刘瑾等“八虎”把北京老臣开发的消息传到南京以后，南京六部官员全都炸了锅，个个义愤填膺，他们公推了给事中戴铣、御史蒋钦等六位威望素著的老臣为代表，千里迢迢赶赴北京，上了一道措辞十分激烈的奏疏，历数刘瑾等人结党营私、篡权乱国的罪行，明明白白地表示：“元老不能去，宦竖不可任。”其实，他们太天真了，哪里知道刘瑾现时已是主持司礼监的太监，大臣的奏折、边关文书、官吏任免、圣谕下达，全都要经他的手。戴铣等人的奏折一上呈，第一个看到的就是他。只见刘瑾眉头一皱，计上心来。
当天下午，刘瑾就精心安排一场皇帝在御花草坪上的踢球游戏。年轻的皇帝越踢越上瘾，刘瑾便装出忽想起什么似的，跑到皇帝面前跪下说：“奴才该死，忘了一件大事。”说着又装着抖抖索索的样子从怀中摸出戴铣等人的奏表呈上：“回皇上，是南京戴铣等六人专程赴京奏事，请陛下御览。”
正玩到兴头上的正德皇帝，自然听不进别人的话，更看不进去奏折。他拿着奏折没看两句就烦了：“这些老家伙，吃的是朕的俸禄，享着荣华富贵，却不好好当官、理事。动不动参这个，告那个，烦死朕了。”一边骂着，一边把气撒到刘瑾头上：“混帐，什么芝麻小事都来烦朕，朕不是说过一切奏章都由你代朕处理吗？你是白吃饭的？”“是，是，皇上圣谕奴才记下了，不过今天这件事牵连到奴才，奴才不敢自做主张……”这是刘瑾的高明之处。“什么牵连不牵连的，你们几个都是朕的心腹，参告你们就是对朕不敬。就照这个意思替朕拟旨吧！滚开！朕还要踢球呢！”
第二天早朝，刘瑾宣读了皇帝的圣谕：
奉天承运，皇帝诏曰：查戴铣、蒋钦等人，目无纲纪，擅离职守，又藐视朕躬，肆意诽谤内臣。着即革去官职，廷杖三十，交付锦衣卫，拘押候审。钦此。
圣旨一下，群臣大惊，金銮殿上一阵骚动。谁都知道这“廷杖”不是闹着玩的。用现话说，“廷杖”是明太祖朱元璋的独家发明。就是把不听皇命，抗旨进谏的大臣拖出午门，当着文武百官的面打棍子的称谓。殊不知，这“廷杖”里面还有学问。被责打之人，凡是与太监有往来或有特殊关系的，监刑之人就说一声“用心打”，行刑之人就会手下留情。旁观者只见大棍上下飞舞，挨打之人叫苦连天，却不知道棒头是打在地上的，这叫做“出头棒子”。如果被责罚之人没面子，无后台，与太监又无瓜葛，监刑者就喊一声：“着实打！”这也是暗语，棍棍打在皮肉上，不打得皮开肉绽、血肉横飞是不肯罢休的。
随着刘瑾传旨一声令下，谷大用监刑，戴铣等六人可惨了。他们被锦衣卫十二个彪形大汉押持到午门外，爬在砖地上，只听谷大用一喊：“小心侍候，着实打！”红漆黑头的大棒霎时上下挥舞起来。三十廷杖打完，可怜那六位千里进谏的老臣个个血肉模糊，全都昏死过去。
刘瑾这般凌辱大臣，横施酷刑的场面，使文武百官胆战心惊，又义愤填膺。他们纷纷联名写成言辞恳切的保奏书，签名画押者达50余人。
此时的刘瑾左右朝政，日甚一日。50多名朝官上保奏书三日后，内廷传来消息，戴铣、蒋钦因不堪宦官羞辱，又不肯低头认“罪”，被杖毙狱中。联名上书的官员全部受到株连。
西厂提督太监谷大用按刘瑾的旨意传来圣旨：
朕以幼冲嗣位，惟赖众臣辅弼，岂意下列人等互相勾结，彼此穿凿，颠倒是非，窃弄威福，实为贻误国家社稷之奸佞狂徒。凡敕书有名者，着吏部查明劣迹，或施严惩，或令致仕。切切此谕。
圣旨的下方便是50余名朝官的赫赫大名。
紧接着谷大用一声吼：“圣上有旨，凡榜上有名者，齐集午门外，跪听圣谕！”
午门是紫禁城正门，它的外边，有一个被三座城楼合抱的广场。凡是朝廷重大的庆典，打了胜仗后的“献俘国门”仪式都在这举行。现在的午门广场又成了阉宦弄权、惩戒百官的现场。这不能不说是旷古少见的奇闻。
50多名六部官员冠带飘零，被锦衣卫持刀弄棒催赶到午门外广场，齐刷刷地跪了一大片。谷大用面对着长跪在砖地上的文武大臣，没有半点怜悯之心，而是用慢条斯理的语调，带着讽刺挖苦的口吻说：
“下面跪着的都是榜上有名的罪臣。想当年，你们也曾上过黄榜，那是乡试、府试、京试、殿试的黄榜。那时候，尔等头戴金花、身披彩红，在京城里游街夸官，是何等的威风！今天，你们是诽谤朝廷，亵渎内臣，聚众闹事，目无朝纲的罪臣。也该京城的百姓看看你们今天是何等的模样！听咱家号令，向皇上请罪吧！一叩首，再叩首，三叩首……”如此这般，不知折腾了多少次，又听见变换了腔调：“罪臣们听着，皇上让你们在这里长跪思过，静待处分。不奉特旨，不准起身。如有交头接耳者、右顾右盼者、跪立不直者、心怀不满者，一律当众乱棍打死。”
就这样，从朝霞东升，到红日西沉，这场奚落百官的恶作剧才终于收场。这班曾经苦读十年寒窗，为国家社稷拼死效力的朝臣，在光天化日之下，巍巍皇宫之前，被阉奴百般戏弄，斯文丧尽，一方面说明武宗皇帝昏愦无道，一方面是宦官专权已成气候。
这件事并没有就此罢休。凡是在言行中反对或流露对刘瑾不满者，都要受到不同程度的处罚。赶走了大学士、顾命大臣刘健、谢迁，撤了尚书韩文、杨宁随等人的职。因戴铣一案，杖责了御史薄彦徽等15人；迫使应天府尹陆珩、南京兵部尚书林瀚退职还乡；对敢于营救戴铣等人的各部司员如李梦阳、王守仁等50余名官员也都分别给予杖责、革职、降职或勒令辞职回乡的处分。
刘瑾恨锦衣佥事牟斌在狱中对戴铣等人的宽大，而且在狱词中直写了“权阉”二字不涂改，便假传圣旨，“廷杖”牟斌，然后关入大牢。同时，还有顺天府丞周玺，五官侯杨源亦因此案被“廷杖”致死。
正德三年（1508年）夏天，在宫内大道上发现了一封匿名信，信中揭发刘瑾的丑恶行径。刘瑾得知后大怒，竟假传圣旨，令文武百官长跪在奉天门外的烈日炎炎之下受罚，并接受他的训斥。他一口咬定，这封匿名信就是百官所为。直到傍晚，又把五品以下官员300多人投入监狱。“一时惧祸者往往自尽，以求免下狱、廷杖之辱。”京城百姓听到消息，纷纷罢市。大学士、顾命大臣李东阳也为被捕官申诉。第二天，刘瑾听到这些风声后，才松口说匿名信可能是宦官干的，下令将入狱的官员释放。但主事何钱、顺天推周臣、进士陆申已经中暑死了。
当时正值盛夏，骄阳似火，百官长跪在奉天门外，个个汗流浃背，喘息不止，引起了老太监李荣的同情，他让小太监从冰窑里搬来西瓜给百官解渴；另一位太监黄伟也实在看不下去百官受辱，就愤怒地对他们说：“匿名信里写的都是为国为民的事，谁写的就站出来，虽然死了也算得上是男子汉大丈夫，何必要连累无辜呢？”刘瑾知道此事后，当天强迫李荣离职，把黄伟也放逐到南京去了。
刘瑾对官吏还施以带枷的刑法，给事中吉时，御史王时中，郎中刘绎、张纬，尚宝卿顾，副使姚祥，参议吴廷举等，分别因曾上书揭发刘瑾，都被施用枷刑；两广总镇太监潘忠，因小过失被枷得奄奄一息，才发配充军。其他被枷刑致死者很多。
受到刘瑾祸害的大臣不计其数，有死者，有受刑者，有贬官、罢官者，也有隐名埋姓避祸他乡者。刘瑾的权势越来越大，以致公侯勋贵、皇亲国戚都没有人敢和他平起平坐，尊之为长上，私下见面都要叩头、作揖。文武百官见他都要跪拜，稍有不敬就会大祸临头。有个叫邵二泉的无锡人，和同官一起因公去见刘瑾，刘瑾怒斥同官，邵二泉站在一旁竟吓得两腿发软，站立不住，连尿都撒到裤子上了。
当时大臣给皇帝上奏折，先要用红色帖子抄送刘瑾，称为“红本”，然后用白色帖子抄报通政司，称为“白本”。奏疏中对刘瑾要一律称“刘太监”，避讳其名。一次都察院在审判重案时，不慎在奏疏中写上了“刘瑾传奉”字样，刘瑾看到后破口大骂，吓得都御史屠派人重抄奏疏不算，还亲自带领部属到刘瑾门前下跪认错，又被他痛骂了一顿才算了事。
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