蹇叔道：“汝既然不了解王子颓，岂可贸然相投？王子颓不比寻常雇主，他是周天子嫡亲嫡亲的叔父。以汝的才智，若是相投，必将为其所用，谋个一官半职如同拾芥。关键是王子颓是否是一个贤者，若真是一个贤者，您去投他，前途无量！若不是一个贤者呢，你将何处？”
百里奚很干脆地回道：“弟将挂印而去。”
蹇叔道：“差矣！仕而弃之，为不忠也。”
百里奚略一思索道：“贤兄既然认为挂印而去不可取，那么，小弟只有一心一意辅佐他，以王子颓的进退为进退。”
蹇叔道：“又差矣！明知不贤，却要与他共患难，可谓大不智矣！”
百里奚满面困惑道：“依贤兄之见，弟该当何处？”
蹇叔道：“贤弟暂在家中歇息几日，待愚兄将秋收秋种一毕，陪贤弟一块儿前往洛阳，观察一下王子颓之贤愚，再行定夺。”
百里奚摇首说道：“不可，弟已经放出话来，要去洛阳投王子颓，若是待在家中，岂不让人笑话！”
“那……”蹇叔沉吟片刻道，“贤弟若执意要行，愚兄也不便阻拦，但此行去洛阳，要慎之又慎！待愚兄忙完农活之后，即去洛阳相看。”
百里奚频频颔首。
晚饭时，蹇叔特意嘱咐妻子，炒了一荤三素四盘菜儿，外加一坛老酒，为百里奚饯行。
彼二人一边喝一边聊，直聊到鼓打三更方才安歇。
第二日，太阳还没露脸，蹇叔之妻已为百里奚准备好了上路的干粮——那是半袋子黍饼。
蹇叔将百里奚送了一舍之地，方才止步：“贤弟此行，仕与不仕要三思而为！”
百里奚抱拳回道：“贤兄之言，弟当谨记，三个月之内，弟若不回那便是在王子颓那里谋上了差事，贤兄可要去那里看我哟！”
蹇叔道：“那是自然。”
铚地距洛阳，也不过七八百里，百里奚晓行夜宿，只用了十二天时间便赶到了洛阳，寻了一个偏僻的客栈住了下来。
客栈的掌柜姓张，也是一个楚人，故而，对百里奚分外关心。按照客栈的规矩，是不提供饮食的。他破例为百里奚准备了一顿晚餐，还有酒。
百里奚酒足饭饱之后，与张掌柜拉了一会儿家常，方才将话题转到了王子颓身上。
“张掌柜，小弟在齐之时，听说王子颓乃当今天子之亲叔，天子对他很是敬重，不知是真是假？”
张掌柜回道：“王子颓乃周天子嫡亲的叔父，这倒不假，但敬重二字称不上。”
百里奚问道：“请道其详。”
张掌柜回道：“王子颓乃先天子周庄公之嬖妾姚姬所生，聪明伶俐，且又相貌堂堂，庄王甚是爱之，遂生出了易储之念。只因世子阆，也就是周惠王，久居世子之位，在列国之中，享有很高的威望，没敢下手。捱庄王驾崩之后，子阆继位，是为周惠王。王子颓虽为天子之叔，然那年龄却比周惠王要小上二十几岁，周惠王不愿和他计较。王子颓也很知趣，一心一意饲牛，从不插手朝中之事。”
百里奚点了点头：“原来如此！”
稍顿，百里奚复又问道：“饲牛又脏又累，王子颓贵为天子之叔，能亲自饲牛吗？”
张掌柜回道：“他亲自饲牛。”
百里奚道：“兄可是亲见，还是耳闻？”
张掌柜道：“在下乃是亲见。”
百里奚道：“王子颓乃先天子之子，当今天子之嫡叔，必是在深宫居住，兄如何得见？”
张掌柜道：“王子颓在深宫居住倒也不假，可他饲牛的场地并不在深宫。”
百里奚道：“在什么地方？”
张掌柜道：“在御花园的后边。”
百里奚道：“小弟很想亲眼目睹一下王子颓是怎样饲牛，但又不想让他知道，不知贤兄可有什么办法？”
张掌柜道：“有。”
百里奚道：“什么办法？”
张掌柜道：“大凡养牛者，无不饲以草料，以草为主。王子颓所饲之牛，用的乃是五谷。每天为他购买和运送五谷的佣者，少说也有十一二人。兄只需换身锦衣，混在这些佣者之中，便可看到王子颓是怎样饲牛了。”
百里奚一脸不解道：“小弟这一身衣服不是挺好吗？为什么要换成锦衣？”
张掌柜道：“凡是与王子颓饲牛有关的人员，不管是家臣、佣工，还是奴隶，皆穿锦衣。”
百里奚啊了一声没有说话。
离开铚地之时，蹇叔送了他三两散碎银子，花了一路也没花完，如今钱褡裢里还有将近一两，他用这钱买了一身锦衣。
有道是，“人是衣裳，马是鞍装”。百里奚虽说生得一表人才，只因忙于生计，又穿了一身破旧的深衣，与凡夫俗子没有什么两样。说到深衣，现在的人很少知道，少不得再啰嗦几句，按照《五经正义》的说法，所谓深衣，乃是衣裳相连，被体深邃。至于它的形制，《五经正义》没有具体说。但是，根据另外的一些文字记载，和出土实物来推理，它的形制，当是“续衽钩边”，即不开衩，衣襟加长，使其形成三角绕至背后，以丝带系扎。上下分裁，上身竖福，下身斜福，然后在腰间缝为一体。
话说得有些多了。
咱回头再说百里奚。如今，这锦衣一穿，人便帅气了许多，两只眼睛也来了精神——炯炯发光。
张掌柜将他上上下下打量一遍，满意地点了点头。
百里奚道：“贤兄打算什么时候带小弟去王宫呀？”
张掌柜道：“我不能带，也带不进去。”
百里奚道：“那您打算让谁带呀？”
张掌柜道：“我有一个朋友，叫李根，是个车夫，就住在客栈的后边，也是一个楚人，负责给王子颓的牛场运送五谷，他可以带你进去。”
百里奚道：“如此说来，那就烦贤兄带小弟去见一见李根。”
张掌柜道：“这会儿不行。”
百里奚道：“为甚？”
张掌柜道：“他还没有回来。”
百里奚道：“他什么时候才能回来呀？”
张掌柜道：“说不准。有时半下午，有时晚饭之后。”
百里奚道：“这……”
张掌柜道：“你别急，他每次回来总要打我这客栈门前经过，也总要和我说一说一天的见闻。”
百里奚二目一亮道：“如此说来，昨天黄昏，在客栈门口与您说话的那个方脸汉子就是李根？”
张掌柜道：“正是。”
正说着，张掌柜突然朝门口一指道：“那不，李根回来了。”
百里奚猛地将头一扭，果见昨日与张掌柜闲聊的那个汉子走到客栈门口，右手还拎了一块猪肉，约有四指来宽，一尺多长。
张掌柜快步迎了出去，指着李根手中的猪肉，不无羡慕地说道：“李兄好口福，天天吃肉。”
李根哈哈一笑道：“不是小弟口福好，那是小弟跟对了人。”
张掌柜道：“如此说来，这肉没掏钱。”
李根道：“掏什么钱呀！单王爷王爷：指王子颓。赏赐的肉都吃不完。”
张掌柜道：“今日赏兄，所为者何？”
李根道：“说来怕你也是不信。”
这一说张掌柜来了兴致：“说说看。”
李根道：“那一头叫‘白顶门’的母牛，竟然一连生了三个牛犊。”
张掌柜啊了一声道：“不信不信，打死我也不信，只听说人会生双胞胎、三胞胎，没听说牛也会生！”
李根道：“不信？不信明日我带你去瞧瞧。”
张掌柜正要回个好字，百里奚轻轻拽了拽他的袖子，当即改口道：“和贤兄开个玩笑。贤兄的话，小弟岂有不信之理！哎，小弟想和您商量个事。”
李根道：“什么事？”
张掌柜指了指百里奚道：“这一位贤兄和咱是老乡，宛邑人，游学于此，听说王爷亲自饲牛，硬是不信，您能不能带他去王宫开开眼界？”
李根本来就是一个热心人，所求之人还是老乡，所求之事又不难，当即应允下来。
翌日，太阳刚露脸儿，百里奚便随着李根，驱车来到城南一个叫竹北的地方，装了满满一车黍子。直到巳时四刻，方才来到王子颓的牧场。
趁李根卸车的机会，百里奚满牧场转悠起来。这牧场好大，占地足有五十亩，自南而北，盖了二十栋房子，座座都是黄墙碧瓦，在太阳光的照射下熠熠生辉。这就是牛棚吗？像这样的牛棚，莫说平民百姓住不上，就连那些年俸两千石的大臣也是无福享受！
百里奚正在感叹，十几个达官和宦者，簇拥着一位头戴高冠、身着华丽宽大官服的瘦削后生走了过来。不用猜，这一定是那个王子颓了。他慌忙退到一旁，恭身而立。
待王子颓折进一座牛棚之后，百里奚悄悄来到那座牛棚的窗前，屏气而视。
那头通身黑亮、犹如黑缎子般的黑牛，外号叫黑虎，本来是卧着的，见王子颓向它走来，立马站了起来，“哞、哞、哞”的连叫三声。王子颓笑着走近黑虎，手在它头顶上轻轻地摩挲了几下，又拍了一下。黑虎又连叫了三声，伸出红中泛白的舌头，居然朝王子颓的额头上舔去。舔了一阵之后，王子颓轻轻将牛嘴推开，右手右伸，一锦衣宦者，慌忙将料筐递了过来。王子颓将料筐转入左手，用右手在料筐里抓了半把饲料，仔细看了看，对身边一个矮胖子官员说道：“在所有的饲料中，豌豆是上品，故而应以豌豆为主，这话我已经说过两遍了。你看，这里边的豌豆十不居二。”矮胖子官员立马将脸扭向穿绯衣的瘦子，瘦子点头哈腰道：“今年遭雹灾，豌豆几乎绝收，那价高得吓人。”
王子颓绷着脸说道：“汝不必为我节省，不就多出几个钱吗？不必为几个小钱，苦了我的牛！”
瘦子连声说道：“小臣知罪，小臣知罪！”
王子颓没有再说什么，掂着料筐，将料自左而右倒进牛槽。
还没等他发话，已有人接过了料筐，又一人将水桶递了过去，当然，还有水瓢。王子颓舀了两瓢水倒进牛槽，又掂起拌草棍，自左而右搅拌起来。
乘黑虎低头吃料的时间，王子颓转到牛槽后边，挽起袖子，正要给黑虎擦洗身子，惊动了黑虎身上的牛虻，“嗡”的一声飞了起来。他黑着脸问道：“怎么搞的？”
瘦子诚惶诚恐道：“小臣该死，小臣该死！”
说毕，忙指挥身边的几个锦衣人捕捉牛虻。
忙活了一刻来钟，王子颓方把黑虎身上的毛刷洗干净，累得他满头大汗。他直起身子正想用左手去捶一捶后背，早有人代劳了。
捶了不到二十下，王子颓打了一个停止的手势，迈步朝白云走去。
白云者，白牛也。通身雪白，没有一根杂毛。
若在往日，不等王子颓走近槽头，白云便要“哞哞”地叫上几声，以示欢迎。今日，却一反常态，蔫巴巴地卧在地上，不时地发出吭吭之声，对于王子颓的到来视而不见。
王子颓走近白云，用手摸了摸它的肚子，感觉又胀又大。忙对随侍的瘦子说道：“去，煎一服药端来。”
瘦子问道：“煎什么药？”
王子颓道：“煎一服治牛肚子胀的药。”
瘦子陪着小心问道：“除了椿树皮、枣树皮、向日葵芯、大麯外，再加点什么？”
王子颓不耐烦地说道：“什么也不用加，快去。”
瘦子正要转身，那个又矮又胖的官员突然说道：“且慢。”
王子颓一脸不解地瞅着矮胖子，矮胖子满面带笑地说道：“王爷，白云的肚胀，和其他牛的肚胀有些不一样。”
王子颓道：“有什么不一样？”
矮胖子道：“别的牛肚子胀，既不吃料，也不倒沫，可白云不是这样，料这会儿虽说没吃，可沫照样在倒。”
王子颓扫了白云一眼，果如矮胖子所言。
王子颓思索片刻说道：“管它倒沫不倒沫，那肚子胀却是千真万确，按过去的药方吃不坏它，子禽……”
瘦子慌忙应道：“奴才在。”
王子颓吩咐道：“就照你刚才说的那个药方去抓，早点儿把药煎好，早点儿送来。”
子禽高声应道：“是！”
他刚一转身，又一声“且慢”从窗外飞了进来。
众人忙向窗外望去，见是一个陌生人站在那里，虽说有些清瘦，却是气宇轩昂，二目更是炯炯有神。
矮胖子可不管他长得如何，当先发难：“汝是何人？这里能是你随便放屁的地方？”
牛棚里的人也跟着起哄：“滚，这里能是你放屁的地方！”
