再说郝五娃越是见不到桂花，心里就越是感到焦虑不安，特别是最近以来茶不思饭不想，一门心思地扑到了桂花的身上。开春以来他那压抑的情感就像决堤的洪水样，一泻千里一发不可收拾。成天丢了魂似的沉浸在对桂花的无限思念之中，干起活来无精打采，对任何事情也漠不关心，好像整个世界上除了桂花之外，任何人和事都不存在一般。
郝五娃最担心的是，这几个月没见到桂花的面，她的家中是不是有什么变化。
谷中最近关于他命犯克星的谣言传播的很是厉害，如果让桂花听到又如何是好，郝五娃有几次都想到周家槽去，偷偷见上桂花一面，把自己对她的思念坦诚想告，再把关于别人恶意制造的谣言解释清楚。但怕被周一青碰上，一旦惹怒了这位老猎人，恐怕连提亲的机会都没有了。郝五娃一直徘徊在周家槽外，没有勇气擅越一步。郝五娃看到流失的光阴，在他苦闷的间隙一点点地滑过，转眼几个月过去了，才恨自己的胆怯懦弱。他把桂花家的住址和房屋位置都打听清楚后，经常跑到两狼庙后的山顶上，遥望着周家槽的方向发呆。
郝五娃心灵忍受极度煎熬难挨的日子里，发现刘毓谦和刘先春每次见自己都用一种奇怪的眼神在看着他。那种冷漠怪异的眼神中，透露出一种令人捉摸不透的目光，仿佛要将他整个身心都要看穿看透一般。有的时候刘先春看到郝五娃后，还会发出几声怪笑，那笑声和眼神往往都会让他感到不寒而栗，同时心中还会产生一种莫名的恐慌。
郝五娃在惴惴不安和极度痛苦中等待石三爷的归来，心想只要石三爷回来了，他老人家定会高兴地替自己拿个主意的。冬去春来寒鸦渐失，仍不见出门日久的石三爷。郝五娃想尽办法也打听不到石三爷的消息，更不知道他的归期。郝五娃对桂花的思念几乎到了疯狂的地步，他不愿就这样失去心仪已久的桂花。有时候还不止一次地想过，桂花就是他在梦中见过不止一次的女孩。桂花的出现是上天故意安排的，也只有桂花这样的人才是他苦苦寻觅的女人。
郝五娃思量再三，终于鼓起勇气走进了周家槽。
那天风和日丽春光明媚，各种野花争相装点着谷内的春色，一些不知名的昆虫和黄蜂绿蝶在人前“嗡嗡”作响，争相翩翩起舞。
郝五娃把牛羊赶上山坡，来到山上张望起周家槽来。心里不止一次地盼望着桂花能够早日出现，好探知她的真实想法。几天来，郝五娃老觉得在冥冥之中，有一只无形的黑手在慢慢伸向他，并试图要将他和桂花生生分开。只要一想到这些，就感到心惊肉跳，同时还伴有一阵阵莫名的心悸和慌乱。如果自己再这样畏缩不前，惟恐自己的担心变成了现实，那就遗憾无穷了。
这天，郝五娃见自己的心情也比以往要好一些，准备大着胆子去找桂花，总怕以后没了机会。郝五娃不知从哪儿来的胆量，瞬间充实进了他的四肢百骸，往日无精打采浑身酸软的身子，也充满了无穷的力量。从地上弹跳起来，大踏步地向周家槽走去。
周家槽地处子午谷山背一侧，沟中山大坡陡，住户较多耕地稀少，山民们大多都姓周，常年狩猎为生。猎人们在春季都已回家休养，那些赋闲在家的猎狗，也是难耐寂寞相互鸣叫狂吠不止，周家槽内显得鸡鸣狗吠一派生机盎然。
郝五娃径直来到了桂花家的房后，看着她家几间低矮的草房顶上，正冒出袅袅炊烟时，激动的内心直跳。他多想直接走进桂花的家，向她父母表明心迹提亲求婚，又怕冒失惹周家人生气。郝五娃耐着性子，在桂花家的房后等了半个时辰，仍不见桂花家中有人出来。心急如焚的他，索性隐藏在树林丛中，捏着嗓子学着当时捉弄猎人时的情景，长声喊道：“上去了上去了，快撵上去呦……”
周一青在秦岭深山打了一冬天的猎，拖着疲倦的身子休养在家。老伴周林氏心痛男人，不让他做任何事情，借着大好的春季调养恢复身体。闲不住的周一青在女人的监督下，像个关在笼中的雄狮困兽般，转出走进感到心慌难耐。实在闲得无聊，就擦试着心爱的猎枪。时不时地从厨房中拿出一块骨头，扔给围着他不停打转的猎狗，引得猎狗相互争夺嘶咬成一团。每到这时，周一青都会哈哈大笑，对几只朝夕相处的猎狗们说道：“打吧打吧，现在无猎可打，趁机锻炼一下筋骨也好，免得生疏了反忘了撵山捕猎的本领。”
周林氏在边上看到男人高兴的像个孩童一般，也抑制不住心中的喜悦，笑声骂说道：“这死老东西真没正经，真是没事干了逗狗叫，像个三岁娃儿似的。”说完，走进厨房干他的事去了。
周一青看着猎狗跑远了时，才到房檐下准备找些龙须草，准备编些草鞋秋冬季节上山打猎用。正在这时，他听到有人在房后喊叫，以为是有人上山打猎，神情亢奋地跑到院坝中间，向山上喊道：“山上发现啥子猎物了，咋不通知一声呢，要不要我把猎狗带上来帮忙找茬口？”
郝五娃听到周一青的声音，吓得再也不敢出声，矮下身子探头不断地张望着桂花家的动静。桂花娘手拿水瓢走出来，挡在额前往房后看了看，对周一青关切地说道：“让你在家歇着比啥都难，还不赶快回屋去，让桂花到后面山上去看看是哪儿的猎人，好招呼他们到家里来喝水。”
周一青见拗不过老婆子，扭头边往家中走去，边喃喃自语道：“是谁在这个季节打猎呀，山上又有啥猎物在这个季节里出现呢，真是怪眼稀的事情！”
郝五娃看到周家的举动，正如自己的期盼那样，果然让桂花上山查看情况，心中感到好不高兴。当他看到桂花快步向山上走来时，心里像有成千上万只兔子乱撞一般。郝五娃见桂花越走越近了，想给她个异外惊喜，忙隐藏好自己控制住剧烈的心跳。等桂花走到跟前时，突然站起身来，颤声喊道：“桂花妹，是我在这儿等你哩！”
桂花果然吓了一跳，当看清是郝五娃时，又惊又喜愣怔了一下，才有些责备地说道：“你吓死我啦，跑到这儿来干啥来了？”
“我，我是来看你的。这、这段时间你还好吗？”
郝五娃见到日思夜想的梦中人终于出现，一时语无伦次起来。
桂花听后羞得满脸通红，转身背对着郝五娃娇嗔地说道：“谁要你来看我了，我这不是好好的吗？”
“那、那我就回去了。”
郝五娃说着，故意转身要走。此时他的脑海中突然想起了敬斋先生给他讲的《三国》来，刚才的话是故意以退为进。用《三国》里的话说，这就叫欲擒故纵，就像诸葛亮故意放了孟获似的。郝五娃想到这儿，为自己的小聪明暗笑起来。
“哎，你就这样走了哇，你到底做啥子来了？”
“那还有啥事吗，我说的话你又不信。”
“谁知道是真是假，净说些好听的哄人。”
“桂花妹子，我如果有半句假话就天诛地灭五雷轰顶，这么长时间没见你，我没有一天不在想你呀！”郝五娃这时显得一本正经，对桂花正色说道。
“那为啥这么长时间才来看我，你这不是哄人干啥？”
桂花显得有些生气，嘟着小嘴手里漫不经心地玩弄着发辫，身子一拧一扭，用脚不断踢着山路上的小石子。
“我，我是没胆量，况且又没有得到你的许可不敢来，所以才拖到了今天。”郝五娃说到这儿，大胆地一把抓住了桂花的手，生怕她从自己身边离开似的，接着又说道：“桂花妹子我现在想好了，不管困难有多大，我都要你当我的媳妇，我再也不能等下去了。”
“你这么坏，谁愿当你的媳妇呀。”
“我是喜欢你才变的这么坏的呀！”
“鬼知道你说的是真是假。”
“我若有二心，就不得好死。”
桂花听着郝五娃那紧张的表白时，心里像灌了蜜似的甜到骨头血液中去了。她没想到幸福居然来得这么突然，又看到郝五娃的严肃劲时，这才相信是真的。桂花的手被郝五娃牢牢抓住，抽了几次都挣脱不了，感到有股强大的电流传遍了全身，险些被那股强大的电流击倒，整个身心都酥软无力全都陶醉了。
郝五娃见桂花闭目无语，不等桂花开口，一口气把对她的相思之苦如实说出，听得桂花大睁杏眼，显得有些茫然无措。郝五娃把心里话讲出后，浑身上下也有种从未有过的轻松感，就像长期压在自己心头的一块巨石，突然被人挪开搬走似的。
至于桂花到底作何反应，他却没来得及细想，只要让他当面诉说完衷肠马上去死也是情愿的。
桂花没想到郝五娃竟对自己痴心不改，当初故意不让他来找自己，只是想考验一下他对自己的感情到底是不是真的，不想他却在极度苦闷中过了几个月，由此可见他真的是个忠厚老实之人。在桂花的心中也早把郝五娃看成了是可以托付终身的人，多日不见他来寻找自己，还以为他早忘了在山上一起捡山货的快乐时光，心里甚至还有些失落感。想到郝五娃的痴心一片，桂花感动的泪流满面，扑进郝五娃的怀中说道：“五娃哥你怎么才来呀，我天天在等你，这么长时间没见到你，还以为你不理我了……”
面对桂花的这一突然举动，郝五娃却感到有些措手不及，险些被桂花那如火的热情融化。当桂花那青春突现的身体扑进他怀中的那一刹那，就像饥饿之极有人突然塞给他一个热馒头样，是那样的烫手又是那样的迫切需要。郝五娃和桂花久久地拥抱在一起，任随那相思的泪水和体内涌动的青春血液，尽情地涌动流淌。
这对怨男情女，终于在子午谷的群山中，互吐心声倾诉相思，邀大山为证泉水为媒，私订了终身。
郝五娃准备等石三爷回来，马上请他去周家帮自己提亲。周一青一世英雄最佩服的人还是石三爷，也只有石三爷才能去说服那脾气火爆的他把女儿下嫁给自己。
在子午谷中，郝五娃已把德高望重的石三爷当成了至亲之人，除了他再没有人愿意帮自己。就在心里急切地盼望着石三爷的归来，真是盼的月亮长日头短，扳着指头算时光。
季节的变换，郝五娃的放牛时间也有了调整，他每天早上就把牛羊赶山上，吃那些刚长出地面还带有晶莹水珠的露水草。到中午天气变热时，就把牛羊赶回了家中。等到下午太阳隐去再去放牧，以免中午太热影响了牛羊的胃口。
这天中午，郝五娃刚回来吃过午饭，正在给牛饮水时。只见刘先春带着永远让人捉摸不透的怪笑，来到郝五娃的身边，神情冷淡地说道：
“五娃子，我大爹有事找你，他在家里等你哩。”
“啥子事，晚上再过去行吗？”
“不知道，你去了自己就知道了，现在就跟我走吧。”
“那我吃过饭就来。”
“你这松娃，做事就是肉的很。肯定是好事情，还是快点去吧。”
郝五娃心想最近自己一直表现不错，该不是刘毓谦想找自己什么麻烦吧。但从刘先春那平淡的口气中又有些不像，心里七上八下地就随着刘先春向刘家大院走去。
新来不久的毛蛋娃看着郝五娃的背影，冷不丁地从边上说了句：“这松娃要走狗屎运了，真是运气来了连门板都挡不住，背时放屁都砸脚后跟。”毛蛋娃的话被张狗儿听见，白了他一眼并没放在心上。毛蛋娃跟菊花是一个村的，自从他来到刘家大院后，刘家对他很是照顾，他也对刘家上下人等言听计从，巴心巴肝地卖命，几乎把刘毓谦当成了他的衣食父母一般看待。
张狗儿实在看不惯他的行为，对他说道：“毛蛋娃，你咋尽干一些阳奉阴维，阿谀奉承之事呢，你的身上还有点骨气吗。像我和长明娃在一起时，只管干好自己的事，哪像你这样没脸没皮的去拍马屁呢。”
谁知毛蛋娃听后非但不生气，还自我解嘲地说道：“人家都说我这是舔肥尻子呡瘦球，刘掌柜的屁股上长着猪板油，舔起来香着咧。你要是早点舔舔，也不至于混成这个样子了。”
张狗儿听着这句话后无言以对，打心眼里瞧不起他，跟他的关系也就不远不近地维持了下来。
刘毓谦坐在堂屋的躺椅上，云雾缭绕般地边抽水烟边闭目养神，看到郝五娃和刘先春一前一后走进来时，马上欠起身子热情地让人看坐上茶。刘毓谦的反常举动，把郝五娃搞得云山雾罩摸不着头脑，只好忐忑不安地坐在那儿等待着他的下文。刘毓谦架起二郎腿，眯着小眼睛上下打量了一阵郝五娃，点了点头后才自言自语地说了句：“果然是个好娃儿，春娃的眼光不错。”
郝五娃听他的语气并无恶意，不明就里。迟疑了一会儿，才大着胆子问道：
“刘掌柜，您找我有啥子事吗？”
刘毓谦沉吟了一下，显得极为关切地说道：“五娃子呀，你到我家帮长工也有七八年了吧，看你都长成大小伙了。俗话说‘男大当婚女大当嫁’，不能把你这么好的娃给耽误了。从去年冬天起，我就想帮你张罗一门亲事，一直没有合适人选。
不知你心中有没有如意的女娃，让我帮你去提亲说媒，也好尽东家的一点心意……”
郝五娃听着刘毓谦关怀入微的话，惊得差点跳了起来，几乎不敢相信自己的耳朵，完全沉浸在无比激动中。坐在那儿双手不断地在自己的膝盖上摩搓着，只是“我，我……我……”地半天说不出一句话来。
刘先春一见急了，忙说道：“五娃快说呀，你不是喜欢周一青的女儿桂花吗。
快对我大爹说了，让他去给你说媒提亲呀，你还肉啥呢？”
刘毓谦一听惊喜地说道：“五娃，原来你有心上人了呀，咋不早说呢。周一青和我私交不错，这事不难，就包在我身上好了。”
东家帮长工娶亲成家，在陕南山地自古有之，为的是长工能死心塌地地为东家做事。郝五娃没有想到，自己竟能遇上这等好事。见刘毓谦主动帮他，不像是随口一说，惊喜之余不知道该说些什么来感谢。郝五娃僵坐在那儿，见梦寐以求的事情，马上就要变成现实时疑是梦境，悄悄地用手掐了一下大腿，才回到现实中来。
刘毓谦见郝五娃坐卧不安的样子，眯起眼笑眯眯地又道：“五娃，感谢的话先不要说，明天就请孙先生到周家槽去跑一趟，成不成先讨个口风再说。都是自己人，就不要客气嘛。”
孙阴阳是子午谷中公认的精明人，但自从喜得孙子后，成天呆在家中弄孙为乐，出门做事的机会渐渐少了。
这天，孙阴阳在家里闲得无事，站在边上看杏儿给儿子孙石头喂奶。孙阴阳见孙石头很是调皮好动不愿好好吃奶，就蹲在一边用手摸着杏儿的奶子，大声对孙子说道：“石头娃快来吃奶奶，如果你不吃爷就吃了。”孙阴阳一边把玩着杏儿的奶头一边又说道：“石头娃，你看爷爷真吃了，爷要吃了你就没吃得了。”
孙阴阳说完，真的把头伸进杏儿的怀里，用嘴叼住了杏儿的奶头。
杏儿起初以为孙阴阳真在逗石头娃玩，后来见他摸着自己的奶头不放，才知道他是故意在占便宜。正要发作时，又见他真的把头伸了进来还叼着奶头吮吸了起来，顿时气得满面通红地甩开他，火冒三丈地说道：“这个不要脸的老东西，你在干啥呢。”
“我在逗石头娃玩哩，又不是真的想吃你的奶。”
“有你这样逗娃的吗，老不正经的东西。”
杏儿知道自己踏进孙家的门槛时，孙阴阴欺儿子孙孬娃老实本分，就不断勾引自己想真正的当“烧葫芦”。杏儿明白他的心事后，就不断避让，生怕被人当成了笑话。杏儿越不吭声孙阴阳的胆子就更大，尤其是见儿子不能生育后，就明目张胆地提出要隔代传种。遭到杏儿和家人反对后，才忍痛出面去找长明娃帮忙。
孙阴阳也没放过对杏儿的骚扰，一有机会他就对杏儿进行勾引。
杏儿抱起儿子扣上衣服，狠狠地看了孙阴阳一眼转身走了。
正在这时，刘先春来请孙阴阳前去给郝五娃提亲了。孙阴阳一听说什么也不相信刘毓谦有这等好心。打趣地说道：“姓刘的是不是跟他的婆娘学着吃斋念佛了，心咋变得这么好了呢，也不知道他又想玩个啥花样，突然想到给长工说亲，到底安什么心呀，这可是子午谷中的新鲜事，太阳咋会从西边出来了呢？”
刘先春忙在边上说道：“孙先生，您就别管那么多了，反正到时少不了您的谢媒钱和好处，帮谁提亲不一样呀。何况这是我大爹对长工的一份心意，应该算是一件天大的好事呀。”
孙阴阳推辞了半天，拗不过刘先春的纠缠，极不情愿地跟他来到了刘家大院。
一见刘毓谦就大声咋呼道：“刘掌柜，你请我来为郝五娃说亲是假，给你自己说合是真吧？哈哈，你这条老狐狸真会伪装。”
“孙先生说笑了，我刘家既没未婚男又没未嫁女，说啥子亲嘛！”
刘毓谦没听出孙阴阳的话外音，连忙不解地反问道。
“刘掌柜想把刘王氏收了小的事谁人不知呀，到时名正言顺，省的偷偷摸摸见不得人。这也是肥水不流外人田的好事，刘掌柜如果愿意，我可以当这个媒，顺便还能捞口酒喝呢。”
刘毓谦见孙阴阳也相信了谣传，还当面说破了他和刘王氏的那层关系，感到羞愧难当气愤之极，恨不能上去亲手扌扇他几个耳光证明自己的清白。但自己有求于他又不好撕破脸面，只好强装笑脸心里暗骂不止道：好你个孙阴阳，故意用谣传来让我难堪，总有一天要将你整垮，让你知道醋是酸的狼是麻麻的。刘毓谦想到这儿一阵干笑，掩饰住了刚才的尴尬，反唇相讥道：“孙先生说笑了，刘家的事不劳孙先生费心，还是看好自己家门，以免在外找人帮忙生个娃儿还不知道姓啥，岂不是把自家的肥水流到了外人家，看着都让人可惜。”
孙阴阳知道刘毓谦已动肝火，忙住嘴收口将已弥漫在空气中浓浓的火药味压了下去，语气缓和地说道：“刘掌柜，咱们是老鸹不说乌鸦黑，彼此彼此。说吧，到底给郝五娃提的哪家亲？”
“进屋喝杯茶再说吧，只要有你出面，保证马到成功。”
刘毓谦也忙就坡下驴，嘿嘿一笑把孙阴阳让进了屋中。并把郝五娃看上了周一青的女儿桂花，想请他出面保媒提亲的事说了。
孙阴阳见刘毓谦准备的酒菜很是丰盛，心里犯起了嘀咕；难道为了一个长工，姓刘的能舍得花这么大的代价吗，从他们叔侄的言谈举止中又找不出半点破绽。孙阴阳为了掩饰刚才两人斗嘴时的尴尬，不管三七二十一的埋头吃喝了起来。
刘毓谦想乘机收拾孙阴阳，报刚才被笑的一箭之仇，就和刘先春相互把盏轮番相陪。不一会儿，就把嗜酒如命的孙阴阳灌的烂醉如泥，在夜深人静时，又故意将他送出了刘家大院，让他醉倒在外吃点苦头。
孙阴阳醉得迷迷糊糊不辨东西，刚走出刘家大院就双眼朦胧。孙阴阳看着漆黑的川中谷地，担心的不是找不到回家的路，反而是刘家的酒。接连打了几个酒嗝，回味刺鼻的酒气，后悔没把刘家的酒喝够。猛拍大腿，十分懊悔地自我责备道：
“今天真……真他妈的背时倒霉。那……那刘家的酒轻易喝不到。我……我为啥不多喝点呢，人家不是没有酒，人家又不是不让我喝，我又不是不会喝，是媒不是媒总要吃几回，我……我为啥没喝醉呢……”孙阴阳对自己发了一通牢骚，步履轻飘地在黑灯瞎火的夜幕中跑前退后，信步乱走找不到回家的路了。
孙阴阳跌跌撞撞地在黑夜中摸索，神使鬼差般地来到了自家房后的小山包。那小山包上葬满了坟地，坑坑洼洼杂草丛生，孙阴阳误入其间，被那些错落凌乱的坟堆挡住了去路，只好在乱坟岗上胡乱转悠起来。任他怎样努力，都会有坟堆挡在面前，就像进了诸葛孔明当年摆下的八阵图样无法走出半步。孙阴阳此时酒劲完全发作，慌不择路地乱窜起来。他一想到是刘家叔侄将他灌醉时就恨上心头，这才明白了把他送出门外的用意。在子午谷中，任他孙阴阳怎样聪明能干，都无法超过刘毓谦。姓刘的就像一条浑身吸满了毒液的土腹蛇，表面看起来总是极其温顺，只要有人不经意间触动了它布在周围的警戒细丝，它就会猛然攻击伤人于无影无形之中。
多年来，刘毓谦总是和他明争暗斗，他也使尽浑身解数也占不了半点便宜，使他对刘毓谦的仇恨越来越深，想找个机会好好报复一下。孙阴阳站在乱葬坟中看着漆黑的夜幕，像有人在他的眼前蒙了一块黑布伸手不见五指。孙阴阳一想到和刘家的恩怨，心里就有一种无法释放的憋屈感。随着一股清凉的山风吹过，孙阴阳接连打了几个酒嗝，一股熏人欲倒的酒气从肠道直冲鼻心，脚下也几个踉跄一屁股跌坐在了地上。他见四下无人想发泄一下怨气，就扯开喉咙大声痛骂起来：“姓刘的，你这个人面兽心的‘五头阎王’，当面是人背后是鬼，尻子像窑门还装个正经人，男盗女娼坏事做绝，还想挣个好名声。名为长工提亲还，不知道你葫芦里卖的什么药。
就凭你那蛇蝎心肠的人，还能做出个啥子好事来……活该你刘家门风败坏后继无人。真是老天有眼，报应报应呀……哈哈……”
孙阴阳骂完刘毓谦后心里感到舒服多了，经过一番折腾，胃中的酒菜也翻江倒海般的涌动起来，有几次涌到了咽喉都被他强行压了回去。几颗饭粒猛地吸进了气管卡在了鼻孔中，呛得他不断咳嗽打喷嚏，胃里的酒菜也喷涌而出，哇哇大吐了起来，孙阴阳也再次被熏的跌坐在地上。早在孙阴阳大骂刘毓谦时，就引来了几条野狗，受呕吐物的吸引，野狗围在他的身边争抢起食物来。
几只吃得多的野狗，这时已被呕吐物醉得发起疯来，在乱坟岗上东奔西跳“汪汪”地狂吠。最后被酒精麻醉了神经，在原地回过头去拚命咬自己的尾巴。尾巴随着转动的身子一直向后甩去，无论怎样都咬不着，急得在原地打转嘶鸣个不停。
在家睡觉的杏儿和孙孬娃，听到父亲在房后骂人，知道他又在外喝醉了酒，忙把儿子孙石头交给老娘照顾，打上火把一路寻声找去。孙孬娃把孙阴阳从乱坟岗上背了回来。刚背到家门口时，孙阴阳又干呕不止，大有再吐为快的样子。
杏儿忙对男人喊道：“孬娃，快把他背到猪圈边上再吐，让那窝猪崽吃了吐出的酒菜能开胃口。”老实听话的孙孬娃不敢违抗，忙把父亲背到猪栏边，将他的头伸到猪槽内两条腿向后拖着。杏儿在边上不断地用手拍打着他的后背，使孙阴阳吐得像桶倒似的，把胃里东西倒腾一空，最后几乎连胆液都快吐出来了。杏儿见孙阴阳清醒了一些，在边上劝道：“大呀，年纪大了，以后少喝点酒，经常醉酒可对身体不好呀。”迷迷糊糊的孙阴阳听后，酒醉心明故意说道：“喝酒图醉哩，娶老婆陪睡呢。年轻人知道啥呀！”
杏儿知道他又在挑逗暗示自己，忙闭口无语。
孙孬娃一听，把背上的父亲往上抖了抖，没好气地说道：“大呀，杏儿是你的儿媳妇咋说这种话，让外人听见不笑掉大牙呀。”
孙阴阳连忙把头搭拉在孬娃的背上不吭声了。
杏儿喂养的那些刚出生不久的猪崽，吃了孙阴阳的呕吐物后，也被醉的“叽叽嗯嗯”蹿上跳下，像合奏的吹打乐样闹到天亮。不几天，整个子午谷都知道孙阴阳一人喝醉了酒，醉倒了一大片的事情，被人们笑了许久。
郝五娃见刘家上下都忙碌起来，这才相信刘毓谦是真的要给他出面提亲了。这一切来的太突然，突然的有些措手不及。苦苦寻觅的幸福马上就要降临，后悔当初没早对刘毓谦说明心事让他帮自己，害得这几个月食不甘味夜不能寐，绕了个大弯路。郝五娃一想桂花即将成为自己的妻子，立即感到自己是天底下最幸运和最幸福的人。也把刘毓谦当成了自己命相中的贵人，就连他们叔侄以前那副令人讨厌的嘴脸，现在看起来也是那么的顺眼和可爱了。为了报答刘毓谦的成全之恩，郝五娃恨不能再生出一双手脚来，多为刘家干点事以谢大恩。
毛蛋娃见郝五娃干活很是卖力，有时候还会莺歌小唱，就对张狗儿说道：“那松娃要去说亲了，骚情的走路都尿米泔水哩！”
“你就少说几句吧，谁都年轻过。要是换了你松娃，肯定急得日媒人的事都能干出来。如果眼红了就回野人沟去找个母野人，有时间就回去抱小野人吧。”
“看他松娃能骚情几天，要把馍馍吃到肚子里才算哩，说不定到时连哭的地方都没呢。说着不信，以后走着瞧吧。”
张狗儿见毛蛋娃纠缠不清，知道他是刘家的心腹，埋头做事去了。
没过几天，受了刘家好处的孙阴阳专程去了一趟周家槽，经他那三寸不烂之舌的游说，把刘毓谦甘为长工保媒提亲，说成是一件功德无量的义举，听得众人连连称赞不绝。都说这是刘毓谦自当年开仓放赈以来，在子午谷中做的另一件大善事。
周一青也觉得是件天大的好事，何况郝五娃上无父母下无兄弟姐妹，一人吃饱全家不饿没什么负担，就有些心动地约孙阴阳带人来看看。刘毓谦得到了孙阴阳的回话知道有些把握，忙让刘王氏和菊花找来杏儿等一帮妇女给郝五娃量体裁衣。准备在农历二月初八，带郝五娃到周家槽去相亲。
郝五娃见大家都在张罗忙碌，特别是看到菊花从头至尾默不作声地帮他，思量着抽空去和菊花说说话，当面感谢她。
这天，郝五娃见菊花在给他缝新衣服，感激地说道：“菊花妹子麻烦你了，让你受累，心里真是过意不去。”
“这都是我应该做的，没什么！”
“菊花妹子，我，我要相亲了。你高兴吗？”
“高兴，高兴，大家都在为你高兴呢！”
郝五娃根本没有注意到菊花情绪的变化，仍在喜不自禁地说道：“菊花妹子，我和桂花一定请你吃喜糖，你可不要客气哟。”
“不会，不会，我一定多吃。”
“我还有事先走了，以后我一定会加倍感谢你的。”
郝五娃说完，帮她倒了碗水走了出去。
望着郝五娃那张兴奋的脸，菊花感到莫名的哀伤，以至于将那缝衣针扎到了手上，她不知道自己为什么生气，把给郝五娃缝的新衣服扔到了一边。
郝五娃要去相亲的头天晚上，平时瞌睡较多的他第一次失眠了。望着顶棚想象着明天看到桂花时的情景，是故意躲他呢，还是大胆地出来相见？郝五娃几乎一夜未眠，在床上翻来覆去做着各种猜测。
在陕南山地名为相亲，实际上男女根本见不到面，女子害羞一般躲在屋中向外偷看。而男子只好任由摆看，却无缘见到女方的真面目，也只能凭着中间人的描述在心里想象着对方的模样。有些精明的男子坐在那儿不动声色，则侧耳去听女子在厨房做事的声音，尤其是女方舂辣椒的声音快慢均匀，就成了判断她是否能干的标准。
郝五娃和桂花早就见过多次，也许过于高兴，整个晚上都无法抑制那难耐的亢奋和激动，直到天快亮的时候才迷迷糊糊地睡去。
在此之前，郝五娃还是按捺不住心中的喜悦，把他要去相亲的消息告诉了敬斋先生。也想让这位多年来一直关照自己的老先生，分享一下自己的幸福。
那天中午，郝五娃刚来到子午书院门前，就听到敬斋先生昂抑顿挫的读书声：
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”
郝五娃循声走进屋内，见敬斋先生带着三个鼻涕拖得老长的学生在背诵文章，有些惊讶地问道：“敬斋先生，读的什么文章呀。里面说到的汉呀江呀的，难道说的子午谷外的汉江呀，这汉江河也上了书吗？”
“哎呀，是五娃呀，你难道听懂了这篇文章的意思，这正是一首古老情歌，就是说的江汉之间男子爱慕女子的故事。”
敬斋先生说到这儿，突然像记起了什么似的又问道：“五娃，你有事吗，大白天该不是来陪我谝闲传的吧？”
郝五娃见敬斋先生相问，就把刘毓谦愿为自己说媒娶亲，并且周家已有了回应的消息，告诉了敬斋先生。敬斋先生一听，也高兴地击掌说道：“妙哉！五娃，这就叫做天作之合呀……‘精诚所至，金石为开’，是你那份曾经沧海难为水，除却巫山不是云的真情感动了上苍。五娃，幸福就在眼前，你要好好抓住，老朽提前祝福你了。”
“还不知道她们家里同不同意哩！我心里也没底，谢谢先生多年的关照，也才有了我的今天。如果有幸成家，到时一定请您来坐上席。子午谷的人就是我的再生父母，我一定要报答这里的每一个人。”
郝五娃很是激动脸颊涨得通红，眼里也有晶莹的泪花闪动。
敬斋先生也显得十分高兴，用手摸着郝五娃的头，动情地说道：“五娃长大成人了，只要能看到你成家立业，老朽也就放心了。老朽已步入老年，今后的路就要靠你自己走了，你善自珍重呢。”
郝五娃见敬斋先生说的很伤感，一时也不知道怎么回答他好。
