却说南康侯子恪，本不与敬则通谋。他曾为吴郡太守，因朝廷改任张瓌，卸职还都。蓦闻都下有此谣传，不禁大骇。起初是避匿郊外，嗣得宫中消息，谓将尽杀高、武诸孙，乃拼死还阙，徒跣自陈。到了建阳门，时已二更三点了，中书舍人沈徽孚与内廷直□单景俊，正密谈遥光残忍，无法救解。适萧鸾睡熟，拟将三更时刻，暂从缓报。可巧子恪叩门，递入诉状，景俊大喜，忙至寝殿中白鸾。鸾亦醒寤，令景俊照读状词，待至读毕，不禁抚床长叹道：“遥光几误人事！”乃命景俊传谕，不准妄杀一人，并赐高、武子孙供馔，诘旦悉遣还第，授子恪为太子中庶子。
嗣闻敬则出发浙江，张瓌遁去，叛众多至十万人，已达武进陵口，乃亟诏前军司马左兴盛，后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军胡松等共赴曲阿，筑垒长冈。又命右仆射沈文季都督各军出屯湖头，备京口路。敬则驱众直进，猛扑兴盛、山阳二垒。兴盛、山阳竭力抵御，尚不能敌，意欲弃垒退师，又苦四面被围，无隙可钻，不得已督兵死战。胡松引着骑兵，来救二垒，从敬则后面杀入。敬则部众虽多，大都乌合，顿时骇散。兴盛、山阳趁势杀出，与胡松并力合攻，敬则大败。崔恭祖又倾寨前来，正值敬则返奔，便挺枪乱刺，适中敬则马首。敬则忙跃落马下，大呼左右易马，怎奈左右俱已溃乱，仓猝不及改乘，那崔恭祖的枪尖又刺入敬则左胁。敬则忍痛不住，竟致仆地，兴盛部将袁文旷刚刚杀到，顺手一刀结果性命。余众或死或逃，一个不留。当下传首建康，报称叛党扫平。
时齐主鸾已经病笃，太子宝卷急装欲走，都下人士，惶急异常。至捷报传到，方得安定。所有敬则诸子，悉数捕诛，家产籍没，宅舍为墟。敬则母尝为女巫，生敬则时，胞衣色紫，母语人道：“此儿有鼓角相。”及年龄稍长，两腋下生乳，各长数寸，又梦骑五色狮子，侈然自负。善骑射，习拳术，萧氏得国，实出彼力，因此官居极品，父子显荣。只是天道昭彰，善恶有报，似敬则的逼死苍梧，助成篡逆，若令他富贵终身，子孙长守，岂不是惠迪反凶，从逆反吉吗！
左兴盛、崔恭祖、刘山阳、胡松四人平敬则有功，并得封男。谢脁先期告变，亦得擢迁吏部郎，脁三让不许。惟脁妻王氏常怀刃衣中，欲刺脁谢父，脁不敢相见。同僚沈昭略尝嘲脁道：“君为主灭亲，应该超擢，但恨今日刑于寡妻！”脁无言可答，惟赧颜相对罢了。
是年七月，齐主鸾病殁正福殿，年四十七。遗诏命徐孝嗣为尚书令，沈文季、江祏为仆射，江祀为侍中，刘暄为卫尉；军事委陈太尉显达，内外庶务，委徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏；遇有要议，使江祀、刘喧协商；至若腹心重任，委刘悛、萧惠休、崔惠景三人。此外无甚要言，但面嘱太子宝卷道：“作事不可落人后，汝宜谨记勿忘！”看官听着！为了这句遗嘱，遂令宝卷委任群小，任情诛戮，搅乱的了不得，终弄得身亡国灭呢。
宝卷即位，谥鸾为明皇帝，庙号高宗。鸾在位只五年，改元二次，残刻寡恩，事多过虑，平时深居简出，连郊天大典都屡次延约，始终不行。又尝迷信巫觋，每出必先占利害，东出云西，西出云北，及疾已大渐，尚不许左右传闻。且因巫觋进言，谓后湖水经过宫内，不利主上，乃欲堵塞后湖，作为厌胜。其实宫中取饮全仗此湖，鸾为疗疾起见，至欲因噎废食。亏得早死数日，事乃得寝。史家称他起居俭约，宫禁肃清，罢新林苑，废钟山楼馆，斥卖东田园囿，舆辇舟乘剔去金银，后宫服饰概尚朴素，御食时有裹蒸一大枚，尝令剖作四块，食半留半，充作晚餐，从前高、武俭德亦不过如是。哪知圣帝明王德量宽广，不在区区小节；若徒从俭省一事传作美谈，岂非是不虞之誉，未足凭信么？这且不必絮谈。
且说太子宝卷素性好弄，不喜书学，乃父亦未尝斥责，但命尽家人礼。宝卷求每日入朝，有诏不许，但使三日一朝。夜间无事，辄捕鼠达旦，恣情笑乐。至入承大统，不愿咨询国事，但与宦官宫妾等终日嬉戏，彻夜流连。梓宫殡太极殿中才经数日，即欲速葬。徐孝嗣入内固争，始延宕了一月，出葬兴安陵。宝卷临丧不哀，每哭辄托云喉痛。大中大夫羊阐入临，号恸俯仰，脱帻坠地，露首无发，好似秃头一般。宝卷瞧着，忍不住狂笑起来，且笑且语道：“秃鹙啼来了！”左右闻言亦笑不可抑，统做了掩口葫芦。到了奉灵安葬，宝卷越无哀思，从此欢天喜地，纵乐不休。左右嬖幸，捉刀随侍，俱得希旨下敕。时人遂有刀敕的称呼。扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江涢、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄更番入直，分日帖敕，朝三暮四，无所适从。眼见是纪纲日紊，为祸不远了。
魏主宏闻齐主病殂，却下了一道诏敕，证经引礼，不伐邻丧，说得有条有脊，居然似仁至义尽，效法前贤。哪知他却有三种隐情，不得不归，乐得卖个好名，引兵北去。看官听我叙来，便可知晓。魏主南下，留任城王澄及李彪、李冲居守。彪家世孤微，赖冲汲引，超拜太尉，此次共掌留务，偏与冲两不相容，事多专恣。冲气愤填胸，历举彪过，请置重辟。魏主但令除名。冲余恨未平，竟病肝裂，旬日毕命。洛阳留守，三人中少了二人，魏主不免担忧，遂动归志，还有高车国在魏北方，服魏多年，此次魏主南侵，调发高车兵从行，高车兵不愿远役，推奉袁纥树者为主，抗拒魏命。魏主遣将军宇文福往讨，大败奔还。更命将军江阳王元继再出北征。继主张招抚，一时不能平乱。魏主未免心焦，拟自往北伐，所以不能不归，最可恨的是宫闱失德，贻丑中□，累得魏主躁忿异常，不得不驰还洛都，详讯一切。
原来冯昭仪谗谋得逞，正位中宫，本来是鱼水谐欢，无夕不共。偏偏魏主连岁南下，害得这位冯皇后凄凉寂寞，闷守孤帏。适有中官高菩萨名为阉宦，实是顶替进来，仍与常人无二，而且容貌颀皙，资性聪明，每日入侍宫帏，善解人意。冯皇后很加爱宠。他竟巧为挑逗，引起冯后欲火，把他侍寝，权充一对假鸳鸯。谁知他阳道依然，发硎一试，久战不疲。冯后是久旱逢甘，得此奇缘，喜出望外。嗣是朝欢暮乐、我我卿卿，又得阉竖双蒙等作为腹心，内外瞒蔽，真个是洞天花月、暗地春宵。但天下事若要不知，除非莫为，冯皇后虽买通侍役代为掩饰，终不免漏泄出去，使人闻知。会魏主女彭城公主曾为刘昶子妇，年少嫠居。冯后欲令她改嫁，即为亲弟北平公冯夙求婚，请命魏主。魏主却也允许，偏是公主不愿。将近婚期，竟潜挈婢仆十数人，乘轻车、冒霖雨，直达悬瓠，进谒魏主，跪陈本意，且言后与高菩萨私乱情形。魏主将信将疑，又惊又愕，只好暂守秘密，还鞫实情。途次忧愤交并，竟致成疾。
彭城王勰筑坛汝滨，祷告天地祖宗，自乞身代。果然神祖有灵，勰仍无恙，魏主却渐渐告痊。行至邺城，接得江阳王继来表，招抚高车，已有成效，树者虽亡入柔然，但也有出降意，尽可无忧。魏主稍稍放心，休养旬月，就在邺城过冬。越年为魏主太和二十三年，就是齐主宝卷永元元年，正月初旬，魏主即自邺还洛。一入宫廷，便拿下高菩萨、双蒙当面审问。二人初尚狡赖，一经刑讯，才觉熬受不住，据实招供，并说出冯后厌禳情事。
先是彭城公主南赴悬瓠，冯后恐公主讦发阴私，渐生忧虑，召母常氏入宫，求托女巫禳厌，使魏主速死，自得援文明太后故例，另立少主，临朝称制。又尝取三牲入宫，托词祈福，阴实为厌禳计。常氏或自诣宫中，或遣婢入宫，与相报答。偏迅雷不及掩耳，那高菩萨、双蒙等已被魏主讯得确供，水落石出。冯皇后原是惊惶，魏主亦气得发昏，旧疾复作，入卧含温室中。
到了夜间，令菩萨等械系室外，召后问状，后不敢不来，入室有遽色。魏主令宫女搜检后身，得一小匕首，长三寸许，便喝令斩后。后慌忙跪伏，叩头无数，涕泣谢罪。魏主乃命她起来，赐坐东楹，隔御寝约二丈余，先令菩萨等陈状，菩萨等不敢翻供，仍照前言陈明。魏主瞋目视后道：“汝听见否？汝有妖术，可一一道来。”后欲言不言，经魏主一再催迫，方乞屏去左右，自愿密陈。魏主使中宫侍女一概出室，唯留长秋卿白整在侧，且起取佩刀，指示后面，令她速言。后尚不肯语，但含着一双泪眼注视白整。魏主会意，用棉塞整两耳，再呼整名，整已无所闻，寂然不应。乃叱后从实供来。后无可抵赖，只得呜呜咽咽，略述大概。魏主大愤，直唾后面。且召彭城王勰、北海王祥入室，嘱令旁坐。二人请过了安，见后亦在座，未免局促不安。魏主指语道：“前是汝嫂，今是他人，汝等尽管坐下。”二人方才谢坐。魏主又语道：“这老妪欲挟刃刺我，可恶已极，汝等可穷问本末，不必畏难！”二人见魏主盛怒，只好略略劝解。魏主道：“汝等谓冯家女不应再废么？彼既如此不法，且令寂处中宫，总有就死的一日，汝等勿谓我尚有余情呢！”二王趋退。魏主即命中官等送后入宫，后再拜而出。
过了数日，魏主有事问后，令中官转询，后又摆起架子，向中官叱骂道：“我是天子妇，应该面对，怎得令汝传述呢？”中官转白魏主，魏主大怒，即召后母常氏入宫，详述后罪，并责常氏教女不严，纵使淫妒。常氏未免心虚，恐为厌禳事连坐致刑，不得已挞后百下，佯示无私。魏主尚顾念文明太后旧恩，不忍将后废死，但敕诛高菩萨、双蒙二人，并嘱内侍等不得纵后，略加管束，就是废后敕书，亦迟久不下。所有六宫嫔妾仍令照常敬奉，唯太子恪不得朝谒，示与后绝，这真算是特别加恩了。
会闻齐太尉陈显达、督领将军崔慧景，规复雍州诸郡。魏将军元英迎战，屡为所败，被齐军夺去马圈、南乡两城。魏主病已少痊，力疾赴敌，并命广阳王拓跋嘉从间道绕出均口，邀截齐军归路。齐军前后受敌，杀得大败亏输，显达南走，慧景亦还。魏主虽然欣慰，但跋涉奔波，终不免有一番劳顿，病骨支离，禁受不起，又复病上加病，奄卧行辕。彭城王勰旁侍医药，昼夜不离，饮食必先尝后进，甚至蓬首垢面，衣不解带。魏主命勰都督中外诸军事，勰面辞道：“臣侍疾无暇，怎可治军？愿另派一王，使总军务。”魏主道：“我正恐不起，所以命汝主持，安六军，保社稷，除汝外尚有何人？幸勿再辞！”勰乃勉强受命。
既而魏主疾亟，乘卧舆北归，行次谷塘原，病势益甚。顾语彭城王勰道：“我已不济事了，天下未平，嗣子幼弱，倚托亲贤，所望惟汝！”勰泣答道：“布衣下士尚为知己尽力，况臣托灵先皇，理应效命股肱，竭力将事。但臣出入喉膂，久参机要，若进任首辅，益足震主。圣如周旦尚且遁逃，贤如成王尚且疑惑，臣非矫情乞免，实恐将来取罪，上累陛下圣明，下令愚臣辱戮呢！”魏主沉吟半晌，方徐答道：“汝言亦颇有理，可取过纸笔来。”勰依言取奉纸笔。由魏主强起倚案，握笔疾书，但见上面写着：
汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁，厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣，每请朝缨，恬真邱壑。吾以长兄之重，未忍离远，何容仍屈素业，长婴世网？吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性也！
书至此，手已连颤，不能再写，乃掷笔语勰道：“汝可将此谕付与太子，惬汝素怀。”勰见魏主困惫，扶令安卧。魏主喘吁多时，又命勰草诏，进授侍中北海王详为司空，平南将军王肃为尚书令，镇南大将军广阳王嘉为尚书左仆射，尚书宋弁为吏部尚书，令与太尉咸阳王禧、尚书右仆射任城王澄并受遗命，协同辅政。随即口述己意，命勰另书道：
谕尔太尉、司空、尚书令、左右仆射、吏部尚书：惟我太祖丕丕之业齐茂，累圣重明，属鸣历于寡昧，兢兢业业，思纂乃圣之遗踪，迁都嵩极，定鼎河□，庶南荡瓯吴，复礼万国，以仰光七庙，俯济苍生，天未假年，不永乃志。公卿其善毗继子，隆我魏室，不亦善欤！可不勉之！
勰俱书就，呈与魏主阅过，魏主始点首无言。是时惟任城王澄、广阳王嘉从军。嘉为太武帝焘孙，澄为景穆太子晃孙，年序最长，齿爵并崇。当由魏主召入，略述数语。二王奉命退出，勰仍留侍。越二日，魏主弥留，复语彭城王勰道：“后宫久乖阴德，自寻死路，我死后可赐她自尽，葬用后礼，庶足掩冯门大过，卿可为我书敕罢！”勰复依言书敕，书毕呈阅，魏主已不省人事，顷刻告终，年三十有三。魏主宏雅好读书，手不释卷，所有经史百家，无不赅览；善谈庄老，尤精释义，才藻富赡，好为文章诗赋铭颂。自太和十年以后诏册，俱亲加口授，不劳属草。平居爱奇好士，礼贤任能，尝谓人君能推诚接物，胡越亦可相亲，如同兄弟。又尝诫史官道：“直书时事，无讳国恶。人主威福自擅，若史复不书，尚复何惧！”至若郊庙祭祀，未有不亲。宫室必待敝始修，衣冠迭经浣濯，犹然被服。在位二十三年，称为一时令主。惟宠幸冯昭仪，以致废后易储，有乖伦纪，渐且酿成宫闱丑事，饮恨而终。这可见色为祸原，常人且不宜好色，况系一国的主子呢。
彭城王勰与任城王澄等计议，因齐兵尚未去远，且恐麾下有变，只得秘不发丧，仍用安车载着魏主，趱程前进。沿途视疾问安，仍如常时。一面飞使赍敕，征太子恪至鲁阳。及两下会晤，才将魏主棺殓，发丧成服，奉恪即位。咸阳王禧是魏主宏长弟，自洛阳奔丧，疑勰为变，至鲁阳城外，先探消息，良久乃入。与勰相语道：“汝非但辛勤，亦危险至极！”勰答道：“兄识高年长，故防危险，弟握蛇骑虎，不觉艰难。”禧微笑道：“想汝恨我后至哩。”此外东宫官属，亦多疑勰有异志，密加戒备。勰推诚尽礼，无纤芥嫌。俟恪即位，即跪奉遗敕数纸。恪起座接受，一一遵行。当下令北海王详及长秋卿白整等赍着遗敕，并持药入宫，赐冯后死。冯后尚不肯引决，骇走悲号，整指挥内侍，把后牵住，强令灌下。小子有诗叹道：
尤物从来是祸苗，一经专宠便成骄；
别宫赐死犹嫌晚，秽史留贻恫北朝！
欲知冯后曾否服毒，且俟下回再表。
