如果奚文化当面扫个白眼，不给个好脸色，倒也不会让人猜疑。季兴远见他形色匆匆，支支吾吾，觉得蹊跷，反而大了胆子，黏乎着，厚起颜面贴上前来，以话打话，也算给自己找台阶下。说什么好呢？季兴远抓头一想，灵感忽至：“奚书记，我们社员都支持社长保护树，不动树呢。你也别愁了。”
季兴远自认为一通话说得漂亮，却凑了奚文化一个黑脸。
季兴远突然转念一想，砍山林是公社的指示，炼铁是下派的硬指标。
大队不让砍伐山林，那只能是大队长的私自主张，怪不得这两天柴运旺灰头灰脑。他一寻思，发觉这个大会计倒有点形迹可疑起来，胆气壮了，也不怕捅破了窗户纸：“奚会计，我知道了，你是要去公社……”
奚文化一听马脚败露，一时语塞，狠狠地瞪了季兴远一眼，朝岔口一拐，又回大队去了。季兴远远远地看着，直到奚文化拐回了生产队，他又找到老队长史文山，说了蹊跷。果然是公社指使砍林，柴队长阻止砍林是违令的呢。史文山听了，知道一层压一层，不执行不行，便有心帮帮柴运旺解解围。他想出了个办法，也不和柴运旺商量，自编自演起一桩王佐断臂的事来。隔天，他与季兴远几个老少社员去伐木，他一路打头，向山林直冲，也不顾荆棘丛生。突然，他发出了惨绝的哀鸣，众人随后抢上前救下他，他的左腿血流如注，口中喃喃自语：“大毒蛇！大毒蛇！”大家听后个个心惊，还是季兴远胆大，把史文山背下山。闻讯赶来的柴运旺听说大毒蛇咬了史队长，当即发布命令：“没有大队部指令，任何人不得上山伐林！”一面吩咐人去找朱老先，一面帮着季兴远架起史队长下山。
史文山的妻子闻丫妹一听丈夫被毒蛇咬了，连哭带泣赶到家中，见丈夫不省人事，血衣一摊，哭得呼天抢地，死去活来。朱老先急冲冲赶来，紧忙朝牙关紧闭的史文山灌汤解毒，又喷上回魂起阳散。史文山耐不住强烈的刺激，打了个喷嚏，一众乡邻才松了一口气。闻丫妹见丈夫醒转，由不得向朱老先叩了个响头。柴运旺抽出身来，却不先让朱老先查看伤腿。朱老先心有灵犀，便也不急着打开伤腿，而是回身将左右围拢的乡邻一律赶出门外，连奚文化也给请了出去。屋里只剩下了闻丫妹，柴运旺这才让朱老先看伤。伤竟然不红肿！朱老先愣了，柴运旺也看出了门道。
大凡蛇咬，越毒越肿。正猜疑着，朱老先说：“史队长，这儿没旁人，怎么回事？”史队长立刻睁开眼，朝站在一边的柴运旺说：“不装不行呀。”
说着，一滚爬起来，妻子闻丫妹被吓得不轻，转啼为笑，又听丈夫抓住柴运旺的手说：“我也和大队长一样，心疼山林啊。”两人的心碰到一块了！
朱老先见他为了护住山林，自残一刀，很为钦佩，立刻表示愿意打掩护，对外只说是毒蛇咬伤。为了遮人耳目，朱老先不会装神弄鬼也故作神秘起来，对外扬言，谁也不能上山乱走乱动，惹了蛇灵山神，史队长那可性命不保了。这一下，谁也不敢上山砍伐，生怕害了史队长性命，而郁郁葱葱的山林也从此得到了保护。史文山与闻丫妹一个月闭门不出，这个把月时间虽不算长，小高炉风却也熬走了！
总算熬了过来，秋收开始了。被抽调集中去炼铁的壮劳力还在县上拼战高炉，没赶回村，成熟的庄稼只能由上了岁数的老弱农人累着忙，辛苦着收。累就累点，辛苦却有念头！兰花潭的稻谷，有幸完成了颗粒归仓。
可是周边很多大队的庄稼因为没有劳动力，错过最佳的收割时间，遭到了随之而来的阴雨浸泡，丰产了却没有丰收。沿江沙质地双垅大队上千亩的玉米株都结着饱满的包谷棒，可惜无劳力及时收藏，几近要给秋后淫雨泡芽了，得亏桥林中学校长带领师生进行了七天支农，才勉强从地里掰回了玉米棒。而仅仅隔了十二里外的安徽和县农村，好端端成熟的稻米几近颗粒无收！
一九五八年下半年全民投入，垒上小高炉大炼钢铁的成果又是怎样呢？当年的沿浦县志闪烁其词，说白了并没有完成硬指标。小高炉烧到一九五九年一月，拖下了一个月，也没有达到任务要求。不是这些硬汉子们不努力，实在是“人能赶不上家伙”，靠土法上马，毕竟是落后的。
县城小高炉炼钢总指挥董进军率领全县几万名身强力壮的小伙子、铁姑娘奋战到腊月，直到大雪纷飞，北风怒号，一座座露天的小高炉实在发不出火了，不能干下去了，不认输也挺不过去了，这才灰溜溜败下阵来。
各公社壮劳力一撤出县城西门的小高炉，急乎乎，归心似箭，顶着朔风，冒着狂雪，一步不停，赶到了各自的家。走的时候，双垅大队是又敲锣又击鼓，热闹了一大阵子。出征几个月，谁也没被辛苦绊倒，党叫干啥就干啥！今日回来，也是大会宣布的，理应得到同样锣鼓的迎接。
只是很多人回村回家，不但见不着一口热水，连冷锅冷灶都无踪影了。
原来村里也和小高炉炼铁工地一样吃了大食堂。也不碍事，找到村里大食堂，人都在呢，老人小孩正捧着碗排队等打饭呢。只可惜没有米饭鱼肉蔬菜，每个社员都是一碗稀散散的水粥，就着腌咸的切菜干。
兰花大队倒显得热烈些。大雪来了，那就让它给收获了的田地盖上冬眠的大棉被吧。柴运旺走到热泉流动的潭池中和老少们洗了热澡，聒了一阵闲。他刚回到村里，就发现村头公路人群攒动，便知道是各大队的基干民兵们披着雪花返回来了，立刻让老婆薛爱兰通知奚文化，再请快嘴芮如花通知闻丫妹，闻丫妹再通知史文山、季兴远等。一会儿，连泡在热泉里的老人和孩子一干人等都被招呼了过来，迎接出征几个月的年轻力壮的兰花大队社员。
第一个踏进村口的是汪十筑。虽然没见到敲起锣鼓，但这一副副嘘寒问暖的热面孔，一下子让他温热起来，他像凯旋归营的将军，一双手挥得好不过瘾！几个月吃惯了大食堂派饭，汪十筑回到家发现妻子正围着锅膛灶脚生火做饭，忙问道：“这是偷偷留下的？”
“能是偷偷的吗！”崔玉英纠正说。
汪十筑一下子放宽心了，声音不再打颤：“县里天天广播大跃进，大食堂，大形势，大大大，一大二公，兰花潭能照顾到每个家庭，我们柴社长，柴大队长，真是好呀！”
“是大队柴书记！”崔玉英又打断话头纠正道。
“是大队柴书记，爸爸喊错了！”六岁的孩子也跟着朝几乎陌生了的爸爸纠正道。看着儿子撇起的嘴，汪十筑高兴得合不拢嘴，连声应道：“对对对，现在呀，一切呀，都是党在头。领导一切的是共产党，应该党为先。
兰花不是柴书记揽着，能有这多福荫吗！”说着他来了精神，抱住儿子，“跟我去洗一把热泉澡去。天越冷，潭泉越暖热呢。”
谁知儿子竟挣脱身来：“你才想起来呀，我早洗过了，爸爸你闻。”
崔玉英说：“换的衣裳都给你找出来放床边了。”汪十筑跨进里屋，见床沿上放着一叠衣服，抱起夹在腋下，转身走了。
热气氤氲的泉池已挤满了人，都是才回家来的社员。汪十筑也不管挤不挤，扒光衣服加入了济济一堂的人窝里，热泉水浸上身的感觉真舒服。
几个月烧高炉，军事化的管理，头都木了，脑也木了，这阵儿才有一种自由自在的解脱。他不由感慨道：“美不美，家乡水。俺兰花潭的姑娘都不肯嫁出去了。”
一句话把满堂年轻汉子的话匣子都启开了，你说我说他说，声音在澡池里交织着，重叠着。一会儿，又进来了一个社员，是个有胡茬子的，一看就不是出征的社员，开口却中气十足：“兰花大队都享了兰花潭的福，要不是柴书记揽着，你们也和我们叶家洼子差不多，吃没锅，渴没烧，只好跑过来沾光了。”说得有点不着头脑，带着一腔怨气，嘈杂的澡堂一下静了下来。热泉澡堂四围墙圈不算宽敞，支撑顶棚的只是竹木修的顶梁，一没上瓦，二没铺草，就是几张叠放的竹篾编织的席盖，透气透亮，洗澡的人尽管多，但并不是雾气缭绕。众人一打量，是邻队的人跑过来泡澡了。众人打听到邻村、邻队的情况，更加小心翼翼地爱戴着柴运旺。
这天清晨，汪十筑开门一见，天开了，多日连阴的沉闷在透亮的阳光下一扫而光。他一下子想到了揣在心头的大事。公社成立时，各乡各社敲锣打鼓，一个比一个翻花，展现各自的一套灯舞习俗，当时他就想，到年底时，一定要把俺们兰花潭的滚龙灯扎起来，舞上一回，舞个欢快。
现在到时候了！汪十筑想到这，也顾不上刷牙洗脸了，从四合院拐了一弯，走过去推开汪老大家的门，过了一会儿又出了门，拐过屋后小竹园，扣开了芮家、侯家的大门，说的是同一句话：“放晴了，该玩龙了。”
几户玩龙的把式一见天空净蓝，心头也一扫了沉闷，立刻动作，进了竹园选两根青亮笔直的竹子剁下来，拖到屋里劈成竹篾。长长的篾儿在竹刀下跳上跳下，一会儿工夫便拖下了地。又细又长的竹篾很快弓成了柔柔的一圈，正好用去扎龙头、龙身和龙尾。
当侯世荆兴冲冲背着一捆竹篾赶往大队部时，正看见柴运旺与奚文化在商议着什么。柴运旺从窗户里望见侯世荆，抽身走到门外。侯世荆放高声音喊了句柴书记，便要把背在身上的篾环交进大队部，柴运旺却说道：“暂且不动。留着，会有时候的，放我家存着吧。”
这话让侯世荆听了一头雾水。这时候，汪老大、汪十筑也各自扛了圈青鲜篾环，拥着老扎匠赶来了。见柴书记这等模样，一个个眨巴了双眼，不得其解，该是热闹一阵的时候了，柴书记怎么这么谨小慎微呢？
“大爷大叔，行行好，给一口吧。”这时，大队部走来一个衣着褴褛、面容憔悴的妇女，用微弱的声音发出乞讨声。这个眉眼不皱却脸色蜡黄的妇女，背上还背着一个蔫头耷脑无力哭叫的一岁婴孩。一看便是一个无家可归的人。十年前常有逃荒的，从北方淮河过来的。如今都公社化了，怎么还会有逃荒的人呢？汪十筑心直口快，劈头就是一句：“年轻轻的不在家上工——”
这女子听了，还是拼气力回了半句：“人都饿倒了……”说着，头一歪，身子整个儿瘫了下来，晕倒在泥地上。
柴运旺连忙回家把薛爱兰找来，正端着一碗早饭粥的薛爱兰一见，立刻将手中的筷子挑上早饭粥，渡进女子口中，一边伸手去松开她背上的孩子。老扎匠见状，帮着将娃娃连同背篼卸了下来。细心的薛爱兰发现婴儿也饿昏了，又用筷子挑起早饭粥，想喂喂，渡孩子。
汪十筑有点不知所措，汪老大倒有了点把握，催促十筑：“还不快去喊朱老先！”汪十筑这才拔腿跑了出去。
快嘴芮如花的耳朵也真是精灵，一听说有个外乡人什么的，三步并作两步来了。赶来一见，也不顾薛爱兰还在给小婴孩渡流粥，上前便问：
“哪里的？”
女人吐着游丝一样的声音：“和县的……”
芮如花知道桥林过去是乌江，再过一道通着长江的嘶马河就是和县地界了。这么点近的地方，虽说是安徽省，一个雷天下响的人民公社啊，怎么会让人落到饿倒的地步？眼见为实，芮如花不禁顿生疑团，还要发问时，汪十筑已领着健步如飞的朱老先来了。朱老先见人已醒，收起了急救药袋，让人把女子扶到诊所去。芮如花不由分说，搀起病妇就走，一路上她还是忘不了问三问四：“怎不在家，要跑出来？大队不都有大食堂吗？”
女人有气无力地喘息着回话：“大食堂早开不了锅，人都快饿死了。”
要不是这个有鼻子有眼睛的真人说的，芮如花真不会相信这是真的事！既然如此真真切切，心急火燎的芮如花嫌女子挪步太慢，一个弓腰蹲档，手朝后一揽，便将她背上了身。一个大活人竟然没有什么重量，轻得像背了个娃娃，并不觉得吃力。芮如花迈大步子，背到大队诊所。
朱老先一搭脉，心里一咯噔，怎饿成这样？嘴里却不好直说，泛泛地又看了看舌头和陷了眼眶、眼睑，写了副药方。
芮如花问：“朱老先，你见过饿成病的人吗？”
朱老先应道：“饿成了病，还有瞧病的可能吗？”
“那只有饿死了？”
“在解放前那盏子，只有饿死了。”
芮如花无言以对，惊愣愣把眼光落在女子的脸上，发现她年纪最多不过三十岁，眉鼻匀称不算丑，便在同情中有些浮想联翩。
