由于管辖的单位和欣赏景观的不同，中国的国家公园有3个平行的类型，也有3个不同的名称。
（1）建设部管辖的国家重点风景名胜区，也可简称为中国的国家公园。它审定的重点风景名胜区，既有以自然风光为主的，但也有人文景观为主的。由国务院来公布。1982年，国务院公布第一批国家重点风景名胜区有44处，截至2010年底，已达到177个。
（2）国土资源部管辖的国家地质公园，是以地质遗迹为核心内容，具有旅游休闲功能的地质遗迹的保护区。地质遗迹包括：有重要观赏和科研价值的地质地貌景观、地质剖面和构造形迹、古生物化石及其遗产地、矿物和岩石的典型产地、地质灾害遗迹等5个方面。地质公园要有“地质”内容，但同时一定要有观赏性，即给人以美的享受。2001年3月，国土资源部公布了首批11个国家地质公园后，截至2010年底，已达到138个。从2004年开始，联合国教科文组织设立了“世界地质公园”。中国到2010年10月为止，总共有24个世界地质公园。它们是：广东丹霞山、福建泰宁、江西龙虎山（为丹霞公园）；黑龙江五大连池、浙江雁荡山、广东海南雷琼火山、黑龙江镜泊湖（为火山公园）；安徽黄山、山东泰山、内蒙古克什克腾、陕西秦岭终南山、福建宁德（为花岗岩公园）；河南云台山、四川兴文石海、云南石林、广西乐业和凤山、北京房山（为喀斯特公园）；江西庐山（为古冰川公园）；四川自贡、河南伏牛山（为古生物化石公园）；湖南张家界、河南嵩山（为峰林公园）；河南王屋山—黛眉山（为峡谷公园）；内蒙阿拉善沙漠（为沙漠公园）。
（3）国家林业总局管辖的国家森林公园。到2006年底，其数量已经达到627处。
以上3类国家公园，有一些是交叉、重叠的。如河南嵩山为上述三类公园集于一身；云南石林既是国家重点风景名胜区，又是世界地质公园。这种现象的产生是因为三者实际上是不可分的，尤其是国家公园和国家地质公园。在177个国家公园中，几乎都含有地质遗迹，即地质内容，就典型性、代表性，也有一些符合地质公园的要求，两者之间自然就产生了交叉、重叠，其数量不在少数。国家森林公园和国家地质公园也有交叉、重叠。据统计，中国24处世界地质公园中就有10处也是中国国家森林公园。
本书由于内容和篇幅所限，所讲的内容以国家地质公园为主。为了让读者有个全面的了解，也介绍了国家公园的有关部分；但基本上不涉及国家森林公园。
