却说哲宗驾崩，向太后召入辅臣，商议嗣君。因泣对群臣道：“国家不幸，大行皇帝无嗣，亟应择贤继立，慰安中外。”章抗声道：“依礼律论，当立母弟简王似。”向太后道：“老身无子，诸王皆神宗庶子，不能这般分别。”复道：“若欲立长，应属申王亻必。”太后道：“申王有目疾，不便为君，还是端王佶罢。”又大言道：“端王轻佻，不可君天下。”（轻佻二字，恰是徽宗定评，不得以语出章，谓为诬妄。）曾布在旁叱道：“章尝与臣等商议，如皇太后圣谕，臣很赞同。”蔡卞、许将亦齐声道：“合依圣旨。”太后道：“先帝尝谓端王有福寿，且颇仁孝，若立为嗣主，谅无他虞。”（哲宗原是不哲，向太后亦失人了。）章势处孤立，料难争执，只好缄口不言。乃由太后宣旨，召端王佶入宫，即位柩前，是为徽宗皇帝。曾布等请太后权同处分军国重事，太后谓嗣君年长，不必垂帘。徽宗泣恳太后训政，移时乃许。徽宗系神宗第十一子，系陈美人所生，神宗崩，陈氏尝守陵殿，哀毁致亡。徽宗既立，追尊为皇太妃，并尊先帝后刘氏为元符皇后。授皇兄申王亻必为太傅，进封陈王；皇弟莘王俣为卫王；简王似为蔡王；睦王为定王；特进章为申国公；召韩忠彦为门下侍郎，黄履为尚书左丞。立夫人王氏为皇后，后系德州刺史王藻女，元符二年归端邸，曾封顺国夫人。于是徽宗御紫宸殿，受百官朝觐。韩忠彦首陈四事：一宜广仁恩，二宜开言路，三宜去疑似，四宜戒用兵。太后览疏，很是嘉许。适值吐蕃复叛，青唐、邈川相继失守，太后感忠彦言，不愿穷兵，遂决计弃地，贬黜边臣。
原来王赡留守青唐，纵兵四掠，羌众都有怨言。沁牟钦毡纠众谋叛，被赡击破，尽戮城中诸羌，积尸如山。罗结因此生贰，诡言归抚本部，赡信以为真，听他自去。他遂招集千余人，围攻邈川，一面向夏乞援。夏人即发兵助攻，邈川危甚，青唐亦受影响。赡恐被叛羌隔断，遽弃了青唐，率兵东归。王厚亦守不住邈川，飞章告警。那朝旨接连颁下，先谪王赡至昌化军，继谪王厚至贺州，连胡宗回亦夺职知蕲州，仍将鄯州（即青唐。）给还木征子陇，授河西军节度使，赐姓名曰赵怀德。陇弟赐名怀义，为廓州团练使，同知湟州。（即邈川。）加辖征校尉太傅，兼怀远军节度使。王赡以前功尽弃，且遭贬窜，免不得悔愤交迫，惘惘然行到穰县，自觉程途辛苦，越想越恼，竟投缳自尽了。（死由自取，夫复谁尤？）
未几，已是暮春时候，司天监步算天文，谓四月朔当日食，诏求直言。筠州推官崔鸟上书言事，略云：
比闻国家以日食之异，询求直言，伏读诏书，至所谓“言之失中，朕不加罪”，盖陛下披至情，廓圣度，以求天下之言如此，而私秘所闻，不敢一吐，是臣子负陛下也。方今政令烦苛，民不堪扰，风俗险薄，法不能胜，未暇一一陈之，而特以判左右之忠邪为本。臣生于草莱，不识朝廷之士，但闻左右有指元诸臣为奸党者，必邪人也。使汉之党锢，唐之牛、李之祸，将复见于今日，可骇也。夫毁誉者，朝廷之公议。故责授朱崖军司户司马光，左右以为奸，而天下皆曰忠。今宰相章，左右以为忠，而天下皆曰奸。此何理也？夫乘时抵山献以盗富贵，探微揣端以固权宠，谓之奸可也。苞苴满门，私谒踵路，阴交不轨，密结禁廷，谓之奸可也。以奇技淫巧荡上心，以倡优女色败君德，独操刑赏，自报恩怨，谓之奸可也。蔽遮主听，排斥正人，微言者坐以刺讥，直谏者陷以指斥，以杜天下之言，掩滔天之罪，谓之奸可也。凡此数者，光有之乎？有之乎？夫以佞为忠，必以忠为佞，于是乎有谬赏乱罚。赏谬罚滥，佞人倘佯，如此而国不乱，未之有也。光忠信直谏，闻于华夷，虽古名臣未能过，而谓之奸，是欺天下也。至如狙诈凶险，天下士大夫呼曰“贼”，贵极宰相，人所具瞻，以名呼之，又指为贼，岂非以其孤负主恩，玩窃国柄，忠臣痛愤，义士不服，故贼而名之耶？京师语曰：“大、小，殃及子孙。”谓与御史中丞安也。小人譬之蝮蝎，其凶忍害人，根乎天性，随遇必发。天下无事，不过贼陷忠良，破碎善类；至缓急危疑之际，必有反覆卖国，跋扈不臣之心。比年以来，谏官不论得失，御史不劾奸邪，门下不驳诏令，共持喑默，以为得计。昔李林甫窃相位十有九年，海内怨痛，而人主不知，顷邹浩以言事得罪，大臣拱手观之，同列无一语者，又从而挤之。夫以股肱耳目，治乱安危所系，而一切若此，陛下虽有尧、舜之聪明，将谁使言之？谁使行之？夫日者，阳也，食之者，阴也。四月正阳之月，阳极盛，阴极衰之时，而阴干阳，故其变为大。惟陛下畏天威，听明命，大运乾纲，大明邪正，毋违经义，毋郁民心，则天意解矣。若夫伐鼓用币，素服撤乐，而无修德善政之实，非所以应天也。臣越俎进言，罔知忌讳，陛下怜其愚诚而俯采之，则幸甚！
徽宗览毕，顾左右道：“鸟一微官，乃能直言无隐，倒也不可多得呢。”（备录鸟疏，亦见此意。）遂下诏嘉奖，擢鸟为相州教授。复进龚为殿中侍御史，召陈、邹浩为左右正言。安入奏道：“邹浩复用，如何对得住先帝？”徽宗勃然道：“立后大事，中丞不言，独浩敢言，为什么不可复用呢？”（初志却是清明。）色而退。陈遂劾诳惑主听，妄骋私见，若明示好恶，当自始。乃出安知潭州。复哲宗废后孟氏为元皇后，自瑶华宫还居禁中。升任韩忠彦为尚书右仆射，兼中书侍郎，李清臣为门下侍郎，蒋之奇同知枢密院事。
忠彦请召还元诸臣，乃遣中使至永州，赐范纯仁茶药，传问目疾，并令徙居邓州。纯仁自永州北行，途次复接诏命，授观文殿大学士。制词中有四语云：“岂惟尊德尚齿，昭示宠优，庶几鲠论嘉谋，日日闻忠告。”纯仁泣谢道：“上果欲用我呢，死有余责。”至纯仁已到邓州，又有诏促使入朝。纯仁乞归养疾，乃召范纯礼为尚书右丞。苏轼亦自昌化军移徙廉州，再徙永州，更经三赦，复提举玉局观，徙居常州。未几，轼即病殁。轼为文如行云流水，虽嬉笑怒骂，尽成文章，当时号为奇才。惟始终为小人所忌，不得久居朝列，士林中尝叹息不置。徽宗又诏许刘挚、梁焘归葬，录用子孙。并追复文彦博、司马光、吕公著、吕大防、刘挚、王等三十三人官阶。用台谏等言，贬蔡卞为秘书少监，分司池州，安置邢恕于舒州。向太后见徽宗初政，任贤黜邪，内外无事，遂决意还政，令徽宗自行主持，乃于七月中撤帘。总计训政期间不过六月，好算一不贪权势、甘心恬退的贤后了。（应加褒美。）
宋室成制，每遇皇帝驾崩，必任首相为山陵使，章例得此差。八月间哲宗葬永泰陵，灵舆陷泥淖中，越宿乃行。台谏丰稷、陈次升、龚、陈等劾不恭，乃罢知越州。即出都，陈申劾：“陷害忠良，备极惨毒，中书舍人蹇序辰，及出知潭州安，甘作鹰犬，肆行搏噬，应并正典刑。”诏除蹇序辰、安名，放归田里，贬章为武昌节度副使，安置潭州。蔡京亦被劾夺职，黜居杭州。林希也连坐削官，徙知扬州。韩忠彦调任首相，命曾布继忠彦任。布初附章继与异趋，力排绍圣时人，因此得为宰辅。
时议以元、绍圣均有所失，须折衷至正，消释朋党，乃拟定年号为建中，复因建中为唐德宗年号，不应重袭，特于建中二字下添入靖国二字，遂颁诏改元，以次年为建中靖国元年。到了正月朔日，徽宗临朝受贺，百官跄跄济济，齐立朝班，正在行礼的时候，忽有一道赤气，照入殿庑，自东北延至西南，仿佛与电光相似，赤色中复带着一股白光，缭绕不已，大家统是惊讶。至礼毕退朝，各仰望天空，赤白气已是将散，只旁有黑，还是未退，于是群相推测，议论纷纷。独右正言任伯雨谓年当改元，时方孟春，乃有赤白气起自空中，旁列黑，恐非吉兆。遂夤夜缮疏，极陈阴阳消息的理由，大旨谓：“日为阳，夜为阴；东南为阳，西北为阴；赤为阳，黑与白为阴；朝廷为阳，宫禁为阴；中国为阳，夷狄为阴；君子为阳，小人为阴。今天象告变，恐有宫禁阴谋，以下犯上；且赤散为白，白色主兵，或不免夷狄窃发等事。望陛下进忠良，黜邪佞，正名分，击奸恶，务使上下同心，中外一体，庶几感格天心，灾异可变为休祥了。”（暗为后文写照。）次日拜本进去，没有什么批答出来，那宫禁中却很是忙碌，探问内侍，系是向太后遇疾，已近弥伯留，伯雨乃不复申奏。过了数日，向太后竟尔归天，寿五十有六。太后素抑置母族，所有子弟，不使入选。徽宗追怀母泽，推恩两舅，一名宗良，一名宗回，均加位开府仪同三司，晋封郡王，连太后父向敏中以上三世，亦追授王爵，这也是非常恩数呢。太后既崩，尊谥钦圣宪肃，礻付葬永裕陵，复追尊生母陈太妃为皇太后，亦上尊谥曰钦慈。惟哲宗生母尚存，徽宗奉事惟谨，再越一年方卒，谥曰钦成皇后，与陈太后同至永裕陵陪葬，这却不必叙烦。
且说向太后升遐时，范纯仁亦病殁家中，由诸子呈入遗表，尚是纯仁亲口属草，劝徽宗清心寡欲，约己便民，杜朋党，察邪正，毋轻议边事，毋好逐言官，并辨明宣仁诬谤，共计八事。徽宗览表太息，诏赙白金三十两，赠开府仪同三司，赐谥忠宣。范仲淹四子中，纯仁德望素著，卒年七十五。（褒美贤臣。备详生卒。）先是徽宗召见辅臣，尝问纯仁安否，以不得进用为憾。至纯仁已逝，任伯雨追论纯仁被黜，祸由章，应亟置重典，内有最紧要数语云：
章久窃朝柄，迷国罔上，毒流绅，乘先帝变故仓卒，辄逞异志，向使其计得行，将置陛下与皇太后于何地？若贷而不诛，则天下大义不明，大法不立矣。臣闻北使言：“去年辽主方食，闻中国黜，放箸而起，称善者再，谓南朝错用此人。”北使又问：“何为只若是行遣？”以此观之，不独孟子所谓“国人皆曰可杀”，虽蛮貊之邦，莫不以为可杀也。
这疏上去，总道徽宗即加罪章，不意静待数日，尚不见报。伯雨接连申奏，章至八上，仍无消息，（徽宗已易初志。）乃与陈、陈次升等商议，令他联衔具奏，申论罪。两陈即具疏再进，乃贬为雷州司户参军，从前苏辙谪徙雷州，不许占居官舍，没奈何赁居民屋，又诬他强夺民居，下州究治。幸赁券所载甚明，无从锻炼，因得免议。至谪雷州，也欲向民僦居，州民无一应允。诘问原因？州民道：“前苏公来此，为章丞相故，几破我家，所以不敢再允。”沮而退。（自作自受，便叫作现世报。）方入相时，妻张氏病危，语道：“君作相，幸勿报怨。”（七字可作座右铭。有善必录，是书中本旨。）不能从。及张氏已殁，屡加悲悼，且语陈道：“悼亡不堪，奈何？”答道：“徒悲无益，闻尊夫人留有遗言，如何不念？”不能答，至是已追悔无及。旋改徙睦州，病发即死。
曾布本主张绍述，不过与嫌，坐视贬死，噤不一言，既得专政，当然故态复萌，仍以绍述为是。任伯雨司谏半年，连上一百零八篇奏疏，布恨他多言，调伯雨权给事中，并遣人密劝伯雨，少从缄默，当令久任。伯雨不听，抗论益力，且欲上疏劾布。布预得消息，即徙伯雨为度支员外郎。尚书右丞范纯礼，沉毅刚直，为布所惮，乃潜语驸马都尉王诜道：“上意欲用君为承旨，范右丞从旁谏阻，因此罢议。”诜遂衔恨胸中。会辽使来聘，诜为馆待员，纯礼主宴，及辽使已去，诜遂借端进谗，诬纯礼屡斥御名，见笑辽使，失人臣礼。徽宗也不问真假，竟出纯礼知颍昌府。嗣又罢左司谏江公望，及权给事中陈，连李清臣也为布所嫌，罢门下侍郎。朝政复变，绍述风行，又引出一位大奸巨慝，入紊皇纲，看官道是何人？就是前翰林学士承旨蔡京。京被徙至杭州，正苦无事，日望朝廷复用，适来了一个供奉官，姓童名贯，为杭州金明局主管，奉诏南下。京遂与他结纳，联为密友，朝征暮逐，狼狈相依。徽宗性好书画及玩巧诸物，贯承密旨采办。京能书工绘，遂刻意加工，画就屏障扇带，托贯进呈，并代购名人书画，加入题跋，或竟冒己名。一面贿贯若干财制，乞他代为周旋。贯遂密表揄扬，谓京实具大才，不应放置闲地。至返都后，复联络太常博士范致虚，及左阶道录徐知常，代京说项。知常尝挟符水术，出入元符皇后宫中，因得谒侍徽示，屡言京有相才。贯又替京遍赂宦官宫妾，大家得些好处，自然交口誉京，不由徽宗不信，乃起京知定州，改任大名府。继而曾布与韩忠彦有嫌，至欲引京自助，乃荐京仍为翰林学士承旨。京入都就职，私望很奢，意欲将韩、曾二相一律排斥，自己方好专政。会邓绾子洵武入为起居郎，与京有父执谊，因串同一气，日夕往来。可巧徽宗召对，洵武遂乘间进言道：“陛下乃神宗子，今相忠彦乃韩琦子。神宗变法利民，琦尝以为非。今忠彦改神宗法度，是忠彦做了人臣，尚能绍述父志，陛下身为天子，反不能绍述先帝么？”（牵强已极。）徽宗不觉动容。洵武复接口道：“陛下诚继志述事，非用蔡京不可。”徽宗道：“朕知道了。”洵武趋退后，复作一爱莫能助之图以献。图中分左右两表，左表列元丰旧臣，蔡京为首，下列不过五六人。右表列元旧臣，如满朝辅相公卿百执事，尽行载入，差不多有五六十人。徽宗以元党多，元丰党少，遂疑及元诸臣，朋比为奸，竟欲出自特知，举蔡京为宰辅了。正是：
宿雾渐消天欲霁，层阴复互日重霾。
牝鸡司晨，惟家之索，而宋独反是。有宣仁太后临朝，而始得哲宗之初政；有钦圣太后临朝，而始得徽宗之初政。是他史以母后临朝为忧，而《宋史》独以母后不久临朝为憾，是亦一奇事也。徽宗亲政，虽黜逐首恶，而曾布尚存，恶未尽去。且欲调和元、绍圣诸臣，以致贤奸杂进。曾亦思薰莸异器，泾渭殊流，天下无贤奸并立之理，贤者或能容奸，而奸人断不能容贤乎？蔡京结纳童贯，贿托宫廷，内外俱为揄扬，尚不过迁调北镇，至布嫉忠彦，欲引京自助，乃入为翰林学士承旨，人谓进蔡京者童贯，吾谓进蔡京者实曾布也，导狼入室，必为狼噬，布亦可以已乎！
