今年风调雨顺，国泰民安。为了庆贺盛世降临，今年的元宵灯会较之往年更加热烈火爆。临近奉天门外的几条街，是灯会的集中之地。家家户户的门前，都挂出了各种形状的五彩灯笼，方的、圆的、八角的、六方的、单层的、双层的、多层的、亭阁型的、宝塔型的、荷花形的、仙桃形的……盏盏争奇斗艳。有模拟动物的走马灯、盘龙灯、飞虎灯、卧象灯、凤凰灯、鸳鸯灯、金鱼灯……看得人眼花缭乱。还有模仿戏曲及神话传说的牛郎织女、钟馗嫁妹、西施浣纱、昭君出塞、吕布戏貂禅、千里走单骑、许仙与白娘子、猪八戒戏媳妇……更使参观者不愿移动脚步。每隔几十步，街中心还搭有一座彩坊，上面挂满了各种灯笼，宛如天宫仙阑，美不胜收。
—轮满月，斜挂在东南天际。探着一张白玉盘似的圆脸，俯瞰下界。街道两旁的屋顶上，树木上，都镀上了一层淡淡的银光。但今晚没有人去欣赏明镜耀辉的月轮。那明如白昼的灯光彩影，将挤满街道的人流的目光，完全吸引过去了。
走近五颜六色的彩灯前，人们方才发现，几乎每个灯上都有一条或者几条灯谜。谜旁悬赏，猜中者可以得到金钱或者物品奖励。奖品大到一坛酒，一匹布，小到毛笔、砚台、熏鸭、茶具、桃木梳、香荷包。
中国的谜语，发源于春秋战国时期。当时的隐语、廋语，就是谜语前身。灯谜兴起于宋代，到元末更加兴盛。猜谜得奖，成了元宵佳节的一大雅趣。
摩肩接踵，人头攒动，十里长街成了人群的海洋。你推我操，争看奇巧的灯彩。不少人驻足彩灯下，拍额蹙眉，挖空心思琢磨可以“射中”得奖的谜底。
在一座灯坊的下面，并肩站着两个绅士模样的人。个子一高一矮，高个子长脸准鼻，薄嘴唇上横着两撇八字短髭。身穿紫锻长衫，粉底薄靴。矮个子低额圆脸，下巴上挂着一撮山羊胡子，穿一身浅灰长衫。两人已经在这里站了一阵子。一只方型彩灯上的一则诗体灯谜，拴住了两人的脚步。那灯谜写的是：
开如轮，合如束，剪纸调骨护新竹。曰中荷叶影亭亭，雨里芭蕉声蔌簌。時天却阴阴却晴，二天之说诚分明。但操大柄掌在手，農尽东南西北行。
高个子对着诗迷沉吟了许久，仍然不得要旨。扭过头，用探询的目光望着身旁的矮个子。矮个子会意地一笑，伸出左手，用右手食指在掌心写出了谜底——“伞”。
这则灯谜，以诗论之，算得是好诗。若以谜论之，也堪称上品。它把伞的特征、功用、姿态、打伞人的动作等，描绘得准确生动、活灵活现。可以说诗中有谜，谜中有画，有声有色，有静有动。高个子连连点头，低声笑道：“这诗迷，端的是十分高明！”
不知他是赞美制谜的人，还是赞赏猜谜的人。只听矮个子发出了感叹：
“这制谜人，学问不浅呀。”
高个子分开观灯的人，继续往前走。矮个子紧紧跟在后面。
两人在一家黑漆大门前站住了。只见门楣上挂若两只八角彩灯，一只灯上写的一则灯谜煞是有趣：
倚阑干东君去也，眺花间红日西沉，闪多娇情人不见，闷淹淹笑语无心。
谜下悬着一吊铜钱，上面粘着一根纸条：“猜中者，取走此钱。”
高个子望着矮个子笑道：“这个容易。”
“哦？……猜中啦？”
高个子指着灯谜说道：“这‘阑’字去‘东’（“东”的繁体字与“柬”近似‘间’去‘日’，‘闪’去‘人’，‘闷’去‘心’，四句话不是都应在一个‘门’字上吗？”
“果然高明！哈哈哈——”矮个子赞赏地大笑。
“那咱该得赏了。”
高个子伸手要去取奖钱。矮个子拽拽他的衣襟低声说道：“这奖还是让别人得吧。前面的彩灯更好着呢。”
高个子一听，转身往前走去。
来到繁华的地段，有一座高大的彩坊横跨街上。彩坊底下围满了人，有的指着灯笼窃窃私语，有的拍掌哈哈大笑。两人近前一看，彩坊的正中，悬着一个巨大的圆型灯笼，上面有一则特别醒目的灯谜：一个胖胖的中年妇女，赤着一双特大的脚丫子，双手紧紧抱较一个大西瓜。悬的奖赏是：一坛绍兴陈酿。
高个子看了好一阵子，仍然不解。矮个子伸手扯他的衣襟，示意走开。高个子依然站在那里不动，一面固执地问道：“咦——他们笑什么？”“这……”矮个子欲言又止。
“咳，犹豫什么——说就是嘛！”
“这则灯谜，不怀好意。”矮个子耳语似的答道。
“哦？对谁不怀好意？”
“对咱们淮西人。”。
“怎么会是对咱们淮西人呢？”
矮个子指指画中女人的一双大脚：“这不是明摆着吗？”
高个子顿有所悟，猛地一跺脚，骂了起来：“混蛋——找死的东西！”见两人的举动引起了围观人的注意，矮个子急忙拉着高个子挤出人群，快步往北走去。
这两个人，一个是大明皇帝朱元璋，一个是左丞相、朱元璋信任的淮西人李善长。李善长是陪著皇上微服到街上观灯，与民同乐来的。至于紧跟其后的几十名观灯的人，则是化了妆的侍卫，不过没有人看得出来。
往前走了一阵子，朱元璋低声问道：“丞相，那灯谜，莫非是骂那些贪馋邋遢的女人？”
“臣以为，绝对是讥讽咱们淮西女人的。不然，为什么要画女人是一双天足呢？”
天下的女人多小脚，只有淮西女人天足多，朱元璋豁然开朗：“唔，有道理。那……灯谜的谜底该是什么呢？”
“臣以为是：‘淮西女人好大脚’！”
“狗娘养的！”朱元璋一挥拳头，骂起了粗话，“他们这是在骂马皇后呀！这些江南杂种，张士诚的孝子贤孙，至今仍然视新朝如同仇人——岂能容得！”
“陛下，不必生气。也许是臣的胡乱猜测。谜底未必是这样。”李善长抑制着兴奋，点拨道：“陛下不妨找个谙于此道的行家里手，推敲一番，看看谜底到底是什么。”
“大臣之中，哪个长于此道？”
李善长不动声色地答道：“陛下莫非忘了？刘基就是一个制谜的能手呀！”
“问他？”朱元璋摇起头来，“他未必跟朕说实话吧？”
“他要是不说实话……”李善长把后面的话咽了回去。
哼！讥讽自己一向敬重的马皇后，就是骂到了皇帝的头上！李善长这么一点拨，朱元璋立刻对刘基产生了怀疑。
像前些日子惩治那些说皇帝“坏话”的老妪一样，第二天，朱元璋颁下一道口谕，将条街上的居民都捉起来杀了。闭门家中坐，祸从天上来。因为一则灯谜，这条街上的无辜百姓糊里糊涂全都做了屈死鬼。
自从进了应天，每当朱元璋要无端杀人，不论是冤杀大臣，还是残杀无辜百姓，善良的马皇后总是极力加以劝阻。无奈，常常被他用种种理由搪塞过去，甚至用“女人不得干政”顶撞回去。但马娘娘仁慈舍德的美名，仍然不胫而走，在朝廷内外传为美谈。那个灯谜的制作人所奚落的对象，未必就是马皇后，更大的可能是反映了江南文人对淮西暴发户的嫉恨和蔑视。因为淮西将领的原配夫人中，天足者大有人在。要说戏弄的是这些淮西高髻，则未必是诛心之论。李善长借着一则灯谜，巧妙地将刘伯温端出来，正是这种矛盾斗争的反映。因为要想抓到刘基别的把柄，并非易事。李善长与刘伯温的矛盾，由来已久，可以追溯到建国之初。
谓淮西暴发户，是指那些追随朱元璋征战厮杀的红巾军弟兄。他们生长在淮西，无一不是挣扎在社会底层的庄稼汉。十余载战场拼杀，出生人死。战死者弃尸沙场，幸存者蛾冠博带。他们的荣耀和富贵，完全是用鲜血和生命换来的。而文士集团则不同，他们大多是胜利渡江后投奔而来，也有不少趦开国后征召来的。他们今天的高官厚禄，可谓是无为得福，无功受禄。但在他们眼里，那帮鹑衣百结的穷汉贱妇，尽管成了光耀天下的公侯，仍然不过是沐猴而冠，不屑一顾。
早在立国之前，浙江崇德有一位名叫贝琼的诗人，就曾写诗感叹：
两河兵合尽红巾，岂有桃园可避秦？马上短衣多楚客，城中高鬌半淮人。
短衣楚客（指淮客）依靠马上征战夺得功名富贵，家中的大脚婆娘自然就成了招摇过市的高髻贵妇。足见武夫们的飞扬跋扈，已经使得儒生们十分反感。不过，江南文士所凭借的，仅仅是知识优势。舌底与笔下的优势，在武人集团的刀剑和显赫的地位面前，无异于以卵击石，根本不堪一击。
李善长就颇受这种矛盾对抗的影响。他是淮西旧人，但又是一个读书人，既有知识，又有战功，兼具南北双方的优势。照理，应该起到协调与弥缝作用。但是，在中书省这个文人齐集的地方，他却感到非常孤立，似乎始终处在南方文人的包围与挤压之中。为了维护自己的地位和权势，他便尽量拉拢淮西文人和中下级官吏，以壮大自己的势力，削弱和打击江南籍上层官员。南方人自然不肯任凭挤压甚至宰割。于是，派系林立，各怀成见，狗嘶猫咬，矛盾不断，把一个中书省折腾得乌烟瘴气。
埋在深层的地火，总是会冲出地面的。李善长与刘基的矛盾终于爆发了。
洪武元年五月，朱元璋到汴梁巡视，同时部署北伐机宜。他命左丞相李善长和御史中丞刘基留守京城。临行前，朱元璋特意召见刘基，心诚意挚地嘱咐道：
“中丞，朕离京期间，你尽管放手地干：督察奸恶，整肃朝廷，连宫内的事，也可予以纠察检举。”
刘基感动地答道：“陛下的重托，微臣一定戮力而为。陛下尽可放心地北上。”
“好。朕就放心啦！”
皇帝如此信任，怎能不竭尽忠诚？何况，刘伯温一直主张，新朝初立，应该有个良好的开端，奖善伐恶，严肃法纪，以纠正自宋元以来，对官吏放纵优容所造成的吏治腐败。于是，他命令御史们认真纠察，对不法官吏和事件，一律奏闻弹劾。宮内侍卫和宦官如有违纪犯法者，则及时禀告皇太子加以处置。这样，弹劾官吏违纪的奏章，雪片似的飞到了御史台衙门。
李善长坐不住了。他认为刘伯温的大刀阔斧、雷厉风行，是冲者自己和中书省来的，甚至怀疑，这是刘基代表江南文士集团的一次反扑。可巧，他的亲信、中书省都事李彬贪赃枉法的事实被揭露出来，李善长赶忙去刘府，当面说情。
刘伯温知道他无事不登三宝殿，献茶之后，主动问道：“丞相公务繁忙，屈驾来访，谅必有所教诲。在下当洗耳恭听。”
“哈哈，中丞大人太客气了。”李善长皮笑肉不笑，“老夫是特地向刘大人请教来的。”
“不敢，不敢。丞相有何教诲，不妨径直说来。”刘伯温彬彬有礼。“中丞大人，都事李彬被抓起来，有据可查吗？”
“大人，李彬的案子已经审结，贪赃枉法，证据确凿。”
“真的是这样吗？”
“丞相放心，对李彬并没用刑。在证据面前，他本人只能如实招认。”“这么说，是供认不讳啦？”
“正是。”
“中丞打算如何处置？”
“李彬罪行严重，按律当斩。”
“不能通融些吗？”
“不能——那厮罪不容诛！”
李善长沉吟了一阵子，痛恨地说道：“那厮竞然在老夫的眼皮子底下作荸，真是罪不可恕！”李善长这句话的潜台词，仍然希望刘伯温看在他的面子上予以通融。
“好，有了丞相的谅解，卑职就可以从公而断了。”刘伯温顺水推舟，故意装糊涂。
“不过，眼下江南大旱，如开杀戒，只恐与祈雨不利呀。”
“正相反——杀了恶人，天公喜悦，必降甘霖。”
李善长满脸愠色：“中丞大人，这么说，李彬是死定了？”
“是的，无法宽恕，应当立即正法。不过，眼下皇上在外巡视，还要听从圣旨定夺。”
李善长说情碰了壁，愤愤离去。
铁面无私的刘伯温，竞然没给一人之下、万人之上的左丞相留面子。事后想想，害怕被李善长抓住辫子，立即派飞骑呈报朱元璋，请诛李彬以肃法纪。朱元璋一向最为痛恨贪贿之徒，当即作了批复。刘伯温接到圣旨，立刻将李彬正法。从此，他与李善长的矛盾更深了。
八月，朱元球御驾返京。李善长一再攻击刘基专横跋扈，那些受到惩戒的官宦们也纷纷说刘伯温的坏话。无奈，刘伯温的所作所为，都是朱元璋临行前所嘱托的，而用御史台牵制中书省，正是朱元琢的本意。现在两家撕咬起来，正是他希望看到的。
不过，刘伯温的智糖计谋，就像他的满脸落腮胡子，多得不可胜数。相形之下，自己这个圣明天子，简直就是一个愚笨的后生。这不能不成为朱元璋的一块心病。如今天下平定了，皇帝的龙墩坐稳了，智谋韬略不亚于孔明的刘基，运筹于帷幄之中、决胜于千里之外的韬略智谋，不但失去了用武之地，他的超人智蒽，非凡的能力，反而成了遮挡灼灼皇冠的一片阴影。
“看来，刘基与李善长一样，都是要不得的。”捻着胡子梢，朱元璋暗暗在心里叨念。
武元年秋，肆虐了半年之久的旱情，仍然没有解除的迹象。
焦急的朱元璋把怨气发泄到御史台身上。不知听从了什么高人的指点，他一口咬定，是御史衙门的御史，以及在外面巡按的御史昏聩庸懒，冤枉百姓，触怒了上天的缘故。遂将在外公干的巡按御史何士弘等逮回京城，捆缚在马房里，等候处理。同时下达命令，朝臣一律上书言事，检讨在哪些地方得罪了上天。
心地坦荡的刘基，并不知道皇帝对自己已经心生嫌隙，仍然一如既往，揆情度理，连夜上书，贡献自己的“陋闻拙见”。他一共奏了三件“有违天意”的事：
第一，战争期间阵亡的将士，他们的妻子一直安置在“寡妇营”里集中居住。数万未亡人圈在一起，既不能出嫁，又不得与家人团聚，阴气郁结，怨尤凝聚；第二，修城建宫殿时死亡的工匠，尸骨暴露荒野，至今未得安葬，第三，张士诚的降卒，全部沦为被管束的军户。所有这一切，不仅有损于圣朝的仁爱与德治，更有违上天好德之意。
刘基的条陈，条条在理。朱元璋只得接受，马上发布命令：寡妇听从改嫁，不愿改嫁者，送还原籍或投掭亲故；死亡的工匠，由官府代为葬埋；所有服役降卒，一律释放回家；张士诚部投降的头目统统免于充军。
害怕上天示警的朱元璋，情急之下，不但给了刘基极大的面子，而且再一次表现了从谏如流的广阔胸怀。
倘若近期内天降甘霖，庶几乎可以平息朱元璋的焦灼。孰料，老天爷并不理会他的祈求与诚意。半个多月过去了，旱魃照常肆虐。沟溏干涸，禾稻枯死，农夫的一颗心，宛如在烈火上烘烤。朱元璋更是焦躁得近乎疯狂。他觉得，刘伯温欺骗了自己，立即传来责问。
“你说，上天示警，方才殃及百姓。为什么朕——改正了，仍然滴雨不降？你胡乱狂吹，当负什么罪过？”
“臣本以为，陛下做了三件好德之事，自会平息上苍的怒气。”刘基极力平静地回答，“眼下旱情持续，也许还有其他惹怒上苍的地方。”
“刘基，你是在嫁祸于人！”
“微臣不敢。”刘伯温急忙跪到地上，“多年来，微臣得到皇上信赖，自知并非事事独具灼见，之所以屡屡知无不言，无非是一片血诚使然。”
“哼！你的知无不言，只能给朕躬添烦！”朱元璋在地上大步踱着。“你还有什么高见？”
“罪过，罪过。”刘伯温只能自怨自艾，狠狠地在方砖地上撞脑袋。皇帝无故迁怒，使刘伯温痛切地感到，自己已经成了多余的人。继续流连朝堂，凶多吉少。于是，他伏在地上，唏嘘奏道：
“陛下，微臣有一事启奏，不知当讲不当讲？”
“有事就奏，不必绕弯子！”朱元璋冷冷地回答，然后重重地坐回到龙椅上。
“陛下，微臣的老荆，近日病逝。恳请皇上准假，回去料理丧礙。”
“这是什么时候的事？”
“讣告已经到达五天了。”
“为什么今日才上奏？”
“皇上正为祈雨忧心，此乃区区私家小事，微臣不敢给皇上添乱。”
刘伯温的回答，使朱元璋听来很舒服。他轻叹一声说道：“丧妻不是小事，朕准你回乡料理丧事。”
“谢陛下。”刘伯温又磕了一个响头。
刘伯温想不到，这么容易便轻易抽身，赶忙收拾行李，连夜离开了京城。
不料，刘伯温前脚刚离开应天，朱元璋紧跟者便下达了一道圣谕：“着刘基还乡料理妻丧。御史台、按察司各官，全部自驾船只，发往汴梁安置。”
