新世纪第一个春节期间，又恢复了（停办三十多年的）厂甸庙会。此前，作家协会邀请邓友梅、林斤澜、姜德明等二十多位文艺家开了一次“侃厂甸”座谈会，发言精彩热烈，表明了文艺界对厂甸文化的关爱。此后春节厂甸庙会继续举办，从初一到初七，万人同游，摩肩接踵，十分热闹，受到平民百姓的普遍欢迎。地处闹市，不收门票，人们大都扶老携幼前来逛厂甸，许多中老年人难以忘怀自己小时候在厂甸品尝各色风味小吃，买风筝、空竹、风车、绢花、大冰糖葫芦的乐趣，如今更要带上儿孙前来重温少年时。
春节期间，北京的大型庙会有十多处。厂甸之所以备受欢迎，除了具有各处庙会的传统饮食、杂技、工艺品之外，更有几百年间积淀起来的文化宝藏。它的全称是琉璃厂厂甸，与琉璃厂文化街结为一体，是京味文化最浓郁的地段。所谓京味文化或京华文化，在历史上由宫廷文化、士大夫文化、宗教文化和民俗文化交织构成，是北京这座历史文化名城的重要内涵。如果说厂甸庙会在一年一度的春节期间热闹非凡，是侧重民俗文化的集中表现；那么平时的琉璃厂天天都是展示京华文化的窗口，是文人荟萃、进行文化活动、不断编织和丰富京华文化的场所。近代现代的文化名人，凡到北京者，几乎没有一个不爱逛厂甸的。林则徐日记中写道，“上午剃头，赴琉璃厂，晚回。”“上午观厂，晚回。”他当时住虎坊桥，距琉璃厂很近，上午“观厂”（逛厂甸已有专用的术语了：观厂，逛厂，光厂），一逛就是一天，可见琉璃厂厂甸可供观赏的内容甚多。胡适也有许多关于逛厂甸的日记。鲁迅日记中有关逛厂甸的内容多达四十余处。文人逛厂甸主要是鉴赏和选购书籍字画，纸笔墨砚印泥；官员们多去收买古董文物，这里原有一溜“下马石”，王公大臣到此下马，更换便衣，再进珠宝古董商店。识货的收藏家在此可以一掷千金，购得价值连城的珍品；各地的古董文物商人也不远千里将“奇货”送来请琉璃厂的专家鉴定、转手、待沽。及至解放后，琉璃厂有了“看不准”的珍贵字画，也请郭沫若、邓拓、吴晗等学者鉴定，如果他们认可，乃至（援古例）在此古字画上题字用印，国内外也就不会再存争议了。
一千年前的辽南京（今宣武区内西北部）已掌握彩色石印技术，发展到现代的荣宝斋木版水印，已成国粹。以此绝技复制的国画，足以乱真，连齐白石都很难分辨哪幅是他的原作，哪幅是印刷品。鲁迅和郑振铎曾收集琉璃厂各店历年印行的诗笺，编选成《北平笺谱》交荣宝斋刻印；在鲁迅主持下翻刻的明代《十竹斋笺谱》等，都是精美绝伦的艺术品。鲁迅感叹，“将来怕也未必再有此刻工和印手。”当然啦，这是句赞许的话。解放后荣宝斋的木版水印技艺更上层楼，复制的名画如《夜宴图》、《文苑图》、《簪花仕女图》、《清明上河图》等，先后在二十多个国家展出，获得极高的声誉。三百多年来，荣宝斋堪称书画家的“艺术博物馆”，启功就说过“感谢这个超过导师作用的‘艺术博物馆’！”齐白石也说过多次，“荣宝斋好啊！我常来。”
元朝为建大都，设窑厂烧制琉璃瓦，琉璃厂由此得名。厂前空地叫厂甸，北方话的甸就是荒地，当年是元大都的南郊，有许多小商贩在这空地摆摊售货。明清两朝重建北京城，大都南移，这一带圈入南城，也叫外城。满族入主中原，将商人、汉人包括汉族官员一律迁出内城，外城因而繁荣起来。琉璃厂形成京味文化中心，始于乾隆年间。有几件“大事”值得一提。您看过电视剧《铁嘴铜牙纪晓兰》吗？乾隆帝命他主持编纂《四库全书》，那阵杖可比电视剧里描绘的规模宏大得多，纪晓兰麾下有一大批高级编辑，历时十余载，成书十六万八千余册，又分抄七份，建七阁贮之。如此宏篇巨制的原始资料那里来？纪晓兰居住的阅微草堂就在琉璃厂南侧（今虎坊桥晋阳饭庄），此时窑厂已外迁，全国各地的书商纷纷赶到琉璃厂厂甸来建书店或摆摊卖书，形成了国内最大的书市。居京文人和晋京赶考的万千举子经常光顾琉璃厂。光绪年间，这里的书店已发展到二百二十多家。现代的学者教授，文化名人，也是琉璃厂的常客。解放后，郑振铎、张友渔、吴晗等人主持建立中国书店，是国内最大的古旧书库，为许多教授和研究人员提供大量宝贵资料，被誉为“救命场”和国宝。书，是历史文化的载体。这里书香四溢，为弘扬中华文化作出了重要贡献。
二是“四大徽班”晋京为乾隆皇帝祝寿，演出之后留下了——这一点很重要，“长安居，大不易”，他们必须参与同行业的竞争，才能站住脚；同时，京都也为他们提供了开阔眼界、博采众家之长的机会，将北昆、汉剧、皮黄等姊妹剧种的优美唱腔和剧目移植过来，丰富自身；还要接受北京高水平的戏迷（堪称鉴赏家，包括士大夫乃至十分懂戏的慈禧皇太后）横挑鼻子竖挑眼；经历了百般挑剔，百年挑剔，不断提高，精益求精，才使一个地方剧种发展成为京剧，国剧，国宝。北京造就了京剧，京剧又丰富了京华文化。有趣的是，“四大徽班”的汉族“戏子”们也只能居住外城，有句民谚，“人不辞路，虎不辞山，唱戏的离不开韩家潭。”韩家潭是紧靠东琉璃厂的韩家胡同一带，许多名角、科班、戏园都集居此地，拜师教徒，联姻成家，被称为梨园之乡。这里涌现了“京腔十三绝”、“四大须生”、“四大名旦”、“四小名旦”等红极一时的京剧表演艺术家，他们当中不乏教育家，梅兰芳、萧长华等人创立的戏曲院校培养了数以千计的京剧演员。梨园文化与琉璃厂文化水乳交融，相得益彰。
三是同乡会馆纷纷建立。我手头现有一幅中华书局彩印的老北京地图，标出的会馆多达四百六十余处，基本上建于外城。它是历史上各地来京人员经商、赶考、谋官、议事的办事处和落脚之地，把大量人才和信息输入京都，促进文化交融，形成一种会馆文化（这种同乡会在世界各地华人聚居区都有，保持中华文化，又进行中外文化交流）。明清两朝进京赶考的书生累计百万，进士及第者近五万人，相当一部分留在京都做官，清朝的状元当中就有十六位苏州才子，把他们的聪明才智贡献给了北京，应该说京华文化是全国人民共同创造的精神财富。这些举子和进士都与会馆有着亲密联系。许多会馆现已列为文物保护单位。琉璃厂附近的湖广会馆，是孙中山召开国民党成立大会的场所，至今还有国民党官员从台湾前来观光寻根，成为海峡两岸“血浓于水”的文化纽带。
自“康乾盛世”至今的诸多文化活动和设施，如绿叶般烘托出琉璃厂厂甸的大红花。在建设现代化国际大都市的进程中，厂甸将继续闪亮着京华文化的光芒。
