山西晋阳有一个乡绅生了一个儿子，名叫南三复。老乡绅非常宠受他的儿子，给他买了很多华贵的房子。其中离他家有十多里的地方也买了一幢很华贵的房子，南三复经常去那里玩。
一天，他又到那间华贵的房子去，路上遇到大雨，刚好途中有一个小村落，看见一个农家，庭院比较宽敞，就进去避雨。附近的村民都很怕南三复。那农人看见他来避雨，就恭恭敬敬地请他进来坐。一进去，房子很小很脏，客人到了里面，主人才打扫地上，收拾桌子；接着又捧上一盏蜂蜜水作为茶来请南三复喝。南三复见他一直站着，就叫他坐下，推让了半天，才敢坐下，问他姓名，他说姓窦，叫廷章。停了一会儿，又宰鸡烫酒，招待得很周到。只见一个姑娘从厨房端菜出来，只露出半身，十五六岁的年纪，长得秀丽动人，南三复暗暗喜欢上了她。
不久，雨停了，南三复才回家。回家以后，心里特别想着那个姑娘。第二天，就带了钱米，托名回谢，其实是想去再见见这个姑娘。以后便常借故到窦家去，带着酒莱去吃，那姑娘渐渐熟识了，也不再回避他，常常在他面前来往，南三复看她，她就低下头微笑。南三复认为她也有了意思，更加神魂颠倒，三天两头去串门。
一日，刚巧窦廷章不在家，南三复在窦家坐了半天，窦姑娘出来招待他。他一看四边没有人，就捉住了她的手臂调戏她，姑娘羞愧着急，严厉地说：“我虽然是穷人家女儿，你怎么能仗恃自己有钱来欺逼我！”
南三复那时刚死了妻子，就说：“倘若你爱我，我一定不再另外娶妻子，只爱你一个。”女郎要他发誓，南三复就当着苍天的面发起毒誓来了。说死也要娶她做妻子。女郎就依了他，从那以后，只要探听得窦廷章一出门，南三复就去和窦姑娘幽会，两人热烈地爱恋着。
窦姑娘总是催促南三复尽快上门向她父母提亲，她说她父母会答应这门亲事的。南三复口里虽答应了她，心里却想：娶这样一个农家女，门户哪能相当！于是一次一次地用假话搪塞她。
不久，一个大户人家派媒人来说亲，南三复开始还有点迟疑不决，后来听说女子很漂亮，嫁妆又很丰富，就订了婚。而窦家姑娘怀了孕，催他催得更急，他就索性连门也不上了。
不久，窦姑娘生了一个男孩子。他父亲气极了，就痛打这丢脸的女儿。女儿只得把实情告诉了父亲，父亲就派人去问南三复，南三复竟翻脸不承认是自己干的。
窦廷章就把婴孩丢弃在田野里，把女儿打得死去活来。女郎暗暗地哀求邻居家的妇人，请她告诉南三复自己如何在为他受苦，南三复也不理。
夜晚，姑娘就乘黑逃走了。她念念不忘她的孩子，于是去看看丢掉的孩子，竟还活着，就抱着去投奔南家，敲着大门对守门的说：“只要老爷开一声口，我的命就可以不死；他就是不想要我，也该看看他这个孩子！”看门的去报告南三复，南三复叫关上门别放她进去，姑娘一直靠在门上悲哀地啼哭，直到天明才没了声音。守门的开门一看，姑娘抱住婴儿坐着，已经僵死了。
窦廷章悲伤恨极了，写了状纸去官府告南三复。官府说南三复没有良心要治罪。南三复急了，赶快花一千两银子去贿通官府，官府得了钱，自然对他免于处罚。
和南三复订了亲的那个大户人家，梦见窦家姑娘抱着孩子去说：“你家的女儿，千万不要去嫁给这个黑心人！如果嫁去，我就要去追命！”大户人家贪图南三复有钱，终于将女儿许配给他了。
结婚时，嫁妆丰盛，新娘也很秀美，却是整天愁眉苦脸的，整天不见她有笑容，睡在床上，还流眼泪。问她，也不说。过了几天，新娘的父亲来了，一进门就哭，南三复来不及问，把他让进内室去，大户一见女郎，骇异地说：“刚才在后面园子里，看我的女儿吊死在桃树上，现在房里的是谁？”女儿听他一说，突然变了脸色，倒下就死了。南三复大吃一惊，走近一看，却是窦姑娘。连忙赶到后园，新娘果然吊死了。南三复极为害怕，去报告窦家，窦廷章发掘女儿的墓坟，开启棺盖，不见尸体。真是旧恨未消新仇又到，窦廷章受尽侮辱，不由得要倾洒一腔不平怒火。于是一张状纸又将南三复告上了官府。官司又打到官府，官府因为情节奇幻，判什么罪难以决定。南三复送窦家一笔重礼，哀求了结，官府也得了钱，就草草了事。但这件奇异的事传播开去，好几年没有人敢同他配亲，南三复没法，只得到几百里以外，去和一个姓曹的进士家订了婚。
还没到娶亲的日子，忽然谣传皇宫里要抽选民家的女儿做宫女。谣言一传，家家都把订了婚的女儿赶忙送到夫家。一天，有一个老妇人引着一顶轿子到南家，说是曹家送女儿来的。把女儿扶进屋，对南三复说：“皇宫里选宫女的事情急了，来不及等吉日，先把新娘子送来再说。”南三复问道：“怎么送亲的人也没有？”老妇人说：“别急，送嫁妆的还在后头呢。”老妇人说完，头也不回就走了。
南三复一看新娘很有风韵，便同她谈笑起来。那女子低着头，羞答答地玩着衣带，举手投足像极了窦家的姑娘。南三复心里很别扭，但又不好说。新娘躺上床，就蒙着被头睡了。南三复以为新娘怕羞，也不在意，并不觉得奇怪，直等到天黑，曹家的人还没有来，才有些疑心。他走进内屋去拉开被子问新娘，新娘不动，一看，竟是一具冰冷的尸首。
南三复吓得昏了，也不知道什么缘故，赶快派人去问曹家，曹家根本没有送女儿的事情。此事传开去，人人听了都觉得很奇怪。
正在这时，有一个姓姚的举人，女儿死了，刚下葬，第二天就被贼挖了坟。姚家一看，棺材里失去了女儿的尸体。这时得知南三复家里发生的怪事，急忙派人去探听情况。那人来到南家，进内屋掀开被子一看，赤身裸体地躺在那里，原来的衣妆不知怎么没有了。
这下把姚举人激怒了，立刻写了一份长长的状纸告到官府。官府也厌恶起南三复来了。顾忌姚举人有地位，立刻将南三复判了死刑。
