近年，沙特阿拉伯正在红海之滨建设世界上最大的航空港——吉达国际机场。其占地面积广达103平方公里，比原来世界上最大的美国达拉斯航空港大半倍以上，比不久前才落成的日本东京成田航空港则要大将近10倍。吉达航空港的总投资估计将达45亿美元，在世界各大机场中遥遥领先。
吉达是一个仅40万人口的城市，周围都是茫茫的沙漠和草原，为什么要在这里建设如此之大的一个航空港呢？原来吉达附近有两个伊斯兰教的宗教圣地：城东60公里处是伊斯兰教创始人穆罕默德的诞生地麦加，城北320公里处的麦地那则有他的陵墓。遍布世界各地的穆斯林都把前往这两个地方朝觐当作一生中最大的愿望和应尽的义务。近年来每年朝觐人数已超过100万，其中大部分都是乘飞机来的，而且40％以上都集中于11月和12月，这就使原来的吉达机场极为拥挤。为此，早在60年代就已开始考虑在吉达建设一个新机场，随着近年来沙特阿拉伯经济的迅速发展，拟议中的新机场规模也越来越大。
1975年新航空港正式动工。它位于吉达市北25公里处，紧靠通往麦地那的高速公路。第一期工程已于1979年9月交付使用。这期工程包括两条分别长3300米和3800米的跑道，高45米的中央控制塔，四个停机坪和一号候机大楼。这座大楼是一幢宏伟的四边形建筑，屋顶类似一只沙漠游牧民的帐篷，具有浓郁的阿拉伯民族风格。楼内铺设的是白色大理石，并安装了空气调节设备，以改善当地炎热干燥的沙漠气候。第一期工程的完成，每天即可接待16000名旅客。由于当地水源奇缺，航空港的用水将依靠红海岸边的一座海水淡化厂，它每天可生产25万吨淡水。
