1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会在广州召开，大会通过新的党纲、党章、宣言，确立了联俄、联共、扶助农工三大政策，选出有中国共产党人参加的中央领导机构。重新解释旧三民主义，发展为新三民主义；改组中国国民党为工人、农民、小资产阶级和民族资产阶级的革命联盟。6月，在广州黄埔长州岛创立陆军军官学校，依照苏联红军的建军原则和军事制度，训练军事干部，为建立革命军队打下基础。积极组织东征军和北伐军。10月，镇压广州商团叛乱。11月，应冯玉祥之邀北上商讨国是。行前发表《北上宣言》，重申反对帝国主义和军阀的主张。12月底，扶病到达北京。同段祺瑞政府进行坚决斗争，决定国民党不参加段将要召集的军阀分赃的“善后会议”，积极筹备召开国民会议。因积劳病剧，于1925年3月12日在北京逝世，享年59岁。《遗嘱》号召“唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗”。1929年6月1日，遗体由北京移葬南京紫金山中山陵。
孙中山是中国近代伟大的民主革命先行者，为了改造中国耗尽毕生的精力，在历史上建立了不可磨灭的功勋，在政治上也为后继者留下珍贵遗产。
链接：北洋系
1895年，袁世凯开始在天津与塘沽之间的小站练兵，更名为“新建陆军”，渐为清廷所倚重。这股军队后来发展成为北洋六镇（北洋新军），为清末陆军主力，民国初年的北洋系军阀亦多源自清末新军。袁世凯聘德国军官十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。这些人以后大都成为清末民初的军政要人。如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。小站练兵是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。“北洋系”这个词也即来源于此。
三、袁世凯称帝
袁世凯，字慰亭，别号容庵，1859年9月16日，他出生在河南项城县一个世代官宦的大家族。父祖多为清朝显贵，权重一方。袁世凯早年科举不第，又逢清季兵燹，便弃文投军，依附淮军将领吴长庆门下。1882年，大清藩属朝鲜内乱，求助于清廷，袁世凯即随军入朝平乱。驻朝期间，袁世凯头脑灵活，办事机敏、干练，表现出较高的外交、军事才能，颇为清廷朝野瞩目。1885年，李鸿章保荐他为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”的全权代表。在朝鲜的12年，袁世凯有效地遏制了日本和沙俄对朝鲜的渗透。甲午战争前夕，袁见局势严重，便请调回国。
1895年，袁世凯受军务处大臣荣禄推荐接替胡燏棻到天津与塘沽之间的小站练兵。袁以定武军为基础，招募大批青壮年，扩编为7000多人的“新建陆军”。他聘请德国教官，采用新的训练方法，分马、步、炮、工、辎等兵种，全部洋式装备，他的部队成为当时中国最现代化的部队之一。他为了牢固掌握兵权，又进一步培植一大批亲信势力，网罗段祺瑞、冯国璋、王士珍、徐世昌、曹锟、张勋等人，委以重任，形成日后北洋军阀集团的班底。小站练兵是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。1897年，袁被擢为直隶按察使，仍主持练兵事宜。
戊戌变法时期，鉴于袁参加过强学会，懂外交，掌握军队，光绪帝于9月16日亲自召见，特赏候补侍郎衔，专办练兵事务。18日，形势急转，维新派与顽固派斗争白热化，谭嗣同夜访，要求他杀荣禄，除旧党。袁表面应承，事后，经过反复权衡，认为维新派实力有限，难成大事，于是立即返回天津，向荣禄告密。慈禧囚禁光绪帝，捕杀谭嗣同等“六君子”，戊戌变法失败。袁世凯因此取得荣禄等的信任，从此进一步飞黄腾达。
1899年6月，袁被提升为工部右侍郎，12月署理山东巡抚，率军在山东镇压义和团。1901年11月，他继李鸿章之后署理直隶总督兼北洋大臣，次年实授。袁世凯一跃而成为中外瞩目的实力人物。1902年，袁世凯兼任政务处参预政务大臣和练兵大臣，在保定编练北洋军。至1905年北洋六镇编练成军，每镇12500余人，除第一镇系满族贵族铁良统率的旗兵外，其余五镇全是他的嫡系。同时，袁世凯还兼任督办电政大臣、督办铁路大臣及会议商约大臣。通过办理新政，他得以“内结亲贵，外树党援”，很快形成了一个以他为首的庞大的北洋军事政治集团。
袁权势的急剧膨胀引起了满清贵族的猜忌。1907年，袁调任军机大臣兼外务部大臣，实际上被剥夺了对北洋军的直接指挥权。1908年11月，光绪帝、慈禧太后相继死去，宣统帝继位，摄政王载沣监国，借口袁有“足疾”将其赶回老家“养病”，从而夺回了大权。但袁并未回原籍，而是躲在交通便利的彰德（今安阳），操纵旧部，窥视形势，伺机再起。
1911年辛亥革命爆发，清廷不得不重新起用袁以挽回危局，任命他为内阁总理。1912年2月，袁在帝国主义支持下，逼迫溥仪退位，采用军事威胁和谈判相结合的反革命手段，窃取了中华民国临时大总统职务。1913年3月，袁派人在上海刺杀了主张建立责任内阁制的宋教仁，继之镇压了国民党人发动的“二次革命”。随后，袁一方面竭力破坏辛亥革命的民主成果，加紧专制独裁统治的建立；另一方面大肆出卖国家主权，极力寻求帝国主义的支持，为复辟帝制作积极准备。
袁世凯强迫国会改变先定宪法、后选总统的立法程序，于1913年10月6日先进行正式大总统的选举。当天，被袁收买的便衣军警、地痞流氓数千人，打着“公民团”的旗帜包围了国会，高喊“今天不选出我们中意的大总统，你们就休想出院”，在会场外面捣乱。议员们从早上8时到晚上10时，忍饥挨饿，连选三次，最后屈服于袁世凯的武力，将袁世凯捧上正式大总统的宝座。11月4日，袁世凯过河拆桥，下令解散国民党，收缴438名国民党议员的证书、证章，使国会不足法定人数无法开会而名存实亡。1914年1月10日，正式下令解散了国会。2月，袁世凯授意成立“约法会议”，制定“新约法”。5月，废除《中华民国临时约法》，公布所谓《中华民国约法》。这个“新约法”改责任内阁制为总统制，“大总统总揽统治权”，凡一切内政、外交、军事、制定宪法和官制、任免大权，统由袁独揽。12月，“约法会议”通过《总统选举法》修正案，规定总统任期10年，连任无限制，下一任总统由现任总统提名。这样，袁世凯不但可以终身连任总统，其子孙也可以世袭总统职位。袁世凯的头上除了剩下一块“中华民国”的空招牌以外，其他一切已和专制皇帝没有区别。
经过长期准备，袁世凯认为条件已经成熟，遂即着手帝制复辟活动。1915年8月，首先由其外国顾问古德诺（美）和有贺长雄（日）出面，先后发表《新约法论》、《共和与君主论》等，鼓吹中国“以君主制行之为易”，共和制不适合中国国情的谬论。袁又指使杨度、严复、刘师培、孙毓筠、李燮和、胡瑛六人在北京成立“筹安会”，以学术团体的名义研究国体问题，公开鼓吹恢复帝制，要求召开国民会议变更国体。为了盗用“民意”，袁还授意梁士诒等于9月19日成立“全国请愿联合会”，两次请愿尽快决定国体。袁在各地的亲信也闻风而动，组织各种“请愿团”，纷纷要求变共和政体为君主政体。10月到11月，在袁的统一指挥下，在各省长官监督下，各省选出国民代表1993人，进行国体投票，结果全部拥护君主制。12月11日，参政院以“国民代表大会总代表”的名义上“推戴书”，“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝”。12日，袁世凯申令尊重民意接受帝位。次日，在居仁堂接受百官朝贺，改中华民国为中华帝国，以1916年为中华帝国洪宪元年，定于元旦举行登基大典。至此，袁世凯复辟帝制的丑剧达到了高潮。
袁世凯倒行逆施复辟帝制的行径遭到全国人民的强烈反对，12月25日，蔡锷等在云南率先宣布独立，组织“护国军”武力讨袁，各地纷起响应。1916年1月至3月，贵州、广西先后宣布独立，四川、湖南、广东等省的形势也对袁非常不利。北洋军阀内部也发生了分化，袁世凯手下的两员大将段祺瑞和冯国璋对帝制都抱消极态度，冯国璋甚至暗中和护国军联络。在这种形势下，袁世凯不得不在1916年2月25日下令缓办帝制，撤销大典筹备处，3月22日，又宣布取消帝制，废除“洪宪”年号，仍以“大总统”的名义发布命令。从称帝到取消帝制，袁仅当了83天皇帝。
链接：护国战争
中国近代发生的一场内战，起因是袁世凯在1915年12月于北京宣布接受帝制，南方将领唐继尧、蔡锷、李烈钧等在云南宣布独立，并且出兵讨袁。袁世凯的军队受挫，南方其他各省之后亦纷纷宣布独立。袁世凯在内外压迫下宣布取消帝制，并于数月后病逝。
袁继续留居大总统位，招致全国上下的强烈不满。孙中山发表“保持民国，不徒以去袁为毕事”的宣言。进步党和西南军阀在广东肇庆组织护国军务院，不承认袁世凯为总统，并继续进行讨袁战争。全国各地纷纷发表宣言、通电，反对袁继续做总统。5月下旬，袁自认为最可靠的亲信，四川将军陈宧、湖南将军汤芗铭，为了保住自己的地位，也相继宣布独立。袁世凯众叛亲离，真正成了孤家寡人。6月6日，他在全国人民的唾骂声中忧愤而终。
四、府院之争
1916年6月，袁世凯病死，黎元洪继任大总统，恢复了《临时约法》和国会，任命段祺瑞为国务总理兼陆军总长，补选冯国璋为副总统。段以北洋正统派首领自居，依附日本军阀，掌握军政大权，与黎元洪分庭抗礼。二人各自代表的总统府和国务院之间展开了争权夺利的激烈斗争，这就是所谓的“府院之争”。它实质上反映了美、日两国在争夺中国权益上的矛盾和中国统治集团内部的斗争。
段祺瑞及其亲信国务院秘书长徐树铮竭力把政府议决事件及官吏任免权掌握在自己手中，总统只需盖印批准即可。黎元洪却不愿作只盖印的工具。8月下旬，他指使总统府秘书长丁世峄提出《府院办事手续草案》，主要内容包括两点：总统得随时出席国务会议；所有国务院议决事件及任免官吏命令须经该管部长官同意后，再呈大总统盖印，如总统有不同意见时，得交回国务院再议。同时，黎元洪又支持内务总长孙洪伊（国民党）与段祺瑞、徐树铮的独裁行为作斗争。段祺瑞不肯让步，几次以辞职相威胁，最后竟用武力将孙洪伊逐出内阁，又唆使督军团胁迫黎元洪罢免了丁世峄，段祺瑞也授意徐树铮辞职作为让步，才暂时缓和了双方的矛盾。
8月1日，国会复会后，即着手制宪工作。国民党议员主张学习欧美共和制，将省制列入宪法，实行省长民选，地方自治，以反对北洋军阀集权，维持南方实力派的半独立地位，使国民党也得到存在和发展的条件。此主张得到各省议会和西南地方实力派的支持。进步党以“宪法案研究会”即“研究系”的名义在国会中活动，坚决反对省制入宪，以取宠于正在谋求中央独裁统治的皖系军阀。与此同时，在辩论国会体制问题时，国民党主张扩大国会权限，以抵制段祺瑞的专制独裁；研究系则主张缩小国会权力，改两院为一院，以迎合皖系专制的需要。由于国民党在国会中居多数，研究系的主张不能得逞。因此，段祺瑞、徐树铮等皖系首领对国会甚为不满，他们不断挑动北洋各省督军出面干涉国会，打击国民党。为此，以张勋和倪嗣冲为首的北洋系各省督军代表先后两次在徐州开会，要求修改宪法，改组国会，驱逐国民党员出内阁，胁迫南方独立省份迅即取消独立，否则“以武力解决”。梁启超的研究系也勾结督军团，内外配合，夹击国会和国民党。
督军团肆意干政，引起社会各界的谴责，南方实力派也表示不满。黎元洪深感忧虑，在9月29日发布了一道禁止军人干政的训令。段祺瑞则极力包庇张勋，掩盖徐州会议真相，并且又策动督军团在1917年1月9日开第三次徐州会议，提出解散国会、修改约法、改组内阁和总统府四项所谓解决时局的主张。双方矛盾达到白热化的程度，最终在要不要参加第一次世界大战对德国宣战这个问题上摊牌。
1914年8月，第一次世界大战爆发。日本一开始是反对中国参战的，因为中国参战后，在结束战争的和会上将以战胜国资格发言，会动摇它在中国夺得的种种权益。但到1916年，日本的态度改变了，因为这年7月3日日俄订立密约，双方互相承认在中国的利益；1917年2、3月份，日本又分别同英、法、俄、意达成密约，约定日本支持中国参战，而四国应允在战后和会上支持日本继承德国在山东的一切权利。于是，日本一反原来的态度，不但不反对中国参战，而且竭力拉北京入伙，企图以此操纵中国的政局。
美国起初对大战持中立态度。1917年2月3日，在内外压力下，美国宣布对德绝交，准备参战。但它不希望中国参战，怕自己参战后分不出力量来同日本斗争，中国参战反而会给日本进一步控制中国的机会。因此，在2、3月份，美国国务卿蓝辛多次要驻华公使芮恩施说服中国不要参战，说欧洲战局尚不需要中国参战。可见，日美双方都想通过参战问题牵制中国政局。在黎元洪与段祺瑞进行府院之争时，做过袁世凯总统日籍顾问的有贺长雄，怂恿段祺瑞解散国会以贯彻参战主张；芮恩施则警告外交部次长陈箓：任何企图推翻国会以达到参战目的的举动将不会获得美国的同情。
在美日的这次角逐中，段祺瑞为解决扩充军队等问题的财源，决定亲日。在日本支持和怂恿下，他决心立即与德断交，继之以宣战。可见，段祺瑞主张参战，在政治上虽然有些道理，实际上却包藏着阴险和丑恶的用心。他以参战为名，进一步投靠日本，借款扩军，排除异己，征服南方，统一中国，走的是袁世凯卖国独裁的老路。黎元洪则担心段在参战名义下，进一步加强对自己和国会的控制，便接受美国的立场。因此，当3月4日段亲率阁员到总统府，请黎元洪在对德绝交咨文上盖印时，黎断然拒绝。段即以辞职相威胁。黎想乘机改组内阁，未成，在徐世昌及副总统冯国璋的调解下，只得妥协。3月10日、11日，参众两院也通过对德绝交案。
