英国威尔斯北冰有个叫戴姆维斯的“女儿村”，在过去的二三十年中出生的婴儿都是女孩。这引起村民们的焦虑。据报道，中国山西偏远山区中有一个村庄，十多年来出生的婴儿都是女性，而成年女性中，个个患有头疼、骨痛的怪病。这个村也被称为“女儿村”。
为什么整个村庄的妇女都生女不生男？专家们调查证明，这两个村庄的居民都饮用了含镉量较高的污水，这些污水是从被遗弃的锌矿污染水源引起的。改变水源，饮用正常水以后，生女不生男的状况就可改变。
在自然界，镉以硫化物形式存在于各种锌、铅铜矿中。无论是在大气、土壤和水中，含量都很低，按理说不会影响人体健康。可是环境中受到镉污染后，它可以在生物体内富集，再通过食物链进入人体，引起慢性中毒。人体内一旦有镉，就形成镉硫蛋白，通过血液流到全身，并且瞄准肾脏，积集起来，破坏肾脏、肝脏中的酶系统正常活动，还会损伤肾小管，使人体出现糖尿、蛋白尿等症状。含镉气体通过呼吸道会引起呼吸道刺激症状，出现肺水肿、膈炎等。镉从口腔进入人体，还会出现呕吐、胃肠痉挛、腹痛、腹泻等症状，甚至可引起肝肾综合症而死亡。
镉是人体的“敌人”，可是在工业上是人类的“朋友”。镉代替铬用于镀，可使镀件增光。镉在制造颜料、塑料稳定剂、合金、电池中都很重要。电视机、核电站、橡胶制品中也需要镉。
