《史记》是我国古代第一部通史，它把古代历史作了一次总结，内容丰富，取材广泛，保存了古代许多珍贵的史料，汉初造纸术还没有发明，司马迁当时是用竹简或木简记录历史，共五十二万六千五百字，是他对祖国历史的巨大贡献。同时司马迁见多识广，对掌握的材料取舍态度严谨，所以记载的历史很真实。他还有很进步的史学观，敢于突破常规，兼容百家，思想开放。他赞同农民起义并给予高度评价，否则也不会将陈涉与周公同列世家。他对人民有深深的同情，不认为贵贱贫富是天定，不信天命鬼神，相信事在人为，不以成败论英雄。他还认识到经济和商业的重要地位，商业的发展是不能抑制的。《史记》不仅是一部史书更是一部文学巨著，语言通俗易懂，情感真挚动人，文笔诙谐幽默，是不可多得的好文章。
解读《史记》有著名的“三家注”，南朝刘宋裴骃的《史记集解》，唐司马贞的《史记索隐》，唐张守节的《史记正义》。
《汉书》的作者班固（32—92），字孟坚，东汉扶风安陵（今陕西咸阳市东）人。出生在官宦之家，他的父亲班彪是东汉时期的大儒，很有才华，喜欢著作，后来把身心都投入到著述史籍中。因为看到自《史记》以后的史事记载不是缺漏就是鄙俗，没有一部史书能继承《史记》的辉煌成就，于是他查漏补缺，搜集材料，作《史记后传》六十五篇。班固9岁时能做文章诵诗赋，16岁进入太学学习，他博采众书，读书不死守字句，只求能粗通大义。他性情宽和，待人厚道仁慈，23岁时因父亲去世而退学回家守孝。在此期间，他整理父亲遗著，决心替父亲完成未竟的史学事业，27岁开始写《汉书》。永平五年（62年）有人控告他私改国史，被捕入狱，他的弟弟班超赶到洛阳上书为班固辩白，地方官也把班固的书稿送到朝廷，皇帝看过之后大加赞赏，任命他为兰台令史（相当于国家图书馆的管理员），继续《汉书》的创作。经过二十多年的认真编撰，在建初七年（82年）《汉书》大体完成。后来班固做中护军，随大将军窦宪出征匈奴，永元四年（92年），在统治集团内部斗争中窦宪失败自杀。班固受牵连被免官，班固以前因为家奴得罪过洛阳令种兢，种兢正好借此机会将班固下狱，班固屡遭羞辱，最后死在狱中。
班固死时，还有八表和《天文志》没有完稿，东汉和帝命班固的妹妹班昭继续作《汉书》，命马续协助写《天文志》。在《汉书》中，班固好多处是直接引用父亲的记述，这样看来《汉书》的作者就有班彪、班固、班昭、马续四人，但主要以班固为主。
《汉书》有十二纪，八表，十志，七十传，共一百卷。《汉书》将《史记》中的“书”改为“志”，把“世家”并入到“传”当中，把“列传”一词改为“传”，后人因为有些篇章过长，于是分为上下两卷或上中下三卷，就有《汉书》120卷，其实内容不差，共81万字，记载了汉高祖元年（前206年）到王莽地皇四年（23年）共229年的历史，是我国第一部纪传体断代史。《二十四史》中自《汉书》后都是断代史。
《汉书》记载的史事，汉武帝以前的资料基本根据《史记》记载，略加删改，重新安排。有人认为班固是抄书，但是抄书也不容易，毕竟时代不同，手中掌握的资料不翔实，只能借助《史记》及其他史学材料。他在《史记》的基础上做了好多增补。首先，立了好多新传，把原先《史记》中附于他人传记中的人物抽出来，另立题目，如《张骞传》就是从其他篇目中摘出，重新安排而成。其次，增加了许多史实，司马迁著书时是“当代”，有好多事实被忽略，班固以后人的身份写前朝的历史，看得更清楚更系统，像《韩信传》《萧何传》都有增补。再次，班固增入了许多文章，如《贾谊传》收入了他的《治安策》。《汉书》所载武帝以后的史料，班固多引用他父亲所作和《史记》以后写的一些史书。
《汉书》十二纪，基本上继承了《史记》体例，叙述了汉高祖到汉平帝的政绩。八表是班昭所作，是全书的脉络和补充。它的记述分明，前六表记述王侯世系，《百官公卿表》记录秦汉官制沿革和汉代公卿大臣的宦海沉浮；《古今人表》不以地位而凭人品论高下，把古人分九等，许多帝王和诸侯都被列在下等。但是由于时代和身份所限，班固不敢评论汉代诸侯帝王，只能透古观今，让读者自己品评。
十志中有礼乐、律例、天文、郊祀、沟洫、食货、刑法、五行、地理、艺文诸篇，叙述从远古到汉代的政治和经济制度。其中《食货志》由《史记·平准书》而来，叙述了上古到王莽时期的经济制度，上篇讲“食”下篇讲“货”，它弥补了《平准书》的不足。还值得注意的是班固新创体例《艺文志》，它记述历代创作的流传情况，相当于中国早期的图书目录，是研究中国古代文学发展情况的重要资料库，以后各史也基本沿用此志。
七十传中班固把《史记》中属于本纪的项羽归入传，把汉末建立政权的王莽也归入传，贬斥农民起义，可见班固并不承认他们的地位，这点与司马迁的精神境界是相去甚远的。
《汉书》记事翔实，资料丰富，独创了很多体例，断代史记载一直被后代史书沿用，《汉书》文字简练，而且艰深，有关名物制度的记载很多，所以为《汉书》作注释的很多，仅唐以前就有二十三家。然而由于时代和思想上的局限，班固的爱憎情感不是特别鲜明，思想保守中庸，语言表述方面讲求明哲保身。《五行志》中荒谬的天神观念，祥瑞征兆的记载，是《汉书》很大的缺憾。
今天我们读《汉书》，注本较好的是颜师古的《汉书注》，清代学者王先谦的《汉书补注》以及近人杨树达的《汉书窥管》都很不错。
《后汉书》（后汉即东汉）是魏晋南北朝时期的南朝宋人范晔所撰，范晔的《后汉书》由于没有志这一类是很大的缺憾，后来南朝梁人刘昭将晋人司马彪所写的《续汉书》中的志取出附在《后汉书》后面。今天我们见到的《后汉书》是北宋以后将《后汉书》和《续汉书》中的志重新校勘合成纪十卷，列传八十卷，志三十卷，共一百二十卷。
范晔（398—445），字蔚宗，顺阳（今河南淅川县）人，后来移居山阴（今浙江绍兴市）。他出生于一个著名的士族家庭，有正宗的家学传统，他从小好学，天资聪颖，自幼便博览群书，以文才出名。即便如此，也改变不了他庶出的地位，他是父亲的妾所生，正出与侧出之分是官僚之家不可逾越的门槛，更是一出生就无法改变的身份。母亲把范晔生在厕所之中，是不祥之兆，兄长嫉妒他的才华，父亲也不喜欢他，很早便把他过继给伯父范弘之，因此他骨子里是坚强、愤世与傲岸不羁的，看问题的角度和方法也与常人不同，富有才华而又随性，反映在《后汉书》的写作中便是不畏豪强、不慕虚名、论点鲜明、实事求是，例如《党锢列传》中通过记述21个人的事迹，反映上层社会的内部争斗和矛盾，高度赞扬了范滂、张俭、李膺、贾彪等人刚正不阿的精神，敢于反对恶势力的行为，这些都是与范晔的性格分不开的。
有一次他参加彭城王刘义康母亲的丧礼时晚上与朋友喝酒，并且推开窗户听丧曲助兴，为此被贬到宣城（安徽宣城）做太守。这是他官运的低谷，却成就了一部史书巨著。在宣城太守任上，由于政治上的不得志，范晔开始编纂《后汉书》，并且借编史来排解心中的苦闷，并从历史中寻求现实问题的答案。范晔死于政治斗争之中，以谋反罪被杀，年仅48岁。而《后汉书》只完成了纪和列传。
司马彪，西晋人，字绍统，年少好学，做《续汉书》，流传至今仅存与《后汉书》相合的志，称为《续汉书志》，分别是《律历》《礼仪》《祭祀》《天文》《五行》《郡国》《百官》《舆服》八志。没有《食货志》，缺少了对东汉经济制度的记载，可能是由于资料不全，也可能是由于重农抑商的思想所致。
范晔写《后汉书》时，距东汉亡国已经二百多年了，所以主要依靠前人记载的史料，广泛征集，然后编撰成书。当时有关后汉史的史书就有18家之多，范书一经流传，其他史书则渐渐淡出历史，而后消失，足以证明《后汉书》的过人之处。后汉史流传至今，《后汉书》的史料价值弥足珍贵。《后汉书》记载的历史始于新莽政权灭亡（23年），终于建安二十五年（220年）汉献帝让位于曹丕，共一百九十多年的历史，以端正一代的得失为宗旨。
书中没有表，但是影响不大，后人根据书中记载补充了《同姓诸侯王表》《异姓诸侯王表》《百官表》三表，为读《后汉书》提供了方便。纪中特别添加了《后纪》。东汉皇帝大多年幼继位，导致先后六位太后临朝，也算史上皇后把持朝政之最，外戚专权之最，称纪也是理所当然的。列传中新增党锢、文苑、独行、宦者、方术、逸民、列女七种类传。《列女传》值得关注，此列女并非以后所指的贞洁烈女，而是有突出才能的女子，有为兄长完成《汉书》的班昭，有不爱金钱劝夫勤勉的乐羊子的妻子，有博学多才的蔡文姬，这些女子皆是心怀日月，胸襟坦荡，有德行，有才能。这是纪传体史书中第一次出现的类别，范晔不拘泥于传统礼法，为普通妇女立传，推而广之，他的史书中不专录三公九卿，对于那些地位不高但是品行很高的人则是有闻必录，并且爱憎分明，谈笑自如，对历史的评价有独到的史学观点。
《后汉书》编纂严密，叙述层次分明，在书中很少有鬼神迷信之事，反映出鲜明的无神论思想。美中不足的是范晔对农民起义的看法不像司马迁《史记》般先进，用历史的眼光去看待农民起义的价值，而是站在高处不赞同农民起义，看不起农民政权，以至于对著名的赤眉、绿林军起义，东汉末年的黄巾军起义很少有系统的记载，只是寥寥数语，一笔带过，实在是一件遗憾的事。
