当一个蚂蚁找到食物以后，以唤来许多蚂蚁共同搬运，好像带有“步话机”似的。其实它们交换情报不是利用语言，而是用化合物分子作信息。这些化合物叫做外激素。
昆虫有多种外激素，其中重要的性外激素。雌虫在产卵前会释放性外激素，雄虫灵敏的触角接受到这种分子，就能从几里外的地方追踪来与它相会。尽管每个昆虫分泌的性外激素的量很少，科学家们还是从大量的昆虫体内提取到这些分泌物，经过分离、鉴定，了解了它们的组成和结构，通过人工合成就能得到这些物质。人工合成的昆虫性外激素同样能起引诱作用，上当的雄虫纷纷自投罗网。没有雄虫，雌虫产下的卵也不会孵化。这种灭虫的方法，称为生物灭虫法。它用药量少，无抗药性，效率高，对害虫的天敌没有危害，也不会污染环境。
昆虫性外激素大多数是小分子的有机化合物，而且常常是几种化合物的混合物。同一种类的昆虫，在不同的季节释放的性外激素，有不同的组成与含量。如果不掌握性外激素的规律性，也不能诱骗昆虫。另外，每种昆虫都有自己专用的通讯密码，这为研究和应用带来困难。所以，生物灭虫法在目前还不能完全代替农药灭虫。
