十多年前日本早已使用正式军队，占据了东北四省。六七年（前）又发动大规模的战争，起倾国之兵，向我们猛攻。全国被他蹂躏的地方有十几省，被他屠杀的人民有几百万，财产被他掠夺毁坏的更是巧历所不能计。我们中国人对于这个深仇大敌，似乎人人都该有深切的认识了。可是据我个人的观察，除少数有识见的人之外，一般大多数人还是不大清楚。从前就是误于对日本认识不清，才吃到今天这样的大亏。以后再不认识清楚，恐怕战胜之后还会遭到意外的祸灾，像现在的法国这样。我觉得这是我对国家的义务，要把日本“为什么非要吞灭中国不可”的所以然，著书立说，广为传播，使大家都深深地明白，牢牢地记着。
要知道日本表面的情形，这并不难。他的陆军有多少人马，海军有几只兵舰，以至财政的岁出岁人，经济的盈虚消长，学校共有几个，工厂共有多少，只要花几圆国币，买一部年鉴，就可以随时翻检，一览无遗。要知道得更详细些，也只要再多买几部刊物，就可以清楚明白了。唯有一个国家民族思想上的指导者、精神上的原动力，这不是年鉴月刊上查得出的，非稍稍留意他的历史，考察他的思想上的根源不可了。我虽不是研究日本历史的专家，因为幼年留学的时候，有过些见闻，受过些刺激，深知这个虎狼国就在紧隔壁，将来必为中国的心腹大患，不是西洋各国只图在商务上赚几个钱可比。所以在功课的余暇，稍稍留心去观察，发现日本这个国家立国的精神和世界各国根本不同。这一点是我们和世界各国人都该注意的。
“日本在几十年前既受西洋各国的压迫，又觉悟西洋科学和近代典章制度之美备，所以发愤图强推翻幕府，变法维新，他的国家富强了，于是向外发展，侵略中国。”这是一般人对日本的看法。这种看法好像是十分正确，毫无错误的。世界各国的人士，对于日本也都是抱着这样的见解。我自己起初也是这样的，以为日本经过明治维新之后，国富兵强，接连着把中国和帝俄两个大国打败，于是骄横起来。上次欧战又给他占了绝大的便宜。近十几年，意大利的***、德国的**更给他许多激励、许多诱惑，所以造成日本的今天这个局面。
以上等等的见解，据我看是完全错误的，是倒因为果的。日本是先有并吞全世界的野心，后才有推翻幕府、明治维新的事。他是为要统一世界，才肯事事效法西洋的。这和中国古代赵武灵王之“胡服骑射”是一样的心事。他并不是因为富强了才要向外发展，乃是因为要想向外发展，才力图富强的。所以“统一世界”的野心是因，明治维新是果。当时的幕府，征夷大将军德川庆喜和他的大臣，如果是顾名思义，有志“征夷”，而不谨守家康公以来传统的锁国政策，日本人或者不一定要把那个七百年以来久已统制全国的霸主推翻。因为幕府的传统政策是和美国从前的孤立派一样，要把日本的门户关锁起来，与世界隔绝，这和当时有志之士开国进取的意思大相违背，所以轻轻地就被推倒了。他们是为要攘夷才尊王，为要统一世界才维新的。
日本明治维新的历史上，有两件大事最值得注意：就是西乡隆盛和江藤新平的事。西乡隆盛是拥佑明治天皇，亲自提兵打到江户城下(现在的东京)，推倒幕府，建立明治政府的元勋。他是明治维新的首功，明治天皇的第一个忠臣。后来他又在乡里的鹿儿岛起兵，用最忠于天皇的大将筱原国干做先锋，要杀上东京去，打倒政府。天皇派亲王为大将，出兵讨伐他。两军经过几次血战，西乡隆盛是“授首”了。可是不多几年之后，天皇特在颁布宪法的日期，下诏昭雪西乡，除去“贼名”，追赠最高的爵位。并且用他的兄弟西乡从道做海军大臣。他一个人，既是拥戴天皇，建立维新政府的第一功臣、第一忠臣，同时又是公然起兵要杀上东京，推翻政府的叛逆。既是授首的叛逆，又下诏昭雪，除去贼名，受朝野一致的崇敬。这中间的消息是怎样的呢？江藤新平也是明治维新的元勋之一，他身任司法卿的重职，努力修订法典，创立法院，要想收回法权。在明治初年的立法司法事业上，他的功绩是不可磨灭的。可是在罢官归里之后，也忽然地造起反来了。他率领子弟兵，在故乡佐贺城起事，杀进公署，抢掳库银，公然地树起反政府的旗号。政府当然也派兵讨伐。他是个文官出身，手下并无精兵猛将，绝不是西乡隆盛可比，所以马上就被政府的兵打平。他是被生擒活捉，交付法庭，经他自己从前做司法卿时所任用的法官审判定罪，处了斩刑。后来政府对于江藤新平的昭雪荣典，虽不如西乡之隆重，也是同样地受朝野的尊崇思慕。今天日本人提到江藤新平，总认他为国家的忠烈，并不说他是叛逆。和西乡、江藤相类似的还有几个，现在不去枚举了。
这都是日本明治初期的大事，轰轰烈烈，彰明较著的。要是单从外表上看，令人无从索解。国家的元勋功臣何以忽然又造反。既然造反，经政府派兵讨平，明正典刑，何以又受昭雪荣典，受朝野上下的崇敬呢。其实这很容易明白，日本人也并不讳饰。就是他们都是急于要统一世界的。要统一世界，第一步当然是要先把国内保守的幕府推倒，建立一个进取的政府。这样的政府既已成立，在他们的意思，马上就该动手向外发展了。琉球从前做过萨摩的附庸，又近在手边，是早已取得了。第二步就该大举攻朝鲜，攻中国，进而略取印度，远征欧洲了。所以，在明治才改元的时候，就有所谓征韩论。因为先吞朝鲜、中国，后吞欧美各国是他们在建立明治政府之先早经决定的国策。他们就是为要实现这个统一世界的国策，才推倒幕府，自己组织政府。另一位开国元勋岩仓具视公爵，本来也是和他们志同道合的，并且早已和他们商定了出兵的计划。可是岩仓在动兵之前，出洋去考察欧美的典章文物。他回国之后，认为朝鲜、中国虽然唾手可得，欧美各国，却不是那样容易征服的。所以，出国之前虽然也赞成激进的岩仓，回国之后，极力主张暂缓。同时也有几个人，如大久保利通等，也都认为“统一世界”是百年的大计，应当有个步骤。在国力未充实的时候就动手，恐怕难免要受挫折。岩仓既主张先修明内政，后征服世界，这是稳打稳扎的办法，也就跟着他，赞成暂缓了。西乡因为所以倒幕尊王者，为的就是统一世界。现在连最近最愚弱的朝鲜都不敢去取，还说什么征服世界各国。认为岩仓、大久保这些人都是苟安固位的小人不能共事。尤其是岩仓，他自己在明治维新之前早就决定的大计，出洋回国后忽然翻悔，自食其言。这在武士的道德上讲来，实在太无信义。西乡和大久保一顿争辩之后，拂袖而起，一直挂冠归里了。回到家乡之后，他并不肯做高蹈的隐士。他努力办军事学校，以兵法□勤故乡的子弟，准备起兵，后来他的军事上虽然失败，死于乱军之中，但是政府的当局和讨伐他的将士，都深知西乡之起兵，绝非是野心异志，乃是出于为国家谋统一世界的真诚。据说他临殁时住的山洞里挂着一张世界地图，图上用笔标注着出兵征服的次第路径。征讨他的官军将士，看见了大受感动，痛哭再拜，立誓继承他的遗志。
江藤新平的情形，大致也和西乡一样的。他的乡里是佐贺。佐贺这个地方，在日本历史上实在是太重要了。元朝派几十万大军去攻日本，就在这里上岸，至今那博多湾的海岸上还遗留着防备元兵的石垒。日本有史以来第一次的大举入寇中国，明代万历年间丰臣秀吉之侵略朝鲜，也就是从博多湾出兵，这是日本历史上最重大的两件奇事。博多湾既是历代敌国外寇侵入的地方，那地方的人自然的国家意识非常强烈。我所要细说的，日本侵略中国，并吞世界的真大本营，玄洋社，也就在这个博多湾。那时候江藤新平由东京辞职回乡，觉得政府当局都是“肉食者鄙”，不足与谋大事。他竟率领少数的子弟兵，在佐贺起事，预备从佐贺出兵直趋朝鲜。当时的政府，虽然也是要征服朝鲜，并吞中国的，在根本国策上和江藤并无二致，但是认为实行的步骤不可如此的鲁莽。他们生怕在国力尚未充实之先，贸然一做，会引起列强的干涉，反而误了大事，遂忍痛派兵平定内乱。江藤是被政府的兵生擒，被政府的法官判处斩刑，佐贺人对他的尊崇却是无以复加了。佐贺地方建祠立碑，佐贺的子弟奉他为模范。明治维新的另一位元勋大隈重信侯爵是佐贺人，陆军的一位大头领真崎大将也是佐贺人。江藤当时被擒后，审判他的就是他自己做司法卿时所任用的法官，这也是一场著名的悲剧。日本人因为江藤□作法自毙，称他为“明治年的商鞅”。可是他的同乡后辈以及全国的青年，立誓继承他遗志的很多。其结果就是：朝鲜被并吞，中国被侵略，这次对英美的宣战，南洋的被侵占，以及今天南太平洋的大战。
