顾横波却默然垂首，很快已有泪在眼，起身与阎尔梅同饮后说：“小女子无以为赠，送歌一曲，替公子作别。”阎尔梅也面露伤感，怆然而立。顾横波便调音转弦，奏出一首《赠离别》。
曲毕，人去屋空，酒冷茶凉，顾横波倚门而立，泪点滑落。
李凌波待阎尔梅离去后从角落里转了出来，与顾横波同望道：“这么好的一个公子，就这么让你放走了？”
顾横波黯然回身，回到桌旁自斟自饮。李凌波也坐下与她同饮，抱怨道：“这阎尔梅还真是个呆子，枉费了你的一番情意。不过你也够傻了，千千万万的年轻才俊看不上，反倒对一个呆子动了情。”
顾横波满目愁丝，抬头痴望天边明月，柔声道：“妈妈有所不知，阎公子一枚铜板正中我心怀，是懂我琴音解我情意的人。既然如此这般，如若不是他心有所属，就是在意我这青楼女子的身份了。”
的确，顾横波青出于蓝，她对阎尔梅的认识比李凌波更加透彻。阎尔梅是世家出身，而且他的性格也不会允许自己和一个青楼女子有太多瓜葛，本来他来应天就是为了取一时之乐，没想到惹出顾横波一番痴情，反倒让他连取乐的心思都不见了踪影。何况，此时的阎尔梅一心想的是国家大事，对于儿女私情，他根本无暇顾及。
李凌波轻叹一声，说道：“当年马湘兰一生忠于王稚登一人，最终落得个惨淡收场，希望你不要步她的后尘。”
顾横波心头一颤，少顷点头应允，说：“谢妈妈提点，我记下了。”
阎尔梅的离去让顾横波情绪低落，同时也让她产生了退隐的念头。刚巧，这个时候她的私人住所也已经建造完工，顾横波便就此脱离了风月场所。至于顾横波的居所，其规模之浩大，气势之宏伟，毫不输于马湘兰的幽兰馆。
史料记载，顾横波的居所“绮窗绣，牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右，香烟缭绕，檐铃丁当”。顾横波也很满意自己的新居所，并为其取名为“眉楼”。当时有文人还将她的眉楼和隋炀帝建于扬州的别院“迷楼”相比，称其是“人入眉楼，便如仙游”。
顾横波的豪放性情也在此期间得以最大彰显，她广结四方宾客，尤其与同为“秦淮八艳”的柳如是交情深厚，二人常以“兄弟”相称，她还曾反串小生，与董小宛一起出演《西厢记》。也因此，顾横波的眉楼时常宾朋满座，宴无虚席，和马湘兰的幽兰馆全然一派不同的景象。
当然，煞风景的事还是有的。因为垂涎顾横波的美色，经常会有一些登徒浪子进入眉楼，虽然顾横波对男女之事并不避讳，但她到底是个高傲之人，且眼光极为挑剔。对于那些相貌丑陋、举止粗俗的人，即使身份显赫、富可敌国，顾横波也是不屑一顾。据说曾经有一个又老又丑的官员许下重金，希望能得到和顾横波亲近的机会。没想到顾横波命下人取出十倍重金给那官员，只要求他永不入眉楼的大门。那官员自知讨了个没趣，便灰溜溜地逃走了。
自此，顾横波的眉楼终于得到了稍许宁静。由于顾横波的诗画造诣非凡，文人墨客也成了她的座上客，所以顾横波的眉楼美名很快得以传遍天下。
花样年华，名门公子最痴情
入住眉楼以后，顾横波的生活一下安静了下来。她原本是个爱热闹的人，门前冷落、车马稀的生活是过不习惯的，于是她常常在眉楼宴请朋友，经常是三天一小宴，五天一大宴。然而，日日繁嚣，夜夜欢歌，却难以排解顾横波内心的寂寞。每当夜深人静，她难免独自黯然神伤，阎尔梅还是经常出现在她的醉后梦中。北方的战事一日三变，一直都没有他的消息，也不知道他能不能平安回来，或者，即使天下太平了他仍然活着，又会不会到她这里来呢？
然而，像顾横波这样才貌出众的女子，又怎么会没有人追求呢？每日登门的才子阔少络绎不绝，哪一个不想把顾横波娶进家门。然而，顾横波是极理智的，因为她看过了太多红尘女子的人间悲剧。
由于青楼女子身份卑贱，所以嫁人之后通常只能为妾，而能娶青楼女子进门的人，又多是贪恋美色之徒。因此，很多出嫁的青楼女子最终都难免被人遗弃。可以说，这是一个群体的悲哀。顾横波亲眼所见，有个青楼的姐妹被人娶走，初时风光无限，那个被娶走的姐妹也认为自己得到了幸福。可没过多久，她的相公又娶了一房更年轻漂亮的小妾，于是她便失了宠。又因为她出身青楼，不可避免地遭到了一众妻妾的排挤，最终含恨投江而死。
顾横波技冠秦淮，名满天下，自是与别人不同，她要摆脱这样的命运，就要比常人更加懂得看人，而她也一直在等待值得她托付终身的人。
这年暮春，顾横波与柳如是一同前往郊外踏青。玉龙山的盘山古道之上，两人相携而行，一路欢声笑语，洒落石阶。古道两旁，草木掩映，郁郁葱葱，又有乱花点缀，繁华似锦，加之山间浮云缭绕，真是如梦如幻。走到半山腰，顾横波和柳如是停下脚步，二人都发现了石壁上题着一首七言律诗。柳如是看看墨迹未干，微微一笑，说道：“看来这青山绿水间除你我之外更有知音人，咦？题的是刘芳的名字，妹妹可知晓此人？”
顾横波侧头想了想，说：“没什么印象，但请他出来却也不难。”
柳如是不解，疑惑地问道：“怎么请？”
顾横波便取出笔墨在那诗的下面写了一行娟秀小字-“小子才学不自量，青山美景遭涂鸦。留字：眉楼顾横波。”
写完，二人相视一笑，相携上山观景去了。
此事顾横波并未放在心上，如果不是和好友兴致正浓，她也不会轻易戏弄此人。不过几日之后，眉楼就迎来了一位风流倜傥的儒雅学士，此人进门后也不言语，只和两三好友同游眉楼。值此春夏交叠之际，眉楼内的景象也十分养眼，虽无玉龙山的天姿秀美，却别有一番情趣，所以游览之人无不交口称赞，也有请出笔墨吟诗作画的人。但这位儒雅学士却默不作声，只偶尔帮忙递过纸笔，像是一个乖巧的学生。
到了晚上，华灯四起，顾横波大宴宾客，众人吃酒唱词，把一个眉楼搞得热闹非凡。
到了半夜，众人陆续离去，只有这名儒雅书生伏在觥筹碟碗间，沉沉睡去。在顾横波的眉楼，这是常有的事情，经常会有宾客喝醉酒不省人事，顾横波还特意腾出两处别院，供这些人酒后歇息。因此，顾横波看到此人也并未太在意，只向众人吩咐了一声就回到内院休息去了。
第二天一早，阳光初现，鸟语花开，顾横波正在园中晨读，昨晚的儒雅书生便过来搭话。顾横波见他文质彬彬，又有礼有节，于是心生好感，吩咐丫鬟看座。此人落座后显得有些拘束，总是偷眼去瞧顾横波，等顾横波抬头，他又埋下头去，一副欲言又止的样子。顾横波看后莞尔一笑，放下书卷道：“公子昨晚休息得可好？”
此人连忙回答，说：“好。”旋即又摇头，说：“不好！”
顾横波觉得很有意思，她只当此人痴愚，也不觉得疑惑，只轻声“哦”了一下，像是根本没听到他答话。反倒听见此人自言自语道：“本想等到席散后与小姐答话，不想一时贪杯，竟醉到今晨，让小姐见笑了。”
顾横波双目含笑，看着此人道：“我也常有醉态，因此并不会笑话你。倒是极少在山壁上题诗写字，因此斗胆笑了一回，还请公子见谅。”
此人一惊，说：“你已经知道我是刘芳了？”
顾横波道：“当然。”
刘芳道：“你是怎么知道的？”
顾横波说：“我虽不认得你，可这园中自有认识你的人，昨日你一入园我便吩咐人去打探了，不弄清你的来历，怎么敢留你住宿。”
刘芳起身拱拳，说：“请莫见怪，我只是想给你一个惊喜。”
顾横波忍不住笑出声来，说：“既无惊，也无喜，真不知道你是怎么想的。”
刘芳道：“实不相瞒，在下早已倾慕小姐的惊人才貌了。小姐的诗词，在下不才，斗胆读了几篇，很是折服；也曾有幸见过小姐的舞姿，如若不是亲眼瞧见，实不敢相信人间还有如此胜景。昨日里听闻小姐在我的诗句下留了字，在下急忙跑去看，我认识小姐的字体，知道小姐确实读过我的诗句，因此特地来当面讨教。”
顾横波听他讲完，略加思索道：“既然早已倾慕于我，为何昨日才来与我相见，分明是花言巧语。”
刘芳慌忙解释：“不是的，不是的。”
顾横波说：“是与不是，考一考便知，你背一首我的诗词听听。”
刘芳神色稍定，说道：“别说一首，小姐的所有诗篇都在我的脑袋里了。”说完，便一字一句地背了起来，背完一首又背一首。
顾横波越听越惊讶，这些诗词，不要说别人，就是她自己也不可能如此完整地背诵下来。这个刘芳，如果不是有过目不忘的本领，那就是真的用了心思。想到这里，顾横波的心头越来越暖，直到鼻尖有些酸楚。最初，当她听到刘芳说出“倾慕”二字时，还以为是他的疯言疯语，即使不是，也不过逢场作戏，因为多年来，对她说出这两个字的人已经太多了，所以，当眼前这个看上去有些傻气的刘芳对自己说出这两个字时，顾横波甚至连想都没想就将刘芳定格成了一个轻薄的人。
刘芳的父亲是一个圆滑的商人，与众不同的是他还兼任着官职。在当时，明朝的统治已经江河日下，商人买官的风气盛行，刘芳的父亲就是看准了这样的时机，花钱买官，做官赚钱，然后再花钱买官。所以，他父亲的官做得越来越大，钱也赚得越来越多。而刘芳作为家中的独子，也就成了集万千宠爱于一身的大少爷。不幸的是，这种宠爱已经给他造成了压力，刘芳的父亲几乎不允许他走出家门，即使是出门，也必是前呼后应，鞍前马后都有人伺候。因此，刘芳虽然对顾横波倾慕已久，但他根本没机会和她接触。数月前，刘芳的父亲终于打通“脉络”，得到了上京为官的机会，因为要熟悉环境，他的父母先一步去了京师，这样一来，他终于有了自由。而他不过一次玉龙山之游便与顾横波结缘，在单纯的刘芳看来，这也是冥冥之中的天意。因此，他说是来给顾横波惊喜，其实是来为自己找惊喜的，不可思议的是，他真的得到了惊喜。
“回答我一个问题。”顾横波目光柔和，语气平静。
“好。”刘芳一副无比认真的表情。
“你愿意娶我为妻吗？”当顾横波听刘芳将这些一一道来之后，不免心生感动，她想，上天也算待我不薄，这世上竟真的还有如此痴情的人会让我遇到。
听到顾横波的问话，刘芳如获至宝，对于他来说，一切都太顺利了，家庭、事业、功名，包括现在的爱情，顺利得让他有些不敢相信，有些不敢接受，他激动得流下了眼泪。顾横波温柔地望着刘芳，她伸手托住刘芳满是泪水的脸，说：“没关系，不愿意也不用哭的。”
刘芳笑着揩去眼泪，说：“我这一生，只与你一人相爱，如若不能得偿所愿，我情愿死去。”此语终将成谶。
不久之后，刘芳的父亲传来家信，称在京师已将一切安排妥当，只等刘芳前去，一家人便可团聚。刘芳接到书信，随即来到眉楼，请求顾横波与他同往京师。顾横波不免觉得突兀，故不愿一同前往。二人最终商定，刘芳先行前去，如果一切顺利，便回应天来接顾横波。
临别之时，刘芳取下自己随身的玉佩赠予顾横波，并向她许诺自己会尽快回来。顾横波满心期待，却不想刘芳这一去，就再没了音信。
顾横波每日睹物思人，思绪烦忧，面庞也日渐憔悴。其实顾横波心里清楚，刘芳此去定然是被家人绊住了脚步，像他这般自幼被养在深院，如女子般被呵护长大的人，面对父母的专制，恐怕是无力反抗的，就算他有心反抗，一份偌大的家业，他又是否会为自己甘愿放弃呢？顾横波不怪刘芳，她甚至不怪刘芳的父母，但她还是心绪难平，她怪天意弄人，更怪自己太过天真，一时被情感冲昏了头脑。
自己纵然集万千宠爱于一身，却还不如一个寻常家的女子，能够得到想要的幸福。这些，顾横波心中都知晓，可千不该万不该，让她遇到刘芳。心动伤身，情动伤神，这个世界上最痛苦的事情不是没有希望，而是给了你一个希望，又让这个希望在你眼前破灭。
顾横波一天天消瘦下去，柳如是看在眼里，急在心头，她找来董小宛和卞玉京等众姐妹商议对策。众人决定，既然刘芳一去不返，那就再为顾横波寻一个有情郎，以顾横波的才貌，总是不难的。可怎么才能找到一个对顾横波一往情深的人，众人一时又犯难了。顾横波得知此事后，极力反对，她说：“我总算明白了一件事，当年马湘兰明知无果，却依旧苦苦守候，不是因为她看不透，而恰恰是因为她看得太透了。”
三年之约成良缘，眉楼从此无佳人
就在顾横波愁眉不展之际，一个人出现了，这个人就是龚鼎孳。龚鼎孳是当朝名士，与吴伟业、钱谦益并称“江左三大家”，当时在朝中任言官。龚鼎孳是来应天公干的，虽然此人风流不羁，但此行也无意流连秦淮河畔，之所以出现在眉楼，是因为他要送一封信，一封刘芳的信。
在眉楼的一角，龚鼎孳将信交到顾横波手里。自从看到顾横波的第一眼开始，龚鼎孳的眼睛就再没离开过她的身影。对于龚鼎孳来说，他见过的美女是不少，可今日一见顾横波，他才知道那些女子即使再美，也不过是世间的庸脂俗粉，而眼前的顾横波，好似天仙下凡，人世间断然难寻。
顾横波的心思都在刘芳的信上，当着龚鼎孳的面就迫不及待地看起来了。刘芳此去已三月有余，这是唯一的音信，虽然无数次说服自己放弃希望，但当刘芳的信出现在眼前时，顾横波心中那点希望的火种还是不顾一切地重新点燃了。
