高皇后八年（公元前180年）
秋，七月，太后病甚，乃令赵王禄为上将军，居北军，吕王产居南军。太后诫产、禄曰：“吕氏之王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制！”辛巳，太后崩，遗诏：大赦天下，以吕王产为相国，以吕禄女为帝后。高后已葬，以左丞相审食其为帝太傅。
诸吕欲为乱，畏大臣绛、灌等，未敢发。硃虚侯以吕禄女为妇，故知其谋，乃阴令人告其兄齐王，欲令发兵西，硃虚侯、东牟侯为内应，以诛诸吕，立齐王为帝。
严格一点讲，诛杀诸吕是一次政变。但主流的观点都认为这是还政于刘氏，充其量是复辟。
刘邦驾崩以后，其实一直是吕后把持着帝国的最高权力，执政一十五年矣。
当时的皇帝是孝惠帝的儿子少帝刘弘，帝系一脉清晰无误，江山还是刘氏江山，吕后不过代掌君权。吕氏辅政，按当时的政治伦理看，并无出格不妥之处，所以史书煌煌然谓之“诸吕欲为乱”，是欲加之罪。反之，齐王刘襄勾结弟弟硃虚侯刘章欲为乱才是真的。这是一次非典型政变，看上去是拨乱反正，其实正当性是经不起推敲的。
政变的启动点是硃虚侯刘章从老婆那里得知，吕产吕禄欲为乱，当时，吕产为相国，吕禄是少帝的老丈人，他们要乱谁？正统的观念太强大了，刘氏具有无可动摇的正统性和正当性，宗室说外戚要作乱，用不着做民意测验，也用不着法院判决，那一定就是作乱。
刘章说自己从老婆那里得到诸吕作乱的消息，一看就知道是他自己捏造的。齐王于是决定和他的舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃阴谋发兵。王国设置的相、尉，都是中央委派的，齐相召平不执行齐王发兵的命令，被干掉了，齐王于是自己任命舅舅驷钧为相——在反对外戚当政的行动中，自己又任用外戚，这种换汤不换药的做法遭到了京城功勋集团的一致抵制，这是后话。
齐王的政变行动太过孤立，于是他把琅琊王刘泽拉了进来。刘泽经过活动，从侯做上了王，但是吕后给刘泽封王后又有些后悔，想把刘泽困在京城，所以刘泽虽然受惠于吕氏，因此不但不感激吕后，反而对倒吕相当积极。齐王把琅琊王骗到临淄，却让手下的祝午控制了刘泽的军队。琅琊本来是齐国的地盘，吕后从齐国削一块送给刘泽作封国，惠而不费，刘泽显然还没有培育起自己的嫡系力量，否则祝午不会那么容易得手。刘泽毕竟是老奸巨猾，一看齐王把自己捆在政变的战车上，同时又没有自由，于是向齐王献策：
“您是高祖皇帝的长孙，最有资格继承大位。现在长安城里那帮老干部的情况一定是这样的：干掉吕氏兄弟是坚定的，推选谁来接班是迷茫的。我，说来是咱们老刘家年纪最大的，有些话我来讲还是有些效果的，我在这儿闲着也是浪费粮食，不如让我去长安，发挥一点余热，让他们赶紧迎接您到长安登基做皇上。”齐王一听，心花怒放，心智萎缩，放走了刘泽。
齐王于是通电全国，列举吕氏的罪行，宣布当下的中央是伪中央。
相国吕产听到报告，这还了得，肯定要派兵平叛，但是环顾左右，吕家的子侄里一个带兵的都找不出来，只有派灌婴率军平叛。史书上破绽很多，前面刚讲到“诸吕欲为乱，畏大臣绛、灌等”，随即就让灌婴掌握兵权，率领帝国的主要机动部队出征。灌婴带兵屯驻荥阳，和齐王勾勾搭搭。
吕禄、吕产在长安陷入危机之中，他们无法应对齐王等宗室的挑战，功勋集团稳坐钓鱼台，冷眼旁观，吕氏对他们是既不能诛之，亦不能用之，尽管他们控制着京城的禁卫军。
老干部们谋定而后动。周勃在孝惠帝死后被撤销太尉职务，不知什么时候又恢复了，这也是吕后不打算篡党夺权的一个旁证。太尉周勃和丞相陈平（吕后遗命吕产为相国，左右丞相陈平和审食其是如何安排的，未考）把郦商劫为人质，然后让郦商的儿子郦寄给吕禄挖陷阱。
郦寄和吕禄是好朋友，私交甚笃，老干部们利用了这份朋友感情。
郦寄忽悠吕禄：“高帝与吕后共定天下（共定一词强调吕家股份的合法性），刘氏所立九王，吕氏所立三王（股比也挺合适），皆大臣所议，事已布告诸侯，皆以为宜（白马之盟绝口不提）。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守藩，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归将，以兵属太尉（不经意间，强调了吕禄做赵王的任命长期有效，让其安心不予戒备。做赵王多爽，在京城做禁卫司令多累，多么关心的口吻）？请梁王归相国印，与大臣盟而之国。齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也（同时让吕产把相权也交出来。大家开会形成一个决议，吕氏可以世世做王爷，退出经营班子，只做股东）。
吕禄看郦寄讲得有法可依，情有可原，居然信了。
这个方案如果不是阴谋，也不失一个合情合理的解决办法。但是，宗室与外戚的政治斗争到了这个阶段，妥协的可能性实在太小了。这一点，吕氏集团只有老一辈革命家吕媭认识得清楚。吕媭是吕后的妹妹，樊哙的老婆，吕产、吕禄的姑妈。
她老人家把珠宝都扔在堂下，气呼呼地说：“老娘不再给别人做守财奴了！”
透彻！吕老太太的“毋为他人守也”和萧何伯伯的“毋为势家所夺”，前后辉映，都是透彻人的透彻语。
