万古娥眉来梦里得月有楼台
话说若愚一到习艺所门前，便被法吏将蒙脸的手巾从旁抓去，眼前一阵豁然开朗，却已见狱的铁门正张着大口，好像要把人们吞进去。向里看，入望阴深，笼罩着无边鬼气。早先听人说过，这里面每年死的人很不在少，不觉毛发悚然。那两个法吏便把他们押解进门，到传达处回了公事，传禀上去。沉一会，便由所丁带着，见着所中办事人员，缴过差使，那法吏们自行回去销差。这里所长因这批差使是寄押候释的人犯，案情甚轻，只草草一问，就吩咐所丁数语，教带下去。所丁将他们八人带进一个长条院里，院里对排着许多间大小相同的囚室，各室里都是人语嘈杂，南腔北调。他们走到一间门牌写着三十七号的门前，被所丁拦阻不再向前，便推门进去。只见这屋里约有一丈几尺见方，倒清寂寂的，只有一个囚犯模样的人坐在矮铺角，上身敞露胸怀，下身把裤子褪到腿根，正低着头拿虱子。那所丁喊了声：“王铺头（铺头即资格较老之囚犯踊跻在一室囚犯之长者），来差使。”那人猛然抬头，见所丁身后黑压压立着一片人，就把那张像黑油漆过的脸一扬，露出雪白的牙来，笑道：“啊啊，没有就没有，一来就论堆，这是多少？”那所丁笑道：“泼货，女人骂街。”
那王铺头接腔道：“八个，不少不少。我这屋里难友们，昨天都送了执行，剩下我一个正闷。”说话间便整衣系裤。
若愚等八人已一齐进到屋里，王铺头挨个儿的都向他们端详了，才问道：“什么案？”所丁道：“你没见都散着手儿么？闲白事，是赌案寄押，候缴罚款开释。都交给你了！”
说完又向他们八人道：“有说的没有，找人送信，咱都办的到。”罗九等都默然无言。周七却噪道：“我找谁？光杆一个，谁也不找！”所丁瞪了他一眼，才要说话，若愚忙陪笑道：“您不知道我们是打了并案？一条绳儿拴八个蚂蚱，谁也先飞不了。等我们计议计议，一定要求您们诸位照应。”那所丁听了笑道：“你们大概又赶上新章程咧！同案的都要把款交齐，才许手拉手儿走，对不对？从今年正月，已经有这们好几档子。十九号押着的那一批，一案十几个人，也跟你们一样，从二月进来，到如今也没凑齐钱，都已罚了苦工。好，你们商量后再谈。”说完又和王铺头咬了一会耳朵，方自走了。
那王铺头见若愚衣服最阔，就面向他说道：“你们也不是什么大案，不必走心。在这里也没多少日子住，咱们这短日头的难友，倒要多亲热，你们也有个核计没有呢？
还是早想法出去好。一进习艺所，不论案子大小都算是打官司，打官司没好受的呀！哪一样不打点好了，也免不了受罪。你们撞到我这铺，还算好运气。要赶上东边那几号，不定要遭多少磨难。我看你们也都是外面朋友，遇到一处，就算有缘，谁也别难为谁。这里面的事没人不懂，哼，好朋友，哈，别装糊涂，是不是？您哪，官司不是好打的，对么？难友们，众位！”这时众人已都七乱八杂的坐在铺上。若愚听王铺头在起初和众人套交情，继而哼哈说出许多杂言语，便明白他意有所图，只等有人答话，忙陪笑道：“我们哥几个好运气，遇见王大哥，你这人真豁亮敞快。咱哪里不交朋友呢？这里面更是交朋友的地方，我们这案子，等会儿大家商量出个眉目，将来还要求你多为力。现在算我们行客拜地主，先请你喝两杯，可惜我们的钱在外面就教他们搜净了。天不绝人，我还有压腰包的。”说着把马褂和夹袍子解开，在绸子小褂里面的贴边角上，摸出了一团硬纸，叠成一寸来长，五分多宽，一层层打开，原来是三张五十元的钞票，自己笑嘻嘻的道：
“他们搜去不过十几元，哪知这里还有体面呢！”说着就都递向王铺头，道：“这是我们八个难友公赠您的。论起来太少，不过是托你买点熟菜，打点酒，咱大家喝喝，叙叙交情。旁位该打点的求你都给打点打点。至于补您的情，咱是跟着就办。”说着又把崭新的缎子马褂脱下，也递给他道：“王大哥，这送你当小夹袄穿，也算咱哥俩见面的纪念。”那王铺头左眼先瞧见异彩奇光的钞票，右眼再看得自己从没穿过的衣裳，更加听着若愚说话痛快，才要谦让几句，好来接取，不想周七霍的从铺上跳起来，一把将若愚推开，大声道：“何少，怎这样冤孽大头？我说不懂花这种钱，留着钱咱干别的，看谁敢把我的身体动一毛。”
说完就叉着腰向那王铺头目怒视。那王铺头也大怒道：
“你是什么东西？不想活了？我们这是交朋友，你敢管！”
周七喊道：“交朋友，洋钱下你的腰，凭什么？我就要管！”王铺头怪叫道：“反了，这小子讨死，等会儿教你知道我的厉害！”周七道：“你厉害？你先尝尝我的。”说着就攒拳挽袖，奔向前去。若愚和罗九等连忙拦住。那王铺头才要喊有人闹笼，（闹笼者谓犯人在囚笼中酗闹，狱中沿为此称，日久习而不察，虽囚不在笼中，每逢暴动，亦呼曰闹笼。）还没喊出来，周七已撞向他跟前，脸对脸狠狠的问道：“你喊，我先掐死你！我问你，二十四号的铺头高阎王，你认识不？”王铺头以先见周七奔过来，很觉胆怯，及至听他说出高阎王，疑惑他是银样蜡枪头，没大拿手，要替朋友圆面子，就又傲然道：“怎不认识！”周七冷笑道：“他是你们这里最凶的吧？”说着把胸口一拍，张开大嘴道：“你打听打听，他那兔子耳朵是谁咬掉的？”王铺头听了愕然，想了想才明白，忙问道：“你姓什么？”周七道：“啊啊，你还用问？大爷姓周！”那王铺头眼珠一转，立刻换了一脸笑容，把脖儿一缩道：“你是周七哥？
怎不早说！这块儿提起你来，谁不挑大拇指？我早想同你交交，可惜缘分太浅，没见着面。今天是天凑人愿，该我姓王的认识露脸朋友。来来，周七哥，咱坐下慢谈。”方把周七让得坐下，又向若愚把手一摆道：“和周七爷一案的，咱都是过命的好朋友，提钱就是骂人，您快收起来。”
说完却不自禁的又对钞票看了两眼，自己咧着嘴皱皱眉，若愚看得十分好笑。这时周七被王铺头一阵软攻，倒弄得有力没法使，又自己转不过圈来。若愚忙把他叫到旁边，咬耳说了许多话。周七还自摇头，若愚又厉色说了几句，周七才白鼓着嘴躲到一边。若愚仍旧把洋钱和衣服送过去，向王铺头道：“我这周七哥向来有嘴无心，你们认了好朋友，是你们的缘分。可是我的话不能说了不算，这钱和衣服还请你收下，小意思，用不着推辞！”王铺头抵死不收，又说了许多场面话。若愚却非要他收下不可。王铺头原是望着洋钱眼红，但还怕周七不饶，便一面推辞着，一面眼睛看着若愚，嘴却努向周七。若愚心下明白，便道：“我们周老七方才是跟你玩笑，他敢挡咱们交朋友？”
那边周七也说道：“该收就收，何必装假。我要管闲事是王八蛋。”王铺头这才放心，便红着黑脸将钱收下，和若愚又叙了若干话，把照应的责任都揽到自己怀里。
这头一阵闹过去，王铺头自然竟力向这般人围随，这八个人也暂且随遇而安，才都略得宽怀，纷纷谈说被捕情形。有的还自解心烦，苦中寻乐，哼两句二簧，唱几段梆子。王铺头又给买进来许多零食纸烟，连鸦片烟也预备了，内中有几个烟鬼更高了兴，便都包围着一盏烟灯，轮流吸食。大家说说笑笑，谈古论今，闹得十分有趣。罗九更高谈嫖经，刘玉亭又诉说赌史，个个都似身无所累，心有所安，倒把满室囚徒，变成了一堂宾客。最妙的是大家只顾高乐，却没有一个谈到善后的办法，看样子似乎都在这里得了佳趣，更不再作出狱之想。只有周七从和王铺头闹过以后，便倒在铺上，翻来覆去的睡。若愚躲到壁角，自去低头沉思。熬到黄昏以后，王铺头又买了一瓶酒和许多水饺，请大家在铺上地摊儿吃。饭过茶罢，（读者阅至此处，必以为描写过当，犯人之享受，似不能如此舒适；但当年军阀时之习艺所，积弊绝深，犯人只须多财，所欲无不能办，至有犯人召妓至所内侍寝之事，言之更足骇人听闻。但自十七年革命军抵定平津后，立即大事改革，现久风清弊绝矣。）周七喝得半醉，却不睡了，只望着若愚长一声短一声的叹气。若愚问他何故，他又木然不答。这时旁人正说笑玩乐得高兴，王铺头也正对着刘玉亭讲说二十年前天津混混儿的轶事，和自己入狱的经过，说得眉飞色舞，大家都听得入神。忽然周七跳起来，大声发话道：
“众位，众位，停会儿清谈。”说完见还是人声历乱，又着力把铺用拳一拍，拍得烟灯倾灭，碗水翻流，大家这才闭口无声。只见周七拧着眉道：“众位，咱进是进来了，可还想着出去？”大家听了相顾无语。若愚才要说话，被周七肘了一下，忙又闭口不言。周七又接着道：“众位，你们英雄，不在乎打官司，我周七更拿打官司当解闷，可是这一回事另当别论。你们别觉着这儿舒服，要知道舒服的是人家何大少的钱，不然早就尿坑旁边闻臭味去了。现在既是非得大家交齐钱才能一起出去，这大家该商量商量，该怎么个办法。这工夫再不能藏奸，谁有主意谁说。”众人听了仍是默然无语。周七便向罗九道：“九爷，你向来是自称有财有势，这回真遭上事，要看真个的了，你想法怎么拨治拨治！”罗九黑脸爆起紫花道：“寻常说话，谁也有粉往脸上擦，短的了吹牛腿。我通共才有多少钱，经得住这些日胡花？实告诉你，我欠了遍地的债还不算，家里外头，算到一处，只剩百十块钱，还有一件皮袍没当，说瞎话是窑姐养的。我也想开了，出去也眼看着挨饿，不如蹲在这里，还省得债主逼命！”周七拉笑了一声，又问刘玉亭，刘玉亭也告了半天穷，丑着脸承认是穷光蛋，自己拼着坐牢。周七再看其余的人，都是市井无赖，一向在赌局里找零钱混饭吃，更没指望，不由急得横跳，满眼含泪的叫道：“完了，一群不要脸，全能豁出去。你们死了，本来都没人哭，掉到臭沟里也没人捞，别忘了还有豁不出去的呀！人家何少，只因到我那里闲坐，被了咱的累，如今人家把罚款都缴了，教咱们牵连着出不去，这可怎么办？你们把狗脸一腆，满不在乎，蹲在狱里还吃喝着，倒是美事，我姓周的可怎么活呀！”闹着更红了眼，凶光四射，好像就要疯狂，忽然又大叫道：“我有主意了，你们这群东西，连我也算上，今天全别活，拿把刀先把你们都宰了，我自己再自杀，死个一干二净，剩下何少自己，自然放出去！对对，好主意！我周七有出手的，死也要对得住人。”说完就像抓小鸡子似的抓住了王铺头，教他给找快刀。王铺头见他像凶神附体，挣脱不开，正在没法。若愚忙赶过把周七拉住，叫道：“周老七，你闹可对不过我！
你坐下听我说。”周七倏的眼泪流下来道：“何少，我不是人，你待我这样好，我倒害你坐牢监。你别管，反正我想法叫你出去！”若愚按住他道：“你真是混人，也太瞧不起我！统共咱们八个人，你一个罚六百，我们七个三百，一共才两千七，我已经缴了三百，要再拿出两千四来，不是大家都能出去了？不胜似宰七个人救我一个？再说我要拿不出来也罢，我拿这几个还不吃力呀！你怎就想不开？”
周七听了，猛然自己左右开弓打了自家两个嘴巴道：“这样我更不是人，真拿好朋友当冤孽，为我的事教人家破这们大财，对得起天，对得起地，你有钱也不能这样花，怎就这样肉头捣霉？不成，我不干，还得依我的主意！”若愚道：“周七，我要急了，你就不配耍光棍，耍光棍的要把眼光放开，不能低头看见鞋袜，抬头只瞧到自己的眉毛。我拿钱把大家赎出去，谁能一出牢门就绝气身亡？再说望后大家本乡本土，谁也离不了天津地，日子长着呢！
不许你们日后再补报我么？”这时刘玉亭从旁听出便宜，便劝道：“何少说的对呀，日子比树叶还长，何少现在救了咱们，咱们将来再补报何少，大小事都不能看一时，周七哥怎这般……”话未说完，早被周七冷不防打了个满脸花，打完指着脸骂道：“不要脸的话你真能说，亏你是泥鳅的儿子，见窝儿就钻！大家惹了祸，一个捣霉的承当，敢则便宜，还有脸检好听的说呢！我早看出来了，就凭咱们，咱们这几块发财有限倒运不轻的臭料，只求以后不再麻烦何少就够了，还有日子补报人家？好好，何少有钱，愿意修好，你们把口脸往裤裆里一夹，就跟着出去。我周七多少还有点儿人味，不能跟你们一块儿现世！你们请，我是绝不出去，宁可死在这里！”若愚笑道：“周七你又混了，你不是为我么，咱们是一串上的，你不出去，我还得陪你受罪，你非得牵连我到底不成？好，我就等着跟你一同罚苦力。”说着倒装出生气的样子。周七此际才知自己一片侠肠，竟是左右受制，本来为心里愧对若愚，才生出急智胡闹，然而被若愚这一譬解，才知自己的好心看着失败，除了破费若愚以外，再无别法，不由得把感恩抱愧怜人怨己的心，都迸成一副热泪，那么大的个子，竟像小孩儿般的倒在铺上抱头痛哭起来。若愚见他一片血诚十分肝胆，在这种万恶社会里胡混了半世，竟还不失赤子之心，真为衣冠士夫所万不能及，心里十分对他感激。王铺头听得明白，也在旁暗暗挑起大拇指。罗九刘玉亭等一干人，却都感觉出惭愧，个个低着头没趣，倏然屋中从喧闹中变成沉寂。
恰巧这时所里人员过来巡查，见各人都自枯坐闷卧，规矩得很，只照例吩咐王铺头几句，就算查过去了。若愚等公人走后，忙拉周七坐起来，向他道：“起来，你也不怕旁人笑话，这大岁数还装小孩儿！”周七拭泪道：“怕谁笑话？我哭的是自己良心，眼睁真对不住您么！”若愚笑道：“这有什么对不住？还是那句话，莫只顾眼前。你不会将来补报我？”周七撇嘴道：“你也是给我解心宽，将来也是我求您的时候多，您用我的时候少。本来你一个阔少爷，哪辈子用得着我！错非我出去给您当下人，或者拉车，算是我报恩的……”若愚不等他说完，忽然哈哈笑道：“你倒别这么说，说我用不着你，眼见我立刻就有求你的事。”周七猛然跳起，头动手舞的道：“真的么？有事何少你说，我周七给你卖命！”若愚笑道：“你别咆噪，不只求你，在座的人除了王铺头以外，我全要奉求。”话才说完，众人已全围拢来，七嘴八舌的道：“何少吩咐，我不含糊，我干。是打架，是杀人？您要死的，要活的？要胳膊，要腿，要脑袋？您说，咱出去就干！”说着竟有几个人把眉毛都要挽起来，装腔作势的，仿佛在这狱里就能冲锋陷阵，举鼎拔山。周七却拦住道：“先别吹气冒泡，何少有事也不是这个。他规矩老实的公子哥，向不惹人，也没人惹他。”说着又转脸向若愚道：“您说说，到底是什么事。要用人拼命，不必兴师动众，只交给我周七，包管脆快！”若愚笑道：“瞧你们这乱，坐下坐下，不是打架。
听我细说，我一烦周七哥，二烦罗九先生。其余几位也得给我帮帮衬！”罗九听了才要挺身装不含糊，却被周七推得滚到铺后。他自向若愚道：“你果真有事，必不是寻常口舌，定有说处。好，你慢慢细说，我们再计较。”又向众人道：“听何少说，别搀言，谁噪，我就是一拳头。”说完立刻满屋寂静，大家都屏息不声。若愚这才向周七道：
“我不是跟谁闹气，不过是自己为难。我这件事，论起来你还是祸头呢！”周七大惊道：“怎的？我……我……”若愚道：“不许你说话，索性容我说完。你不是有个女儿么？”周七张着大嘴道：“哪里的事，谁不知道我光棍，从哪块地上冒出女儿来？”若愚用眼一瞟刘玉亭，又接着道：
