楚庄王爱马成癖，他的马有特殊的待遇，全都养在装饰豪华的大厅堂里，把精细的佳肴作为草料给马吃。最令人惊诧的是，还要用锦缎做的袍子给马当衣服披上，用柔软的床垫铺在地上给马晚上睡觉。
这样养马，当然绝不会养出驰骋疆场的骏马，养出的马不仅什么活都不能做，而且常常夭亡。
一次，楚庄王养的一匹爱马肥得走不动路，整天垂头搭脑，没用多久，就死了。
楚庄王难过极了，一定要厚葬这匹马。他首先下令，让手下的人去安排最好的木匠为马做棺椁，然后又向文武百官下令，要求所有的文武官员都要为马哀悼守灵，最让人难以接受的是他要求按安葬大夫一样的规格来安葬死马。
命令刚一下达，朝堂之中一片哗然，庄王见状，大怒，严厉声称：
“我的主意已定，哪个敢出面劝说，杀无赦！”
众大臣面面相觑，谁也不敢出声，全都敛声低头悄悄离去。
此时，一个叫优孟的却突然闯进宫中，见了庄王，一句话没说，先叩头，泣不成声。
庄王很奇怪，忙令他站起来说话。优孟起立，边擦眼泪，边对庄王说：
“大王，听说您最珍爱的一匹马死了，这太不幸了！这匹尊贵的马死了，大王怎么可以只按大夫的规格安葬呢，这太不合适了。”
楚庄王问道：
“那么，你认为应该怎样安葬才合适呢？”
优孟说：
“这匹马是大王最珍爱的，自然应该按君王的葬礼规格安葬。
而且，不仅文武百官要去致哀，全国的百姓都应该为马致哀。
送葬时，要用最好的军乐和仪仗队开路，同时，要齐国、赵国、韩国、魏国等国家的使节也参与送葬和守灵。如此，‘大王爱马重于爱人’便会传遍四方，普天下的人都将知道了。”
庄王听出话中的含义，半晌无语，最后，抬起头问道：
“那么你认为如何处置为妥？”
“把肉分给将士们吃了，改善一下生活不是很好吗？”
