1709年波尔塔瓦战役俄军胜利后，又在波罗的海沿岸取得了一系列胜利。1710年，俄军先后占领里加、彼尔诺夫、埃兹利岛、列维尔、维堡和开克斯里尔姆。1712—1714年，俄军把主攻方向转向芬兰。芬兰自14世纪之后是属于瑞典的大公国，是瑞典的供应基地，瑞典的肉食、粮食和木材都依靠它，彼得入侵芬兰的目的就是为了最后打败瑞典，获得进攻瑞典的战略要地，迫使瑞典接受俄国的条件。1712年，彼得一世就指示海军上将阿普拉克辛准备对芬兰的战争。他决定只用俄国的军事力量，而不必让盟国参加。1713年5月，俄军在喀琅施塔得集中了200艘船，装载了16000多人，在舰队的掩护下驶向芬兰海岸。7月15日，攻下了赫尔辛福斯（今赫尔辛基），8月28日，占领了阿波。1714年2月21日，又攻下了瓦扎。随后，俄军占领了芬兰南部和波的尼亚湾东岸的重要据点。7月27日，俄瑞双方在芬兰进行了一次著名的海上大战——汉古特战役。俄国舰队大获全胜，瑞典艾伦彻其德的全部军舰成了俄国的战利品。
俄国占领了芬兰，确立了它在波罗的海的霸主地位。
