少读《文选》颇知步趋齐梁；后蒙恩入庶常，台阁之制，例用骈体，而不能致工；因益搜辑古人遗篇，用资时习。区其巨细，分为三编；序而论之曰：天地之道，阴阳而已！奇偶也，方圆也，皆是也。阴阳相并俱生，故奇偶不能相离，方圆必相为用；道奇而物偶；气奇而形偶；神奇而识偶。孔子曰：“道有变动，故曰‘爻’。爻有等，故曰‘物’。物相杂，故曰‘文’。”又曰：“分阴分阳，迭用柔刚；故易六位而成章。”相杂而迭用；文章之用，其尽于此乎！六经之文班班具存。自秦迄隋，其体递变；而文无异名。自唐以来，始有古文之目，而目六朝之文为骈俪。而为其学者，亦以是为与古文殊路；既歧奇偶为二；而于偶之中，又歧六朝与唐与宋为三。夫苟第较其字句，猎其影响而已；则岂徒二焉三焉而已！以为万有不同，可也！夫气有厚薄，天为之也。学有纯驳，人为之也。体格有迁变，人与天参焉者也。义理无殊途，天与人合焉者也。得其厚薄纯杂之故，则于其体格之变，可以知世焉。于其义理之无殊，可以知文焉。文之体，至六代而其变尽矣；沿其流极而溯之以至乎其源，则其所出者一也。吾甚惜夫歧奇偶而二之者之毗于阳阴也！毗阳则躁剽！毗阴则沉膇！理所必至也！于相杂迭用之旨，均无当也。
上编著录若干首，皆庙堂之制，奏进之篇，埀诸典章，播诸金石者也。夫拜扬殿陛，敷颂功德，同德对越，表里诗书者也；义必严以闳；气必厚以愉；然后纬以精微之思，奋以瑰烁之辞；故高而不槬，华而不缛，雄而不矜，逶迤而不靡。马班已降，知者盖希！或猥琐补叙以为平通。或诘屈雕琢以为奇丽。朴即不文；华即无实。未有能振之者也；至于诏令章奏，固亦无取俪词；而古人为之，未尝不沉详整静，茂美渊懿；训词深厚，实见于斯！岂得以唐宋末流，浇攰浮尫，兼病其本哉！故亦略存大凡，使源流可知耳。
中编著录若干篇，指事述意之作也。或缜密而端悫。或豪侈而荡。盖指事欲其曲以尽；述意欲其深以婉；泽以比兴，则词不迫切；资以故籍，故言为典章也。韩非淮南，已导先路。王符应劭，其流孔长。立言之士，时有取焉！然枝叶已繁，或披其本，以仲宣之覃精，而子桓病其体弱；亦学者之通患也！碑志之文，本与史殊体。中郎之作，质其有文，可为后法。故录之尤备焉。
下编著录若干篇，多缘情寄兴之作。战国诙谐，辨谲者流，实肇厥端。其言小；其旨浅；其趣博；往往托思于言表，潜神于旨里，引情于趣外；是故小而能微，浅而能永，博而能检就其褊者，亦润理内苞，秀采外溢；不徒以镂绘为工，逋峭取致而已。后之作者；乃以为游戏！佻侧洸荡忘其所归，遂成俳优；病尤甚焉！尺牍之美，非关造作；妍媸雅郑，每肖其人。齐梁启事短篇，藻丽间见；既非具体，无关效法；而存一概，可知也。
