陈氏原定居杭州府海宁县，明末之际一部分族人迁往嘉兴府海盐等县，其后迁徙路线往北至苏、松及扬州等地，甚至达北京一带。然而这些迁徙人数毕竟有限，定居海宁者仍占多数。陈氏在1500-1860年间出生的男子数大约6500人，其中有功名的男子约1068人，其余5400人都无功名。就他们选择婚姻对象的机会而言，无功名者只能与海宁附近的家族通婚，如查、朱、许、张、葛姓等；至于有功名的士绅，其选择姻亲必然考虑政治权力、社会声望及经济条件，所以姻亲分布范围很广，北至奉天，南抵云南，西至四川，东达台湾海隅。形成上述之广阔地域分布的原因可能有几点：（一）陈氏任职京官者，与京师士族通婚，或者和官位相当的江南士族通婚。（二）任职地方行政长官时，与当地士族通婚。（三）与浙西地区的士族通婚。（四）基于经济目的，和新安等地盐商通婚。由以上四点看来，士绅之婚姻首要目标是拓展其政治势力。因此从陈氏族谱所记载的婚姻对象中，找出其姻亲籍贯在海宁县以外者共有1580人，他们是与1500-1860年间出生的陈氏男子或女子结婚。将此1580人放在时间序列来观察，可明显看出陈氏姻亲的地域分布与政治势力的消长有相当的关联。
地域分布随着时间先后有所消长，大致可分成几期：第一期是陈氏之第二代至第五代（约1372-1553年间），他们都以海宁县人为婚姻对象。第二期在陈氏第六代至第八代（约1486-1675年间），他们已成为地方士绅（local gentry），通婚范围超越海宁县，但仍以浙江省为限。第三期是陈家的第九代至第十二代（约1560-1750年间），此时陈氏子弟陆续登仕籍，任官九品以上达百人以上，基于政治结党之目的，自然形成士族之间互攀姻娅，所以陈氏不但与江南仕宦结亲，甚至扩及直隶、山东等地，成为一个全国性士绅（national gentry）家族。第四期是在1750年以后，讫1860年，受到政治势力衰颓的影响，陈氏选择婚姻对象的范围也逐渐缩小，不过有些移徙外地，和当地望族结亲则另当别论。既然陈氏结亲着重于政治目的，故于下节讨论这些姻亲与中央政权的关系。
