孙武大约出生在公元前535年，也称孙子，字长卿，春秋时齐国乐安人，是伟大的军事家和军事理论家，我国军事理论的奠基者。在祖父、父亲的影响下，他自幼对军事兴趣浓厚，专心研究兵法，辅佐吴王，带兵东征西战，功不可没。他用毕生心血著成《孙子兵法》，此书不但是我国最早的兵书，而且在军事理论方面也达到了难以企及的高度，在军事哲学方面也堪称民族智慧的结晶。《孙子兵法》为中国古代军事学奠定了基础，对后世产生了广泛而深远的影响。俗话说时势造英雄，一位卓越军事家的出现，与其所生活的时代紧密相关。孙武生活在春秋末年，那是一个充满杀戮、动荡不安、礼崩乐坏的时代，也是一个富于变革、思想激烈碰撞的时代。在周王朝建立之初，由于当时交通落后，对一个大的疆域实行统一管理是非常困难的，所以，周天子为了维护国土完整，把全国划分为几个小的国家，国都附近的地方由周天子直接管理，其他地区分别让自己的亲戚或者有功的大臣们来管理。封各个小国的首领为侯，同时定下各种法令，包括诸侯们要定期到中央朝见周天子、交纳贡品、报告政治经济的大事件、反映地方民情，另外分封诸侯国的国君可以世代沿袭。开始几代的诸侯国君对王室还怀有感激之情，恪守君臣之道，而后面的国君与周天子的关系越来越疏远，产生了反叛之心，朝见天子也不再像从前那样遵守严格的礼节，渐渐流于形式，甚至取消了进贡。自从周平王迁都后，国都的面积大大缩小，周王朝的核心地位受到威胁，各地诸侯已不再听命于周王，周王朝曾经制定的一整套完备的礼仪制度也已不复存在了，大到君臣之礼、小到家庭生活，都处于混乱的状态。由于地理位置、人口数量的不同，各诸侯国的发展逐渐拉开差距，那些日趋强大的诸侯国常常打着“尊王”的大旗，代替周天子召集诸侯，发号施令，实际上掌握着政治军事大权。
在这样的乱世，权力和利益是一切行动的目的。各诸侯国都想趁此机会抢占更多的土地和劳动力，进而赢得霸主的地位，在当时要达到这个目的只有靠战争的力量才能实现。据史书记载，在二百四十年的时间里，大约发生了大大小小四百八十三次战争。
中国古代是农业社会，占有了土地也就意味着拥有了充足的资源，当地归顺的百姓可以为战争提供兵源、劳力，疆域的大小是一个国家强盛的重要标志。因此，国与国之间的战争，主要是争夺土地的战争，进而产生著名的五霸（齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）先后活跃于春秋时期的历史舞台上。除了服务于中央的兵力外，各国还纷纷组建起自己的军队，这些私人的军队担负着维护国内安定、为国君征讨其他国家的任务。为增强实力、巩固地位，各国国君广纳贤才。例如，齐国国君齐桓公礼贤下士，任用管仲改革政治军事，加强防守，齐桓公二年攻占谭，三年后，占领了遂，桓公二十年，讨伐卫国，并且大获全胜，十年后，桓公召集其他各诸侯国一同攻打蔡，在此期间，还征服了前来侵犯的东南少数民族军队，共三十一个国家。在晋国，晋献公先后攻占了耿、霍、魏、虢、虞，等到晋文公继承祖业后，颁布了许多发展农业和商业的政策，使人民生活富足，国家蒸蒸日上，为成就霸业奠定了坚实的基础。公元前632年，晋与齐、秦等国联盟，在城濮大败楚军，盛极一时，到晋襄公时先后多次击溃秦军。位于南方的楚国也抓住机会发展自己，楚庄王任用孙叔敖兴修水利、鼓励农耕，公元前597年打败北方强国楚国，成为当时国土面积最大的诸侯国。可见当时战争是极为普遍的事，大国吞并小国、大国与大国之间的争夺十分激烈，力量此消彼长，各国不敢稍有懈怠。
在国内，诸侯国君与下属卿大夫之间由于土地分配、收取赋税等问题也发生了激烈的冲突。为了不断扩大自己的管辖区域、聚敛财富、增强自身的实力，郑国子展、子西杀掉子孔并且将其家里的财产分尽。齐国、鲁国内政混乱，在当时尽人皆知。公元前545年，齐国几大有权势的家族互相倾轧，齐庆封陷害崔氏家族，杀死崔成、崔强。第二年，高、陈、栾、鲍四大家族又联合致庆氏于死地，庆氏家族最终没落，资财一空，子孙只得仓皇离散，投奔吴国。几年之后，这四大家族之间又展开激烈拼争，分为两派，陈、鲍两家联手举兵攻打栾、高联军，激战数日，血流成河。鲁国也不太平，公元前517年鲁昭公讨伐本国的大族之一季氏，不料被季氏、孟氏、叔孙氏三家联合击败，大挫昭公锐气。孟氏、阳虎两家趁昭公元气大伤之际，试图夺取国君宝座，在叫做且知的地方横扫昭公残军。然而孟氏与阳虎两家也在打着各自的小算盘，公元前502年，阳虎劫持丧失实权的昭公，以无礼为借口讨伐孟氏，结果未能遂愿，将士损伤严重。由于战争频繁，国家三番五次地征兵，百姓没有时间种田，导致土地一片荒凉，庄稼颗粒无收，人民食不果腹、衣不蔽体，性命一文不值，走投无路之际便揭竿而起。周景王二十五年，国内手工业者难以维持生计，对统治者充满怨恨之情，于是相约举兵，夜间偷袭王宫，结果被王室军队镇压。由于社会上没有统一的法律法规约束，杀人、抢劫是常有之事，春秋时期的晋国大盗猖獗，强盗公然行走在大道上，也无人问津，当时的人们持有这样的观念，国与国之间常常发生战争，臣下篡权，国家易主，像窃取国家这样的大事都是家常便饭、无人指责，何况是拿他人一件器具、一袋粮食，比起篡夺国家大权这简直是微不足道的。
面对纷纭的战争，讨论军队阵势、作战方式、预测未来格局成为春秋时期的热点话题，各地的智谋之士相继提出了作战之法、制胜之道，他们或是受人举荐或是主动奔走于各诸侯国为诸侯效力。《左传》中记载了一场历史上有名的以少胜多的战役，即长勺之战，在这场战役中，鲁国采纳曹刿的战争策略“一鼓作气，再而衰，三而竭”，战胜强敌。晋国士会提出“见可而进，知难而退，军之善政，兼弱攻昧，武之善经也”，也就是说在战争中要善于抓住时机，攻打弱小的国家，见有利的形势才可以发动战争。在春秋时代，各种军事思想闪烁着智慧之光，同时也涌现了一批杰出的军事奇才。
