为了准备珠港之行，罗小曼和凌若晗到超市采购了一些路上和那边需要的用品。这种事情两个女人都有经验，一起来更可以交流心得了。来到食品货架，看到了各式方便面，凌若晗说：“这次我们是坐飞机，不用考虑买方便面了。以前坐火车还老是要考虑这些事情呢。”
这话说到罗小曼的心坎上去了，因为罗小曼读书时就是这样过来的。罗小曼说：“是啊，现在是不怎么吃方便面了，读书时还是很喜欢吃的。那个时候经济条件不是很好，方便面和面包都很喜欢吃，可是经济条件不允许我想吃就吃啊。想想那时候真是好笑，虽然坐火车很辛苦，但是却喜欢坐火车，因为相对于火车上的饭菜，方便面和面包都很便宜，每次坐火车都可以为自己找理由多吃方便面和面包。”
凌若晗笑笑说：“想不到小曼姐还有这段历史啊，那坐火车是不是很爽，可以做自己喜欢的事？”
罗小曼说：“当然不会像你想象的那样，那只是相对的。其实也不能随心所欲地买，不能浪费啊，而且每次旅行的伙食开支都有限，所以会常常为了是买面包还是买方便面发愁。”
凌若晗说：“在计划内的开支情况下，买面包还是方便面确实有很多种组合，而且你又都喜欢，不存在偏好的问题，这就是一个典型的‘生产可能性边界’啊。那你是怎么安排的呢？”
罗小曼说：“你说得对，经济学上所谓的‘生产可能性边界’，是说在资源既定时，一个经济单位可以生产的不同产品产量的最大组合范围。我这个虽不是生产，其实也相当于一个资源分配的问题。刚开始时，我当然每样买一半，可是坐了两回火车之后，我发现这样吃不爽，每种都似乎感觉没吃够似的。后来我就改变了策略，就像‘生产可能性边界’的极端情况一样，这次只买方便面，下次呢，只买面包。你知道，一般消费品的边际效用是递减的，这样下来，才没有出现吃得不爽的情况，再后来，我就不再把这些事放在心上了，到现在，我几乎不吃方便面了，估计是那个时候吃多了。”
凌若晗说：“有这个可能，虽然有很多组合可以选择，你却选择了极端情况，理论上说没什么事的，可有边际效应递减啊，这种搭配当然就不够好了。”
罗小曼说：“是啊，这其实是个简单的道理，那时只图一时之快就没顾那么多。在我们生活实际中，如果我们的预算只够买两台空调或一台空调和一台彩电的话，大部分人都知道会一样买一件，要不干吹空调没有彩电多没意思啊。”
凌若晗说：“其实生活中我们能得到的资源总是有限的，金钱是有限的，时间也是有限的，我们可以有很多种支配这些资源的组合方法，在具体运用中，常常要面临取舍的问题。如果仅满足一种要求，虽然理论上说是可以的，但实际中这样做对我们并没有好处，我们需要用一种东西替代另一种东西，从而改善我们的生活；需要将有限的资源发挥出最大的效用，从而使我们的生活在有限条件下总是处于最优，这就是经济学的魅力。”
鲁宾逊在商船失事以后漂流到了一个荒无人烟的岛上，他凭着自己的选择，只身在荒岛上顽强地生存了下来，这就是典型的在生活中运用生产可能性边界的例子。
鲁宾逊在孤岛上的资源非常有限，除了具有一定的知识和技能之外，他唯一拥有的就是时间了，如何有效利用时间对鲁宾逊来说有着非常重要的意义。假设鲁宾逊一天8小时的工作时间，或者用于爬树摘椰子，或者用于下海抓鱼。这样鲁宾逊首先就有了两种极端的选择，他可以将一天8小时全部用于抓鱼，也可以将一天8小时全部用于摘椰子。当然，除了这两种极端的选择之外，鲁宾逊还有许多其他的选择：将一部分时间用于摘椰子，另一部分时间用于抓鱼，这又会有很多种组合。如果将这些组合在数轴上用点描绘出来，就得到了鲁宾逊的生产可能性边界曲线。
向右下方倾斜的生产可能性边界曲线表明鲁宾逊在现有资源条件下要想多抓鱼就得少摘椰子。也就是说，通过鲁宾逊的选择，椰子可以转换为鱼，两者存在此消彼长的关系。这条曲线是凹向原点的，这表明在将椰子转换为鱼的过程中，转换的边际成本是递增的。当鲁宾逊拥有很多椰子时，生产椰子的效率几乎都发挥殆尽了，这时可以将一定量的时间，用于多抓一条鱼，而且只需要放弃较少的椰子。但是随着调整的进行，当椰子的数量变少时，椰子的生产效率反而会回到较高的状态。这时，同样用一定量的时间多抓一条鱼，则要放弃更多的椰子。这是由边际生产力递减规律所决定的。
尽管在生产可能性边界上从事生产都是有效率的，但鲁宾逊究竟会选择哪一种组合仍然是一个值得研究的问题。因为鲁宾逊的生产是为了自己的消费，所以，鲁宾逊的个人偏好决定了生产组合在生产可能性边界上的具体位置。假如鲁宾逊是个典型的素食主义者，他的选择就更倾向于椰子；反之，如果鲁宾逊偏爱食鱼，那他的选择就倾向于捕鱼，不管怎样选择，只要在生产可能性边界曲线上的组合点生产时，鲁宾逊的资源就得到了优化配置，就实现了微观经济效益。
对鲁宾逊来说，生产可能性边界之外的那些点又意味着什么？当然是更多的鱼和更多的椰子，但由于这些点位于生产可能性边界之外，是鲁宾逊在现有的资源和技术条件下不可能达到的目标。如果鲁宾逊可以增加劳动投入，这就需要鲁宾逊每天工作超过8小时，这样他完全可以得到更多的鱼和椰子，这就意味着他的整个生产可能性边界曲线向右移动。
