事情是这样的。
那一天，奥萨在收拾父亲住的小屋，小马茨便去外面转转看。那时候正好一个露天矿放炮，他离那个矿井很近。当时也没人告诉他那里要放炮，几块被炸飞的石头击中了他的头，没有人知道那里发生了事故。
当时小马茨头上的血便一涌而出，他躺的地方周围全是血，恰好大雁从那里经过。在阿卡身上的尼尔斯正悠闲地观赏着风景，忽然看见地上躺着一个人，等阿卡降低高度仔细一看，见是小马茨。他慌忙跑到矿井边大叫：“快去救救小马茨！他流了好多血！”人们只看到尼尔斯的背影，知道他是个小人。
小马茨被人们抬回家，给他包扎好伤口。因为流血过多，他的脸就像纸一样白，看样子很危险，刚才还活蹦乱跳的，现在却成了这样。为他包扎的护士叫赫尔玛，她看着姐弟如此可怜，不禁也落泪痛哭。
赫尔玛知道小马茨撑不了多久了，她便走了出来。她想还是让他们姐弟俩多呆会吧！
小马茨断断续续地说了些话，显得很吃力，很痛苦。他请求奥萨不要去叫别人，小奥萨同意了。
他说：“奥萨！我很高兴不是因为肺结核而死的，如果……是那样……我们就不能更好地说服爸爸了。”
清晨的时候，小马茨说完了这些话就咽下了最后一口气，离开了这个没有给予他多少欢乐的世界。
奥萨傻傻地看着他，想着从小到现在的事可以说就像昨天一样，那样清晰、深刻。小马茨是那样坚强，尽管临终前那样痛苦，仍对奥萨笑着说话。
他长这么大，幸福的时候很少，经受了那么多磨难。奥萨想：我一定要为他举行一个大的葬礼，一定要举行个像大人一样的葬礼，让他入土为安。这对她来说或许很难，但不管怎样她一定要这样做。
赫尔玛大夫来了，她在没有进他们屋子之前，就已料想到小马茨已经死了，现在她更关心的是这个弱小的小女孩怎么样了。
但是奥萨的表现让她很吃惊。奥萨正在给小马茨擦脸，换衣服。她没有哭，也没有闹，也没有抱怨，沉着冷静得就像一个大人，有时候恐怕大人也做不到这一点。一切收拾妥当了，奥萨向矿上的赫尔玛大夫说了她的想法。
“我不得不考虑为小马茨办后事，像他这样的人，尽管年龄很小，但却一直在做着大人的事，我要为他举行一次隆重的葬礼，以表示我对他的敬意。何况，现在我也有这个能力。丧事办好后我有足够的时间来伤心流泪。所以我请求您帮助我安排一次体面的葬礼。”奥萨对赫尔玛大夫说。
赫尔玛望着这个可怜的孩子，同意了她的请求。她想：就让这个孩子通过这个葬礼得到一些安慰吧！
得到了赫尔玛的同意，奥萨想这件事也许快要成功了。因为赫尔玛在矿区中是很有地位的。
在这个每天都有爆破的大矿区，这里的工人们都知道，他们自己随时都有被炸飞的石头和松动的岩石伤到的可能，所以每一个人都会和她保持良好的关系。
当护士和奥萨到矿工区请求人们参加那天下午为小马茨举行葬礼时，他们都接受了。他们说：“我们一定会去的，因为是护士小姐请我们的。”
护士还帮助奥萨安排了葬礼的其他事宜，比如选场地、请乐队，借各种葬礼时用到的器具、椅子、桌子等等。
要举行这个隆重葬礼的消息很传遍了快整个矿区，人们都在说这件事，最后矿业主本人也知道了。
当他知道这个隆重的葬礼是为一个到处流浪的乞丐举行的，他感到这件事非常荒唐。他把护士叫到办公室，心平气和地请护士取消一切安排，认为不能为一个小孩子如此浪费，兴师动众。他想，大人怎么能听一个小姑娘一时冲动的话，照着去办呢？
护士并没有和矿业主辩解，因为她也觉得这个葬礼很不合适。当她可怜奥萨的同时，她却失掉了理智。她闷闷不乐地走在路上，几个矿工的妻子问她发生了什么事，她便将此事原原本本地告诉了她们。
这几个妇女也觉得矿业主的话有道理，为一个小孩办这样大的葬礼不值得。她们几个很快将这个消息传了出去，矿工们都知道不再为小马茨办丧事了，而且他们立刻表示这是对的。
奥萨听赫尔玛告诉她这一消息后，她很平静地说：“我一定要办，我不要矿业主一分钱，这件事与他无关。”
但另外几个妇女说假如矿业主不同意，他们谁都不会去送殡。此时，奥萨才知道，她必须征得矿业主的同意。
她坐了一会儿，霍地站了起来说：“我去找矿业主谈。我想，小马茨是同意我去找的。”
几个妇女劝不动她，便跟在她后面，和她保持着一段距离。奥萨头戴黑色丝绸布（那是母亲留给她的），一只手里拿一块叠好的手帕，另一只手提着一个里面放着小马茨做的木头玩具的篮子，坚定而执着地向矿业主住的地方走去。
她的举动引起了矿工们的注意。这时正是工人们下班的时候，当矿工们得知这个小姑娘要亲自去找矿业主时，有好几百人都跟在了她后面。他们都想知道这个勇敢的孩子会得到什么样的回答。
当奥萨来到矿业主办公室时，矿业主已穿戴整齐准备回家了。奥萨说要找矿业主谈谈，矿业主想这个小孩子也不会和他说太多，所以没有关门，这样一来跟随奥萨而来的工人们就听到了他们的谈话。
奥萨目光严厉地看着矿业主说：“小马茨死了。”她说话的时候声音颤抖，泪光闪闪。现在矿业主才知道这个姑娘是谁。
“你就是要举办盛大葬礼的姑娘，听我说，孩子，不要在这上面浪费太多的钱。”矿业主劝说道。
“你能不能听我讲一讲小马茨的事情。”奥萨平静地说。
“你们的事情我都听说了，我很同情你，我也是为你着想。”
奥萨挺直了身子道：“小马茨从9岁起，便失去了父母的关爱，他只有像一个大人一样才能活下去，所以他很懂事地给别人干活养活自己。他常说一个男人是不能讨饭的，所以他从不向人乞讨一顿饭。他一边放鹅，一边在地里干活，勤勤恳恳；他买黄油和鸡蛋，再像一个很有经验的商人一样将它们卖出去；他赚了钱从不私藏一分钱，如数交给我；他讲信誉，人们都相信他，帮他捎钱捎信，难道这是一个孩子能做的吗？我想有很多大人也许都做不到。我现在自己可以支付这些费用，您就答应吧！”
矿业主脸上没有表情，看样子没有被说动，其实内心里却早已不平静。他看着眼前这个失去了6位亲人的姑娘，到现在仍然能坚强地生活着，真是了不起。他不得不承认自己被说服了，他不想因为自己的缘故再让她伤心绝望，看得出她仍抱着一丝希望。过了好半天，矿业主说：“孩子！你去办吧，我支持你！”
终于，在大家的帮助下，奥萨如愿地为小马茨举行了隆重的葬礼。葬礼过后，宾客都走了，她一个人坐在父亲的房子里，想着自己那可爱的弟弟的音容笑貌、举手投足，不禁失声痛哭起来。
