《旧约》原为犹太教的经典，后被基督教所继承，它包括《律法书》、《先知书》和《圣录》3部，共24卷，为希伯来文。犹太人称这是神与人订立的“约定”。它包括世界和人类的起源，犹太民族的历史，以及法典、先知书、诗歌、格言等作品。该书各部分形成时间不一，可能开始于公元前10世纪至公元前9世纪，完成于公元前5世纪至公元1世纪。
《新约》是基督教的经典：基督教认为，耶稣创立基督教后，神与人重新订立约定。原来订立的约定被称为《旧约》，新订立的约定被称为《新约》。《新约》共27卷，分成4个部分，其中，《福音书》记载耶稣的生平和言行；《使徒行传》叙述早期教会的活动情况。此外，还有《使徒书信》和《启示录》。《新约》原文为希腊文。
公元4至5世纪，全部《圣经》译成拉丁文。16世纪《圣经》在欧洲被译成各种文字。中世纪时，西方的文学作品，很多取材于《圣经》故事。
19.早期基督教产生
公元前2世纪至公元2世纪，早期基督教形成。基督教是一种信仰上帝（即天主）和“救世主”（上帝之子）的宗教。按古希腊文的译法，“救世主”称为“基督”，基督教之名由此而来。古代的犹太民族是一个多灾多难的民族。于是从公元前2世纪到公元2世纪，在犹太民族的下层居民中流行一种宣传“救世主”将要来临的秘密教派，基督教就是在这种新的教派中逐渐形成的。早期基督教的宣传活动和所宣扬的主要思想，具有较鲜明的民族意识和阶级意识。它宣扬废除私有财产，仇恨富人，把攻击予头直接对准罗马帝国的外族统治和阶级压迫。
20.基督教的标志十字架
十字架原是古罗马帝国残酷的杀人工具。按照拉丁文原意，十字架是叉子的意思。它用两根木料交叉而成，就像汉文的“十”字。古罗马要处死奴隶、革命者或没有公民权的外乡人，就把受刑者的双手平伸钉在横木上，双脚并叠钉在直木的下端，然后将木架竖起来，让受刑者流尽鲜血，痛苦死去。
传说耶稣被处死的时候，也是钉在十字架上的。耶稣死后，他所创立的犹太教拿撒勒派信徒们，就拿十字架做了自己教派的信仰标志。十字架既是为了纪念耶稣，也是对统治者无言的抗议。后来，十字架成了圣洁的信物，福音的象征，被教徒们称为“十字架的福音”。划十字礼，则表示信仰、祈祷、献身或祝福。教徒在祈祷时还同时口念“阿门”，表示“真诚”的意思。
十字架作为徽号，式样很多。一般有4种类型。即希腊式十字架，它是四臂等长的；拉丁式十字架，直杆的下端长于其他三臂；三出十字架，呈“T”形；斜置十字架，呈“X”形。划十字礼作为手势，也有大十字、小十字两种。前者上下从额头一直划到胸部，左右各划到肩头；后者则仅划在头部或胸部。
21.原罪
“原罪”一词源于《圣经》。在《圣经》中有这样的记载：上帝创造了亚当、夏娃以后，将他们安置在伊甸园中，过着幸福的生活。上帝嘱咐他们，不可以吃园中智慧树上的智慧果，但蛇引诱夏娃偷吃智慧果。夏娃经不住蛇的诱惑，就吃了“禁果”，也给亚当吃了。两人吃了“禁果”，忽然眼睛明亮了，发现自己赤身露体，感到羞耻，就用树叶遮盖住自己。上帝知道此事后，将亚当、夏娃逐出伊甸园。
根据《圣经》的记载，基督教认为：亚当、夏娃犯的罪就是“原罪”，即原始的罪恶。由于亚当、夏娃是人类的始祖，所以人一生下来就有罪。耶稣基督为了救赎世人，被钉在十字架上，代世人而死，完成救赎计划。“原罪”理论，一直是基督教神学的核心。没有“原罪”，就不需要耶稣的救赎，也就不会有基督教了。
22.马丁·路德进行宗教改革
1483年，路德出身于德国一矿业主家庭，早年接触过人文主义和德国神秘主义，逐步确立了“因信称义”的宗教学说。路德生活的时代，正值罗马天主教一统欧洲，教民缴纳“什一税”，还有许多苛捐杂税，备受压迫的时期。1517年，路德在维滕堡万圣教堂大门上贴了“九十五条论纲”，并宣扬“信耶稣即可得救”，力图打破罗马天主教对德国教民的控制。在德国引起强烈的反响。到1530年，路德发起的宗教改革运动已经席卷欧洲，对罗马天主教在西欧的封建神权统治给予了毁灭性的打击。
23.十字军远征
从公元11世纪开始，欧洲基督教徒中流传着关于东方遍地财富的传说吸引了大批基督教徒。他们组织军队进行东征，首要目的是控制圣城耶路撒冷，并夺取与耶稣基督尘世生活有联系的一些地区。
公元1095年，在法国的克莱蒙城召开了宗教会议。会议号召信徒们参加圣战，凡参加者可以完全免罪。东征的战士佩戴十字符号，军旗上也画上十字，所以历史上把这支军队称为十字军。
十字军东征从1095年开始，到1291年结束，经历近200年时间，其中规模较大的有8次。前4次东征进展较为顺利。第一次（1096年）占领了耶路撒冷，建立了耶路撒冷王国、埃德萨伯国、安条克公国和的黎玻里伯国。第二次（1147年）相继占领了叙利亚和埃及。第三次战果不大。第四次（1202年）攻占了土耳其拜占庭帝国首都君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。
后4次东征，由于欧洲基督教徒们的宗教狂热度下降，以及因战争造成的基督教国家的财政困难，同时东方伊斯兰教穆斯林的顽强抵抗，陆续丧失了据点。到1291年，十字军在东方的最后一个据点阿克被攻克，十字军东征不得不宣告结束。
24.西班牙耶稣会建立
1534年，西班牙贵族军官依格那提·罗耀拉在巴黎与结识的6名青年一同发清贫、贞洁与朝圣三愿，如不能实现三愿即接受教皇的派遣。1539年依格那提·罗耀拉仿效军队形式建立耶稣会，订立会规，次年获罗马教皇保罗三世批准。该会旨在反对宗教改革运动，重振罗马教会，维护教皇的权威。会长长驻罗马，终身任职，对各地耶稣会有绝对统治权，故有“黑衣教皇”之称。会士必须绝对服从会长和教皇，立绝财、绝色、绝意三誓愿，不穿僧服，不住修道院。16世纪以后耶稣会士几乎掌握了欧洲天主教地区的全部高等教育，其活动也扩展到亚、非、美洲。
25.伊斯兰教创立
610年，穆罕默德在麦加开始创建伊斯兰教。他宣扬末日审判，死后复活，要人们信仰唯一的真主安拉。穆罕默德传教活动的初期是在秘密状态下进行的，3年后信徒已有40人，他才公开传教。622年，穆罕默德及其部分信徒迁往麦地那以后，便在该地建立了政教合一的穆斯林（阿拉伯人对伊斯兰教徒的称谓）公社，从组织、制度和军事上保证了对多神崇拜斗争的胜利。8世纪初，经过对外征服战争，伊斯兰教进一步发展成为世界性的宗教。
26.《古兰经》
《古兰经》是伊斯兰教的神圣经典。“古兰”的意思是“诵读”，要求教徒们世世代代诵读下去。教徒们还给它加上许多赞美的别名，如光、真理、智慧、诫戒、启示、天赐圣书、圣书之母等。
《古兰经》共有30卷，114章，6 300多节，分成《麦加篇章》和《麦地那篇章》两大部分。它是穆罕默德在23年的传教过程中，陆续发表的言论。内容有穆罕默德在传教期间同阿拉伯半岛多神教徒、犹太教徒和基督教徒进行辩论的记述；传播信仰安拉的宗教信条；提出阿拉伯社会的种种主张和伦理规范；还有大量的传说、故事、歌谣、谚语。
穆罕默德在世时，《古兰经》只是零散记录。后经第一代继承人艾卜·伯克尔叫人搜集整理成书，第三代继承人奥斯曼进行校订后流传至今，史称“奥斯曼本”或“定本”。
《古兰经》上的许多规定，长期以来已经成为伊斯兰教徒的共同习俗。如戒食猪荤，戒酒，要吃洁净食物，死后要用清水擦洗身体，并用白布裹好土葬等。
27.真主安拉
安拉本是古来氏部落的保护神。后来穆罕默德创立伊斯兰教时，把安拉看做整个伊斯兰教唯一的神。
《古兰经》里有安拉创造世界与人类的故事。安拉在2天之内造好了大地，又花了4天的时间造好了人类需要的各种东西。他登上宝座，高挂起日月，安置好星辰，并使它们各按一定的时间运行。天所以能够悬于高空而不跌落，是安拉用巨柱支撑着；地所以能稳在一处而不移动，是安拉用大山压着。安拉还安排昼夜，洒降雨水，生长粮、果和牧草，使人类得以正常地工作、休息和生活。
安拉又决定创造人类，让众天使尊敬人类。于是，他用黑泥创造了第一个人阿丹，并造出了他的妻子，使他们住在乐园中，而且具有无限的智慧。众天使中有个叫伊卜里斯的魔鬼妄自尊大，拒绝了安拉的意志。他到了天国乐园里，装出真诚的样子，诱使阿丹夫妇吃了园中智慧树的果子。安拉惩戒阿丹夫妇，命他俩离开乐园住到大地上，而伊卜里斯成为人类的敌人，直到世界末日那天被安拉放到火狱中烧死。
安拉又叫“真主”、“拉赫曼”。“拉赫曼”的含义是“特别仁慈的”。在通行波斯语的国家中，教徒们把安拉称做“胡大”，中国维吾尔族也称他“胡大”。
28.犹太教的形成
犹太教是世界上最古老的一神教，它是由犹太人创立的。犹太人最初出现在两河流域，后来迁到埃及。公元前13世纪，摩西带领犹太人走出埃及，回到耶路撒冷。所罗门王时期，希伯来人分列为以色列国和犹太国，以色列国在公元前722年灭亡，犹太国在公元前586年被巴比伦帝国征服，首领们被劫往巴比伦。巴比伦在公元前539年被波斯征服后，犹太人才返回家园，期间曾建立过一个马加比王朝。公元70年，巴勒斯坦全部被罗马吞并，犹太国家正式终结。犹太人在不断受到各种灾害的过程中，依然坚持本民族的宗教信仰，成为世界上最难被同化的民族。
犹太教是从摩西到马加比时代长期演进的结果，其发展过程经历了4个阶段。第一阶段是希伯来人奉行多神教的时期。第二阶段是公元前1250年到公元前750年的一神教时代。摩西代表犹太人与耶和华订契约，视耶和华为他们的民族之神，并且不同意崇拜其他神。只要犹太人遵守约定，忠心侍奉耶和华，就会得到赐福。在一神教时期，希伯来人遵守着一套清规戒律，严守宗教仪式。第三阶段是公元前750年至公元前550年之间。先知们告诫世人大灾难即将发生，先知布道宣扬彻底的一神论以及耶和华是唯一的正义之神。耶和华对子民的道德要求更高。第四个阶段是从巴比伦返回家园后的4个世纪，又称后放逐阶段。这一阶段出现了末世论思想，宣称救世主“弥赛王”将降临主持“最后的审判”，使所有的死者复活来聆听他们对生命质量的判决。犹太人认为他们是上帝在世间的选民。犹太民族的信仰创立了犹太人“亡国家而不亡民族，不亡宗教”的信仰，犹太教的出现可谓世界文明史上的一大创新，被认为世界上一切现存的一神教之母。
29.女娲的传说
在上古神话中，女娲是人类的创造者，女娲造人的故事出自《风俗通》。书中说开天辟地时，“未有人民，女娲（传说是人面蛇身，创造了人类）搏黄土做人。剧务（工作剧烈繁重），力不暇供（用上所有的力量还来不及供应），乃引（牵、拉）绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人；贫贱者，引绳（绳，粗绳索）人也。”意思是说天地开辟之初，大地上并没有人类，是女娲抟捏黄土造了人。她干得又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是她就拿了绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人只是女娲用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的。
《风俗通》还记载，“女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。”意思是女娲在神祠里祷告，祈求神任命她做女媒。于是女娲就安排男女婚配。
女娲创造了人类，因而被人们称为人类始祖——“女娲娘娘”，她的名字被后人铭刻在心上
30.盘古开天地
古书记载，最初，天地混沌未开，像一个大鸡蛋，盘古就生在其中。经过18 000年，天和地分开了，阳清之物上升为天，阴浊之物下沉为地。盘古在天和地的中间，一日变9次，天每日增高1丈，地每日增厚1丈，盘古也一日长1丈。这样又过了18 000年，天已经很高了，地已经很厚了，盘古身材也很长了。等到盘古死的时候，他的头化为了四岳，眼睛化为了太阳、月亮。身上的血液脂膏变成了江与海，身上的汗毛和头发变成了草木。秦汉时，民间传说，盘古的头为东岳，他的腹部是中岳，左臂是南岳，右臂为北岳，脚为西岳。先辈说，盘古哭泣的眼泪变成了江河，呼出的气是风，发出的声音是雷，眼中的瞳孔变成了电。又说，他高兴的时候是晴天，发怒的时候是阴天。还有的说，他的牙齿和骨头变成了金属和石头，精髓变成了珍珠和玉石，流的汗是滋润大地的雨水。寄生在他身上的各种小虫子，因感受到风吹，都变成了大地上的人。
31.后羿射日
我国古代典籍《淮南子》记载说：“尧之时十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食，羿上射十日，万民皆喜，置尧以为天子”。 神话传说尧的时候，天上有十个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯干了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝常俊命令善于射箭的后羿下到人间，协助尧除人民的苦难。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一口袋白色的箭，还带着他的美丽的妻子嫦娥一起来到人间。
后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，10个太阳被射去了9个，尧认为留下1个太阳对人民有用处，拦阻了后羿的继续射击。这就是有名的后羿射日的故事。
32.嫦娥奔月
后羿射日的丰功伟绩受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，天帝疏远后羿，最后把他永远贬斥到人间。后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
嫦娥奔月在古书上有种种不同的说法。根据《淮南子》的记载是，后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远一起生活下去。嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后羿不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药，奔到月亮里去了。另一种说法是屈原（约公元前340年）《天问》的记载，说后羿后来对嫦娥有不忠行为，和河伯的妻子发生暧昧关系，因而引起嫦娥极大的不满，便离开后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，她想起了丈夫平日对她的好处和人世间的温情，对比月亮里的孤独，倍觉凄凉。
