383年东晋击败前秦的重大战役。因战役主要发生在淮水支流肥水一带，故名为肥水之战。此战是三国后规模较大的战役，也是历史上力量最悬殊的战役，以弱胜强的经典之战。
前秦苻坚于373年（宁康元年）攻、占东晋的梁、益二州（今陕南、四川大部），又于376年（太元元年）兼并了前凉和代。统一北方以后，就积极准备南下灭晋。382年，苻坚召集群臣商议，要亲率大军南下，一举并吞据有东南一隅的东晋。除秘书监朱彤表示赞同外，其余诸臣普遍提出异议，引起苻坚的不满。其弟苻融也表示反对，理由是前秦连年战争，兵疲将倦，人民又不愿与东晋作战。一旦大军南下，被征服的鲜卑、羌、羯等族的贵族，就会起来反叛。苻坚自以为强兵百万，辎重如山，投鞭断流，灭晋就在眼前。这时鲜卑族将领慕容垂和羌族将领姚苌希望前秦失败，以便恢复自己的割据势力，都怂恿苻坚伐晋。
383五月，苻坚下令百姓每十丁抽一为兵，“良家子”（门第较高的富家子）年二十以下有材勇者，都授羽林郎官号。所有公私马匹全部征用。这些军队除汉人外，还有不少是鲜卑、羯、匈奴、氐、羌等少数族人民。八月，苻坚依仗其优势兵力，西起鄂北，东到寿春，兵分三路，全面进攻。西路由大将姚苌率梁、益两州军队，沿长江、汉水东进；中路由苻坚亲自率领步兵六十万、骑兵二十七万，由长安出发，经洛阳、项城、颍口南下；东路由苻融为前锋都督，领慕容垂等所率步骑二十五万为前锋，经彭城（今江苏徐州）南下。秦军百万，前后千里，水陆齐进，旗鼓相望。
东晋统治阶级为了阻止胡马渡江，暂时缓和了内部矛盾而一致对敌。宰相谢安沉着镇静，以荆州刺史桓冲控制长江中游，以防御为主，阻止秦军由襄阳方面进攻；命谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督，统领谢琰、桓伊、刘牢之等，率八万北府兵开赴淮水一线抗击。又命龙骧将军胡彬率五千水军增援寿春。十月，苻融所率前锋部队渡过淮水，攻占寿春，胡彬退保硖石（今安徽寿县西北），遭到围困。苻融派部将梁成率兵五万进驻洛涧（淮河支流，今安徽淮南东）。谢玄军由东向西推进，驻兵于洛涧东二十五里处。这时，秦军主力已抵项城（今河南沈丘），苻坚带轻骑八千，兼道赶到寿春，直接指挥。随后他派在襄阳被俘的晋将朱序到晋营劝降谢石，朱序却私下劝谢石趁秦军主力未到之前，迅速发起攻击，一鼓作气，击败秦军。谢石于是派北府兵将领刘牢之率精兵五千渡过洛涧，一战击败秦军前锋，阵斩秦将梁成等，歼秦军一万五千余人。兵力处于劣势的晋军首战告捷，士气大振，逆水陆并进，苻坚在寿春城上，望见晋军阵容严整，以为八公山（今安徽寿县城北）上的草木都是晋兵，始感恐惧。
洛涧获胜后，谢石、谢玄率主力挺进至肥水（今安徽寿县东瓦埠湖至淮河的一段河流）东岸，与秦军隔河对峙。谢玄派人到苻融营中，要求秦军略向后退，以便渡河决战。秦军一些将领认为不应后撤。
苻坚则企图稍退以迷惑晋军，待其半渡，以骑兵突袭取胜。但被迫当兵的各族人民拼凑的秦军，在洛涧失败后，无心再战，当听到后撤命令时，竞相奔逃。朱序又在阵后大呼“秦军败矣！”谢玄等引兵乘机抢渡肥水猛烈进攻，秦军溃败，苻融马倒被杀。晋军乘胜追击至寿春城西的青冈才收军，秦军死者相枕。秦军溃逃时，听到风声鹤唳，都以为是东晋追兵，自相残踏而死者，蔽野塞川。他们昼夜不敢停留，疲惫饥寒，死者十之七八。苻坚身中流矢，单骑而逃，至长安后不久，于385年，为羌族将领姚苌所杀，前秦瓦解。
肥水之战后不久，前秦瓦解，北方陷入了混乱，十六国并存，各少数民族的势力迅速崛起，人民苦不堪言。
