德尔菲是古希腊地名。相传太阳神阿波罗（Apollo）在德尔菲杀死了一条巨蟒，成了德尔菲主人。阿波罗不仅年轻英俊，而且对未来有很高的预见能力。在德尔菲有座阿波罗神殿，是一个预卜未来的神谕之地，于是人们就借用此名，作为这种方法的名字。
德尔菲法最早出现于20世纪50年代末，是当时美国为了预测在其“遭受原子弹轰炸后可能出现的结果”而发明的一种方法。1964年美国兰德（Rand）公司的赫尔默（Helmer）和戈登（Gordon）发表了“长远预测研究报告”，首次将德尔菲法用于技术预测中，以后便迅速地应用于美国和其他国家。除了科技领域之外，还几乎可以用于任何领域的预测，如军事预测、人口预测、医疗保健预测、经营和需求预测、教育预测等。
一、德尔菲法的程序
（1）制定征询调查表。首先必须确定目标，拟订出要求专家回答问题的详细提纲，同时向专家提供有关背景材料，包括目的、期限、调查表填写方法及其他要求等。德尔菲法中的调查表与通常的调查表有所不同。通常的调查表只向被调查者提出问题，要求回答。而德尔菲法的调查表不仅提出问题，还兼有向被调查者提供信息的责任。它是专家们交流思想的工具。
（2）选择专家。选择一批熟悉本问题的专家，一般至少为20人左右，包括理论和实践等各方面的专家。
（3）以通信方式向各位选定专家发出调查表，征询意见。
（4）对返回的意见进行归纳综合、定量统计分析后再寄给有关专家。
如此往复，通过几轮反复的征询调查，直至形成一致的意见或观点。
二、德尔菲法的特点
1.匿名性
德尔菲法收集专家意见，是通过匿名函询方式，即通过邮寄函件背靠背式的方法征询意见。专家们只同组织者发生联系，受邀专家之间互不见面，也不联系，它克服了专家会议调查法易受权威影响、易受会议气氛影响和易受其他心理影响的缺点。专家们可以不受任何干扰地独立地对调查表所提问题发表自己的意见，不必做出解释，甚至不必申述理由，而且有充分的时间思考和进行调查研究、查阅资料。匿名性保证了专家意见的充分性和可靠性。
2.反馈性
由于德尔菲法采用匿名形式，专家之间互不接触、不联系，受邀各专家都分别独立地就调查表所提问题发表自己的意见，所以仅靠一轮调查，专家意见往往比较分散，不易做出结论，而且各专家的意见也容易有一定程度的局限性。为了使专家们能够了解每一轮征询的汇总情况和其他专家的意见，组织者要对每一轮征询的结果进行整理、分析、综合，并在下一轮征询中匿名反馈给每个受邀专家，以便专家们根据新的调查表进一步地发表意见。经典的德尔菲法一般要经过四轮咨询，直至专家意见大致统一或有较明确的结果为止。反馈是德尔菲法的核心。多次反馈保证了专家意见的充分性和最终结论的正确性、可靠性。
3.统计性
在应用德尔菲法进行信息分析研究时，对研究课题的评价或预测（例如，对研究对象的各项指标及其相对重要性的评价，或是对研究对象的实现时间、条件和手段的估计，等等）不是由信息分析研究人员做出的，也不是由个别专家给出的，而是由一批有关的专家给出的。由此，对诸多专家的回答必须进行统计学处理。所以，应用德尔菲法所得的结果带有统计学的特征，往往以概率的形式出现，它既反映了专家意见的集中程度，又可反映专家意见的离散程度。
为了便于对应答专家意见的统计处理，对调查表的设计多采用表格化、符号化、数字化。德尔菲法的统计性特点有利于将一般定性问题用定量化方法处理，并以定量结果表述。
三、德尔菲法的优点和缺点
德尔菲法的优点是：隔绝了成员之间过度的相互影响，还无需参与者到场，所以简便易行，具有一定科学性和实用性，可以避免会议讨论时产生的害怕权威、随声附和或固执己见，或因顾虑情面不愿与他人意见冲突等弊病；同时也可使大家发表的意见较快趋于一致，具有一定程度的客观性，参加者也易接受结论。
德尔菲法的缺点是耗费时间。由于专家一般时间较紧，回答往往比较草率，同时由于预测主要依靠专家，因此归根到底仍属专家们的集体主观判断。此外，在选择合适的专家方面也较困难，征询意见的时间较长，当需要进行一个快速决策时，这种方法通常行不通。
