三月十六，新民府巡警局。
“总办，酒无好酒，宴无好宴啊。我看这张鸣九，怕是没安什么好心。依学生之见，不若就派个人去道个谢，就说好意心领，但实在是公务繁重，抽不出时间来，推了算了。”
谋士的老成之言显然没有得到王奉廷的共鸣，一言出口，只听王奉廷冷哼一声道，“干嘛不去？我知道，张鸣九是张林那厮的马前卒子，整天替他四处钻营。但正因为如此，我才更要去！否则，人家岂不说我王奉廷是怕了他不成？”
王奉廷这话说得倒也在理，俗话讲，输阵不输胆。未曾当面锣对面鼓，真刀真枪的干过一场，先就丢了气魄，这也确实不大好。但那谋士却依旧皱着眉，摇摇头道，“可是无论怎么说，张鸣九是张林的人，对您，对巡警局，肯定是没有什么善意的。事出反常即为妖，若是他真有谋害之心，这酒宴，可就成了鸿门宴了。”
“哎呦，我的刘先生，您能不能往好处想想？”王奉廷颇为不满的瞪了谋士一眼，心中很是不快，“别说只是普普通通的一顿酒席，就算真的是鸿门宴又能如何？我手下一百多号弟兄，在新民，那是头号的军备，他还真能伤着我不成？再说了，他狗日的真敢在聚福楼动手？我借他两个胆子吧！那聚福楼的背景可是深厚得很，而且刚刚建起来没两个月，他就算是真的找死，也不会到那儿去寻晦气！”
王奉廷的最后几句话，说动了谋士。确实，在新民府，就算是知府增韫，也不敢去寻那聚福楼的霉头。毕竟那后台实在是太硬了，人家就算是逃难过来的，那也是正牌儿的奉天将军，手下的八旗官兵和各路家眷们能不能打仗咱们暂且不谈，光是数目，就有近十万之众。张鸣九精明得很，应该干不出这么荒唐的事情来。
但即便如此，谋士还是忍不住多唠叨两句，“总办，话虽是这么说，但安全稳妥还是第一位的。您是巡警局的主心骨，出不得半分问题啊。”
“好啦，好啦，刘先生，我带上三十个兵弁去赴宴，这总行了吧？这可是我四分之一的兵力，装备精良，训练有素，怕他个手无缚鸡之力的商贾干什么？”王奉廷颇不耐烦的嚷嚷了几句，见谋士依旧是一副‘我很不放心’的表情摆在脸上，只得无奈地添了一句，“明儿个晚上，我带上先生您，我们一起去，这总行了吧？”
“也只能这样了。”谋士很勉强的点了点头，心中依旧很是不安。
聚福楼，两个月前新民府新建的一座酒楼。上上下下拢共三层，装修得极尽华丽。当然，这样好的地方，价钱也是十分昂贵的。就是想在大堂里摆上一桌，没有个不错的身家也是肯定吃不起的。若仅仅是环境好，价格贵，那也没什么稀奇的。新民府毕竟也是府衙所在，豪富人家并不少。最重要的一点是，这聚福楼的后台是增祺增大人，什么地痞流氓活腻歪了，敢捋他老人家的虎须啊？
王奉廷带着谋士和一众兵弁到得聚福楼时，天已经黑透了。距离请贴上所写的时间，也足足过去了一个多时辰。此时刚刚开春，关东的夜晚依旧是寒气十足，整整一个半时辰的等候，即便再好脾气的人怕是也早已不耐烦了。
站在张鸣九身后的苏廷威一脸冰霜，强行压抑着心中的不满。若不是张鸣九早有吩咐，今夜任何人不准生事，他拼了这条命不要，也非得给王奉廷那厮开开窍儿不可。
张鸣九心中其实也已经很是不满了。就算是对手，也不该如此无礼吧？就看他这幅毫不懂得收敛的嚣张样子，就不是个能成大器的人物。但即便心中再不满，当王奉廷的身影出现在视线中的时候，张鸣九还是满面春风的迎了上去，离着老远，便拱手寒暄道：“治堂兄，好久不见，好久不见啊。您可是稀客贵客，来来来，随兄弟上楼去。”
“哼，一个商贾，也好意思同我们总办大人称兄道弟？”
轻蔑的声音从王奉廷身后传来，张鸣九面上的笑容略略一滞，目光向王奉廷脸上扫去。见他没有半点儿要呵斥的样子，反而洋洋得意，目光中不由得露出一丝凶光，但随即便又回复了原样。似乎那句满是嘲讽的话，与他没有丝毫关系一般。
张鸣九今日设宴款待王奉廷，地方是选在了三楼的雅竹轩。聚福楼是公认的富贵之所，一二两层还只是富人就行，可到了三层就非得是贵人不可了。不是新民府有头有脸的高官，休想在这儿占上一席之地。
这一点王奉廷心中自然是清清楚楚的。由张鸣九带着走上三楼，他自得的表情便愈发浓重了。张鸣九一介商贾，何德何能到三楼来包席面？靠的还不是他王奉廷的面子？从遇到张鸣九的一刻起，那一幕一幕，王奉廷身边的谋士都看在眼中，此时也只有默默无语，心中却翻腾的厉害。
众人分宾主落座，张鸣九挥挥手示意自己带来的仆从都出去，唯独留下苏廷威一个人在旁作陪。见张鸣九这幅表现，谋士赶忙示意王奉廷也屏退左右，以全礼数。可王奉廷哪里肯干？正洋洋得意的他恨不得排场再大一倍才好呢。一时间屋里满满登登都是王奉廷自己的人，倒像是他王奉廷才是此间主人，颇有些喧宾夺主的意思了。
“王总办，您看，这都什么时候了？这些兄弟，怕是也都饿坏了。鸣九在旁边另备了一桌酒席，不如，让他们先填填肚子，您看可好？”
张鸣九的低姿态让王奉廷很是舒服，面子里子都有了，他也乐得卖张鸣九一个小小的人情，随即便点头应允了。却不知在他那些平日里被他苛待惯了的手下心里，平白无故的给张鸣九添了多少分。
酒过三巡，菜过五味。张鸣九的兴致上来，索性当场讲了几个无伤大雅的小段子，都是些坊间趣闻，用来活跃活跃气氛倒是不错的很。俗话讲，杯酒涨交情，吃得高兴，喝得也不少的王奉廷此时也觉得张鸣九这小子会来事儿，若不是他为张林效力，彼此倒是可以做做知己的。见他连讲了几个段子，都很是好笑，便也上了兴致。
“廷益老弟…廷益老弟啊，你讲的这些都不算什么…老哥哥来给你讲一个，保证比你刚才讲的那些市井小事儿有趣得多。”
张鸣九眉眼带笑，状似无意的和苏廷威碰了个眼神儿，随即转向王奉廷好奇的问道：“哦？真的？治堂兄，若是比别的，老弟当然比不得你。但说到这讲段子嘛…嘿嘿，您说不得也得甘拜下风喽。”
“切，扯淡。”王奉廷不以为然的撇了撇嘴，道，“你还真别不信，我随便给你讲一个，就把你比下去了。不信，你听着。”
“好，好，好，愿闻其详。”
张鸣九面露兴奋，在刘先生眼中，却是个十分危险的信号。眼见王奉廷不知道会说出什么东西来，他赶忙在桌下轻轻扯扯王奉廷的衣袖，示意他不要再说。
“诶，刘先生，您这是干什么？廷益老弟摆下这一桌酒席，也是费了大心思的，这足以证明他并无恶意啊…”
“总办，总办，您…”
“让我说！”王奉廷不满的一瞪眼睛，甩开刘先生扯住他衣袖的手，“廷益老弟啊，别理他，别理他。文人嘛，就是事儿太多。老哥哥跟你讲啊，我这段子，可不是谁都知道的，我讲的啊…”
“总办大人！”
“刘树和！你有完没完？我跟廷益老弟谈话，有你个酸书生什么事情？一次两次也就罢了，你还真当自己是个什么玩意儿呢？”
刘树和怒极反笑，昂然而起，对王奉廷冷笑道：“我一介书生虽算不得什么，却也知道什么该说，什么不该说。既然总办大人不需要我了，我走便是。”
刘树和话毕拂袖而去，王奉廷兀自坐在原处嚷嚷个不停，声音之大，若不是这三楼的雅间儿里隔音效果好，怕是全楼的人都能听得真亮。
“刘先生，刘先生，您且请留步。”
刘树和回过头来，苏廷威正满面含笑，站在他的身后。
“怎么？不陪着你主子，倒追出来看我的笑话？”
刘树和的话虽是着着实不客气，但苏廷威倒是丝毫不以为意，依旧笑道，“刘先生何出此言？刚刚刘先生多次出言拦阻，可是险些坏了我家九爷的大事呢。不过，九爷的肚量一向大得很，刘先生既然辞了职司，无处可去，那倒不如，投了我家九爷如何？我家九爷可是待读书人如同上宾啊。”
“哼，好马不备双鞍，忠臣不事二主。”
“先生此言差矣。俗话讲，良禽择佳木而栖。何况，恩主尚在，自然可以这么说，若是不在了呢？先生有想过出路吗？”
“我想过很多结果，却没有想过总办他竟然会如此专横，更没有想过…张鸣九挖墙脚的技术，这么好啊。”
“随您怎么说了，反正，王奉廷那厮活不了几天了。你也知道，知府大人那点儿事儿，虽然也算不得太大的秘密，但那毕竟隔着一层布，能拿到酒桌上乱说吗？他完了，你还有前程。提前喊您声同僚，自己人我就不客套了，慢走不送。”
寒风中，刘树和看着苏廷威的背影，轻叹一声。
