强盗们把严锦堂抬到“夫子庙”，他从轿缝中往外一看，只见庙门两边分列着许多土匪，一个个手执鬼头大刀，坦胸露怀，面目凶狠狰狞，就吓得不敢出轿了。强盗们连催了几遍，严锦堂才战战惊惊地从轿中走出来，在强盗带领下，往昨日捆绑他的大殿走去了。大殿里被拉的“肥猪”已经不多了，大多数已被家人赎了回去，剩下几个都是家里实在很穷，一时凑不出赎身钱的破落户主儿。一见严锦堂被强盗簇拥着走来，后面还跟着一顶小轿，又一齐喊叫起来：“严老爷，救命呀！”“严老爷替我们美言几句吧！”
严锦堂对他们做出了一副爱莫能助的表情，心里说：“连我自己都生死未定呢，怎么救你们？”
人质们看见，又一齐向爬了过去，扑在严锦堂脚下，叫得更凶了。强盗们见了，一阵拳打脚踢，把这些哀叫的人蹬到了一边，然后带着严锦堂进了后殿。
“摇天动”和“混天星”早在后殿里等着了，一见严锦堂走进来，“摇天动”便将翘在凳子上的一条腿放下来，然后“咚”地一声跪在地上，朝严锦堂叩了一个头，大声叫道：“小婿见过岳父大人！”声如洪钟，震得屋顶都仿佛在颤动。
严锦堂还没看清屋里的情景，猛听得这声大叫，吃了一惊，身子不由自主地后退了两步。他以为这声音是冲别人去的，可等他定下眼睛一看，“摇天动”分明跪在他脚下。再朝周围看了看，屋里除了土匪，再无他人，明明白白是对他发出的呢！严锦堂更慌了，眼皮直哆嗦，象是掉进了沙子，脚根有点站立不稳地直摇晃。半晌，才发出一句不连贯的问话：“大、大王，你、你这、这是干、干什、什么……”
“摇天动”还没答，“混天星”摇摆着走过来，双手抱拳，先朝气严锦堂拱了拱，然后才不紧不慢地带着一股酸溜溜的味道说：“恭喜你，严老头儿！我家大哥看上了你家昨晚那个千金，要娶她做压寨夫人，你还不快谢过我家大哥！”
严锦堂头脑里“嗡”地一声，明白了，原来土匪头子要娶他女儿。他眼前一阵发黑，屋子里的一切都旋转了起来。转着转着，他的双腿终于象支撑不住身子重量似的，闪了几闪，就棉花条一样瘫软了下去。接着，他双手着地，几乎是爬着来到“摇天动”身边，不断捣着头说：“大王，这不可呀！不可呀！求大王饶了我们吧……”额头碰在石板上的声音十分清晰。
“混天星”见了，仍然不等“摇天动”答话，不屑地“哼”了一声，又冲严锦堂说开了：“你这老头儿好不懂事，你那女儿是什么人，我家大哥就不能娶？告诉你，我家大哥自从昨晚见了你家女儿回来，就觉睡不好，饭吃不香，这是你家的造化呢！还不快起来答应我家大哥！”
严锦堂仍匍伏在地，把头叩出有节奏的响声，带着哭腔说：“大王，这万万不行呀！大王要金要银，就是要老夫的命，老夫也给，就是不能要了我的女儿呀……”
话没说完，“摇天动”突然不耐烦地将短襟一撩，又将一条腿翘到了凳子上，盯着严锦堂凶狠地说：“什么行不行，我就偏要你的女儿！”说罢，猛地将一把尖刀插在凳子上。
严锦堂抬头看了“摇天动”一眼，又扫了扫凳子上的尖刀，只见那刀把还在不断摆动。严锦堂也象是豁出去了，身子虽打着哆嗦，可依然不肯让步地说：“大王，你就是杀了老夫，老夫也不敢答应呀！老夫不敢让天下人耻笑呀！再说，小女已许了人家，过段日子就要办喜事了，老夫怎敢又允了大王呀……”
“摇天动”听到这里，忽然拉下了几道横肉，眼里闪出了凶光来。先“唔”了一声，接着又咬紧了牙齿对严锦堂问：“要娶她的是什么人，嗯？”
严锦堂打了半天哆嗦，才战战惊惊地说：“是东门江家的江大公子……”
“摇天动”腮边的肌肉开始鼓胀起来，象是突然在两边包了一个大核桃，脸涨成了紫茄子色，一时气愤得说不出来话了。
“混天星”见了，忙又对严锦堂说：“许了人家有什么要紧？人家娶得，我家大哥为什么娶不得？”
“摇天动”回过了神，也说：“对，别说还没过门，就是过了门，老子看上了，谁还敢说不给？”
严锦堂仍磕着头说：“一花二许，老夫不敢做让天下耻笑的事呀，求大王开恩吧！”
“摇天动”忽然哈哈大笑起来。笑声象是从恶魔口中发出的一般，让严锦堂的毛发都倒立了起来。笑完，“摇天动”才说：“你怕让天下人笑你？这有何难！我马上就叫人去把那姓江的老头儿和小子绑来，要他们当面写了悔婚的约据，不就是一花一许了？天下还有谁敢笑你？”说罢，就立即对面前几个土匪叫道：“去，给我把姓江的老头和那小子一齐逮来！我看他们敢不退亲！”
几个强盗答应了一声，立即凶煞恶神般要往外走，严锦堂急忙扑过去拦住了他们，口里哀求着说：“这可使不得呀！这可使不得呀！无缘无故退亲，羞煞老夫也……”
强盗不理他，转身走了。
果然，没过多久，强盗就象提小鸡一样，将江府的老头子和江大公子提了来。父子俩早吓得面如土色，浑身打着哆嗦。土匪们将他们往地下一掼，两人的骨头就象散了架了似的，一下瘫在地上。半天，江府的老头子才跪起来，朝“摇天动”和“混天星”又是磕头，又是做揖，然后才语无伦次地说：“大、大王饶、饶命，小、小的们再、再不敢娶、严府千、金了！大、大王就、就是白、白送给小、小的们，小的们也、也不敢要了……”说罢，又回头对严锦堂说：“亲、亲家，不、不，严、严老爷，这可不能怪、怪我、我们！我、我们可不敢攀高枝儿了，我、我们花了的钱，也不要了……”
严锦堂还没听完，眼前一切都旋转了起来。他看着江府老头儿的脸，那脸飘飘忽忽。他刚要说什么，忽然一股热乎乎的东西，从胸腔里窜上来，到喉咙口给一股气堵住了。他憋了半天，正要窒息时，那股东西喷涌而出，一下飞到了江老头子脸上。随着那股咸津津带血腥味的液体子弹般往江老头子脸上射去的同时，严锦堂怒不可遏地“呸”了一声。接着，他两眼一黑，便背过气去了。
等严锦堂醒来时，江府老头子和江大公子已不在屋里。“摇天动”抖着一张纸，龇牙咧嘴，脸上挂着一副得意的表情，对严锦堂说：“岳父大人，这是江老头儿的悔亲约据，你再没别的话了吧？”
严锦堂完全是下意识地将口中残留的秽物，朝“摇天动”喷了过去。他已打定了主意，就是死，也不能把女儿嫁给强盗，他不能干这辱没祖宗、辱没门风的事。宁为玉碎，不为瓦全，他严锦堂到了这一步，即使死了，也是为了女儿的名节，为了严府的声誉而死，死有所值。想到这里，不再象刚才那样卑躬屈膝，贪生怕死了，便毫不犹豫地说：“饿死事小，失节事大，土农工商，我严锦堂都可以把女儿嫁过去，就是不能嫁给强盗，毁了我女儿和严府的名声，要杀要剐，你们随便吧！”
话音刚落，“摇天动”气得跳了起来，脸上红彤彤的，象剐了肉皮一样，眼睛几乎要爆出来。他大叫了一声，然后露出尖锐的黄牙，咆哮地吼着说：“啊！原来这老儿嫌我们是强盗！”强盗们最忌恨人说他们是强盗。
“混天星”也气得吹胡子瞪眼，过来踢了严锦堂一脚。严锦堂在地上打了一个滚，仍然坚定不移地叫道：“膏不厌鲜，女不厌清，玉不厌洁，兰不厌馨，你们休想坏我女儿的贞洁和名声……”
还没说完，“摇天动”对身边的土匪大声说：“他不识好歹，敬酒不吃吃罚酒，给我拉下去，狠狠地夯他老狗儿的！”
土匪们听了，立即扑过去将严锦堂的手脚捆成一团。严锦堂没法挣扎，只在地下滚动着，一边滚一边大叫：“你们这些强盗，就杀了我吧……”
土匪没答理他，将他拖到昨晚上“过堂”的地方，几下就将他象猴儿似的吊了起来。严锦堂在空中不停地大叫，可没叫两声，土匪们手中的绳索一松，严锦堂捆成一团的身子就象箭一般落到了青石板地上，发出一声沉闷的响声。严锦堂的叫喊变成了一声声痛苦的呻吟。“摇天动”走了过来，两眼闪出犹如忿怒的猫一样绿幽幽的光芒，看着不断扭曲着身子的“岳父”问：“还嘴硬了不硬？”
严锦堂一边呻吟，一边闭上了眼，脸上仍是一副毅然拒绝的神情。
土匪们见了，又一下拉起了绳子，连续夯了几下，严锦堂头上大汗淋漓，呻吟声也惭惭低了下去，可他仍然没答应“摇天动”。“摇天动”看了看奄奄一息的严锦堂，这才对施刑的强盗们说：“先把这老儿拉到后殿捆在柱子上！老子不信他会不答应！”
强盗们答应一声，将严锦堂拖走了。
将近天黑时，严锦堂还没回家，这使本来就惶恐不安的严府，更加有了一种大难临头了感觉。老夫人忙打发管家去看一看，管家硬着头皮去了一趟“夫子庙”，回来便向老夫人跪下，哭泣着说开了：“不好了，老夫人……”
老夫人急忙按住胸口——那儿心脏象要蹦出胸膛，上气不接下气地喘息着说：“怎、怎么了？”
管家从地上爬了起来，此时仍象落了魂一样，瞪着毫无光彩的双眼，看了看屋子里的老夫人、璧凤、璧玉姐妹和奶娘、厨娘，喉咙“咕噜”了一阵，半天又才说出了声：“‘摇天动’看、看上了二、二姑娘，要娶她做、做压寨夫人……”
“啊！”屋子里象滚过一声雷霆，众人全呆了。老夫人的眼睛里，闪过了一丝可怕的光芒，接着身子就倒在了椅子上。璧凤和璧玉也好象看见了什么吓人的恐怖场面，给怔住了，张着的大嘴许久都没放下来。
过了许久，老夫人才从椅子里传出一声有气无力的问话：“你见、见着老、老爷了……”
管家忙说：“见着了！老爷不答应，给那些强盗捆在柱子上。老、老爷已被折、折磨得不成样子了……”
老夫人的嘴唇和苍白的面颊都给拉长了。她似乎想喊叫却没喊叫出来，脸就给扭成了一张怪相。又过了许久，她那紧绷着的面颊才动了动，艰难地吐出了一句话：“老、老爷怎、怎么说……”
管家想了想，才狠心地回答说：“老爷说，就是上刀山，下火海，被千刀万剐，他也不会答应这件辱没祖宗和名声的事！老爷还、还说……”管家瞥了瞥一旁面色苍白，紧紧咬了嘴唇的二小姐，突然不作声了。
一屋子人立即全把目光集中到管家脸上，等待他说下去。管家却难过地别过了头。
这时，璧玉已猜出管家难以出口的话肯定与她有关，就打破沉默问了起来：“还有什么，就说出来吧！”声音平平的，一时难以听出她话中的喜怒哀乐。
众人也催促他：“对，快说吧！”
管家又憋了一阵，才终于看着她，说开了：“老爷说，为了全贞洁，保名声，老爷要二、二姑娘自缢殉节，以断了强盗邪念……”
“啊！”人们又惊叫了一声，接着便安静下来。可在寂静中，老夫人、璧凤、璧玉以及几个下人，都分明感到一种声息，正隆隆地在头顶滚动着。老夫人僵着脸，一串串泪珠无声地滚下。璧凤、璧玉浑身颤抖，其余的人也全象被子弹射中了一般。半晌，璧玉忽然神经质地大笑起来，这笑声完全改变了平时甜蜜优美的声音，只令人皮肤一阵阵痉挛。大家都莫名其妙地看着她。过了一阵，她才突然收敛了笑声，两眼咄咄逼人地看着管家，问：“我爹真是这么说的？”声音仍然十分平静。
管家有点手足无措地说：“人命关天，老夫怎敢瞎说？”
璧玉忽然点了点头，说：“我都明白了，这不怪你！我知道该怎么去做！”她倏忽之间恢复了从容和镇静，声音中也带上了应有的柔和、甜蜜的成分。说完，她就转过身，象什么也没有发生一样朝外走去了，步子中似乎还带有一种优美的姿势。
管家见了，立即去拦住了她。老夫人也惊恐万端地叫了起来。接着，璧凤、奶娘和厨娘也一齐过来抱住了她，大滴大滴的泪珠从她们眼瞠滚落出来。
璧玉歪着头看了她们一会，似乎感到奇怪，长长的睫毛眨动了两下，才有点调皮地说：“你们这是怎么的了？是让我去殉节保全名声，又不是让你们去？让我去准备准备吧……”
话没说完，管家忽然朝二小姐“扑通”跪下了，叩了一个头说：“二姑娘，死不得呀，你千万死不得呀！”
大家听了，全止住了哭声，惊疑地望着他。
管家这才说：“二姑娘，强盗的目的，就是想得你呀，要是你死了，老爷、老夫人还有命吗？我回来时，强盗头子‘摇天动’就对我说了，他要是得不到你，就先把府里上下人斩尽杀绝，然后一把火把严府化成灰烬！二姑娘可要三思而后行呀……”
一言未了，只听得老夫人一声怪叫。大家回头看去，她已从椅子上滑到了地下。璧凤、奶娘、厨娘和管家，急忙松开璧玉奔了过去。走近一看，只见老夫人翻着白眼，口吐泡沫，一双手在空中不断乱舞，已说不出话来了。
璧凤见了，首先抱住老夫人就哭了起来，接着，奶娘、厨娘等下人，也一边惊呼着老夫人的名字，一边哀哀地哭出了声，大家也都暂时忘了璧玉的事。二小姐本人站在那里，也一时不知该怎么办好了。
