三人走得很慢。一则太黑，要摸索着前行，二则也对死尸有一种畏惧感。说畏惧似乎也不准确，不止是畏惧，还有生理和心埋上的排斥感，一种怪怪的说不出的感觉。志诚边往前走边和张大明对话，猜测尸体是怎么回事，张大明也认为是遇难的矿工，只是不知尸体怎么会出现在这里，是不是离事故现场不远了……摸索了一会儿，志诚从感觉上觉得尸体距离不远了，提醒了张大明一下，脚下更慢了。张大明则赶上来和他并排走着，肖云走在他们的后边，双手分别拽着一个人的后襟。走着走着，志诚脚下踢到个东西，感觉上不是石头煤块，再踢了踢，好像是一只人脚，急忙道：等一等停下来，慢慢弯下身用手去摸，果然是一只穿鞋的人脚。因为有了思想准备，所以没再害怕。张大明听说后，也俯下身摸了摸说广是人体，真的是。志诚又在附近摸索了一下，又摸到了另一具。再摸索，却没有别人了，好像只有两具。职业习惯使然，他又摸索尸体的衣服口袋，当他的手指接触到一个不大的正方体时，心猛地跳起来，手颤抖着把它掏出来，终于忍不住高兴得叫出声来：火柴，火柴……不知还能不能点着……张大明和肖云同时叫起来是吗？快，试试……志诚手指颤抖着，小心地摸索着把火柴盒打开，摸索出一根火柴，轻轻一划，哧的一声，虽然没有燃烧，却闪过一道光亮，当划到第三次时，一团最美的火焰在三人眼前闪耀起来。
上帝……志诚忽然冒出这么一句。
肖云激动得流出了泪水，张大明也不停地自言自语：太好了，太好了……尽管一根火柴燃烧的时间很短，可是，志诚还是借机看了一眼肖云和张大明的面容，他们的脸上都脏兮兮的，也都消瘦了很多，肖云脸上的灰尘被泪水冲出几道水痕，张大明更是胡子拉碴，显得老了很多。想来，自己一定也和他们差不多。
火柴熄灭了，志诚摸索着又划了一根，想细看一下尸体，肖云忽然扑把火柴吹灭：不行，我听说，这并下有瓦斯，见火会爆炸的！
这话也提醒了志诚：对呀……哎，既然有瓦斯，咱们下来这么长时间了，怎么什么事也没有？
张大明说：这……我多少知道一些，瓦斯并不是所有矿井都有，它是分地区的，而且，只有达到一定浓度才爆炸。乌岭这一带的矿井瓦斯很少，否则，这个死者身上也不可能带火柴！
原来如此，志诚这才放下心来，再次划着一根火柴，照向地上。
地上的尸体只有两具，两具男人的尸体，看上去，死的时间不长，因为还没有腐烂。两人的样子都很悲惨，衣衫破烂不说，脸上也乌七麻黑的。一个人伏在地上，一只手伸向前面，好像还在努力爬行，另一个则仰躺着，嘴张着，眼睛也睁着，尽管眼神已经暗淡无光，可仍给人注视谁的感觉。躺着的是个中年人，瘦瘦的，也许，他家里有妻子、儿女或许还有年迈的父母，这大约是他死不瞑目的原因吧。火柴就是从他身上搜到的……志诚划着第四根火柴，翻过倒卧的尸体，看到一张年轻人的脸，二十几岁的样子。现在，他年轻的生命已经永久地凝固在这黑暗的世界，而且，是以这样的方式结束了生命……他家里有父母吗，有兄弟姐妹吗，他结婚了吗？他的亲人知道他死在这里吗，知道他怎么死的吗？他临死前又在想着什么，是否思念着父母家人？他伸向前面的手在够什么？如果他的父母和妻子知道自己的儿子、丈夫这样死在这里，将会作何想法……在第五根火柴的光亮中，志诚又发现两人头上、身上都有伤，最明显的是年轻人的头部，右边太阳穴一侧已经塌陷进去，明显呈破裂状，因此右边半个脸及头部都沾满黑乎乎凝固的液体，那是鲜血或许还有脑桨啊……这伤是怎么来的，是发生事故砸的，还是其他原因？志诚完全忘记了畏惧，又用手抚摸着青年的口袋，从他上衣的口袋中掏出一个圆圆的小镜子。看来，这是个爱美的青年，而这样的青年往往对生活充满热爱。小镜子的镜面已经破碎了，志诚下意识地翻过来，看见后面镶着一个穿婚纱的年轻姑娘的照片，姑娘很漂亮，显出几分羞涩，看上去是没见过世面的农村姑娘，显然，这是他的心上人，他们刚刚结婚或者订婚……火柴熄灭了，志诚忽然发现自己的脸湿漉漉的。他还想再划着火柴，手指却感觉火柴盒里所剩不多了。现在，它们太宝贵了，还是节省些吧……志诚悄然把镜子揣到怀中，站起身，低声征求了一下张大明的意见，才划着第六根火柴。三人小心地躲闪开地上的尸体，又向里边走去。他们想探索一下两具尸体是怎么出现在这里的。
肖云一声不响地跟在后面。
为了节省火柴，志诚总是摸索一段路后，才点燃一根，照照路，然后再摸索着往前走。可是，他们没走多远就停下来，因为巷道突然中断了。
这样的中断志诚已经见过，它不是巷道的尽头，而是发生了塌方，杂乱的石块、煤块阻隔了通路……或许，可以像刚才似的把这里打通，或许，那一面是另外一个天地，可以逃出去……志诚心里闪过希望的火花，然而只一闪就和手中的火柴一起熄灭了。
因为，他马上就意识到，事情绝不会那么简单。那两具尸体可能就是从对面过来的，对面极有可能还有其他尸体，而且不止一具。如果这里很容易拆通的话，那些人就逃出来了。再说，刚才有矿灯，现在手中却只有这点火柴，用手指数了数，不超过十支。还有，已经二十几个小时没有进食，体能也支持不住了……想到这里，他忽然感到浑身无力。团聚的欢乐、失散的惊恐和发现尸体的惊惧，使人一时忘记了饥饿，现在，一切过去，饥饿及其产生的作用都强烈地显现出来。
三人简单商量一下，返回身向来路走去。按理，在井下，呆在哪里都一样，可他们谁也不想呆在这条巷道里。
往回走时，志诚才感到脚下发软，身子发虚。肖云和张大明肯定也一样。但三人谁也不吭声，坚持着往前走，走到尸体跟前，又划着火柴看了一眼，就急急走开了。好半天，终于走出这个巷道，拐出去后，志诚又划着一根火柴照了照，地下很干爽，三人都长出一口气瘫在地上。志诚和肖云坐在一起，披着大衣，张大明则一个人坐在不远的地方。这时，三人都被饥饿征服了，好半天没人说话。
沉默半晌，还是张大明打破了沉默，用歉意的口吻说：都是我的责任。要不是我，你们也不至于落到这种地步！
他已经不是第一次说这样的话了，此时，志诚已经没有怪罪的意思。怎么说呢，如果不来，怎么能知道人世间有这样的地方，这样的生活，这样的事情发生？肖云说得没错，他是个有责任感的记者，为了这些素不相识的人，吃这么多苦、冒这么大的险来搞这种调查，还不足以说明他的为人吗？现在，这样的记者还真不是很多。有的记者满足于完成本职工作，还有的搞什么有偿新闻，把手中的笔当做捞取好处的工具。别人不说，肖云原来不就有一点吗……自己如果和张大明早一点结识或者在一个单位，也许会成为好朋友也说不定。
想到这里，他对张大明说：你别老这么想，你也不是有意的，我一点都不怪你……哎，对了，我还没有问，你不是被李子根的妹妹带走了吗，怎么也被他们弄进来了？
肖云也奇怪起来：什么，李子根的妹妹，你不是说，是藏在一个矿工家里被发现的，怎么……张大明歉意地笑了一声我那是骗你的。又对志诚说，这……说起来话长了。咱们在那个小山上分手后，是她把我带走了，也怪我没听她的话，否则也不会这样！
他停下来，志诚好奇心起，把饿也忘了，急急催问道：你说呀，到底怎么回事？
张大明沉默片刻，轻声叹口气：其实，也没有什么可隐瞒的，就跟你们说说吧……你大概已经看出，她和我有点特殊的关系。确实是这样，我不但和她，和她的哥哥李子根，也有一种特殊关系！志诚和肖云的好奇心更强了。
张大明慢慢地说着：我曾经是一个农村孩子，和一般农民孩子稍稍不同的是，父亲曾经念过几年书，粗通文墨。可能就因为这—点，他对孩子的学习非常重视，无论家里多么困难，也想办法供我们弟兄上学读书。他曾经对我说过，只要你愿意念，不管咱家多穷，我就是头拱地也要供你……啊，说远了。当时，李子根兄妹和我家是同村，李子根比我大两岁，二妹比我小两岁，可以说，我们是互相看着长大的。
按理，这样的关系应该比一般人亲密些，用句俗话说，叫光腚娃娃，可事实却不这样。我和李子根——对了，他当年叫李根子。我和他一向水火不相容。我在学校里学习很好，几乎学习委员的位职总是我的。李子根正相反，在学校里以顽劣出名，不好好念书不说，迟到早退旷课是家常便饭，打架伤人更是时有发生，哪个班主任碰上他都头痛。仅举一例，上小学五年级时，就因为班主任老师批评过他一次，第二天夜里，家里养的小猪就被人毒死了，大家都怀疑是李子根干的，可没有证据。他虽然品行这样，身后却总是跟着几个小混混儿，因为他讲义气，谁要是吃亏了找他，保证为你出气。有一回，他一个手下被邻村的大孩子欺负了，他就找人家报仇。人家比他大，也比他有力气，可他是个不要命的角色，拿刀子往人身上扎，到底把人家打败了，从此威名更高了……总之我们在村里上小学时，他一直是打架大王，也是那些顽劣学生的头儿。就因为他这样，学习不好，老是留级，最后和妹妹以及我成了同班，我们之间也就有了一种特别的关系。
张大明说到这儿停下来，好像陷入到沉思中，志诚和肖云也没有催促。片刻后，他又讲起来。
对了，他除了跟老师过不去之外，还总是找茬儿跟学习好的同学捣乱，或者欺负人，或者搞恶作剧。我学习一向很好，又是学习委员，自然是他寻衅的对象。可我不是受人欺负的人，因此，一度关系非常紧张，要不是二妹，我们非打个你死我活不可。
二妹和她哥哥完全不一样。她虽然学习成绩中等，可是很努力，也热爱学习。因为我学习好，她遇到不明白的问题了，总是爱问我，我一视同仁，每次都认真地给她讲，所以，她对我也很好。有些同学就说我们俩是对象，我为此有意疏远她，可她却不在乎，有事照样找我，我也抹不开回绝。大约就因此吧，李子根看在他妹妹的分上，对我还算客气。可是我不领这份情，而且，看到他欺负别的同学，也忍不住去管。有一回，他无缘无故地把一个学习好的同学书包扔到水沟里，那个同学委屈得哭了，我看不下去，就和他干了起来。他经常打架，年纪又比我大，还有几个手下当帮手，我当然打不过他，要不是二妹及时赶到，把我们拉开，不知要吃多大亏呢……从那以后，他再也不找我的麻烦，还说要跟我交朋友什么的，我没有理他。
小学毕业后，我到乡里上了中学，二妹也考上了，李子根的学业却到此终止了。他的成绩太差，不可能考上初中，再加上他年纪也大了，生产队不再供他，就开始下地干活……对了，我还没说，李子根兄妹很小的时候，父母就都没了，是生产队养着他们。我母亲心眼好，也常照顾他们，特别是二妹，小时候我妈还教她做过棉衣服。这大约也是李子根对我一直比较客气的原因吧……初中毕业后，我又考上了县里的重点高中，二妹虽然努力，可是成绩终究差一截，重点高中录取的比例又小，她只能在乡里念普通高中。这样，我们接触就少了，再后来，我考上了大学，就再也没有和他们来往……对了，当我接到大学录取通知书时，李子根还专门来我家找我，非要请我吃饭不可。我怎么也推不掉，只好答应了。谁知，他拉拉扯扯地把我架到乡里的一家饭店，虽然就我们俩，却要了六个菜，有鸡有鱼。要知道，当年在农村，这可不是件容易的事儿啊……在这不该停下的时候，他突然停下了，而且，好一会儿没开口，直到肖云着急地催促，才電新开口说下去。
酒桌上，他不停地劝我喝酒吃菜，自己也不停地喝，边喝边说个不停。当然，都是些很俗气的话，什么祝贺、感谢之类。所说的感谢，也就是我多年来对二妹的帮助等等，后来又说……他又突然住口了。肖云等了片刻就忍不住催促起来：他后来又说什么，讲啊？
张大明沉默片刻：啊……没说什么……对，他只是胡吹一通，先是吹我有志气，学习好，脑瓜好使，将来能有大出息。然后又自吹自擂起来，说他也有志气，别看他现在这样，将来一定要挣大钱，干一番大事，让村里人都看一看！我心想，像他这样的，能干什么大事，不进监狱就不错了。因此忍不住冷笑了两声。他敏感地猜到了我心里想的什么，抓住我的手腕说：张大明，我知道你瞧不起我，可我一定混出个人样来，一定干一番大事，一定要賺大钱，不信咱就打个赌。于是，我们击掌为誓。可后来的事实证明，我输了，我错了！
他真的错了。志诚心里想，这个李子根真的赚了大钱，干了大事，包括现在干的事。真不可思议，这样一个人是怎么混到今天这步的呢？是怎么把这么大一个煤矿弄到手中的呢……张大明的讲述打断了他的思考：其实，我上高中之后乃至考上大学时，李子根就已经发生了变化。他不再像小时候那么惹是生非，而是一反常态，在村子里表现出一副乐于助人的姿态，谁家有个大事小情的，总要跑前跑后帮忙。当然，还像从前那样讲义气，出手也大方……对了，我上大学时他还拿出二百元，我说啥也没要。就因为他这样，交上一些关系比较密切的朋友，用流行的话说是老铁。当时，本村和邻村就有几个追随在他身边的年轻人，其中就有乔勇。而且，他还和乡里的一些干部处得挺好，常来常往的，有什么事找上去也好使。总之，成了在村里小有影响的人物。后来，又听说他当上了生产队长……不，那时已经叫村长了，再后来又听说他到乌岭开了煤矿，成了乌岭煤矿一个小有名气的矿长。最后，就成了现在这个样子，把国营大煤矿买了下来，成了乌岭这块土地的主人！
原来如此。志诚终于对李子根有了大概的了解，可仍然很不满足，在张大明停下来后忍不住道：真叫人难以相信，他这样一个人居然……后来，你就和他一点来往没有了？你要来这里搞调查是不是和他这个人有关？
寂静片刻，张大明的声音从黑暗中传来：这……说有关也有关，说没关也没关。其实，我所以产生搞这个调查的动机，是有感于近年来我国矿难多发……当然，所以要来乌岭煤矿，也确实和李子根这个特定的人有一定关系，我也想知道他这样一个素质低下的人，是如何成为今天这样子的……对了，要说后来和他一点来往没有也不准确，我大学毕业后当了记者，常在报上发文章，有了点小名气，引起了他的注意。他在乌岭发达起来后曾跟我联系过，让我替他吹一吹，还说给我多少多少好处。我当然不会答应，他说了几回都被我拒绝了，也就不再找了……对，肖云，我不是跟你说过少跟他来往吗？那时，我还不知他真实情况到底如何，所以也没有说得太多。
肖云没有出声，看不到她的脸色，想来一定好不了。当初，志诚就反对她无原则地替这类所谓企业家吹，现在看，还真说对了。
好一会儿，肖云才低声问：这么说，你让我到这儿来，也有调查李子根的意思了，你为什么不明说？
