此时，宁氏坐在房里，她心里确实被一种说不出的痛苦、哀伤的情绪填满了。房间陈设典雅而不失堂皇，可是，除了自己的女人用品之外，房里大部分空间都被各式各样的布娃娃、泥娃娃填满了。床上的帐子里，挂着一幅彩线绣的“百子图”。这“百子图”上的娃娃，相互嬉戏，活泼可爱。图上还题有两句诗：“百子图开翠屏底，戏弄伢伢未生齿！”
这图是她娘家几年前，花几百大洋请人专门绣的。绣好以后，在八月十五中秋之夜，和“送耍孩”一起送来的。“百子图”下面，横卧着一个特大的布娃，这就是不久前“乞巧节”知事大老爷“麒麟送子”送来的那个“童子”。此外，梳妆台上、茶几上，到处都是一个个栩栩如生的泥娃娃。这都是结婚以后，每年去娘娘身上抱回的。这时，这些不论是图上的，还是床上、桌上的娃娃，一个个都对她或张着小手，或咧着小嘴笑着，似乎就要向她扑来。宁氏看着，却不由自主地淌下了一串辛酸的泪水，在心里抱怨着说：“天啦，我这是什么命呀！什么命呀……”
几十年以前，流江河岸边有个穷小子，叫宁二娃，父母早死。他每天上午从山上砍一担柴，挑到流江场上卖，就靠卖柴的钱糊口。
这天，宁二娃又挑了一担柴去流江场卖，刚歇下担子，就看见对面街角上有一块铜圆，急忙奔过去捡起来，揣在怀里。心里想：捡来的财不算财，好久都没有沾过油荤了，等把柴卖了，就去割一个铜圆的肉，回去洗洗肠子吧。
卖了柴，二娃就跑到卖肉的黄屠户案桌前，用手摸着怀里头那块铜圆，大声对那黄屠户说：“黄大哥，给我割块肉，要肥的！”
卖肉的黄屠户看了看宁二娃，嘴巴一瘪，心想：“都是熟人，这娃儿今天有钱割肉了，莫不是发了横财？”想着，就一刀割下了一块肉，往秤上一称，说：“九个铜圆。”
二娃一听，心里叫了一声苦。可人家已经把肉砍下来了，不要又不好意思，就说：“黄大哥赊个账行不行？”
屠户听了，便有些不高兴起来，说：“赊账？你娃儿要是馋慌了，地里抓几根猪儿虫吃嘛。”
二娃人穷志不穷，听不得这样的挖苦话，便说：“姓黄的，别狗眼看人低！你今天不赊，二天想赊我还不呢！”
屠户一听，这娃儿口气还不小呢！又想起他来时那副兴冲冲神情，心下就想：“咦，人不可貌相，海水不可斗量！这娃儿莫不是真的发了财，那可就不能得罪他了。”想着，就换了一副笑脸对宁二娃说：“赊！赊！你拿去吃就是了！我们是谁对谁？”说完，又试探地问：“你老弟看样子是发了大财了？”
到了这时，二娃也只有硬绷起面子了，淡淡地说：“大财说不上，只是捡了点钱！”
屠户一听，心想：“咦！果然有名堂。他一定是捡到了金元宝什么的，不愿说出来，财不露白嘛。”
等宁二娃一走，这个屠户就对人吹开了：“嘿，你们晓得不晓得，宁二娃捡了好多金子，发了大财了！今天到我这里来割肉，一下就割了好多好多，拿出的尽是金子，我哪里找得开，就把肉赊给他了，等他有了零钱再说！”
这一说就立即在流江场传开了。第二天二娃再来卖柴，众人就围着他看。这一看，就觉得这个穷小子天庭饱满，地角方圆，越看越觉得这小子天生就是一个福相，命中注定该发大财似的。于是又有人猜测他捡到的金元宝肯定不止黄屠户说的那点，说不定还挖到了金窖……总之，越说越多，越说越玄了。
偏偏流江河另一边，有一个贪占便宜的土财主叫张百千。他妻子早死，膝下只有个独生女儿叫张巧莲。巧莲不但人长得很美貌，心地善良，而且自幼喜欢读书，也格外聪明。张百千一心想招一个配得上的女婿上门，一直没找到合适的小伙子。听了人们的议论，他悄悄跑到河那边宁二娃家看了。果然这小子家里，米满囤，布满床。他不知道这些东西都是流江场上的发财老板，为了巴结这位传说中的挖着金窖的宁二娃赊给他的，张百千财主信以为真，就想：“这二娃模样还可以，人也勤快，现在又有了钱，要是把他招为女婿，一富加一富，张家不是更富了吗？”
回到家里，张百千就找媒人来向宁二娃提亲。宁二娃当然一口答应。张百千又怕夜长梦多，好事被别人占去了，刚订亲就连着把喜事办了。
花烛之夜，宁二娃看着如花似玉的巧莲，难倒了。觉得不把事情真相说出来，实在对不起她。想了又想，二娃开口了：“巧莲，我对不起你了！我根本没捡到啥金元宝，都是别人造出的，你爹就当了真！”接着，二娃就把事情的来龙去脉对巧莲全说了出来。
巧莲听了，先是惊呆了，原来这一切都是假的，爹是贪图便宜才招他做女婿的，巧莲想哭，却没法哭出来。但她毕竟是个好姑娘，一想事已至今，堂已拜了，洞房也入了，只好嫁马随马，嫁狗随狗，认命了。又一想，觉得二娃能对她说实话，是坦诚的，对自己无二心。再看二娃也是有模有样。这样，巧莲心中反而对二娃产生了爱意，就看着二娃娇憨地说：“你现在不是就捡到金元宝了吗？”
二娃一听，明白过来，就一把抱住巧莲，喜欢不够地亲了起来。
倒是张百千小财主，第二天听说了这个消息，一下子气病了。连着吃了几剂药，不见效。没多久，就带着悔恨去见巧莲妈了。
小财主死后，二娃和巧莲继承了张百千的一份家业，只是二娃除了勤劳、善良、老实和对妻子深切的爱以外，不大会治家理财。这时，倒是巧莲显示出了她的聪明才智，撑起了一个家。
这二娃和巧莲，便是宁氏的祖父和祖母。关于祖母治家，宁氏是亲眼见过的。在她刚刚懂事时，她的那位靠卖柴生活的祖父已不在世了。家里除了父母还有叔父、姑姑等一大群人。她记得那父亲在外做生意，祖母就常常训斥母亲说：“我们家除你丈夫外，大家都在田里劳作。大家皆耕而汝夫一人不耕，你心安吗？”
母亲听了，也不争辩，就下田和叔父姑姊一起劳动起来，沐雨林风，从不叫苦。晚上回来，还要纺两绽线。更重要的，是一些提水劈柴的粗活，祖母也要母亲干。还有一些属于佣人杂役干的，母亲也会去做。祖母病了，端汤煎药，完全靠母亲一人。当时，宁氏不知祖母为什么要这样对待母亲，而母亲又任劳任怨地去承受这一切。直到祖母咽气时，宁氏才明白这一切。那时，祖母拉着母亲的手，泪涟涟地说：“我儿呀，你知道我为什么要这样待你？我是要玉汝以成其德呀！你知道，我们家支撑光大门户的，是女人呀！”
后来，母亲果然不负祖母的期望，不但守住了祖父祖母留下的家业，而且光大下去，很快成了可以与兰家河兰府不相上下的大乡绅。
宁氏成长在这样一个家庭里，可以想见她从小受的教育。她既继承了祖母的漂亮、聪明，也继承了祖父的善良，当然更继承了母亲的温柔、贤慧和忍辱负重。总之，一切女人的优点在她身上都保留着。同样，一切女人的弱点也同时附着于她的灵魂中。
她和兰洪恩的婚姻颇具传奇色彩。兰洪恩的父亲和她的那位卖柴汉传人的父亲，早在年轻时就拜了结义弟兄。那是一个春和景明的三月的中午，兰洪恩的父亲来到宁府，宁府热情地为他置办了酒席。酒至半酣时，宁氏的母亲抱了刚刚满月的女儿来到兰洪恩父亲面前，讨“百岁钱”。兰洪恩的父亲把一串用一百枚相连的制钱放在小孩褓褓里后，就定定地看着婴儿不转眼了。宁氏的父亲一见立即一拍大腿，就为女儿定了终身大事。那时，宁氏躺在母亲怀里，正甜甜地睡着。她当然什么也不知道。她知道自己和兰洪恩的婚事是懂事以后。当她知道后，她感到很满意。一则是父母之命，她不敢违抗，更主要的，是她对兰府有一种充满神秘的好奇之中产生的敬仰。兰府是书香门第，祖上做过大官。特别是见过兰洪恩两面后，更心满意足了。兰洪恩气宇轩昂，知书知礼，温文尔雅，少女的心中不由得泛起无限爱意。在甜蜜的幸福和美好的憧憬中，她做了兰家的媳妇。兰府确实待她不错，特别是她的丈夫，是那么爱她、体贴她，仿佛永远亲热不够似的，她从心里感激他，也永远爱他。作为女人，她没有别的报答，就只有用自己的身子，为他生儿育女。因为她知道，兰府一直入丁不旺。因此，她下决心，一定要为他生下一大群活泼可爱的龙子风女，使兰家永远香火旺盛，立于不败之地。
这是她女人的责任，是天经地义的事。
可是，命运像偏偏跟她作对。过门第一年，她没有怀孕。
第二年，她的肚子仍是一块平坦的地。
第三年桔黄时节，娘家派人来看了看她，她仍是没喜，就把她接回去。深夜，娘把她带到一片桔林里，那桔子挂满枝头，一个个在明月撒下的清辉里，也能看见柔和的金黄色。宁氏知道娘是带她“打生”来了。这“打生”的风俗也不知从哪时开始，每年到桔黄开摘前，总有一些结婚多年不生的女人，来到一些结子结得最多的树下“打生”。果然，娘把她带到一棵果实累累的树下，对她说开了：“儿呀，别怪娘心狠！兰府还指望你生出传香火的后代呢，你怎么不生呢？”
宁氏噙着泪说：“娘，你打吧！打得越多越好，我忍着！”
娘果然就去折了一截桔树枝，持掉了上面的叶，说：“我儿，娘就打了。”
宁氏说：“娘，你打吧！”
娘就举起树枝，先念了几句话：
“结桔树下夜三更，
我带我女来打生；
有人偷听尽管听，
‘会生’自己叫连声。”
念完，就将树枝用力地抽在宁氏身上，同时大声问道：“会生不会生？”
宁氏痛得身不由己地跳了一下，却咬着牙大声回答：“会生。”
娘又打，又问。
宁氏又答。
一连打了十多下，宁氏只觉得身上的皮肤抽烂了，一阵阵火辣辣钻心的痛，娘才停止了抽打，一把抱住了她，哭着说：“我儿，这下对了！这下会生了！会生了！”
宁氏也以为这次果然会生了，可是，她这顿打还是算白挨了。又过了大半年，她还是月月见红，不见别的动静。
娘家还是不泄气，这年中秋，又派亲友送来了“耍孩”和“百子图”。
