昌化石产于浙江省临安昌化镇西北部的玉岩山。因此，当地的这种石头就取名昌化石。昌化石质地细腻、色彩晶莹，适合用于制印做成精美的雕琢摆件，令人喜爱。也是我国最著名的四大系印章石之一。
昌化石具有油脂光泽，微透明至半透明，极少数透明。品种很多，是个多姿多彩的大家族，大部色泽沉着、性韧涩，明显带有团片状细白粉点。按色分有白冻（透明，或称鱼脑冻）、田黄冻、桃花冻、牛角冻、砂冻、藕粉冻（为主）等，均为优良品种。色纯无杂者稀贵，质地纤密，韧而涩刀，含有少量砂钉及杂质。
昌化石的矿物成分以黏土矿物地开石为主，还含有高岭石等黏土矿物，也常含有没完全蚀变成地开石的硬质石英斑晶，硬度远远大于地开石，工艺上称之为“砂钉”，是雕刻家的大忌。因此，“砂钉”的多少直接影响到昌化石的质量。昌化石石质相对多砂，一般较寿山石和青田石稍微坚硬，且硬度变化较大。质地也不如上述二者细腻。但也有质地细嫩的以及各种颜色的冻石。昌化石的颜色有白、黑、红、黄、灰等各种颜色，品种也细分成很多种，多以颜色划分。如白色者称“白昌化”，黑色或灰色杂黑色统称“黑昌化”，多色相间的则称为“花昌化”。而昌化石中，自古至今，国内海外，最负盛名的便是“印石三宝”之一的“昌化鸡血石”了。
谈到鸡血石，在昌化一带民间还曾流传着一个美丽的故事。很久很久以前，安徽九华山上有一对漂亮的锦鸡。一天，雌鸡不甘寂寞，偷偷外出游玩，当它飞到浙皖交界的昌化上溪地界时，停落在玉岩山顶，发觉此处风光秀丽，很想在此安窝，但是没想到半山腰里遇到了黑蛇精，它们大战七七四十九天，那只锦鸡终因势单力薄被黑蛇精咬伤，鲜血流遍了全山。后来，缕缕血丝从岩石缝中慢慢渗透下来，变成十分好看的鸡血石。
昌化冻石中含有“血”者则被称作上品“鸡血石”。所谓鸡血，实是朱砂（辰砂），朱砂是一种特殊的汞矿石，呈鲜红色。鸡血石中最名贵的数“大红袍方章”，其印石六面红或四面红，红色鲜艳，纯净，光泽亮度高，纤密坚韧，几乎没有“地子”，即“满堂红”。当然，大部分还是有地子的鸡血石。地子越灵透纯净越好，如桃花地鸡血红，遍体艳若桃花，鲜艳夺目；白玉地鸡血红，质地月白如素，没有杂色，血色淋漓尽致；“刘、关、张”，红、白、黑三色相间，极富特色；豆青地鸡血红，地子似碗豆青色，微透明，血色鲜艳；荸荠糕地鸡血红，其特征是透明度相当强，血呈红斑，片片诱人眼目；牛角地鸡血红，质地乌黑纯正，血艳，呈流纹，动感很强；藕粉地鸡血红，质地若冲泡而成的西湖藕粉，呈粉白色，鸡血醒目；肉膏地鸡血红，产量较多，质地有透明不透明之分，其红色似鸡血滴入石中为佳者。
明清两代的鸡血石和印章，都被作为上层社会馈赠的珍贵礼品，以示炫耀，并且引以为荣。鸡血石中含有天然的朱砂，朱砂在道教中可以炼仙丹，有驱邪的功能。所以人们认为拥有鸡血石可以驱魔迎祥、镇宅定居，深得皇室官宦的青睐。
清朝时篆刻艺术蓬勃发展，昌化石得到了不少篆刻名家的重视。在乾隆、嘉庆年间的“西泠八家”都对昌化石印材有认真的研究。《西泠后四家印谱》里就介绍了陈豫钟、赵之琛等利用昌化石做印材的印谱。
昌化石主要分为昌化鸡血石、昌化田黄石、昌化冻石、昌化彩石等多个种类。其中大部分色泽沉着，具有油脂光泽，微透明至半透明，极少数透明，性韧涩，明显带有团片状细白粉点。色纯无杂者稀贵，其质地纤密、韧而涩刀，很少含砂钉和杂质。
（一）昌化石的分类
1.昌化黄石
昌化黄石产于浙江省西部天目山康山岭玉岩山北侧的山坡上，方圆不到十亩，有个非常显著的特征—“无根而璞”，很自然地呈无明显棱角的浑圆状，是单个的独石，表面包裹一层石皮，肌理通灵透亮，温润细洁纹格清新。它由两大类石头组成：一类是当年开采鸡血石丢弃的“废石”，这里包括各种冻石、杂石以及被遗漏的鸡血石等成为昌化黄石中最主要的组成部分。这些独立的“废石”虽然也有石皮，但是在肌理中仍然含有昌化石体含杂质较多的特点。这类石头，不是掘性石，更不是二次生成的原石。另一类则是亿万年前，地壳变动散落在山坡、山脚上的独石，再经过土壤、水分、地温色素的长期侵蚀演变，二次生成的原石。“二次生成”就是散落的独石，在土壤里受水分、地温及酸碱的长期作用，石体肌理中的杂质、成分不断变化，其物理性质和化学性质也随着不断变化而形成另一种性质的石头，这个演变过程是极其漫长的。这种石头就是田黄原石，它往往纯净无暇、细洁温润，一般都有萝卜纹，完全可以与寿山田黄相媲美，它的品种有黄、白、黑、红等。在二次生成的原石中，还有一种因沉积年代不够或地质条件所限而未“发育成型”的原石。
昌化黄石不仅是制印的绝好材料，也给人们提供了享受生活的源泉。一块质地尚好、造型别致、皮色完美的黄石，简略加工一下，就可以制出古朴苍劲、形态俱佳的自然形印石。目前已经有很多书画艺术家对这种石头很感兴趣。选择一块田黄原石，适当施以博意，配上合适的镂空底座，既可观赏，又可以作为印石，真是百看不厌、保值增值。而一些质地稍差，但造型奇特、皮色艳美的大块原石，可以做成红木底座，能使人情趣大增，回味无穷。
2.昌化鸡血石
昌化鸡血石是昌化石中的极品，在中国宝玉石中有极其重要的地位。它的品质的高低取决于“血”和“地”。血色有鲜红、正红、深红、紫红等，鸡血的形状有块状、星红、条红、霞红等，能达到鲜、凝、厚者为佳，深沉有厚度，颜色深透到石中。血量少于整体10%者为一般，少于30%的为中档，大于30%的为高档，大于50%的为珍品，能够在70%以上就是非常难得的了，全面或者六面血者极佳。红而通灵的鸡血石称为“大红袍”，是可遇不可求的珍品。
鸡血石的“血”指的是辰砂和地开石、高岭石等矿物集合体，集合体中辰砂的大小、含量以及地开石、高岭石的颜色，对“血”的颜色都有影响。划分鸡血石品种一般依据的是质地和色泽。冻彩石和软彩石除翡翠冻、孔雀绿、艾叶绿等，至今没发现有辰砂伴生外，其余品种的质地都有辰砂渗透。鸡血石的称谓通常根据这些被渗透的冻彩石、软彩石的称谓而定，例如羊脂冻鸡血石、牛角冻鸡血石、象牙白鸡血石、桂花黄鸡血石等等。除此之外，由于岩石的硅化而出现的刚地、硬地两类石材，就它们本身的工艺价值来看，称不上宝玉石，但是它常与辰砂伴生，有的“血”色非常突出，因此身价倍增，被列为鸡血石一类。依据这些，可以把昌化鸡血石分为软地、冻地、刚地和硬地四大类。
（1）软地鸡血石这类石以多姿多彩的软彩石为地，它的透明度和光泽度不如冻地鸡血石，但不少品种的血色、血形与色彩丰富的质地相融合，形成美丽的图纹，足以胜过冻地鸡血石。它是鸡血石中最常见的一类，产量约占60%左右。这类鸡血石的主要成分是辰砂和地开石、高岭石和少量明矾石、石英细粒，有一定蜡状光泽，硬度3—4级，不透明或部分微透明。主要品种有“黑旋风”鸡血石、瓦灰地鸡血石、白玉鸡血石、桃红地鸡血石、朱砂地鸡血石、紫云鸡血石、黄玉鸡血石、青玉鸡血石、花玉鸡血石、酱色地鸡血石、巧石地鸡血石、板纹鸡血石等。
（2）冻地鸡血石是鸡血石中的精品，历来是人们追求的主要目标和开采的主要对象，很多的名品、珍品都出自这个品种。它的成分是辰砂与地开石、高岭石组成的天然集合体，硬度2—3级，微透明至透明，强蜡状光泽。冻地鸡血石包括牛角冻鸡血石、羊脂冻鸡血石、田黄冻鸡血石、玻璃冻鸡血石、肉糕冻鸡血石、朱砂冻鸡血石、桃红冻鸡血石、芙蓉冻鸡血石、五彩冻鸡血石、银灰冻鸡血石、青豆冻鸡血石、玛瑙冻鸡血石等等。
（3）刚地鸡血石与冻地、软地鸡血石少数品种的色泽相近，只是石质成分不同，因而产生了硬度和透明度的不同。这个品种的鸡血石，从20世纪80年代开始，就逐渐被人们利用。刚地的主要成分是辰砂和弱或强硅化的地开石、明矾石、高岭石、硅质成分以及细微粒石英的聚集体，还可以分为硬刚地和软刚地两种。硬刚地的硬度大于5.5，以褐黄色、淡红色为主，大部分不适合雕刻，只能稍微加工，以它所呈现的自然美供人们观赏。软刚地的硬度大约是3—5.5级，部分质地比较细润，有玉的感觉，不透明，很少量的是微透明，容易被人们接受，这种鸡血石的缺点是石质脆，容易破裂，特别是受热的情况下。刚地鸡血石的主要品种有：刚灰地鸡血石、刚褐地鸡血石、刚白地鸡血石、刚分红地鸡血石。
