与丰富多彩的古希腊神话相比，古罗马神话要简单、朴素得多。
古罗马人认为，每一种事物、每一个人，甚至每一个人的每一种具体活动，都包含有某种神秘的内在力量，人们崇敬这种力量，同时祈求其帮助和保护。古罗马的神一部分是罗马及其周围邻近部族原有的，还有一部分是外来的。古代意大利以农牧
罗马万神庙为主，传统的罗马神也大多同农牧有关。主神朱庇特、神后朱诺、技艺女神密涅瓦是从北方的伊特鲁里亚传来的。朱庇特和朱诺起初具有相同的职能，即司掌风雨、收获、事业的成功和胜利等，后来随着罗马国家的发展，朱庇特的地位逐渐提高，成为罗马最高的神；朱诺则分离出来作为朱庇特的妻子，司掌婚姻和生育。
古罗马的神起初不是拟人的，而是带有万物有灵和拜物教时期的许多特点，后来在伊特鲁里亚人和希腊人的影响下，罗马人也开始赋予神以人形，并为他们建造庙宇。随着罗马人对意大利半岛南部希腊移民地区的征服和向巴尔干半岛的扩张，罗马人同希腊文化的接触越来越密切，希腊神话传入罗马，罗马神话很快丰富起来。
此后罗马神话承袭了希腊神的形象和传说，出现了罗马神和希腊神混同的现象，罗马的朱庇特、朱诺等，分别同以宙斯为首的希腊诸神混同起来。有些为希腊特有而罗马没有的神，则被罗马人原封不动地接受下来，如阿波罗传入罗马后，立即成为罗马主要的神之一。在希腊神话的影响下，罗马人也把一些抽象的道德概念，如和谐、勇武、诚实等，尊奉为神。
除了以四大文明古国为中心的文明发源地和希腊文明、罗马文明外，其他占代人类居住的地区同样出现了不可思议的文明。从古至今战争连绵不休的美洲，其安第斯山脉怀抱中的蒂华纳科古城、圣女之城马丘比丘、众神莅临之地特奥蒂瓦坎、复活节岛上的巨石像，都是对现代人想象力的挑战。神秘而灿烂的其他古代文明，是人类文明历史上不可忽视的华丽篇章和重要的组成部分，它们在人类文明的天空中闪耀着不灭的光芒。
美洲的古文明
美洲灿烂的古代文明及其众多遗址，经过约160年的研究与发掘，已越来越引起世人的瞩目：雄伟肃穆的太阳金字塔、月亮金字塔，可与埃及最著名的金字塔媲美；有120层观众席位的宏伟体育场，几乎使希腊、罗马的同类古建筑黯然失色；独特的象形文字与高度精确的历法，令人惊叹；具有浓厚原始色彩的图腾崇拜与血腥的祭祀方式，也给人以鲜明而深刻的印象。
美洲文明的起源
大约在10万至12万年前，地球曾几次出现比现在寒冷很多的气候，两极扩大了的冰雪使海平面降低，亚洲和北美洲之间的白令海峡因此变成了陆地。那时届住在今天东亚的一部分人类，可能为了寻找食物，分批经白令海峡移居到美洲，成为美洲人的祖先。他们散居在整片美洲大陆上。一些走不远的人便定居下来，成为今天阿拉斯加爱斯基摩人的祖先；有些则迁徙得更远，成了北美的土著印第安人。
到了约17万年前，他们的足迹已到达南美洲。
奥尔梅克文明
奥尔梅克文明是已知美洲最古老的文明，存在于约公元前11世纪初至前3世纪，有“印第安文明之母”之称。圣洛伦索是早期奥尔梅克文明的中心，后来，这个文明中心迁移到靠近墨西哥湾的拉文塔。奥尔梅克文明最终在公元前400年左右突然消失，大多数学者认为奥尔梅克文明是玛雅、托尔特克等文明的母体。奥尔梅克文明的许多特征，如金字塔和宫殿建造、玉器雕琢、美洲虎和羽蛇神崇拜是后来中美洲各文明的共同元素。奥尔梅克文明时期人们种植玉米、南瓜、豆类，还创造了历法和计数符号。当时的石雕艺术较发达，最有代表性的是用天然球形巨石刻成的头像，而以翡翠碧玉雕刻的人像、美洲虎神像和玉佩饰物等也很精美。
古印加文明
印加文明是在南美洲西部、中安第斯山区发展起来的又一著名的印第安古代文明。印加地区是美洲最早出现农业的地区，时间大约在公元前8000年。到了公元前3000年，沿海地区的居民已定居下来。公元前2000年末，中安第斯山区已出现了一系列古代文化中心。到了公元前1000年中晚期，发达的农业文化已经形成，为印加文明奠定了基础。这一时期还出现了阶级和国家的最早形式，标志着文明开始形成。公元前10世纪后半叶，中安第斯山区出现了各种文化相互渗透和兼并的局面，导致一些原有文化衰落以至消失。
查文文化
大约3000年前，秘鲁中部安第斯山区出现了查文文化，它是南美洲古印第安文明萌芽时期的文化，也是日后秘鲁其他文化的基础。查文文化时期的建筑物多用大石修筑而成，已发掘的遗址多为宗教祭祀中心。据考证，当时的人已能制造精美的金器，而且非常崇拜美洲虎。查文文化延续了大约700年，南美洲人的开创之功可与中美洲的奥尔梅克文化相提并论。
帕拉卡斯文化
查文文化发展同期，在秘鲁南部沿海地区，帕拉卡斯文化丰富的陶艺和纺织传统也发展了起来。帕拉卡斯文化遗迹是在被称为“洞穴”的集体墓地及内戈罗波利斯墓地中发现的。在这些地下建筑中，人们发现了上百个墓棺。洞穴和墓地中埋藏着许多文物宝藏，它们都是研究公元前900至200年时期印第安文化的宝贵历史材料和遗产。
特奥蒂瓦坎文明
特奥蒂瓦坎是墨西哥古印第安文化的城市遗址，始建于公元前1世纪，至5世纪全盛，8世纪后半期因遭外族入侵而衰败。公元前400年，奥尔梅克文明衰落后，特奥蒂瓦坎城在墨西哥中部兴起，它同南面的玛雅文明有着频繁的贸易往来，甚至还控制了玛雅人的某些城市。特奥蒂瓦坎城显示出早期的城市规划设计：城中心是一条南北向的大道，大道中央路东有太阳金字塔，北端有月亮金字塔，南端是有“城堡”之称的羽蟒神奎扎尔科亚特尔的神庙，附近还有众多的金字塔式神庙和宫殿、神祠等。特奥蒂瓦坎城不仅是一个宗教祭祀中心，还是当时美洲最大的城市，人口众多、工商业兴旺。
阿登纳文化
阿登纳文化是古代北美印第安文化的总称，以现在的美国俄亥俄州南部为中心，存在于约公元前500至100年之间。现在生活在印第安纳、肯塔基、西维吉尼亚等州的印第安部族具有类似文化，大体上都可归入阿登纳文化，生活在今宾夕法尼亚州的印第安人可能也属于这一文化范畴。阿登纳人以狩猎、捕鱼及采集野生植物为生，通常居住在用树干、树枝和树皮搭成的有圆锥形屋顶的小屋中，也有的仍住在岩洞里。他们的用具有石锄、石斧、投掷器、石烟斗及粗糙的陶器等。铜、云母及海贝等装饰品的发掘出土，证明阿登纳人曾与远方各民族进行过贸易。
迦太基王国
迦太基王国是古代非洲北部以迦太基城（遗址在今突尼斯湾）为中心的奴隶制国家。公元前8至前6世纪，迦太基成为当时地中海西部最强大的国家，长期作为地中海西部地区的中介贸易中心而存在。经商收入是奴隶主阶级财富的重要来源。后来，迦太基在布匿战争中被罗马打败，彻底灭亡。此后，迦太基又作为一个城市被重建，并且在数世纪内成为罗马帝国在北非的政治、经济、文化和宗教中心。
迦太基的兴起
大约在公元前8至前6世纪，迦太基人开始向非洲内陆扩张，并控制了北非的大部分腓尼基人殖民地。
与此同时，他们向西地中海进发，占领了西班牙南部海岸及其附近岛屿和撒丁岛、科西嘉岛、西西里岛西部等地区，开始称霸西地中海，与希腊分别控制地中海的西东两岸。
寡头政治
迦太基的政权形式是贵族寡头式政权，其最高行政官员有两名，称为“苏菲特”，每年进行一次选举，但选民仅限于富有的迦太基人，而且苏菲特没有兵权。迦太基国内设有元老院，由300人组成。元老院拥有立法权和决策权，其成员为终身任职。另外，王国设有公民大会，但权力非常有限；亦设有百人会议，共有成员104人，主要负责监察和审判。
贸易之都
迦太基以其强大的海军称霸西地中海，成为西地中海的贸易中心，每年均有巨额的经商收入。迦太基拥有庞大的船队，居民善于航海，再加上迦太基地理位置得天独厚，拥有便利的航海条件，因此经常组织贩运奴隶、金属、奢侈品、酒和橄榄油等，商业活动盛极一时。同时，其家庭式手工业也很发达，其中以纺织品最为著名。
迦太基灭亡
公元前6世纪，迦太基开始与企图染指地中海西部的希腊人发生冲突。在接下来的几个世纪，迦太基与希腊为了争霸地中海而纷争不断。直到公元前4世纪初，希腊经历了伯罗奔尼撒战争后元气大伤，开始停止在西西里殖民，迦太基与希腊的纷争才告一段落。但接下来却是与更可怕的对手——罗马之间的战争。罗马在公元前4世纪统一意大利后，开始向地中海进发，与迦太基的利益产生冲突。公元前264至前146年，迦太基与罗马发生了三次战争，史称“布匿战争”。
结果迦太基败亡，迦太基城被夷为平地，其领土成了罗马统治下的阿非利加省。
安息王国
安息，即西方史书中的帕提亚。它位于伊朗高原东北、里海东南一带，先后被波斯帝国、亚历山大帝国统治。亚历山大帝国瓦解以后，这里又成为塞琉古王国的属地。经过一系列的征战，安息成为继塞琉古王国后在西亚兴起的两大帝国之一。
帝国的建立
安息本土位于伊朗东北部和里海东南一带。公元前247年，安息独立，阿尔萨息成为国王，建立了阿尔萨息王朝。公元前192至前189年间，安息王密特里达特一世乘塞琉古王国衰败之机向西推进。经过不断征伐，巴比伦尼亚归入安息版图。在东方，它还从大夏人手中夺取了木鹿（今为麦尔夫）等重要城市。密特里达特一世晚年时期，安息已经成为一个东起中亚西南部（中间包括伊朗）、西至两河流域的大帝国。
帝国政治与经济
安息在政治上实行君主制，王权属于阿尔萨息家族，王位按父系继承。国王必须经两个贵族会议（氏族贵族会议和祭司会议）的共同选举产生，权力受两个贵族会议的限制。全国共划分为四大行政区，土地税是主要税收，军队是国家的主要支柱。
安息王国各地区经济发展水平差异很大：两河流域农业发达；中亚草原和山区则盛行游牧经济；木鹿城是手工业中心，城内有专门的手工业区。安息王国的城市商业与对外贸易都很繁荣，东部本鹿、西部泰西封是其商业中心。
安息的衰亡
1世纪初，贵霜帝国崛起。2世纪初，由于贵霜的扩张，安息边界已退至马尔吉安那。163至165年，罗马东侵，攻占了亚美尼亚和两河流域，并攻陷塞琉西亚和泰西封，直达米底。安息因长期作战，国力耗尽，加之王室内部争权夺利，内讧不休，政治分裂加剧，王朝日趋衰亡。226年，安息王朝为新兴的萨珊势力所灭。
安息时期的伊朗文化
安息文化表现出混合主义倾向。安息在建国初曾创制历法，称“安息历”，以公元前247年为公元元年。希腊语仍是当时的官方语言之一，但使用更广泛的是帕提亚语。建筑以当地形式为主，大建筑物部分吸取希腊风格，但按安息形式加以改造。建筑材料在东
汉尼拔雕像部多用土坯，西部则用砖、石。其雕塑种类繁多，绘画以神庙壁画为主，另外铁画技术高超。太阳神受到普遍奉祀，祆教流行。1世纪，安息编成袄教经典《阿维斯陀》
最早的篇章。安息文化承前启后，继承了中亚、波斯、巴比伦和塞琉古文化传统，同时又开启了亚美尼亚、萨珊王朝波斯和中亚的后来文化，在历史上占有重要地位。
萨珊波斯（前期）
萨珊波斯的兴起是古波斯人反抗安息统治的直接结果。它在前期还是一个奴隶制国家，但封建制关系已有很大发展。建国初期，农业、手工业和商业因政局稳定而有所发展。
萨珊王朝的建立
3世纪，安息王朝内外交困，不得不加重对行省和属国的赋税和徭役。224年，波斯王公阿达希尔起兵反抗，在奥米尔兹塔干平原会战中打败安息王，226年占领安息首都泰西封，随后控制了安息王国的广大地区，建立了萨堋王朝。
繁荣的经济
在社会经济方面，萨珊王朝的农业因政局稳定和水利灌溉工程较前更为完善而有所发展。手工业方面，其毛织品最为著名，并向外推销；锦缎制造业有较大发展，对拜占庭、埃及和中国都有重大影响。
萨珊波斯的金属加工、武器制造等都达到相当高的水平，尤以精美的金银细工著称于世。在农业、手工业发展的基础上，商业和城市也有发展，首都泰西封是工商业中心。
在对外贸易方面，与中国、印度、罗马都有频繁交往。萨珊王朝还利用扼守“丝绸之路”要冲的地理优势，控制中国与罗马之间的丝绸贸易，从中获取大量商业利益。
摩尼教的兴起
摩尼教的创始人是摩尼，其教义是吸收袄教、基督教和佛教等思想而形成的二宗三际论，即把世界看成光明与黑暗“二宗”的斗争舞台，其斗争要经过三个阶段。摩尼教不仅在萨珊王朝波斯有相当大的影响，而且曾传播到中亚及中国、印度与罗马等许多国家。
萨珊王朝的对外战争
萨珊王朝继安息之后，又同罗马展开斗争。231至286年，双方战争不断，各有胜负。296年，萨珊军队进攻亚美尼亚，被罗马军队击败于卡雷城。战后双方签订和约，萨珊王朝割让底格里斯河以西地区和米底的一部分。此后，萨珊波斯与罗马保持了40年的和平关系。363年，罗马皇帝朱里安率军侵入两河流域，在萨马拉附近被流矢所伤而死。此后，双方又订立了30年和约，萨珊王朝复得296年的失地。384年，双方瓜分亚美尼亚。
5世纪，萨珊王朝与罗马的斗争逐渐缓和，但在东方与哒（白匈奴）人的斗争却日趋激烈。前期萨珊占有优势，但至5世纪末期，由于内部动荡不安，实力下降，已不是哒人的对手。国王菲鲁兹五世战败被杀后，萨珊王朝开始向哒交纳年贡，直到卡瓦德统治时期才停止。
贵霜帝国
贵霜帝国在1至6世纪统治中亚地区及印度北部。期间，这一地区的灌溉技术和手工业都有较大发展。当时，佛教在贵霜国内迅速传播。另外，融合了希腊、印度传统的犍陀罗艺术也产生、发展、并最终成熟，并在魏晋时期沿丝绸之路传入中国。
贵霜的文化艺术和建筑风格对中亚有很大影响。贵霜帝国的建立，为东西方之间的经济来往和文化交流创造了有利条件。
贵霜王朝的兴起
