在菊花走进兰府的这天上午，兰府真正的主人兰洪恩老爷没有露面，但他并没有闲着。那时，他正在流江场上，举行一所小学校的开工奠基仪式。那小学校是他出资修建的，是兰府造福乡里、施仁义的又一举措。学校的名字就叫“洪恩小学”。
兰洪恩是吃过早饭，才和大管家一起到流江场上去的。到了场上，他们就直奔铁码街文昌富的刘团总官郏到了那里，只见门口立着两个民练团团丁，身穿说黑不黑、说灰不灰的土染粗布制服，斜挎了一支旧式毛瑟枪，神气活现地看着赶场来的庄稼人。一见兰洪恩和大管家，立即“啪”地一个立正，然后又绽开一脸笑。一个说：“老爷来了，嘿嘿。”
另一个也说：“嘿嘿，团总老爷和张老爷、李老爷正等着呢！”
兰洪恩和大管家没理他们，大摇大摆地径直走了进去。两个乡丁等他们走进院子，才回头互相看了一眼，露出一副尴尬的自嘲的神色。
兰洪恩和大管家走进里面刘团总的“勤政堂”，果然见刘团总和一群乡绅等候在了那里。刘团总五十开外，一身肥肉，也裹了一身不伦不类的制服，腰上别了一支老式德国造单发手枪，像是显摆地把裤腰斜拉了下去。
兰洪恩和大管家一走进屋子，流江场的乡绅们就纷纷起立，让座，打着躬说：“兰老爷来了。”“洪恩，我们可等着你呢。”
刘团总今天也显得格外殷勤，过来对兰洪恩施了一个礼，说：“刘某不知兰老爷，不，兰贤弟来到，没有远迎，实在得罪！请兰贤弟上座！”
兰洪恩斜了团总一眼，也不客气，径直走到前面，将长衫一撩，坐下了，一面又慢悠悠地摇着一把折扇。
团总急忙对里面喝了一声：“上茶！”
随着话音，一个团丁急忙从里面出来，为兰洪恩斟上茶水。
兰洪恩放下折扇，端起茶盏，又用茶盖轻轻拂去了茶汤上的浮叶和泡沫，缀了一口，这才放下茶碗，对团总不满地说：“刘团总，敝人今日在流江场修建洪恩小学，实乃便民之义举，你就用大门口的两个团丁来迎接我？”
团总急忙说：“刘某不敢！刘某只是为保一方平安，奉命行事，以防盗匪滋事。”
兰洪恩说：“光天化日之下，哪有如此猖撅的盗匪？”
刘团总耐着性子说：“兰贤弟有所不知，近日正值省长公署以现值大军清乡，各处匪徒往往避实就虚，或变易服装，或窑藏枪支，或伪为商贩，或杂入农氓，伺机抢掠良善之家。龙会、文重、河垭、水口诸场，已发生多次抢掠案件。所以刘某已令各营、各甲、各牌，严加防范。遇有匪警，梆锣为号，声气联络，四面兜击。”
兰洪恩听了，忙讥讽地说：“好了！好了！刘团总精心防务，兰某以为匪徒虽然狡狯，也难逃脱团总的慧眼，是不是？”
刘团总没听出兰洪恩话里的讥讽之音，反而得意洋洋地说：“那是当然！敝人以十户为牌，以十牌为甲，以十甲为保，十保为团。又以一人教一家，以一家教一牌，以一牌教一甲，以一甲教一保，以一保教一团，人尽知兵，家自为战，兵不待募而自足，晌不待筹而自备，匪徒岂有不怕的……”
正在这时，一个团丁进来报告，说“洪恩小学”的奠基准备工作，已经做好了，刘团总这才停止了滔滔不绝的演说。
一群人站起来往学校工地走去。
工地在场的西头正好要走过整整一条街，这日又逢场场上早挤满了三教九流五行八作赶集的人。
他们刚走出来就遇见了一个小叫花子，从斜刺里插过来打着“莲花落”缠住了他们，一边打一边念：
“一根竹儿嫩悠悠，
长在深山老林头。
三千银子买在手，
做一副竹板往外游。
南京好耍南京走，
北京好耍北京游。
南北二京都走过，
贱脚来到贵码头。
我一拜街前与街后，
二拜乡约与客头，
三拜武官将爷侯，
四拜仁义九堂众龙头……”
还要唱，刘团总已经不耐烦了，掏出了腰里的枪瞪着眼说道：“小叫花子，快滚开，不然老子不客气了。”
小叫花子却并不怕，继续唱：
“五拜开宿坐铺的老和幼，
六拜文官是领袖，
七拜青龙背上走，
八拜蛮八行的好朋友……”
还没等他唱完，刘团总对身边的团丁喝了一声：“给我打。”
两个团丁立即奔过去，举起枪托就要打，兰洪恩急忙过去拦住了他们，说：“朗朗乾坤，怎么可以如此对待贫弱之人呢？”急忙掏出了几个银毫，递给小叫花子：“快走！快走！”
小叫花子接了钱，喜出望外地对兰洪恩鞠了一躬，乐滋滋地跑了。
再往前走，又有一老一少两个艺人在卖艺。老者已是六十有余，一副清瘦面孔。小者还是一个十余岁的小姑娘，手端了一个盘子站在人群中间，老者正在唱，唱的是《四川竹琴》。
唱完，小女孩就端着盘子，来到众人面前敛钱。兰洪恩见了，又掏出一块银圆，放在小女孩盘中。小女孩一见，急忙就跪下去，朝兰洪恩叩了一个响头。
兰洪恩忙扶起小女孩，说：“免礼！免礼！”说着，急忙走了。
好不容易挤过一条街，正要进入西边的工地，忽然又听见十字街头传来一片呐喊声，一群人又站住了。兰洪恩一听，听清了人们的吼叫声：“不许打人。”“不许耍蛮。”
兰洪恩立即回头看着团总，问：“怎么回事？”
刘团总不屑地：“刁民滋事，打架斗殴，兰贤弟不要去管。”
兰洪恩说：“团总此话差了，身为一场之父母，岂可不管？”
刘团总说：“那是那是，卑职有责！我们过去看看。”
说着，一群人又走了过去，近了一看，却是两个团丁正在殴打一个穷老太婆。那老太婆衣衫楼褴，满头花白头发，她正抱着一个团丁的大腿在地上哭泣。一只踩烂的竹篮躺在老太婆身边，竹篮里的杂货遍地散落开去。
兰洪恩立即沉了脸，大声喝道：“住手！众目瞪瞪之下，怎么敢如此大胆，做出这样的以强凌弱、伤天害理的事？”
两个团丁住了手，并不惧怕兰洪恩，只看着团总一人说：“是她欺负我们！”
另一个也说：“对，是她的篮子来撞我们。”
老太婆还只管在地上哭，群众却打抱不平地喊了起来：“不对，明明是他门不讲理，把老大娘撞倒了，还打人！”“对，还把人家的篮子给踩坏了！”
兰洪恩两眼落在两个团丁脸上，严厉地问：“是不是这样？”
两个团丁还想狡辩，团总走过去，猛地就给了团丁两个耳光，骂道：
“混账东西！有眼不识泰山，还不赶快给兰老爷赔礼。”
两个团丁这才知道面前是大名鼎鼎的兰洪恩老爷，立即双手抱拳，毕恭毕敬对兰洪恩打着恭说：“哎，是兰老爷？小人不知，请兰老爷不要怪罪！”
兰洪恩仍余怒未息，指着地上的老人说：“老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼，你们是父母生的不是？还不快把老人家扶起来。”
两个团丁听了，立即鸡啄米一般点着头，一边去扶起了老太婆。
老太婆站了起来，泪眼模糊地看着踩坏的竹篮和遍地的杂货，又哭了起来，说：“天啦，我的杂货！我和老头子还指望它们过活呢。”
兰洪恩听了，眉毛立即皱了起来，手又在怀里掏了一阵，掏出几块银圆来，递给老太婆说：“老人家，你不要伤心！把这点钱拿去，回头再添置一点货物！”
老太婆把银圆拿到昏花的眼前看了看，突然也朝兰洪恩跪了下去，叫了一声：“老爷……”
兰洪恩没等老太婆说出话来，就急忙拉起了她，愧疚地说：“老人家。你这么大的年龄还对我下跪，不是折我的阳寿吗？”
围观的众人也说：“老人家，你今天可遇见贵人了。”“是呀，兰老爷可是大仁大义的人呀。”
老太婆又朝兰洪恩打了一个恭，这才蹲下去拾起地上的杂货来。
过了一会，众人都散开了，兰洪恩才随着团总和一群乡绅，来到学校工地。这学校选在场西的一块空地上，修建学校的工匠和各牌牌长、各甲甲长、各保保长等一干人，早等待在了那里。见了兰洪恩和团总，一个个直点头哈腰。来到要奠基的土坑前，团总和兰洪恩才站住了。团总看了看众人说：“各位乡党，今天，我们流江场的‘洪恩小学’就要动工了。我虽是一介武夫，粗人一个，却也深知教育兴邦的道理！这洪恩小学是我们流江场兰洪恩老爷出资兴建的。兰老爷乐善好施。广行仁义，终生不懈，实乃我场百姓之荣幸！现在，大家欢迎兰老爷给我们致词。”说着，带头鼓起掌来。
兰洪恩向众人行了一个礼，然后慷慨陈言：“父老兄弟在上，兰某不胜感激各位厚爱！我场自古为礼义之邦，人人守先哲之训，贤人造出，实乃我场之光荣。可曲苍蓬门之中，还有没入学之蒙童。玉不琢，不成器，兰某也是世代读书人出生，每感念于此，便寝不安席，食不甘味！今以微薄家资，筹办乡学。兰某只是想造福乡梓，别无它求……”说到这里，兰洪恩停了停，瞥了一眼众人，接着说：“今后还望各位父老兄弟携手努力，使我场仁风迭起，个个成为礼义之士！”
众人听了，又一起鼓起掌来，叫道：“兰老爷的仁德我们永世不忘。”
兰洪恩又看了看众人，说：“各位兄弟要齐心协力，早日把这乡学建成！等大功告成之日，兰某要张灯结彩，延请杂耍戏班，与各位同乐！”
众人又欢欣鼓舞地叫了起来：“好。”
兰洪恩说完，大管家给他递过了一把铁锨。兰洪恩持了锨，铲进几锨土在土坑里，埋住了下面的基石。接着，团总和跟随来的乡绅老爷，也都铲了几锨土填在土坑中，这奠基仪式便告结束。兰洪恩将铁锨还给大管家，刚想走，团总忽然走到他身边，讨好地说：“兰贤弟，敝人已为贤弟在舍下略备薄酒，请贤弟赏光！”
兰洪恩听了，一愣，说：“兰某无功不受禄，何敢劳团总大人破费？”
团总急忙说：“哪里哪里！贤弟造福乡里，也是为敝人争光，敝人只是聊表感激之情而已！”
众乡绅也说：“兰兄，既然团总大人有此心意，就领了吧。”
兰洪恩听了，也只好说：“好，兰某恭敬不如从命了！”
说完，就随刘团总一道回到了团总家中。果然刘团总家里早有准备，却是龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鹊炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉等上八珍。兰洪恩见了，笑着说：“团总兄，说是薄酒，怎么都是山珍海味了？”
团总也笑着：“敝人仰慕之至，岂敢怠慢？贤弟请坐！”
