鹅大王用过了饭，正要挑起鹅笼子回家，被饭店掌柜挡住了：“这鹅是我的！”官司打到邑长那里，邑长把这个案子交给了一个十四五岁的娃娃。
骊姬从屏风后呼地一下蹿了出来，尖叫道：“如此叛臣，还不快快拉下去乱棒打死！”
眨眼之间，卖艺人连毙二命，围观者一哄而散，卖艺人竟然不知道逃命，难道他是一个傻子？
蹇叔见秦穆公诚心向他求教，便敞开心扉说道：“秦僻在西土，和戎狄相邻，地险而兵强，进足以战，退足以守。所以不列于中华者，威德不及故也。非威何畏，非德何怀；不畏不怀，何以成霸？”
穆公曰：“威与德，二者孰先？”
蹇叔对曰：“德为本，威济之。德而不威，为列国小觑；威而不德，其民内溃。”
穆公曰：“寡人欲布德而立威，从何处入手？”
蹇叔对曰：“秦与戎狄杂居，民素来不知礼教，威权不辨，贵贱不明，臣请为君先教化而后刑罚。教化既行，民知尊敬其上，然后恩施而知感，刑用而知惧，上下之间，如手足头目之相为。管夷吾节制之师，所以号令天下而无敌也。”
穆公曰：“诚如先生之言，寡人便可霸天下乎？”
蹇叔对曰：“未也。夫霸天下者有三戒：毋贪，毋忿，毋急。贪则多失，忿则多难，急则多蹶。夫审大小而图之，乌用贪？衡彼己而施之，乌用忿？酌缓急而布之，乌用急？君能戒此三者，离霸已将不远了。”
穆公喜曰：“善哉，善哉。听先生一言，犹如醍醐灌顶。请先生为寡人酌今日之缓急。”
蹇叔对曰：“秦立国西戎，此祸福之本也。今齐桓公已近暮年，霸业将衰。君若能善于安抚雍、渭源出甘肃省渭河县鸟鼠山，东流横贯陕西省渭河平原，在潼关县入黄河，长787公里，流域面积14.43万平方公里。之百姓，以此号召诸戎，凡不服号召者，以武力讨伐之。诸戎既服，然后敛兵以俟中原之变，步齐桓之尘，广施德义。君即使不想称霸，怕是列国也不会轻易答应。”
穆公大悦曰：“寡人得二老二老：指百里奚和蹇叔。辅佐，实乃国之福也。”当即颁旨一道，拜百里奚、蹇叔为左右庶长，位皆上卿，世人呼之“二相”，二相：相，相国或宰相，秦之左右庶长，类似列国之相国，故曰二相。共秉朝政。
与此同时，又拜白乙丙为下大夫、将军，协掌三军。
二相上任之后，立马巡行国中，时值盛夏，骄阳似火，既不乘车，又不打伞，遇有拦道呼冤者，当街受理；遇有鳏寡无助者，或施以谷，或施以布，或施以钱。世人皆以为贤。
与此同时，二相先从改革朝仪入手，立法教民，兴利除害，未及三年，秦国大治。
某一日，秦穆公邀公子絷入宫闲聊，聊到百里奚和蹇叔，又从百里奚与蹇叔，聊到了人才。穆公叹道：“寡人幼时听太傅讲道：‘兴国之道，贵在得人。’寡人还有些不大相信。今日思之，诚不谬也。但寡人尚有一惑，那智贤之人，为什么全都出在国外，诸如百里奚、蹇叔、公孙枝等。”
公子絷对曰：“主公不必困惑，我大秦虽说拥有雍、歧之地，但自周平王东迁之后，闭关自守，民以尚武为荣。况且，它的西北二面，又为戎狄所居。戎狄俗鄙，尚处于游牧时代，有的还过着刀耕火种的生活，如何能出智贤之人？中原各国，开化本就较吾等略早一些，农业、商业、手工业，又居于领先地位。近年，又长期处于争霸之中，要争霸，要生存，就得培养、广揽人才。于是各种人才应运而生。”
秦穆公颔首说道：“卿言是也。寡人虽说已经拥有了二相、公孙枝和白乙丙等。但治理好这么大一个国家，并使它强大起来，有用之才尚嫌少了一些。烦卿再到中原走上一趟，为寡人多多物色一些人才回来才是。”
公子絷拱手说道：“敬从主公之命。”说毕，辞别穆公，回邸后稍作准备，便踏上了东去中原列国之路。第一站便是晋国，夜宿于悦来客栈，以闲聊的方式，查访晋之贤人。
掌柜道：“晋之贤人，举不胜举，或已入仕，或已流亡，或已为外邦所用。”
公子絷道：“流亡者何人？”
“流亡者首推晋公子重耳和夷吾。次之乃追随重耳之八位豪杰，诸如狐偃、赵衰、先珍、介子推、魏犨等等。”
“除此之外，尚有何人？”
掌柜想了一想道：“尚有一人，名唤繇余。”
公子絷立马来了兴趣：“这繇余家居何地？贤在何处？因何流亡？”
掌柜将公子絷的茶碗加满，自个儿又斟了一碗，方在他的对面坐了下来，将繇余的家居和身世，娓娓道来。
繇余家居晋之西鄙。——鄙者，郊野之处也。繇余屡世为农，到了他这一代，改习武艺，兼习诗书，记忆力特强，读书像吃的一样，还写得一手好字和文章。前大夫士x，曾经当面考过他的智力，对他赞不绝口。前不久，晋献公受骊姬之蛊惑，出兵讨伐世子申生。
骊姬者，献公之宠妃也。有子奚齐，欲取申生而代之，故陷害之。申生久为世子，屡将兵，有大功于晋，讨之师出无名，于是乎，骊妃想到了繇余，遣使持厚币去见繇余。告之曰：“汝若能急就《讨伐申生之檄文》一篇，且令骊姬娘娘满意，可授大夫之职。”
繇余出身寒门，往上查八代，也未曾为官为吏，何况一个大夫！但他不为高官所动，严辞拒曰：“吾乃陇亩一夫，只知何时耕种，何时收获，不知朝中叛逆之事，无从下笔，见谅，见谅！”
使者还报骊姬，骊姬大怒，有心治他死罪，又不知从何下手。思了良久，思得一计，于是便向献公吹了一夜枕头风：“妾闻，西秦自从得了公孙枝和百里奚，立法教民，兴利除害，国遂大治。而百里奚和公孙枝，原为我大晋臣民，反为西秦所用，国人颇有微词。”
献公叹曰：“舟之侨误我，寡人悔之晚矣！”
骊姬道：“往事不可悔，悔也无益。妾又闻，西鄙有个繇余，是个才子，主公何不召来一试，若是他果真有才，立马授之以官，以免为他国所用。”
献公曰：“卿言甚善”。翌日上朝，口授一诏，召西鄙繇余立马前来见驾。那繇余因为有才，性格孤傲，落拓不羁，进得殿来，也不行叩拜大礼，只是轻轻作了一揖，昂首而立。
献公甚为不满，勉强说道：“久闻卿有大才，上大夫荀息未仕之时，断了一个奇案，寡人今将该案的经过，讲述一遍，若是换作汝，汝能不能断？”
繇余漫不经心地回道：“讲吧。”
这是三十多年前的事了。距荀息的家乡约有一舍之地的地方，住了一个曾经拥有上百顷良田的破落户。这个破落户活到六十岁的时候，突然醒悟过来，不再声色犬马，走狗斗鸡，转而以养鹅为生。他家里养了几百只鹅，大家都叫他“鹅大王”。这个人养鹅又特别上心，天天到河塘里捞螺蛳，碾碎了给鹅吃，因而他养的那些鹅，只只身肥体壮，人见人爱。
这一天，雄鸡刚刚叫过三遍，鹅大王便起了床，挑着两大笼子鹅，到邑里去卖。不多一会儿，大半的鹅就卖完了。鹅大王的肚子也开始咕咕咕地叫了起来，就挑着剩下的几只，去不远处的一家羊肉汤馆里去用餐，用餐时不能挑着鹅笼子呀，便把鹅笼子放到了饭店的后院里。等他喝过了羊肉汤儿，去挑鹅笼子的时候，被饭店的掌柜给拦住了。
“请把鹅笼子放下。”饭店掌柜阴沉着脸说道。
“为什么？在下已经结过账了呀？”鹅大王一脸惊诧地说道。
“不为什么，因为这些鹅是在下养的。”
“胡扯八道，这些鹅明明是我的嘛！”
双方争吵起来，越吵越凶，引来了数十个围观者，内中有个白眉毛老叟，出面劝道：“你二位别吵了，吵也吵不出个名堂。还是去找邑长公断吧。”
除此之外，确也没有比这更好的法子了。于是，在众人的簇拥下，鹅大王挑着鹅，和饭店掌柜一起，来到了邑署。
谁知，那邑长是个昏官，听了他二人的诉说，根本分辨不出谁在撒谎，急得满头大汗。
人越围越多，已达一百余人。荀息也在其列。他那时才十四五岁，因家贫而辍学，在邑署门口摆了个写字摊儿，靠为人撰写诉状和书信维持生计。他见邑长急成如此模样，忙挤了过去，拽了拽邑长的袖子，悄悄说道：“您把这件案子交给小生，小生有办法审他个水落石出。”
邑长哪里肯信，歪着头将他上上下下打量一遍道：“就凭你，一个乳毛未褪的穷酸书生，也能断得了此案？”
荀息见他如此藐视自己，很是恼火，可着嗓门说道：“有道是，‘有志不在年高，无志枉活百岁’。汝若是把此案交给小生来断，只须半个时辰，便可断他个一清二楚！”
邑长道：“汝怎么断？”
“怎么断，无须大人操心，小生自有办法。”
“若是断不明白呢？”
荀息昂首说道：“是死是活，听凭大人发落。”
“好，好，本官就将这个案子交给汝了，限汝在半个时辰之内，给本官断个清清楚楚，明明白白。若是断不明，嘿嘿，小心汝屁股发烧！”
荀息道：“要审此案，大人得答应小生一个条件。”
“什么条件？”
“白绢六尺。”
邑长很是痛快地答道：“好。”当即命邑卒取来白绢六尺，交给荀息。趁邑卒去取白绢的机会，荀息向饭店掌柜问道：“汝之鹅以何食喂养？”
“喂之以谷。”
荀息掉头向鹅大王问道：“汝之鹅以何食喂养？”
“喂之以青草，佐以螺蛳。”
……
听至此，繇余摇手说道：“主公不必再往下讲了，小生已经知道，此案荀大夫是如何断的？”
献公咦了一声道：“他是怎么断的？”
繇余道：“等邑卒将白绢取来之后，他将白绢展开，铺在地上，而后，将鹅一一赶到绢上面，说一些审问的大话，一直磨蹭到那些鹅全拉了屎，便可知道谁是鹅的真正主人了。”
献公道：“说下去。”
繇余道：“鹅大王饲鹅之食，以青草为主，佐以螺蛳，其鹅拉出的屎，必然是绿的。而饭店掌柜称，他饲养肥鹅之食，乃是谷子，若喂以谷子，鹅屎必是黄的。故而，只要把鹅赶在白绢之上，候它拉屎之后，察其颜色，便可了断此案。”
献公一脸赞赏之色：“卿果人才也，争鹅之案，荀大夫正是如此断的。”
他将头猛地一扭，高声说道：“还不快快为繇先生看座！”
等繇余落座之后，献公复又说道：“这第一道考题，卿得了个满分。寡人还有考题一道，卿若又答对了，寡人便拜卿为中大夫。”
说毕，朝当值的寺人优施，招了招手。优施慌忙跑了过来，小声问道：“主公有何吩咐？”
“快去后殿看一看，你家骊娘娘的考题拟的怎么样了？若是拟好了，快送来呈于寡人。”
优施那头像鸡啄米般地点了几点，退至后宫，约有盏茶工夫，又折了回来，将一幅写满字的白绢，双手呈给晋献公。献公将那绢上的文字读了一遍，置于御案。
“繇先生，汝可要注意呢，寡人开始考汝了。”
繇余仍是一副漫不经心的样子：“考吧。”
