——记桐木镇全国敬老好儿女池桂莲
小月富兰
走近她，走近一个像泥土一样朴实无华的农家妇女，好似走近了一座大山般的雕像。她，近50年来，以青春和生命作为代价，无怨无悔地先后义务收养了近10位非亲非故的孤寡老人，待他们如同亲生父母。
老人们都说，她是个活菩萨。
乡下人都说，她是个活雷锋。
这个农家女名叫池桂莲。
淳朴的情、善良的心，爱的抉择由此多了一份责任
这是1963年秋季的一天，桐木镇城冲村的脚下，农民凌庄和的家里，“噼里啪啦”的鞭炮声迎来了刚满18岁的新娘子池桂莲。新娘子孝敬公公和婆婆，又体贴丈夫，左邻右舍都夸她是个心地善良的好媳妇。
夫妻俩恩恩爱爱，日子过得甜甜蜜蜜。
然而，就在她新婚不久，邻居家接二连三的不幸时时叩动着她的心弦。先是谢婆婆的老伴溘然去世，接着唯一的儿子也因病离开了母亲，眼见丈夫和儿子相继而去，谢婆婆悲痛欲绝，终日以泪洗面，最后精神失常病倒在床上，孤零零等待死神的到来。
白天，池桂莲看她可怜，常送吃的东西给老人家。老人那绝望的目光，时时刺痛池桂莲那颗善良的心。一到夜晚，池桂莲躺在床上，不时听见谢家传来一声声凄凉而痛苦的呻吟，她也跟着暗暗流泪。
她想起自己的身世，桂莲也曾是个可怜的人儿，出生6个月就失去了父亲，两岁时母亲改嫁，孤苦的小桂莲6岁后才被祖父母收养，始历生活之艰辛，备尝人间之酸苦，在她心里，早就对孤苦的人有种特别的怜悯。
谢老太太的呻吟声在寂静的乡村夜里，是那样令人发寒，池桂莲再也睡不着了，她推醒了身边熟睡的丈夫，说：“庄和，你听，谢婆婆还在哼！实在太可怜，我们接她到家里来住吧。”凌庄和是个豆腐心肠，妻子的话，他听。
选个好日子，夫妻俩点燃了一挂千响爆竹，将谢婆婆接进了门。
村里人当成一桩新鲜事在传。说好说歹的都有，池桂莲不去听。
新婚燕尔，本是小夫妻尽情享受生活的日子，家里却平添了一个疯癫癫、病歪歪的老太婆，多了一分累赘，少了一分安宁。谢婆婆大小便失禁，桂莲每天为她接屎接尿，抹澡洗衣，端茶喂饭。桂莲不嫌烦，春夏秋冬，天天如此。
谢婆婆4年后在安详中离开了人世，弥留之际，她的眼角沁出了几滴泪水，那是无言中对桂莲最后的感激。
按照乡里的习俗，桂莲凑钱为谢婆婆办了丧事，锣鼓响了两天……
流逝的岁月、不变的爱心，山沟里回荡着同一首歌
1979年，结婚16年的池桂莲已成了6个孩子的母亲，公公刚刚去世，婆婆虽在，身体也不好。一家的日子过得很拮据。
如果说，池桂莲收养谢婆婆只是生命长河里的一朵浪花的话，那么浪花过后依然是平静的港湾，但不久之后，同样的故事又在她身上发生了。
深秋的一个下午，村里花炮场看门的应老倌拄着拐杖，一跛一跛朝池桂莲家走来，一进门，就“扑通”一声跪在池桂莲面前，声泪俱下：“桂莲，你是村里有名的大好人，收下我吧！”
桂莲见状，赶忙搀扶他起来，要他有话慢慢说。
应老倌叫应益之，14岁就死了父母，也是个苦命之人，他本是浏阳文家市人，逃荒出来后漂泊异乡几十载，一生未能成婚。直到晚年才流落到桐木，在村里的花炮厂守门。不料花炮厂停产解散，应老汉举目无亲，又身无分文，村里只好安排他寄住在一农户家里，3个月后就被撵了出来。走投无路的应老倌想起了好人池桂莲。
池桂莲流泪了，已是9口之家的她，养家糊口已很艰难，还有能力收养他么？看到应老倌求助的眼泪，桂莲心软了，噙着泪水说：“你留下吧，这就是你的家，有我们吃的，你也饿不着。”
76岁的应益之就这样成了桂莲家第二个义务收养的老人。桂莲对他侍奉得像亲爹：老人病了，发冷发热，昏迷不醒，桂莲将积攒了很久，准备为孩子交学费、买雨鞋的30元钱拿出来，为他治病抓药。夫妻俩还轮流守护在老人床前，两天两夜直到老人醒来，桂莲将自己也舍不得吃的鸡蛋蒸给老人吃，还特意烧起木炭为老人取暖。她怕老人冷，还将准备给大儿子娶亲用的棉絮，盖在老人身上……
应益之5年后双目失明，还患有老年性痴呆，生活完全不能自理，桂莲始终如一地关照着他，护理着他。老人86岁时离开人间，在池桂莲家整整生活了10年。3600多个日日夜夜，桂莲费了多少心血，流了多少汗和泪，只有她自己明白。
其实，这些年桂莲何止照顾应益之一个老人，1983年，也就是收养应益之的第四年，村里凌端相老人，带着在修建水利工程时受伤残疾的儿子，也来到桂莲家，请求桂莲的帮助，面对这一老一残父子俩，桂莲又发恻隐之心收留了他们，腾出一间房子安顿了这对可怜的人。
这时正是农村开始实行联产承包责任制的时候，田分了，“各人自扫门前雪”。而池桂莲却还在一往情深地收养老人，她说：“山上竹子根连根，大家本是一家人。”
池桂莲行善的事迹传遍了千家万户，有更多孤苦伶仃的老人（其中有被儿子抛弃的老人）来到她的身边。因为她家房小住不下，池桂莲只好上门照顾几个老人。
如果说，池桂莲收养老人之初，还只是出于一时怜悯的话，那么，随着时间的推移，池桂莲已经将义务收养孤寡老人，当成了她一种扎根心灵深处的社会责任感，成了她生命中不可缺少的一部分了。
我们采访她时，她已经先后收养了8位老人，至今还有4位老人在她的荫护之下。
伤心的事、委屈的泪，有愧的是女儿的早逝，无愧的是老人的安宁
城冲村山多田少，人均仅有3分水田，桂莲家的粮食每年只够吃4个月，在镇养路队上班的丈夫10多年来月薪仅有45元，后来才增加了一些。这样的条件，养活自家9口尚不容易，再收养老人无异于“雪上加霜”。
为了照顾好老人，池桂莲几个孩子的学业也难以完成，学历最高的也只有初中毕业。有一次小儿子凌守萍见邻居伙伴买了新衣裳，缠着母亲也要买，池桂莲哪有钱啊！左哄右劝孩子就是不听，又气又愧的池桂莲抡起手掌，打了儿子一个耳光。这一耳光打下去，孩子哭了，池桂莲自己也伤心地哭了。天下父母谁不疼自己的亲生骨肉啊！
最令池桂莲悲伤不已的是二女儿的病死，每想起这事她就有流不完的泪。那年冬天，5岁的二女儿病了，病得不轻。孩子生病，她从不舍得花钱请医生，心想照常弄点草药，拖一拖就好了。不料孩子高烧不退，奄奄一息时才急忙送往镇医院。医生已无回天之力，厉声责问池桂莲为什么不早些送来，哪怕早两天也有救。池桂莲看着死去的孩子，号啕大哭：“我的女儿，妈对不起你啊！”撕心裂肺的哭诉，再也唤不回女儿那天真可爱的笑脸。自责和愧疚使她常在梦中惊醒。
池桂莲深深爱着孩子，同时又深深爱护那些孤苦的老人，但在爱的天平上，却往往偏向了孤寡老人。凌端相的残废儿子先老人而去，池桂莲借了600元钱为他料理后事，她没有心痛；黎阿发老人患了胰腺炎，桂莲见状二话没说就送医院，住院两个多月，左借右凑花费2000多元，她同样没有心痛。
为了这些非亲非故的老人，桂莲投入的是青春、心血和太多的爱！而得到的只是一个个老人安详地离开人世，更多的老人来到她的身边。得到的是一些不理解的目光和冷嘲热讽。有时她想：这几十年所做的事究竟是为了什么呢？“为老人们的事，眼泪掉了一马勺！”她说。其中有同情怜悯的泪，也有委屈的泪，她不求回报，只图信任和理解。
改革开放后，城冲村农民的日子逐渐红火起来，不少农民都盖上了新房，用上了现代化的家用电器，但池桂莲一家仍蜗居在几间破旧的屋里。没有一件像样的家具，唯一的家电是一台买给老人专用的风扇。因为长期操劳过度，她10多年前就患了心脏病，她也一直舍不得花钱去治。
假如池桂莲夫妻没有收养老人，假如池桂莲也一门心思花在赚钱发财上，她完全可以和别人一样盖新房买电器过好日子。但她没有这样做，不管在任何时候，她都没有泯灭自己的功德心。
为了别人，苦了自己。在池桂莲全身心地帮助别人时，她自己也多么需要别人的帮助，但她从没有这样想。那年3月，市、区妇联了解到池桂莲的家庭困难和身体状况后，要她写一份困难补助报告，她写了，放在抽屉里一两个月不肯拿出来，镇领导知情后，左说右劝，她才把报告交到民政部门。
再苦再累，池桂莲无怨无悔，有人劝：“观音难救世间苦，你池桂莲有多大的能耐？”池桂莲说：“只要身边少一个不幸的老人，多一个幸福的老人，心里总踏实些。”她的心怀总是那样坦荡。
博大的胸怀、无私的奉献，纯情净了一方土，爱心润了一方人
池桂莲庆幸有个通情达理的丈夫，有群听话的好儿女，有个支持她的家。当有的儿女们连亲生父母都容纳不下，甚至虐待老人的时候，她们这个家却能容纳下这么多非亲非故的孤寡老人，一日三餐和他们一起生活，待如亲人，不能不说是一种难以达到的境界。
邋里邋遢、脾气古怪的凌老头，一身皮癣，一头疖疮，血肉模糊，脏不忍睹，这样的老人，池桂莲一家容下了；双目失明，且患有老年痴呆症的应益之，饭来不知张口，衣来不知伸手，池桂莲一家也容下了。
当然，也难免有儿女们认为伤了自尊心的时候。
那年，大儿子找了对象，按农村风俗已定了婚。可姑娘第一次上他们家，一进门就愣住了：那么多孤寡老人，活像个福利院！姑娘离开时实话实说：“嫁到你家，我饭都吃不下！”这段刚开始的姻缘就告吹了，儿子为此伤心了好几天。
每遇到这样的事，池桂莲总是用慈祥的母爱来劝慰儿女们。儿女是听话的，他们从小就习惯了这个环境，母亲的善良之心深深影响着儿女们。母亲做的事总是对的，儿女们都这样想。
有一次池桂莲被开水烫伤了手，一个多月不能洗东西，许多事只好让大女儿来做。女儿把凌老汉的被子拆下来浸洗，一股腥臭味扑面而来，恶心得一天吃不下饭。从此，她体会到母亲这些年来照顾老人的艰辛，一有时间就尽量帮母亲做些照料老人们的事。
池桂莲的丈夫是个心地善良的好人，也有一颗金子般的心。
有一年，凌庄和路过邻村雅溪村，见一挑水的老太太在路旁哭得伤心，知道必有苦情，仔细一问，得知老太太名叫谢桂珍，中年丧子，老伴去世不久，孤苦伶仃无依无靠，想想以后的日子，谢老太太一天不知要哭几多回。凌庄和听了心里十分难过，接过老人的扁担为她挑满了一缸水，回家与妻子商量，又将这位素不相识的老人确定为服侍对象，挑水、劈柴、买炭样样都干。老人病了，夫妻俩轮着送饭，晚上还叫大女儿陪老人睡觉。
池桂莲近50年义务收养老人的事迹，打动了许多人的心。人们都开始在无声地援助着她，拿上几元钱，送上一把米，说上几句暖心的话。民政部门也开始按期发给她一些补贴，还有不少人学着她的样子做。她的一位邻居，许多年来也在精心赡养一位孤寡老人。在池桂莲精神的感染之下，桐木镇21个村有102户村民相继接纳了250个孤寡老人和孤儿。同时，上栗区政府和各乡镇党委也加大了对福利事业的投入，先后建起乡镇敬老院11所、村级敬老院16所，收养老人446人。
面对微笑的池桂莲，我们只有崇敬感。
从18岁的新娘到70岁的妈妈，池桂莲经历了十年“文革”，经历了农村经济的大变革，又正经历着市场经济条件下人们观念的变化。爱的延续随着年纪增长，如今已年届七旬的池桂莲因一直艰辛地服侍老人，透支了她的大好青春年华，身体也落下了高血压、心脏病等疾病，照顾老人已日显力不从心。但她依然如故地做着她认为该做的“善事”。风风雨雨，矢志不移，就像村头的那棵老樟树。
在池桂莲精神的感召之下，尊老爱老在桐木镇蔚然成风。
我们读到了最新的一篇通讯，文章写道：“雅溪村有1位百岁五保老人谢桂珍，池桂莲每天都要上门服侍老人。因池家住城冲村，离老人家有好几里路，照顾老人的饮食起居不太方便。邻村的曾爱华、韩友萍夫妇接过池桂莲手中的‘爱心接力棒’，主动将新房子建到谢桂珍住宅旁，义务承担起照料老人的重任。邻居也自发上门送饭和水果，帮着照顾老人，孤寡老人谢桂珍生活在一个充满爱的世界里。”
“桐木村涧山组五保老人易清华，年过八旬，神志不清，缺乏自理能力，整天脏兮兮的。相邻的甘恩计一家不嫌弃老人，主动承担起照料老人的义务，上门帮她打扫卫生、整理家务、送饭送菜等。前几年甘恩计盖了新房后，还把老人接到了自己家里，和他们一起吃住，精心服侍，让她幸福地度过晚年。”
“在桐木雅溪村，至今还住着一位‘四朝元老’，叫欧阳普祥。村干部换了一届又一届，可这位80多岁的孤寡老人吃住在村上却没有变。20多年来，一任接一任的村班子把他当亲人侍候。老人患病卧床不起，全村村干部轮流值班护理，抢着为他请医生、抓药。体贴入微的照顾令老人十分感动，他总是说，村里干部对他太好了……”
池桂莲的事迹感动了所有的人。她同时也得到了一连串荣誉：“全市学雷锋先进个人”、“全省三八红旗手”、“全国敬老好儿女”……但池桂莲不看重荣誉，只在乎爱。“为别人而活着，人才觉得幸福。”这是支撑她的精神力量。正因为如此，她才会将一生最美好的年华，消耗在这些已经逝去或还活着的孤寡老人身上。
当采访结束，告别池桂莲的时候，我们不由得想起印度诗人泰戈尔的一句名言：“谢谢火焰给你光明，但不要忘记那执灯的人，他正坚韧地站在黑暗当中呢。”
