在互联网中可以经常看到免费的产品或者服务，这不是噱头，而是在网络时代出现的新的经营模式，其实免费也不是互联网独有的手段，但是互联网却把这种手段运用到了极致，免费是收费的基础，而不再是宣传的噱头。
免费是实在，是为了以后挣钱
1．成本特征
在经济学中，有一个定律：在完全竞争的市场中，一个产品的价格随着时间的推移会越来越接近产品的边际成本。边际成本的概念就是产品每多生产一个，总的成本会因此增加多少。一般来说，产量越大，总成本会增加量会降低，边际成本就会下降，这就是所说的规模效应。
规模效应在工业时期就得到了证明，规模越大，每个产品所需要负担的成本越低，这点上采购的人是最清楚的，买100个产品的单位价格与10000个的单位价格肯定不一样，而且前者肯定高于后者。在生产中，有的成本避免不了，比如前期建厂的投资，流水线的建造，这些成本都是要算到产品中去，自然产品造得越多，每个产品分摊得越少，如果真的是无限制少的话，那么每个产品分摊的固定成本就趋近于零，那么产品的成本就只剩下非固定成本。比如用于水电、原材料等的费用。
而数字产品就不是这样的，数字产品的成本大部分来自于前期的研发和设计，只要把产品做出来，传播的成本是非常低的。拿现在比较流行的微电影来举例，一部微电影，大部分的时间和成本都是寻找灵感还有形成独特的创意，接着就是拍摄和剪辑，这些都完成之后，传播和发行的成本就几乎是没有的，把完成的电影上传到视频网站，自然会有很多人能够看到。传闻微软当年研发Windows95花了2亿多美元，所以第一份产品就承担了大部分的成本，接下来的复制，发行几乎没有成本。那么就可以看出来，数字产品的固定成本非常高，但是边际成本非常低。再比方说杀毒软件，开发这个软件需要很长的时间还有资金，这些都算是固定成本，但是制做出来之后，传播和复制几乎没有成本，用户自己去网站下载安装就可以，下载量的多少对于企业都是一样的（服务器和宽带也需要花钱但是非常少，可以忽略）。因此，如果一个软件的用户达到一定的量，那么这款软件的边际成本就可以被认为是零。说白了就是如同360这样的企业，用户数有几个亿，那么真的就是不在乎一个人的存在，有一个客户和没有这个客户都是一样的，360杀毒的边际成本都是零。
这样看来，数字产品不收费也是有道理可循的。
数字产品的固定成本非常高，边际成本又非常低，那么企业就必须要大量地销售产品，来获得规模效应，从而得到非常低的边际成本。一旦企业通过销售，达到了得到边际成本的销售量，产品的产本达到边际成本，那么就会给企业带来非常丰厚的利润。所以，就算是微软为了开发软件花了2亿多美元，但是由于销量的数量非常庞大，使得产品的边际成本趋近于零，这样就使得微软从中赚了大钱，而且微软的其他产品赚钱也是这样的手段，几个产品加起来的收入就只撑起了微软帝国。
把数字产品继续拆分，分成互联网产品和软件，就可以看出互联网产品更加适应免费的模式。互联网的产品一般都不会是一件件地去卖来赚钱，互联网产品的赚钱模式更悄无声息，软件这样的产品，还得需要通过实际的销售，让客户来买，互联网不是这样的，互联网产品靠流量赚钱。不管是利用广告还是增值服务来赚钱，背后的根本还是大的流量，而不收费就是赚取大的流量的最好办法。
2．注意力经济时代的宠儿
人们在利用互联网的时候，不管是使用互联网的产品还是服务，所要支付的成本都是很低的，因为没有了传统产业链中的物流、仓储、回收等环节，人们在互联网产品或服务中所花费的成本只是搜索和学习，都很低。因此，互联网产品的创业者都会利用免费的模式来吸引客户是一个很好选择。
这样的现象背后的原因就是，在互联网的时代，注意力成了稀有资源。MichaelH．Goldhaber在1997年的时候就提出了“注意力经济”这样的想法。随着信息时代的发展，信息的量已经越来越大，在PC时代就是这样的情况，在移动互联的时代，这样的情况会更严重，各种各样的信息扑面而来，严重过剩；人们可以很容易地获取大量信息，但是如果想要在海量的信息中寻找到自己想要的，就要花费很多的时间和精力，这种话费的时间和精力就是注意力的缺失。
正是由于注意力稀缺，所以互联网的创业者尽可能地抢夺注意力资源，前面说过，互联网中最重要的赚钱工具就是流量，而流量也可以被看作是注意力，只有拥有了大量的流量，才有基础来创造企业的经营模式，依托互联网赚钱，就是在获得大量注意力的基础上，创造价值，然后来赚钱。而获得注意力最好的办法就是免费。
3．用户对免费是什么态度
人们对待免费的态度也会由于场景的不同而不同。
比如一直就是免费的产品，在人们的意识中，就认为这个产品不应该收费，如果收费了，人们就会很不爽。比如百度的搜索服务还有高德的地图服务，如果某个企业推出的搜索服务或者地图服务收费，那么人们有很大可能是不会去关注的，除非这个产品做得特别完美，因为人们要付出更高的代价。
而一直收费的产品，如果突然不收费了，人们也是会有不同的做法的。比如小超市，如果宣布里面的商品都不要钱了，那人们就不敢买了，因为人们会觉得超市的这些东西会有问题；而在大超市，这样的情况就不太会出现。会不会出现不敢买的情况，就在于人们对企业的认同度和信任感，如果人们很信任一家企业，如果这家企业的产品不收费了，那人们一定会疯抢的。
当然，总体来讲，人们还是对不花钱的东西更感兴趣。这种现象很像是物理学上的势能，免费和收费之间就有一个势差，如果从收费转向免费，就像是从上到下的自由下落，人们会觉得很舒服；但是从免费到收费，就像是克服地心引力一样，客户就觉得不愿意，除非是企业可以让用户认识到收费之后的产品或服务会更好。收费和免费之间，就算是一分钱，都是差距，有的时候就是这一分钱，客户就不会选择你的产品。美国的一位教授认为这种差距就是心智交易成本，因为人们要重新评估企业的产品价值，就算只有一分钱。而如果是免费的，人们就不用花心思了，这个成本也就不存在了。
都免费了，企业是怎么赚钱的？
当然所有人都明白，免费只是障眼法而已，企业都是要赚钱的。所提供的免费产品或服务只是面向了大部分的客户，来拉拢客户。在缺乏注意力的现在，企业的已有模式是否精妙，就取决于企业的模式能否在免费的外表下寻找到挣钱的途径。
有几个案例可以用来分析，看看现在的企业都是怎么赚钱的。
1．基础功能免费，增值部分收费
免费模式最经典的形式就是用不收费的基础功能来拉拢客户，然后通过利用增值服务来挣钱。增值服务其实就是一种更优质的服务，因为基础服务对于大部分人就已经够了，但是肯定会有人想要更好的服务，就像是在车站等车，大厅就是免费的等车场所，而一些人喜欢享受，追求舒适，就会想去收费的更舒服的候车室，一边喝茶，一边等车。而把这样的休息室建成候车大厅，又没必要，因为想要去休息室的人总是少数。
对于一款产品来讲，就算是99%的人都不想花钱，只有1%的人愿意花钱，但就是这1%的人就可以支撑整个业务。
这样的案例也是有的，人们经常用的迅雷，就是这样的一个产品。
迅雷是很多人都会使用的一款下载软件，人们可以从网上下载并安装，安装成功时候就可以享受迅雷免费的下载功能。用迅雷来下载东西，确实可以提高下载速度，人们想要的也是这样的结果。所以自从迅雷推出，就有很多的人成为迅雷的用户。
到了2009年的时候，迅雷就通过免费的功能提供拉拢了数亿的用户，之后迅雷就开始建立会员制，为会员提供更好的服务，用这样的服务来赚钱。比如普通会员可以消除广告，享受更快的下载速度，白金会员在普通会员的基础上还可以在线播放种子视频，享受更稳定快速的下载；最高端的钻石会员还可以享受用手机下载加速的服务，当然这三种会员的价格也不一样，从低到高。会员制建立了一年，迅雷的付费用户就达到了100万。
根据数据显示，到了2012年10月，迅雷的收入增长已经三年都是接近100%，使用互联网的人中有70%的人都是迅雷的用户，用户数量达到3.27亿，会员的人数达到350万。从2009年到11年，迅雷的收入翻番往上涨，2012年也是同样。
QQ会员，也是基于这样的想法。
2．这个产品免费，那个产品收费
如何确定收费的业务和免费的业务，对于企业来讲是要花心思去琢磨的。如果免费的功能过少，那么客户就不会来使用，流量就会少，而免费的功能多了，那就不会有人愿意花钱使用了。
还有一种挣钱的办法，那就是一款产品完全免费，所有的功能都不收费，这款产品的作用就是用来吸引客户，形成自己的客户群，然后再推出另一款产品去挣钱。
当然这两个办法既是独立的，可以是融合到一起，尤其是产品种类很多的企业。
小米曾经推出了一款移动电源，只要69元，让很多的竞争者觉得惊讶，但是小米也没指着用移动电源赚钱，真正赚钱的是移动电源的硅胶套和彩色外壳，而小米的用户群也很喜欢这样的附加产品，就这样连带销售，随着产品越卖越多，移动电源的边际成本就会越来越小，赚的钱自然也就越来越多。
3．个人客户免费，第三方收费
前面所说的赚钱方法都是让小部分人来为增值产品或服务买单，而因为客户群的数量巨大，就算是只有1%的人付费，利润也是很高了。除此之外，还有一种赚钱的方法，就是让第三方付费，个人用户不花钱。这其实是一个很老的套路，在互联网发展初期，各个网站也都是靠各种广告来赚钱的，上网浏览的用户是不收费的。
说起这个就不得不提一个人和一家企业，那就是周鸿祎和奇虎360，这个人和他的企业为互联网注入了一些另类的东西。这种特色也让360高速发展，把免费模式搞得非常透彻，让人佩服。
早在2009年的时候，360软件中心就开发出一款杀毒软件，这款软件的独特之处就是完全免费，下载、安装、使用、升级全部不要钱。
而在此之前，所有的杀毒软件都是收费的。而在推出杀毒软件之后，360又趁热打铁，相继推出了多种软件，涵盖了电脑使用的各个方面，当然这些也都是免费的，免费的产品越来越多，种类也越来越齐全。在2013年的时候，各大网站都开始推出云网盘，360自然不会坐在一边看戏，推出了免费使用的无限空间网盘，让网盘的大战就此而止。
可能有人会纳闷，企业的产品都是免费的，都不挣钱，光赔钱，做慈善呀。可是360就是赚钱了，而且赚得不少，据数据来看，2012年全年，360的收入是3.29亿美元，净利润4000多万美元。那么问题就出来了，360靠什么来赚钱呢？
其实说白了很简单，360就是靠开放平台，依靠360导航等自有软件和游戏还有第三方的网站、软件来赚钱。说得再通俗些，就是靠免费的产品来吸引客户使用，积累人气和流量，然后再吸引第三方的网站和企业进平台来挣第三方的钱。
在360推出杀毒软件之前，这个市场被金山、瑞星和江民三家控制，而360的免费产品，让这个市场再起波澜，也搅得这三个杀毒巨头不得安宁，瑞星和金山面对着360也不得不让步，做出了永久免费的承诺。而这样的搅局，让360赚得锅满盆满，获得了大量的用户。来看数据，2013年的时候，360的用户数量达到4.57亿，覆盖到95.8%的上网人群，手机用户数量达到2.75亿，浏览器用户数达到3.32亿，覆盖了69.6%的用户。
对于互联网的产品来讲，流量就是最根本的。360已经拥有了大量的用户，当然能赚到大钱。在2013年的第一季度，360的收入是1.1亿美元，其中网页游戏这样的增值业务挣到了4000多万美元。搜索虽然推出的时间不长，但是已经可以看到有明显的收入进来了。360的搜索业务在2012年才推出，就是这样，也没用多少时间就成为了中国第二大搜索引擎，到了2013年3月，搜索业务的市场份额已经占到了全部市场的14%。360还有其他的增值业务比如广告等等，有了大量用户和流量的支持，赚钱是很正常的。
对于现在的互联网企业来讲，最主要的就是客户和流量。只要拥有了大量的客户和流量，赚钱的形式有很多，看看360就知道了。
在比较早以前，还没有有线电视的时候，就已经开始有第三方收费的情况了。那个时候看电视不花钱，但是电视台还是会向企业收取广告费，企业用电视来做广告。等有了有线电视，看电视也要花钱了，个人用户和企业都要向电视台付钱，这就与原来的免费不一样了。而现在，网络电视正在逐渐取代传统的有线电视成为主流，小米等企业都研发了自己的电视盒，恐怕电视以后又不用花钱了。
4．个人客户免费，企业客户收费
让企业作为客户来买单，用这些钱来弥补提供个人客户免费服务所带来的成本进而赚钱，也是企业经常有的做法。
网易在2000年的时候发布了自己邮箱产品，从2003年开始，这款产品就一直保持着电子邮箱市场份额的头名，到了2013年的9月，网易的邮箱用户数量已经接近6亿。
