不久，郭祥和他的连队调到了一线。
一个时期以来，由于我军集中力量修筑坑道工事，主动出击较少，敌人相当疯狂。白天经常在大炮坦克掩护下，抵近我工事前沿进行破坏，夜间也经常出动小部队进行骚扰。这对郭祥来说，自然是不能忍受的。
一个晴朗的下午，师长来到前方视察一线阵地。在他走下观察所，快出坑道口的时候，郭祥赶上去说：
“一号，我想提个建议。”
“什么建议？”师长停住脚步。
“意见不一定合适。”郭祥笑着说，“可是要不提出来，心里老像有个小虫子咕容咕容地痒痒得难受。”
“恐怕是手心又发痒了吧？”
“首长这么说也行。”郭祥笑着说，“我们的工事修得很坚固，也带来了一个缺点。有人光把它当成防炮洞了。我看，修坑道工事，不过是依托，更重要的，还是为了吃掉更多的敌人！”
“对嘛！”师长神色严肃地说，“我们一贯反对消极防御，毛主席一直是这样讲的。”
“这么说，我们最近的活动就少了一点儿。”郭祥说，“敌人白天用步兵抵近我们的前沿，用飞机大炮破坏我们的工事，晚上也出来捣乱。夜间活动，本来是我们的拿手好戏嘛！”
“你的意见呢？”
“我的意见——”郭祥以坚决的语气说，“是加强小分队的夜间活动，夺取中间地带。这出戏，应该由我们来唱主角！只许我们在敌人头上尿尿，不许他在我们面前吐痰！”
师长对他的这位“好战派”，从上到下深为赞赏地望了一眼，满意地笑着，点点头说：
“我这次来，就是为了解决这个问题的嘛！”
说过，他又压低声音说：
“我们师党委很快就会做出决定。你们可以先派出个把班到前面去试试！”
郭祥紧紧攥住师长的手，高兴得笑了。
他送走师长，在铺上装作睡觉的样儿，盘算起怎样组织这一次的活动。不一时，被大家叫做“老保姆”的小鬼班长陈三，含着小旱烟管走进来。他先汇报了一件无关紧要的小事，接着就笑嘻嘻地问：
“连长，这个任务你准备交给谁呀？”
郭祥暗暗吃了一惊，想不到消息走漏得这么快。他装作若无其事的样子，说：
“什么任务？”
“嗐，连长你就别瞒我们了。”陈三仍旧笑嘻嘻地说，“这个任务你就给我们班吧！”
“你是听谁说的？”
“我不过是个判断。”陈三笑着说。
“判断？不对！”郭祥说，“我刚才正同师长讲话，扫见背后有个黑影儿，一扭头又没有了。你坦白说，是谁偷听了？”
“是杨春从那儿过，其实他也不是故意偷听的。”陈三红着脸，为他辩解说。
“这个嘎小子！”郭祥说，“你可要好好注意他！我说把他放在连部吧，你偏把他要去，还说，‘给我个小嘎儿吧，我把他带出来！’瞧，你把他带成什么样儿了？”
“嗐，连长，我以后管严点儿，也就是了。”陈三嘻嘻笑着说，“你瞧，我们班有好几个新兵，还没有跟敌人交过手呢，让他们先出去打个小仗，锻炼锻炼，对以后打大仗很有好处。你说是不？再说，连长，您自己也常讲，朝鲜战场就是个大练兵场嘛！”
郭祥显然被说服了，把手一挥说：
“好好，我同老模范研究研究。”
这个对上对下都和颜悦色、善于说服人的陈三，满面含笑，磕磕他的小烟管，向他的小鬼们报告好消息去了。
第二天黄昏以前，下了一阵小雨。幸好很快雨霁天晴，西方山顶上现出一弯细眉般的新月。光线说明不明，说暗不暗，正是夜间活动的良好时刻。陈三和他的小鬼班就在这时候轻装出发了。
交通壕里还有一些积水，他们在积水里吱哇吱哇地走着。临下阵地，陈三停住脚步，回过头来，再一次检查了每个人的着装，摸了摸每个人的手榴弹捆得紧不紧，鞋带松不松，指定杨春等三个新战士走在中间，这才迈步下山。
这里，敌我之间，是大约五六百米宽的一条山谷。山谷中有一道浅浅的小河。原来两岸都是稻田，现在却长满了一人深的荒草。陈三领着小鬼们分开草丛静静地行进着。大约走了半个小时左右，才到了预定的设伏地点——一个五六所房子的小村。根据平日的侦察，这是敌人的小部队经常出没的地方。
陈三迅速侦察了周围的地形，在小河和房子之间，把他的三个小组布置成一个小小的口袋。说老实话，在三个新战士中，他最担心的就是杨春。倒不是怕他临阵畏缩，而是怕他轻举妄动。因为据几天来的观察，他早就不以新战士自居了。陈三有意地让他挨着自己，免得发生意外。
时间不大，那一弯新月就落下去了。山谷里黑沉沉，静悄悄，除了这里那里几声零落的枪声以外，只有小河哗哗的水声。
他们趴在湿漉漉的草地里，直到午夜时分，还没有发现一点动静。杨春开头还老老实实地趴着，聚精会神地望着对面的无名高地；时间一长，小动作就越来越多，不是拍打脖子里的蚊虫，就是抓痒痒，显得越来越不耐烦。终于他向陈三爬了两步，轻声地问：
“班长，天什么时候了？”
“快半夜啦。”
“敌人恐怕不来了吧？”
“心急喝不了热黏粥，干这玩艺儿就是得有点耐性儿。”
正在这时候，忽然听见河对面无名高地东侧的洼地里，“呱！呱！呱！”一群野鸡噗喇喇地惊飞起来，带着好听的羽声从他们的头顶上飞过去了。
陈三立时把头昂起来，谛听了一阵，随后轻声地说：
“你瞧，敌人出动了吧！”
“你怎么知道？”
“嗐，你想想，三更半夜的，要是没有人惊动它，它怎么会飞起来呢？”
“我们冲吧！”
杨春高兴起来，立刻去掏手榴弹，陈三摆摆手说：
“先等一等。那边有一条小路，通我们的阵地，敌人很可能是袭扰我们去了。”
“那怎么办？”
“好办。我们到他回来的道儿上去伏击他。”
“要是他不从原路上回来呢？”
“一般说不会。因为他去的时候没有发现情况，回来走原路比较放心。”
陈三说过，从挎包里摸出一个蒙着红布的电棒，向我方阵地绕了几个圈儿，接着就把队伍集合起来，极其肃静地蹚过小河，向刚才野鸡惊飞的地方悄悄摸去。
陈三找到那条小路，又布置了一个口袋：把小钢炮和罗小文带的两个组布置在小路两边；自己仍旧带着杨春、郑小蔫趴在小河南边不远的一个土坎下，紧紧卡住敌人的归路。果然，时间不大，在我方的阵地上响起激烈的机枪声和手榴弹声。显然，夜袭的敌人已经摸上我们的阵地。杨春望望手榴弹爆炸的红光，笑眯眯地瞅了他的班长一眼，心里暗暗佩服地说：“嗬，这个老同志还真有一套呢！”
半小时过后，杨春听见哗啦哗啦的蹚水声。凝神一看，已经有三个大黑影蹚过河来，连哼哧哼哧喘着粗气的声音都听见了。但是老班长仍然不动声色，丝毫没有发出射击命令的样子。杨春忍不住了，刚把手扣上扳机，就被班长踢了一脚。直到十几个敌人都跑过河，钻进包围圈以后，班长才取出他的小喇叭“嘟——嘟——”吹了两声，这是向全班发出的射击信号。登时冲锋枪和手榴弹向着敌人劈头盖脸地打去。
敌人遭到猝不及防的打击，在包围圈里懵头转向，乱跑乱钻，很快就被小鬼们击毙在地。那杨春一心想抓活的，瞅见一个胖大的敌人向东逃去，穷追不舍地追赶着。那家伙因为过于紧张，绊了一跤，等爬起来时，杨春已经冲到面前。他看杨春个儿小，就一把将杨春抱住，在杨春胳肢窝里乱抓乱挠。杨春一抬头看见他的脖子后面挂了顶钢盔，心想，“你抓我的下面，我就抓你的上面”，就猛地抽出右手，抓住他的钢盔，狠狠地往后一拽，钢盔的带子顿时勒得敌人喘不过气来，手也松了。杨春乘势将他踢翻在地，骑在他的身上。可是那家伙究竟力气大些，带子一松，刚缓过气来就又紧紧抓住杨春的两手，想翻过来。幸好陈三、小钢炮赶到，才将那家伙捆上。
小钢炮一看敌人那么老大个子，埋怨说：
“你怎么不揍死他，跟他摔起跤来了？”
“我光想捉活的了！”杨春说。
陈三知道这地方不能久停，立刻向小钢炮发出命令：
“你带上全班快撤！”
“你呢？”
“我在后边掩护你们。”
“班长，我跟你在一起吧！”
“服从命令！快！”
小鬼班刚刚过河，敌人阵地上的照明弹就一个接一个地打起来，照得整个山谷明晃晃的。接着，敌人各个地堡的机枪像雨点般地盖过来，小鬼们伏在草地里，被压制住了。
这时候，小鬼们看见自己的老班长，从一个弹坑里站起来，向河这边挥着手高声喊道：
“同志们不要慌！我掩护你们。”
他一面喊一面举起冲锋枪，向山头上的敌人“哒哒”地射击着。红色的曳光弹，像一缕缕红线向敌人的地堡飞去。顷刻间，敌人无名高地上各个地堡的机枪，都调转了方向，向着陈三射击。小鬼们一个个心里热乎乎的，在小钢炮的率领下飞快地撤退了。
正在敌人的机枪疯狂射击的时候，我方的迫击炮在敌人的山头上轰鸣起来。在敌人的地堡前，闪着一团团橘红色的火光。这显然是我们的炮火进行掩护。陈三借此机会，迅速跳出弹坑，越过莽莽荒草追上他的小鬼们。小鬼们一个个高兴得什么似的，都争着要替班长背枪。陈三摆摆手，和蔼地笑着说：
“我比你们一步也没多走，怎么就累着了？”
小鬼们乱纷纷地欢叫着说：
“班长，你已经这个岁数儿了，你瞧我们多年轻呀！”
这话果然。小鬼们虽然经过一夜的战斗，经薄明的凉风一吹，一个个的脸蛋都绯红绯红的，像涂了一层油彩似的，看去更可爱了。
最后，还是杨春眼尖，一个冷不防把班长的冲锋枪抢了过去。这时候，他才发现班长的衬衣袖子上有一片殷红的血迹，不禁惊叫了一声：
“班长，你负伤了？”
“刚擦伤一层皮。”陈三笑着说，“回去你们可别乱嚷。要让上级知道了，我就得到后方去，咱们就不能就伴了。”
小鬼班回到阵地，受到郭祥和老模范的热烈欢迎。他们对这个干净的小歼灭战，尤其是活捉了一个上尉排长，深为满意。正好军文工团的一个演唱组来到阵地，徐芳背着她的小提琴也来了。郭祥握着她的手热情地说：
“徐芳同志！你们来得太巧了。你给小鬼们唱个《刘胡兰》吧！”
徐芳笑着说：“上级号召我们现编现演，要搜集一些新鲜材料儿，来配合当前任务哩。”
“新鲜材料儿有的是。”郭祥笑着说，“你比如我们这个老班长陈三，在带领新战士作战方面就很典型。要能编出来倒很有现实意义哩！当然，还有那位配角，”他指了指远远坐着的敌人的上尉排长，“他带了一个排出来找便宜，在阵地上被我们消灭了一半，剩下一半跑回去，又被小鬼班连肉带汤喝了个干。最后就剩下他一个，正蹲在那边哭哩！你也可以找他谈谈，我想他是深有体会的。”
人们哄笑起来。
夺取中间地带的战斗，就从这天开始了。
