“咦，九里桑园，新科状元肖善水不就出自九里桑园吗？”曲营瑜说道。
“是，”肖易南点头，他私下里不和学生亲密往来，也不会替他们在景崇帝面前说话，完全是一副公事公办的无情模样。
“难道咱们这位状元郎和肖大人一样，文武双全？”景崇帝兴味十足，他的爱将曲营瑜可不是大老粗，最喜欢结交功夫好性子爽朗还有才的同道中人，譬如肖易南被他引为平生至交。
“很出色，”曲营瑜赞道，他无意间和肖善水对过招，竟然能在他手下过百招而无丝毫败迹。
“咯咯…”贤妃掩帕笑出声。
“雅儿笑什么。”景崇帝见她笑得开心，问道。
“妾身在笑，是不是姓肖的大人都这般文武双全。”
她一说，景崇帝想想也跟着笑起来，的确有意思，本朝肖非大姓，唯二能够站在金銮殿回话的，竟然真的有诸多相似。
“不过有一点不同，易南冷淡，那位肖善水却是热情的很，天天的笑容满面，”曲营瑜揽上好友的肩膀，戏谑。
“他如今回到家乡任官，不知道政绩如何。”肖易南难得表示关心，他虽则冷漠，对学生们却默默地爱护有加，尤其是被他看好的肖善水。
“去看看不就知道了。”景崇帝提议。
“臣先去办点事，稍后便来。”肖易南此行亦有私事，他几乎片刻不离景崇帝身边，但此时时机最佳，也或许是他最后一次缅怀故土。
暂时分道扬镳，景崇帝等人往九里桑园而来。
沿途所及，江南风光迤逦，桃花杏花过了花期已败落，但枝枝桠桠也别是一番趣味，到了桑园，则是漫天的绿色心旷神怡。
可惜，田园小路四通八达，他们似乎迷路了。
“这位嫂子，向你问个路。”
背着竹篓的灰衣女子背对着他们在专心采桑，马忪上前一步问道。
“请说。”白练听到有人问路心里惊了惊，桑园平静，十年八载不见有陌生人来，宝儿即使中了状元也低调行事，带着疑惑，她回过身微笑开口。
“请问肖善水是否住在此处？”马忪接着问道。
找宝儿不是应该去衙门，白练心想，不过看这些人个个气度不凡，应该是京都那些富贵老爷来游玩吧，“善水办公去了，若是不嫌弃，就到寒舍歇歇脚。”
白练衣着朴素，灰扑扑的一袭麻料衫，可她胜在气质娴雅，有种时间沉淀的韵味，脸上笑容淡淡的，很真诚也很自然。
杨妈妈的住所收拾得干净整洁，她老了，大部分活被游玩归来的白练接收，平常就爱在院子里打打拳练练身法。
古朴典雅。
景崇帝暗暗赞叹，住在这里的人心思玲珑，布局大气，怪不得能够培养出状元之才。
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“老师？”肖易南的运气可就比较好了，刚和景崇帝等人分开到街上，就遇到肖善水在体察民情。
“这件差事办得不错，”两个人说着说着就谈到了公事上，肖易南颇为满意这个初生牛犊不怕虎的小子，有胆识有谋略，最重要的是正气十足。
“老师，我要是敢徇私舞弊，我娘亲第一个废了我。”宝儿摸着脖子状似怕怕的怪叫道。
“哦，你娘亲…”肖易南随口接了一句。
“是呀，我娘亲从小教导我为官当有道，不可肆意妄为。”逮着机会，宝儿就夸自家娘亲，去京城前，白练告诉他：善水啊，娘亲不希望你成为“妈宝”，以后说话不要再带着我娘亲，我娘亲了。
娘亲的话他从来奉若圣旨，可在老师面前要说实话吧，宝儿偷偷想，他佩服自家娘亲，到了京城后，又加了一个人，肖易南肖大人，他们全体学子的老师。
“你娘倒是位深明大义的女子。”肖易南笑笑。
“老师，您要去哪，我陪您。”宝儿问道。
“去杨家村。”肖易南也不隐瞒，“我自己去，你快回家吧，家里有贵客。”
他强调贵客二字，肖善水果然听懂了，先是惊诧，而后迅速坦然，家里有娘亲在，一定可以安排的妥妥当当。
“老师，杨家村我非陪您去不可了，那也是我老家，您是有什么亲戚吗，说不定我也认识哦。”和崇拜的老师搭上关系，他觉得与有荣焉。
肖易南沉默不语。
不知不觉已经到了杨家村，宝儿觉得老师看似随意，却恰似在缅怀旧情，经过外公家破败的残院时，他想说些什么，看看老师出神的样子，便闭紧了嘴。
绕过小路前方就是宝儿“爹爹”家，宝儿想走得也累了，让老师去家里歇息下，他前几日刚打扫过院落，也不至于太过怠慢，要是当年慈爱的邻居于妈妈一家还在就更好了，据说是很久之前被远方的富亲戚接到镇上生活了。
两人脚步一致地走到院中，宝儿伸手往怀里掏钥匙，肖易南也掏出来，两人的手在铁锁前“砰”得相撞。
“你怎么会有钥匙？”肖易南厉声责问，这把锁是他亲自打造的，十年前回来于妈妈交还给他了。
“这是我家，我当然有钥匙，”宝儿哭笑不得，“老师，应该我问您，您怎么会有我家的钥匙。”
我家的钥匙。
一句话震得肖易南当场呆滞。
“小肖啊，于妈妈对不起你啊，你家媳妇被王恶霸逼得保清白而跳河自杀，你可怜的儿子去姑婆家走散在山林里，哎…”
这是当年于妈妈说的，儿子，他的儿子，那是他第一次知道自己有个儿子，来不及见一面就遗落在不知何处，音信全无。
“你娘亲叫什么名字？”肖易南闭了闭眼，油然而生的狂喜和激动让他声音嘶哑地问道。
“闺名杨白练，肖氏。”宝儿回答。
“你娘没告诉过你爹的名字吗？”肖易南喜悦过后，恨得几乎咬牙切齿，他没有改名改姓，结果儿子在身边这么多年不相识。
轮到宝儿词穷了。
外公说那个白眼狼。
继外婆说那个姓肖的。
于妈妈说小肖。
娘亲…好像只字未提…
