“生灵涂炭”形容老百姓极端困苦，处于水深火热之中。
此典出自《晋书·苻丕传》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。天未亡秦，社稷有奉。主上圣德恢弘，道侔光武，所在宅心，天人归属，必当隆中兴之功，复配天之美。”
公元383年，前秦国的君主率军攻打东晋，结果在淝水之战中一败涂地，前秦国从此一蹶不振。后燕、后秦等国乘机攻打前秦，国都长安被围困。
公元385年苻坚退到五将山，后秦的君王姚苌派将军吴忠把五将山团团围住。苻坚的士兵见大势已去，都纷纷溃散逃走了，只剩下十多个亲兵跟着苻坚。苻坚神色自若，叫人送来食物，边吃边等待吴忠到来。不一会儿，吴忠来到了，把苻坚绑住，带回新平，单独囚禁在一间屋子里。姚苌向苻坚要传国玺，苻坚瞪起眼睛，说：“五胡次序，没有你们羌人的名字。你这个小羌人胆敢威逼天子，我怎能把传国玺给你？”他骂不绝口，只求一死。于是姚苌下令在新平的佛寺中把苻坚勒死了。当时，苻坚四十八岁。
苻坚有一个长庶子，叫苻丕，字永叔，自幼聪慧好学，通晓经史，又学过兵法，其文韬武略不亚于叔叔苻融，也跟着苻坚打了不少仗。苻坚死后，幽州刺史王永劝苻丕即任皇位，苻丕答应了，遂于当年在晋阳即位。
后来，苻丕任王永为左丞相。王永主张报仇雪耻，向各州郡发下文书，说：“先帝（苻坚）死在贼人姚苌的手里，京都长安穷困，成为敌人的巢穴，天下凋敝冷落，百姓生活在水深火热之中，困苦不堪。幸亏天不亡秦，国家有了接班人。
如今君主圣明贤德，气度恢弘，道比光武帝刘秀，所在归心，天下归顺，一定会创出秦国中兴的大功，堪配天意之美。”
王永号召天下人齐心协力，报效国家，与仇敌们决一死战。不久，苻丕的军队在孙丘谷打败了姚苌的左将军姚方成、镇远将军强京，出了一口怨气。
十室九空
“十室九空”形容灾荒、战乱或苛捐杂税造成百姓贫困、颠沛流离的悲惨景象。
此典出自《宋史·余靖传》：“今自西陲用兵，国帑虚竭，民亡储蓄，十室九空。陛下若勤劳罪己，忧人之忧，则四民安居，海内蒙福。如不恤民病，广事浮费，奉佛求福，非天下所望也。”
北宋大臣余靖，青年时就以才华出众著称，他当过县尉、知县、秘书丞。上书言事，颇有学识，又被提拔为集贤院校理，修订班固《汉书》等典籍。
当时，革新派范仲淹因上书言事而遭贬斥，谏官御史都没有人敢替他求情。余靖上书说：“范仲淹因弹劾大臣而获罪，这是不应该的。如果他的话不符合皇上的心意，那么皇上听也可以，不听也可以，怎么能给范仲淹治罪呢？这样一来，可能天下人都不敢开口说话了。”不料，余靖也因此被降了职。当时欧阳修、尹洙等有名人物都因替范仲淹说情而遭贬，余靖也因此名声在外了。庆历年间，宋仁宗（赵祯）决心改革弊制，增设谏官，任命余靖为右正言。
有一次，开宝寺灵感塔发生火灾，有人传言说，灵感塔中的佛舍利不但没有被烧毁，而且闪闪发光呢。他们乘机蛊惑人心，想重修灵感塔，弄得宋仁宗也犹豫不决。余靖上书说：“臣听说，自古以来的贤能帝王，都能勤劳俭朴，推行德政，感化天下人心。即使发生了苦难，也能顺利度过。如今自从在西部边境用兵以来，国库空虚，财力耗尽，百姓没有积蓄，流离失所，十室九空。如果陛下奋发图强，痛改自己的过失，忧天下人之所忧，那么，四方百姓就会安居乐业，天下人就会蒙受陛下的恩泽。如果不体恤百姓的疾苦，事事挥霍浪费，用修复佛塔、供奉佛舍利的办法祁求天下太平，这不是天下人所希望的。有人说，佛舍利经大火焚烧还没有被烧坏，这不是神异之事吗？
这种说法是荒诞的。佛舍利本来就埋藏在土中，大火根本烧不到它，又怎么会烧坏呢？又有人说佛舍利都能发出奇异的光泽，必定有神灵庇护，这种说法更是无稽之谈。如果说神仙有灵，可是却连一个佛塔都保护不了，被大火烧毁了，又怎能靠神仙来保护天下百姓呢？”
水深火热
“水深火热”比喻百姓生活陷入极度痛苦的境地。
此典出自《孟子·梁惠王下》：“以万乘之国，伐万乘之国，箪食壶浆，以迎王师，岂有他哉？避水火也，如水益深，如火益热，亦运而已矣。”
我国古代很多有学问的人都善于用譬喻来讽喻君王的言行、措施和他所代表的制度。战国时，孟子便曾以水深火热比喻当时各国的苛政。一次，他在回答刚刚伐燕获胜的齐宣王提出的问题时说：“齐这个大国攻打燕这个大国，燕国百姓反而提酒送菜的欢迎齐军，这正说明那里的百姓迫切要求摆脱燕国统治下的般的苦难日子而已。”
桃园打鸟
“桃园打鸟”这个故事讲述了统治者残暴无道，忠臣屡屡劝谏，反而招来杀身之祸，被迫逃亡。
此典出自《史记·晋世家》。
晋灵公长大了，却只知道吃喝玩乐，把国家大事都推给赵盾去处理。赵盾一心一意想恢复文公的霸业，对晋灵公的怠忽职守，非常不满，便常常阴沉着脸。晋灵公对他又恼又怕，巴不得他离开朝堂，免得一天听他三次训话。只有大夫屠岸贾最能讨他欢心，叫他精神百倍。
屠岸贾就像晋灵公肚子里的蛔虫，把他看得一清二楚，只要晋灵公心机一动，他一定会料到八九分。他替这个贪玩的国君造了一座花园，叫“桃园”。桃园里砌了一座高台，四面围着栏杆，登台一眼望去，全城的房屋和街道都尽收眼底。晋灵公和屠岸贾两个人经常在那儿玩乐。有时候他们拿着弹弓打鸟，比赛谁的手快、眼明；有时候喝酒、唱歌，还叫宫女们上台跳舞助兴。一些老百姓也在园外凑热闹，目瞪口呆地瞧着园内的欢乐景象。有一天，晋灵公发觉园外的人比园里的鸟儿更多，一时心血来潮，对屠岸贾说：“我们整天打鸟也没什么意思，今天换个新花样吧！咱们用弹弓来打人怎么样？打中眼睛，算是十分；打中耳朵，八分；打中脑袋，五分；打中身体，一分；打不着人的，罚酒一杯。”屠岸贾当然拍手赞成。于是他们张起弹弓，往园子外的人群中打去，直打得老百姓乱叫乱逃，各自捂着伤处喊疼嚷痛。晋灵公忍不住哈哈大笑，打人比打鸟有趣多了。
赵盾和士会知道了这件事。第二天就进宫去见晋灵公。晋灵公还没出来，他们就看见两名宫女抬着一个箩筐，从箩筐里露出一只人手来。赵盾、士会急忙走过去一看，原来里面装着一堆肢解了的尸体。赵盾问她们：“这是从哪儿来的？”她们说：“这是厨子老二。因为他没把熊掌煮熟，主公大发脾气。”赵盾转头对士会说：“他把人的生命当草芥一般看待，简直太过分了！”士会说：“还是让我先去劝劝他吧！如果他不听我的劝告，您再来。”士会进去了。晋灵公一看见他，就挥挥手说：“哎，你别说了！从今以后，我改过就是了。”士会瞧他这么坦白，反而不好意思再多说话了。
几天后，晋灵公没到朝堂去，又坐着车往桃园去了。赵盾急忙早一步赶到桃园门口等着，一瞧见晋灵公过来，就跪在地下。
晋灵公很不高兴，说：“相国有事吗？”赵盾说：“主公游玩取乐，总得有个节制。怎么可以拿弹弓打人呢？厨子偶尔犯点小错也不能治死他呀！主公再这样继续下去，早晚都会出大事的。我怕主公、晋国会遭逢不幸，因此宁可得罪您，也要请您回去！”晋灵公低垂着头，眼睛凝视着鞋尖，说：“你去吧！这次让我玩玩，下次一定听你的，可以吧？”赵盾挡在大门口，坚持叫他回去。屠岸贾说：“相国劝主公，当然是出于一番好意。不过主公既然到了这儿，您就再让他就一次，有什么要紧的事，明天再说吧！”赵盾无可奈何，愤怒地瞪了瞪屠岸贾，侧身让他们进去了。
他们刚进入桃园，屠岸贾就跟晋灵公说：“唉！这可是最后一次玩呢。从明天起，您得关在宫里，受相国管教了！”晋灵公扯扯屠岸贾，说“求你赶紧想个办法啊！”
屠岸贾冷笑一声，说：“嘿！有了，我家有个大力士叫鉏麑。我派他杀了赵盾，咱们就不必受他管了。”晋灵公说：“唔，就这么办吧！”
当天晚上，屠岸贾嘱咐鉏麑在五更上朝以前把赵盾刺死。于是鉏麑就在当夜潜入赵盾家的院子，躲藏在大树底下。过了四更天，天色还早，赵盾家的人已经起来预备车马，堂屋的门也推开了。他偷偷地看了一下，只见堂屋上燃着烛火，一位大臣已经穿好上朝的衣饰，坐在那儿等待黎明。鉏麑是有良心的汉子，内心不禁有几分感动。他再仔细观察堂屋的摆设，都是一些粗糙的家具，跟他心目中的相府完全不同。他心想：“这么忠诚敦厚的大臣，叫我怎么忍心下手呢？”他就跑到堂屋门口，高声地说：“相国，您听着：有人派我来刺杀您，我可不能丧尽天良，杀害好人。可是也许还会有人来下毒手，您一定要多留神啊！”说完转身就走。赵盾壮着胆子，追出去想问个明白。他还没张嘴，就听见那刺客自言自语地说：“如果我杀了忠臣，自己就是不忠；如果不杀，对那派我来的人就是不信。像我这么不忠不信的人还有什么脸苟活着呢？”于是他朝一株大槐树猛撞过去，顿时当场死去。赵盾看得瞠目结舌。
他随即吩咐属下的人趁着天还未大亮，把刺客尸首埋在槐树下面。
那天早上，赵盾依旧准时上朝，晋灵公和屠岸贾暗暗吃惊：莫非鉏麑出了差错？
散朝以后，屠岸贾对晋灵公说：“我有一只猎狗，凶猛极了。要杀赵盾，就靠他了！”
他又把详细办法说了一遍，乐得晋灵公拍手叫好。屠岸贾回家以后，做了一个稻草人，替它套上跟赵盾一模一样的衣服，又在稻草人的胸腔部位塞着羊肉。天天训练那只狗扑向稻草人，撕裂它胸脯，饱吃一顿。
经过几天的训练，那只猎狗一瞧见那个稻草人，就毫不犹豫地扑过去，在稻草人的胸口上又抓又撕。
有一天，晋灵公召赵盾到宫里去喝酒，赵盾的家臣提弥明陪他同去。屠岸贾当然也在座，他说：“主公请相国喝酒，其他的人不准上来。”提弥明只好站在堂下。群臣连吃连喝，气氛倒还十分融洽。
谈话当中，晋灵公忽然一再赞赏赵盾的宝剑，要他拔出来让他观看一番。按照规矩，做臣下的如果在国君面前拔出剑来，就等于犯了行刺国君的大罪。赵盾没有想到这一层。当他正要拔出宝剑的时候，提弥明在堂下急切地嚷着说：“且慢！主公面前不得无礼！”赵盾经他这一提醒，才知道这是他们的诡计，就怏怏不乐地起身告辞。提弥明怒容满面地搀着他出来。屠岸贾立刻放出那只猎狗去追赵盾。这只猎狗看到活的“稻草人”，就不由分说地扑过去。提弥明眼疾手快，发觉情况不对劲，赶紧挨过去，将那只猎狗的脖子一扭，当场结束了那条狗命。宫里顿时惊乱了起来。晋灵公大发雷霆，叫武士们去杀赵盾和提弥明。提弥明非常英勇，既要保护赵盾，又要还手抗敌；他杀了几名武士之后，终于也被杀了。
剩下赵盾独自往前奔逃，武士们在后头紧追不舍。其中有个武士比别人跑得更快，三两步便追上了赵盾。赵盾瞧了他一眼，随即眼前发黑，一头栽到地上，一动也不动了。那个武士一把拉起赵盾，背着他就跑。
这时候赵盾的儿子赵朔，已经带着家丁来迎接他父亲。那个武士把赵盾安放在车上，就拔出刀来，准备跟国君的卫兵拼命。那帮卫兵看见赵家人多势众，就放弃追杀，掉头回去了。赵盾问那武士：“他们都要来杀害我，你怎么反而救我呢？你是谁呀？”他说：“相国难道忘了那个在路旁饿得奄奄一息的人了吗？”原来五年前赵盾打猎回来，看见路旁躺着一个人，以为是刺客，叫人把他抓来。那个人已经饿得站不起来了。
赵盾问了他的情况，才知道他叫灵辄，在卫国游学三年，这次回来，穷得一无所有，已经饿了三天。赵盾很同情他，就给了他一些干粮和盘缠。后来灵辄做了卫灵公的卫士，常常想起赵盾的救命之恩。正巧屠岸贾唆使国君要杀害赵盾，灵辄就决意要救他的命。赵盾脱了险，就和他儿子投奔到国外去，他们本想带着灵辄一起走，可是灵辄早已不知去向了。
兔死狗烹
“兔死狗烹”比喻事情办成以后，把曾经出过力的人抛弃或杀掉。
此典出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
赵王勾践的大夫范蠡，曾替越国立下了汗马功劳；在越国和吴国发生战争，越方军事失利时，范蠡劝勾践向吴王夫差暂时忍辱投降；等到时机成熟，形势有利时，又替勾践策划兴兵攻吴，结果越王复国报仇。对越国来说，范蠡确实是一个大功臣，本来可以在勾践复国后，享受荣华富贵，来补偿以往所付出的辛劳代价；但是范蠡没有这样做，宁愿舍弃了富贵荣华，自行引退，过着闲云野鹤般的生活。后来，他托人带了一封信给从前的大夫文种，劝文种也舍弃功名富贵，以免招惹灾祸。
范蠡在信中对文种说：“用来射鸟的弓，等到没有鸟时，人们会把弓收藏起来，对弓也没有什么损害；而用来猎兔的狗，在行猎时，或许会被凶猛的野兽伤害，等到兔子被捕杀后，主人更会把它杀掉吃肉，连性命也保不住。越王是可以与之共患难的人，而不可以与他共享乐。你为什么还不远离他呢？”文种没有听从范蠡的劝告，最后终被勾践所杀。
文恬武嬉
