白天，在菊花痛苦的熬煎中，慢慢过去了。一整天中，菊花都没吃多少饭。现在夜晚来了，她也没心思睡觉。在洞里对着一星发黄的桐油灯光，发了一会儿呆，又心神不宁地来到洞口。她望着夜幕下的群山，是那么安静、神秘。虽然已进入冬天，但还没下雪，气候还不那么严寒。山上的阔叶木虽掉下了叶子，但大地上还有一些草没有死去，还泛着些微的绿意。又有半轮月亮悬挂在天空，和无数闪烁的星星。它们安详地把光撒在大地上，使群山仿佛在幽静的酣睡里，还披着一层银色的薄纱。置身在这样幽静的夜晚里，菊花忽然觉得心里正在泛起一种冲动。她现在已经能从头顶上棚子里的嘈杂与安静，来判断冉龙贵他们的行动了。要是上面一片吆五喝六、闹闹嚷嚷，就证明他没“生意”可做，都在棚子里。要是静穆得没一点声音，就肯定是他们遇着了大“买卖”，倾巢出动了。要是有一些声音，就一定是只出去了一部分人，做的只是不大的“买卖”。今天晚上，除了偶尔刮过的山风以后，周围死一般的寂静，难道他们碰着了大“生意”，全部出去了？菊花脑海里蓦地掠过了这个想法。随着这个判断来的，“是她突然产生冒险上去看看老爷的念头。是的，为什么不去看看呢？她想，老爷这次肯定在劫难逃了，说不定明天、后天，等他们拿到老爷家的钱后，就会让老爷惨死。这些人可真狠毒呀！她心里一阵颤动，更坚定去冒险的信心。今生今世，也许这是最后一面了。不管怎样说，他对自己好过，自己给他怀过孩子呀！人不能这样没良心呀……想着，菊花没再去考虑自己的生死。像冥冥之中有只大手推着她一样，她毅然地沿着冉龙贵每天送饭的小路，向上面的棚子走去了。
这是她第一次走出山洞。因为她在“坐月”，按照忌讳，“月母子”是不能随便走动的。这时，她才发现，山洞离上面是那么近，只拐一个小弯，爬十多级梯子就到了。
她来到上面的坝子里，仿佛在地窖里住久了一般，猛地觉得这坝子那么大，令她豁然开朗。她不由得深深吸了口气。
然后，她看见了前面一排粗陋、笨拙，用竹子和整条杉木搭起来又低又矮的房子。她明白那就是叫“棚子”的东西了。也真是名符其实，一点不假。
果然，“棚子”静静地立在月光下，像几座大大的坟墓，没有一点声息。她想：“真是走光了？那么，老爷关在哪间屋子里呢……”正想着，菊花忽然看见一个棚子的角落里，转悠出一个汉子。那汉子手里提了一把大刀，像是巡逻。
菊花正不知怎么办才好，那汉子突然发现了她，立即高高地举起了大刀，恶狠狠地喊道：“什么人？”
菊花哆嗦了一下，可马上像有神灵护卫她一样，立即镇静了。她知道，在这个时候，她一点不能心虚。想着，她反而大胆地迎着汉子的大刀，毫无惧色地走了过去，回答说：“是我。”
汉子见迎面走来的是一个年轻而漂亮的女人，身子的骨头立即像酥了一般。他不由自主地放下了刀，两眼开始带着惊喜、希冀。渴望等等复杂的神情，打量着菊花。半晌，才舌头打不过转地说：“你，你是五、五爷的老、老婆吧？”
说着，艰难地咽下了一口唾沫。
菊花看汉子大约四十开外，一脸络腮胡，要不是在自己面前这副软骨头相，菊花一定会把他当作地狱里的恶鬼。她想了想回答：“正是！”
接着，又不卑不亢地反问：“你是幺七爷吧？”
那汉子听了，受宠若惊地说：“对，对！你是怎么知道的？”
菊花说：“我听五爷说起过你。”
那幺七爷的目光在菊花身上游移着，渐渐聚集起了一丝邪火，眼馋地说：“五爷好、好福气！”说完，又没话找话地问：“这么晚、晚了，你来干、干什么？”
菊花愣了。她想说来看看老爷，可又怕么七爷不答应，反让他多心。想了想，才说：“我来找五爷……”
幺七爷眼中的邪火更浓了，目不转睛地看着菊花说：“五爷不在！今晚上有笔大买卖，舵把子亲自带着人去了，这家里，就只有我一个人了！”他开始露出淫荡的笑，把最后那句话说得格外重。说完，还意味深长地朝棚子四周努了努嘴。
菊花听了幺七爷的话，果然证实了自己的猜想。她的心不由跳起来。她也不知为什么心跳，却尽量抑制住了，问：“那七爷你怎么没去呢？”
幺七爷目光闪着火星说：“我在看守‘肥猪’！”说着，似乎像要讨好菊花一般，指了指身后的屋子，压低了一点声音说：“就是你们的仇人！”
菊花的心似以乎要跳出胸膛，原来，老爷和自己就隔一堵墙。可她此时，一点不知道他怎么样了？他一定受苦了，也一定绝望了！她真想立即进去看看他，对他说上句安慰的话。可此时，她怎么才能说动这汉子，进去看看呀？她回过头，正想对幺七爷说点哀求的话，却忽然看见幺七爷两眼像要燃烧一样，死死地盯在自己身上。
菊花不由得一惊。这是男人一种渴极、饿极的目光，一种像要焚烧自己，也要焚烧别人的目光。她已经不止一次从冉龙贵、从老爷那里，领受过这种男人如火的目光。现在，她见了这种目光，已不像少女时那么心慌意乱、六神无主了。她毕竟也是一位小产过的妇人了。就是么七爷这两道目光，像两支火炬照亮了菊花的心扉。她又猛然回忆起那天的白日梦。兰洪恩满身是血地叫着：“菊花，救救我，快救救我吧——”
此时，菊花心头猛地一阵颤动。她想，这也许是菩萨的暗示吧！是呀，今晚这么好的机会，为什么不能救救他，让他脱离做冉龙贵刀下鬼的下场？人得有良心，良心！人心都是肉做的，怎么能眼睁睁看着他惨死呀……想到这里，也不知她从哪里来的聪明才智和胆量，竟笑嘻嘻地对幺七爷说：“大哥，你怎么了？”
这一声肉麻的称呼和温柔的问候，连她自己也吃惊了。可她没有一点惭愧和扭捏的感觉。
果然，那幺七爷一听这声称呼，仿佛被电流击住了一般，身子禁不住哆嗦起来，半天，才看着菊花含糊不清地说：“我、我我……”半天没说出句囫囵话来。
菊花见了，又靠近了一步，柔声问道：“大哥，怎么也不回去看看嫂子？”
幺七爷一听，神色立即黯淡下去，沮丧地说：“要有嫂子就好了！不怕你笑话，我四十多了，还不知女人是什么味道。”
幺七爷说的完全是真话。做土匪的，一是穷，娶不上女人。那时流行一句俗话：“男子三十而未立，不如上山进棚子。”就是说男人到了三十岁还是光棍一条，这辈子就别想成家立业，不如去当土匪。另一种情况，一旦当上了土匪，又怕拖家带口，连累妻小，也就再不动娶女人的念头。因此，不管哪座山头，哪座棚子，里面大多是光棍，平时，“棚子”的规矩又定得严，一律不准“采花掂朵”——糟蹋妇女。这些人又一个个身强力壮，正当高峰时期。所以，他们一旦偶尔见了女人，就恨不得立即将对方吃了。
菊花见了幺七爷那副模样，也故意叹息了一声，说：“也是，怪可怜的……”
话还没完，幺七爷猛地丢了大刀，一下扑过来，就紧紧抱住了菊花，口里不断叫道：“亲亲，亲亲，我实在忍不住了，让我尝尝吧……”
尽管菊花早有这方面的心理准备，可还是禁不住慌乱起来。但事情已做到这样了，她也只好强迫自己冷静，继而挺而走险下去。她一边故意装出挣扎的样子，一边害怕地说：“别、别这样，要是五爷回来碰见了，我们都活不成了……”
幺七爷听了，忙喘着粗气说：“我、我的亲、亲，你放心，他们不、不到天亮时，是回、回不来的……”说着，就性急地去拉扯菊花的衣服。
菊花见了，也不故意挣扎了，只去按住了幺七爷拉扯她衣眼的手，说：“大哥，你、你要真有心，就不在这里。在这里我、我怕……”
幺七爷忙火烧火燎地问：“你说到哪儿去？”
菊花说：“我们到下面洞里去，那儿僻静。”
幺七爷只图好事办成，没往深处想，立即说：“行，你说哪儿就哪儿。”说完，就半拉半抱起菊花，往下面菊花住的洞里走去。
菊花瞥了瞥关兰洪恩的屋子，故意又对幺七爷说：“大哥，这……上面放心不放心？”
幺七爷说：“我的亲、亲，你尽管放心！这上面没、没人，‘肥猪’又绑、绑着，跑不了。”说着，径直抱着菊花走了。
来到洞里，幺七爷就迫不及待要解裤子，可菊花说：“大哥，看你慌的，忙什么？”说完，没等幺七爷答话，又说：“七爷，你稍等等，我要出去解大便，解完就来。”
幺七爷听了，有点性急，可又没法，只好提着裤子说：“你快去吧，我等着。”
菊花听了，一边忙往外走，一边又回头叮嘱说：“你不要来看我，我不好意思！你要来看我了，我就不答应你了！”
幺七爷听了，乖乖地回答说：“我、我的亲、亲，你快去吧，我、我不来看你。”
菊花走出洞口，就没命地向上面狂跑了起来。一边跑，一边在心里默默祈祷着：“天啦你行行好吧，千万别让幺七爷跟了上来。要是跟上来，可就完了！”
祈祷着，就上气不接下气地到了棚子前。她也顾不得多想，就“哗”地推开了那扇木门。
果然，兰洪恩被五花大绑地捆着屋中间的柱子上。
不太明亮的油灯下，菊花首先看见了兰洪恩身上的道道血迹像梦中见到的一般。也许，他已被折磨得疲惫不堪了，或者完全被死亡的阴影笼罩住了心灵，听见菊花的脚步声，他也没抬起眼皮看一看。
在那一瞬间，菊花的眼泪立即夺眶而出。她实在可怜眼前这个人了！她想，他哪里受过这样的罪？他为什么遭受这样大的不幸？慢慢地，她把仇恨转移到了冉龙贵这些人身上，觉得他们太无情，太凶狠残暴了，仿佛吃人的魔鬼一般。怪不得他们要遭到官府的追剿捕杀。她真想冲过去，一把搂住兰洪恩，像母亲怀抱婴儿那样，将他抱在怀里，用她的满腔怜爱去安慰他受伤受苦的心。可是，她来不及那样去做，因为时间太有限。她只匆匆跑到兰洪恩身边，轻轻叫了一声：“老爷——”
兰洪恩听到叫声猛地睁开了眼，仿佛不认识地看着菊花。半晌，才兴奋、颤抖着说；“菊、菊花，是你？”
菊花说：“老爷，快，我来救你。”说着，便去解兰洪恩背上的绳索。
可菊花没想到，那绳索打着死结，她本身又十分紧张，解了半天，也没解开。菊花一下急了，几乎要哭了出来。最后，她用牙齿去咬死结，狠命地拖，才将绳结解开。然后，又帮兰洪恩把身上的全部绳子褪下来，催促地说：“好了，老爷，快走吧。”
兰洪恩看着菊花，还像大梦未醒地说：“菊花你……”
菊花狠狠地推了他一把，说：“你别管我，快走！他们要杀你，老爷，再不逃就没命了，老爷。”
兰洪恩像从梦中醒来，看了她一眼，就慌不择路地冲出门去。
菊花看着他的背影，又关心地叮嘱了一句：“老爷，可要小心”。也不知兰洪恩听见没听见，早跌跌撞撞地跑远了。
菊花这才松了一口气，摸了摸头上，到处都是一层冷汗。
她撩起衣服擦了擦，这才听天由命地朝山洞走去。到了洞口，菊花平定了一会喘息，然后才尽量用平静而带有几分甜蜜的口吻喊了起来：“大哥……”
幺七爷听到喊声，急忙奔了出来，说：“屙的什么屎，用了这样长的时间？”
菊花故意皱了皱眉头说：“我拉肚子，站起来想拉，蹲下去又拉不出，难受死了。”
幺七爷听了，这才不责备什么，只猴急地用手去拉菊花说：“来吧，我的亲、亲，我可等急、急了……”
菊花甩开了他的手，低下了头，为难地说：“大哥，实在对不起，我、我忘了，我还在坐、坐月，不能做、做那事，等以后再说吧。”
幺七爷立即瞪大了眼睛，叫了起来：“你，你说什么？”
菊花可怜地说：“大哥，我不骗你。这段日子，连五爷也没碰过我！我说了，等以后我再给你……”
幺七爷却露出一副馋相，伸手来抱菊花，说：“不行，我就要！就要……”
菊花见了，突然沉下了脸，说：“你真要这样给我留下一身子的病，我就告诉五爷，看他不宰了你。”
幺七爷像泄气的皮球，一下蹲在地上，捂着脸痛苦地说：“我，我是抱鸡婆扒糠壳，白欢喜一潮。
菊花见了，真有些同情起这个汉子来，走过去安慰地说：“别哭了，大哥，什么都有一定的。回去吧，别东想西想了。”
幺七爷又蹲了一会，起来悻悻地走了。
