在中华传统美德中，“仁”居于核心地位。我国宋代大理学家朱熹说：“百行万善总于五常，五常又总于仁。”（《朱子语类》卷六）蔡元培在《中国伦理学史》中说，仁是“统摄诸德完成人格之名”。意思是说，“仁”是一个统摄诸种美德的总体性范畴。以“仁”为核心的中华传统美德，对中国人的道德人格与气质，对中华民族的意识、心理与性格，都产生了深远的影响。
仁字由“亻”和“二”组成，按照《说文解字》的说法，“二”是“上”的古文，“上”指上天的“上”。如此，“仁”字的意义则是“上等人”、管理者等层次比较高的人的意义。“仁者爱人”，就是说上等人或者管理者要爱护百姓，是“民本思想”的具体体现。
仁是中国古代一种含义极广的道德范畴。本指人与人之间相互亲爱。孔子把仁作为最高的道德原则、道德标准和道德境界。他第一个把整体的道德规范集于一体，形成了以“仁”为核心的伦理思想结构，它包括孝、弟（悌）、忠、恕、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容。其中孝悌是仁的基础，是仁学思想体系的基本支柱之一。
孔子提出要为“仁”的实现而献身，即“杀身以成仁”的观点，对后世产生很大的影响。
随着时代的进步与发展，“仁”的思想外延发生了一定的转变。但是，“仁”所蕴涵的仁爱和谐的宽广情怀，仍是中华民族传统美德留给我们的宝贵道德资源，是我们培育社会道德精神和繁荣民族文化的源头与历史依托。
