“沉鱼落雁”形容女人的美丽容貌。
此典出自《庄子·齐物论》：“王嫱、骊姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”
春秋时，越国被吴国消灭后，越王勾践一心想雪洗耻辱，一方面卧薪尝胆，激励自己；一方面物色美女，献给吴王，想用美人计来让吴王丧失志向，以达到复仇的目的，诸暨的苧萝村，有一个美女名叫西施，她每天都在溪边浣纱，溪中的鱼见到西施的美丽，也觉得羞愧，不敢浮上水面，都沉到水底去了，后来范螽找到了她，把她献给吴王，由于西施貌美，吴王不禁陷入美色之中，整天都不理国政，勾践终于复国。
汉元帝时，挑选天下的美女，充当宫女。当时有一个名叫王昭君的美女被选中了，奸臣毛延寿因得不到贿赂，故意把昭君的画像弄得丑陋，把真的一幅送给番王，番王见昭君美丽，就向汉朝索取，如果不给，就要派兵攻打作为要挟。汉朝为了避免战争，无奈之处，只好献出昭君来求和，王昭君在出寨时，空中飞过的大雁，惊讶她的美丽，竟忘了飞翔坠入到树林里面。
