“李辛魁死的时候你在礼部后院和我们说话，这种事怎么瞒得过。”莲生连连摇头。
“谋杀礼部官员和翰林，这就是凌迟大罪，你以为直接一刀砍掉脑袋，十八年后又是一条好汉？”郁世钊嗤笑：“凌迟知道怎么个样子吧？一刀刀割的恰到好处，割上三天三夜让你光剩下一副骨头架包着心肝肺都死不了，让你直接看着自己骨头架子里的心怦怦怦跳。想嘎巴就死？本王让你死得难受的法子多着呢。”
郁世钊笑眯眯地看着阿三“你好好想想，本王给你设计的死法如何。”
阿三已经吓得面如土色，强制打起精神，没让自己腿软跪倒在地，嘴唇哆嗦着：“我……我……的确没杀李辛魁。不过我猜是那天和你们一起来的老头杀的他。”
莲生忍不住想乐：若是萧子辉知道自己被人称作老头，会气炸了吧？
赶回大理寺，莲生让青果请来师爷，在一边记录案宗，然后看向阿三：“十二年前到底发生了什么事，你原原本本的讲出来。你杀了人，但若你真的是为父报仇，是可能得到朝廷赦免，也许不会犯下死罪。”
“真的？我可以不死？”
“按照律法，若是为父母报仇，符合孝道，可以免除死刑改为流放，你将事情经过都明白讲出来，情况属实的话，我想你可以不死。”
阿三以为自己必死无疑，刚才又被郁世钊吓唬的双腿发软，这会听到莲生说自己可以不必死，整个人都激动起来，开始讲起十二年前的往事。
十二年前，在关中书院有四个求学的少年关系很好，他们是来自山西运城的方运生，来自河南洛阳的郑巽，西安府本地人李辛魁，还有一个来自河北的秦松林。当时这四个少年关系很好，方运生和李辛魁住在一个房间，方运生则和秦松林住在一起。四人中以郑巽的相貌生的最好，他是遗腹子，叔叔郑林在书院教书，他是投奔叔叔而来的，秦松林出身豪富，平时出手大方，并且经常接济家境最不好的郑巽，当时郑巽并没有多想，只以为是大家是好友互相帮助。谁想到原来秦松林有个怪癖，他喜欢比自己年长的成熟女子，在家中就曾经和奶娘、仆妇们**，那年他十六岁，刚来不久就偶然在书院看到郑巽的娘，当时就愣在那眼睛发直。郑娘子哪知道这少年心中想着什么，见他是郑巽的同学，便对他微微一笑。那时郑母还不到三十岁，正是妇人最美的时候，虽然是节妇打扮，容光格外迷人，秦松林看得如痴如醉。
“她看我了，她对我笑了！她一定会喜欢我！”
郑母的那点浅笑让秦松林激动的手舞足蹈，也正为此，他才接近郑巽，对郑巽非常好。这样过了大半年，郑巽的娘听儿子说有个同学对他很照顾，就在家中准备了饭菜，对儿子说道：“都说投桃报李，我们家虽然贫寒，但买点菜蔬，做点拿手菜请人吃饭的能力还是有的，你说那个同学经常帮你，不如将你的几个好朋友都请到家里，我好好做几个菜。”
郑巽一听，这事不错，自己和方运生几个人关系这么好，平时大家都很照顾自己，请他们来家里坐坐是应该的。
方运生等人也知道郑巽的母亲，见她诚心相约便带着小礼物一起上门。谁想到那秦松林当时心怀鬼胎，在茶水中下了蒙汗药，几个少年吃完饭喝着茶就晕倒了。秦松林跑到郑巽母亲房中，动手动脚，那秦松林虽然只有十六岁，可是身体强壮，在家也惯常习武骑马的，郑巽的母亲如何抵抗的过。郑巽的母亲一直当秦松林是个孩子，见他这样吓一跳，她本是个守节之人，大声喊叫担心招来外人非议，恰巧那天是奶娘丈夫的忌日，奶娘带着当年年幼的莫林回乡下去拜祭了，于是她咬着嘴唇死命挣扎最终还是被秦松林捂着口鼻晕过去得了手。郑巽的娘受了辱也不敢声张，收拾了眼泪，整理好衣服，急忙唤儿子醒来。
秦松林发泄兽欲，才晓得害怕，趁几个人没醒，自己跑回了书院。
当时三个少年对喝着茶水困倦本有些疑惑，但谁能想到哪里去，回到书院还埋怨秦松林不仗义，自己先跑回来不顾大家。秦松林心里有鬼，后来知道郑巽的娘是节妇，侮辱节妇是要死罪的，心里就有些害怕，可又惦记郑母的花容月貌，内心格外纠结。毕竟是年纪不大，经历的事情少，心里藏不住事，一次做梦，竟然将梦话含糊说出来。那方运生是聪慧之人，从他梦话中的三言两语猜到了大概，急忙私下去找郑巽商量，郑巽闻言大惊失色回家质问母亲，郑母痛哭失声，说出了真相，郑巽气的要找秦松林去拼命。‘
听到这里，郁世钊在一边说道：“秦松林侮辱郑巽的母亲在先，郑巽若是杀了他也是为血亲复仇，当得起一个孝子，杀完人去官府自首，想必官府不会追究。”
那阿三苦笑道：“大人是懂这些律法的，可惜那几个人当年是十三四岁的少年，如何懂这许多，那郑巽得知了事情真相，去和方运生商量办法，方运生就出了一条毒计，要收拾秦松林，为郑巽报仇。”
“若是郑巽复仇在律法上还能通融，方运生等人要是掺合进去那就麻烦了。”郁世钊摇了摇头，觉得郑巽有点亏得慌。
阿三一个劲的点头称是，心里却在嘀咕，原来这位大人你熟知律法，那刚才还吓唬我要把我凌迟了，感情是在吓唬人啊。阿三腹诽着，可脸上还是不动声色平静地讲了下去。
方运生的办法是利用去楼观台的机会，收拾秦松林。书院每年夏天都要组织学生去楼观台消暑，同时也是学习一些道家的养生思想，这一路上可以对秦松林下手。
秦松林心里有愧，这些天一直躲着郑巽。在前往楼观台的路上，看到郑巽对自己态度一如平常，便渐渐放下心来，一路上又开始有说有笑，这看在郑巽和方运生的眼睛里，更是格外的可恨。
马上要到周至境内，天色已晚，带队的范先生便招呼着大家找个客栈住下来。这家客栈开在郊外，方运生查看了一圈地形，发现客栈往前走穿过一片树林有个湖，湖里长满了荷花，估计下面淤泥一定很深，便悄悄和郑巽商量了下。用过晚饭，郑巽提议去外面走走散散步，方运生便拉着秦松林走，李辛魁也跟了上去。
郑巽和方运生见李辛魁跟着，只能对视一眼，想着到时候再伺机行事。
到了湖边，郑巽故意和秦松林说起那天在家中吃饭，大家困倦的事情。秦松林面色有异，眼神飘忽，开始顾左右而言他。李辛魁不知道发生了何事，见两人之间火药味渐浓，便过来想帮他们调解，却被方运生拉住，方运生指责秦松林不顾廉耻，奸污郑母，李辛魁吓了一跳，当场愣在那。
秦松林跪下苦苦哀求，郑巽越看越生气，上前噼里啪啦地厮打着。
“你母亲是节妇，若是被人知道被这贼子玷污，她如何能活的下去。”方运生此时变得十分冷静，郑巽也想到这里，自己母亲是节妇，自己是节妇的儿子，这也是他能享受国家的抚恤银子读书的原因，一旦这件事被人发现，自己的母亲根本无法在世间立足，自己也要被人嗤笑，被赶出书院，想到这里，恶从胆边生，用力将秦松林推入湖中。
那湖边淤泥很深，秦松林开始站在岸边，双脚渐渐往下陷去。
方运生从岸边捡来石头，用力砸向秦松林，口里嚷着“打死你这不知廉耻的贼子。”说着还将一块大石头递给李辛魁：“你也打上一打，这个贼人真是给咱们读书人丢脸。”
李辛魁初听此事吓了一跳，也觉得秦松林道德败坏，便也跟着往河里扔了几块石头。
秦松林以为被他们打一会出出气就完了，一边躲闪着石头，一边往湖里走，他以为自己水性好，这点水不算什么。却没想到这湖底淤泥非常深，他移动几下就深深往下陷，脚底像是被什么抓住似得，越挣扎陷的越深。
