话说南雄太守，因戚宗孝胡乱供了同盗姓名，并四散去向，随即差捕缉提。那知戚宗孝本非真盗，只因夹得慌了，招不出同伙，便随口扭捏了几个名字。太守认以为实，勒限要人。那些捕役，搜风捉影，那里寻处？只得回道没有。太守又调戚宗孝复审，几番夹打，终招不出。太守又疑捕役懈惰，或系买放，也拖带他吃了许多敲捕。戚宗孝妻子周氏，闻丈夫问成死罪在监，不胜号恸。家里东西，已被捕人搜尽，仍是衣食不周。思量要买些食物，到监里看看丈夫之面。争奈手无分毫，只得将些家伙变卖，弄得千文。就买了些鱼肉之物，把来煮好。又买一瓶酒，煮些饭，把筐儿盛了。剩几百钱，带在身边，做监门使费。提着筐子，走到监来。狱卒问道：“你这妇人，看那一个？”周氏道：“看我丈夫戚宗孝的。”狱卒道：“这是盗犯，岂容你进去。”周氏道：“不过送一餐饭，如飞就出来的。”便取出铜钱，递与他道：“不多几文钱，送与长官买壶茶吃，千乞做个方便，容我进去，感谢不尽。”狱卒接了道：“这几百钱，成甚么规矩。只要十两银子，就放你进去。”周氏道：“可怜家里已被捕班大叔搜尽，寸草不留。这几百钱，是卖家伙的。其实拿不出手，只是再没处生发了。求各位长官做个情吧！”狱卒笑道：“这样个老妇人，还亏你说个情字。”又有两个做事的说道：“不要打趣他，容他进去一会吧！”便把筐子内食物查看明了，恐怕有药，叫周氏逐件把来尝过，方才引他进去。众狱卒紧紧守着。戚宗孝一见妻子，放声大哭。周氏也哀号不止。戚宗孝道：“当初那义士，本是好心救我，不想今日反害我性命。总是我命里已是该死，只因偷活了一年，违拗天命，便不得善终。如今我的性命，总是在早晚了。你也不要想念我，可另寻个门路去吧！”周氏哭道：“再不想当初那人竟是个大盗。可惜不曾问他名姓，没处追寻，反替他当此杀身之祸。”戚宗孝道：“也不要怨他，那人岂是有心害我，总是我与你两人没福享受，自家败露出来，到此地位。”周氏道：“你且安心坐一两月，只等巡按到来，我便拼命进张纸儿，恳他审豁，或者天可怜我妇夫二人，还有个出头日子，也未可知。今日携得些酒饭在此，你且吃一口儿。”戚宗孝道：“我心里哀切，那里吃得下去。”周氏道：“这点东西，我费许多心机买来，如何不吃。”戚宗孝道：“也罢，我就吃这一餐，便算活祭了我。料今生不能和你生聚了。”说罢，大家哭个柔肠寸断。众狱卒等得焦躁，忙忙催他吃完酒饭，叫周氏出监。周氏还想再讲讲儿，早被众狱卒不管他哭死哭活，生生的扯了出去。周氏再三求告，那里睬他，只得含泪而归。
话分两头，且说干白虹同陈与权在京，真是富贵齐来，风光美满，逍遥迭宕，快饮豪呼，不觉过了残冬，已是新年。干白虹一发开怀乐意，不分昼夜，时时倾倒，刻刻沉醉。到了初五这一日，却是春朝，陈与权到房师处庆贺去了。干白虹独自在下处吃些酒儿。因是闷酒，觉得没兴，便欲邀侯叔子来同饮，恰恰又往亲戚人家拜年。干白虹没瞅没睬，只得叫何寿守了下处，自己往郊外玩玩景儿。却喜春气温和，风光明媚；陌上游人，穿红着绿，往来如市。但见：
东风荡漾，春色鲜妍。翠馆朱楼，处处弹筝院落；红牙碧管，家家试舞筵前。茶垆畔，锦簇银灯；酒社中，花迎珠展。少客打球沉醉，豪儿狎妓风流。小妇钗头，遍贴宜春之燕；上林枝畔，何须剪彩为花。楼头遍倚红装，陇上尽飞白玉。正是：翠袖红裙歌罢后，玉楼金谷宴开时。
干白虹见了这般春景，喜不自胜，乃大笑道：“我来此二十多月，只终日为这些世情俗累，纠缠不了，那知处边景致，却如此风华。若当此新春，尚在寓所闷坐，可不被春光笑杀。”正游玩时，只见远远烟尘卷地，欢呼震天。家家红袖倚楼看，阵阵香云从地起。若男若女，若老若少，准万人重重裹着，不知看些甚么。干白虹见如此热闹，连忙也赶上去。走不多数步，只听人说有两个美人，在那里走马试技，好看得紧。干白虹大以为奇，也想要上去看看。争奈人千人万，挤得异常。干白虹汗都挤了一身，那里走得一步。偶抬头，见有个酒社，十分轩敞。当前五间大楼，朱栏碧楹，窗牖玲珑，异彩围环，鳌灯高耸。门首一个匾额，题曰玉洞轩。干白虹看这酒社，甚是可坐。况且走马的美人打从楼下往来，一发好看。便尽力挤上数步，竟入酒楼。店家见干白虹人物伟俊，气概轩昂，定然是位上客。连忙搬上极丰美的肴馔，摆在正中。干白虹道：“把桌子再移前些，靠近这窗口才好。”店家道：“爷们要看走马哩，待我把左右的小窗一发开了。等这走马的女人，这头来，那头去，远远都看得见。可好吗？”干白虹大喜道：“你这人果然有窍。”才坐定了，便把酒连连斟饮。不多时，那走马的两个美女，整束停当，跨上鞍鞒，如飞云掣雾，远远而来。只见：
绣带飘扬，云鬟散乱。玉容娇艳，浑如西子飞来；金躞凌空，仿佛云娥下坠。红尘从地起，天骥群空；紫雾绕蹄生，康庄价重。梅花乱落，琼英与粉汗争飞；柳带斜飘，金茧与娥眉相映。青楼掩歌扇，玉面蒙尘；紫陌踏残花，金鞯耀彩。珊鞭到处，香生曳路春风；翠袖飘来，色溅上林花露。共指巫娥云外至，鬓亸瑶钗；争看青女月中来，臂松金钏。人人喝彩，何须赠锦缠头；处处欢欣，不必赐金买笑。只愁天马行空去，断送玉容人上天。
干白虹看了，好生惊羡道：“世间女子，却有恁般绝技。不但天生美貌，抑且骨格灵奇。虽沙场老将，亦不能有此轻身驰骤。技至此，可谓神矣。我今日何幸，乃得一见。”那两个美人，走了四五回，马也倦了，便去歇息。干白虹也入座来，仍旧饮酒。心里想道：“今日幸是出来走走，却有些奇观。若苦苦的在下处吃这些闷酒，如何得醉。”正觉快畅，偶然回头，见旁边一张桌子上坐着一人，年纪只好二十来岁，青年俊雅，白面青衫。案上摆一壶酒，两碟菜。那生手托着腮，像有心事一般，恓恓惶惶的坐着，也不饮酒。干白虹惊讶道：“外边美人走马，如此热闹，随你泥人木汉，也要动心。这样一个少年，怎不散散心儿，却这等闷坐？”心里耐不得起来，便问道：“郎君有何心事不佳，却对此好景儿纳闷？”那生听见干白虹问他，也不回答，竟扑簌簌掉下泪来。干白虹一发疑心，因立起身，走到那生身边。又婉婉问道：“郎君怎因小弟相问，反至悲伤。有事不妨明言，小弟若可替兄分解，自当为力。”那生因干白虹问得殷勤，便走出位来，深深一揖道：“承台翁下问，小弟实有说不出的苦衷，难以相告，故尔不答。非敢怠慢尊客也！”干白虹道：“郎君愀然独坐，弟又无客相陪，请过来谈谈何如？”那生道：“再不敢当盛意，请台翁自便。”干白虹道：“朋友声气相通，何必见拒。”便携了他手，同到自己座间，对面坐下，便满满斟上一杯酒，递过来道：“郎君须开怀畅饮，以洗愁肠，慎勿戚戚。”那生忙立起身接着，也就回敬了一杯。虽美酒当前，佳肴在案，只双眉如结，并不沾唇。干白虹道：“郎君果有何事，难道终须隐忍？想小弟不足与言，因而吝教了。”那人深深一拱道：“台翁何出此言。非小弟敢于得罪，实实有桩心事，难以告之亲友。就告之亲友，亦万万不能补救。故不若不言之为便。”干白虹道：“郎君所言，皆论世人之常态耳！若丈夫真心为人，天下那有不可为之事，怎说不能补救。郎君请试言之，看我干白虹还是补救得来补救得不来，便见我为朋友的肝胆了。”那生知他是个豪杰，便说道：“弟与台翁，素昧平生。既蒙垂爱，自当倾心相付。然秘而不言者，一则琐事不敢渎听，二则私情难以告人。今既谆谆辱问，自不敢不说，幸台翁听之。小弟姓曾，名鼎，字九功，北直大同人氏。先君系是孝廉，做过溧阳县令。单生小弟一人，年甫十三，先母遽尔见背。彼时便有个庠士，叫做陆卓人，他父亲是洪武年间进士。因殉建文之难，永乐定鼎燕京，即膺恤典，荫陆卓人为恩贡，选授户部仓官。他与先君交好，胜如昆弟，所生一女，才十一，便欲与小弟联姻。先君念系至交，甚为相得，便行聘定。谁知不上三年，先君又殁。伶仃孤苦，亲属凋零。又因先君素性耿介，宦囊萧然，所有薄蓄，仅完丧葬，而住房什物，日渐消沉。比时承内父美意，即欲收拾小弟到家读书。小弟因想男儿志气，必要自己挣立，若碌碌依人，虽至富贵，终必为人窃笑。因再三辞他，且到进学之后，方议完婚。内父知小弟志向如此，也便不来相强。小弟到十九岁，先父服满，才应童子试。幸属文宗见知，就拔了第一名进学。是时内父方欲议及毕姻之事，忽然竟奉上命，差往陕西，护解边关军饷。不唯钱粮重务，抑且传呼紧急，儿女细务，只得暂置一边，忙将银子上了车儿，讨二十名官兵护送。未到半途，一日忽见前面三檐黄盖，一对银瓜两两条开棍，远远喝导而来。后边一顶绿绸官轿，坐着一人，气度轩昂，丰神安雅。内父见他气概，定是一位显官，便叫歇下车子，自己与众兵道：“是奉户部差到陕西解兵饷的。”那官府道：“既是京里下来，解官是那一个？”内父连忙应道：“是户部仓官陆卓人。”那官府道：“可是陆某之子吗？”内父说声“正是”。那官府道：“这等说起来，是我年侄了。”内父就问轿内是那一位老爷？那官府便道：“老夫是兵部侍郎张西庵。”内父想一想，果然有个张西庵，与父亲同年，是个忠正之士。自永乐登极，便不肯出来做官，久已在家享福的了。内父慌忙下马，口称年伯，深深行礼。那张西庵也就出轿扶住道：“老夫久不在京，朝中这些僚友，都已疏远，正欲问问消息，请到舍下去坐。”内父因部限紧切，不敢耽搁，再三力辞。张西庵道：“舍下去此不远，聊奉一茶，以表年谊，且陕西抚台，两次致书通候老夫。今老夫正欲修启一封，烦年侄附去。”内父因是年伯，不敢违拗，只得叫众官兵赶着车子，一同跟张侍郎走去。约有四五里地，方才到了。果见门墙高峻，宅第连云。门首的对联道：
司马名高户拥貔貅百万，
平原客重门迎珠履三千。
到了门首，张西庵先出轿来，拱内父入去。内父忙忙下马，同入厅中，重新施礼就座，使者捧上茶来。张西庵道：“老夫一向散处林皋，满腔事业，尽付东流。今僚属知交，或迁或罢，落落无多。每一言及，不胜可叹。年侄久在京师，诸公近况，必然熟悉，幸为老夫告之。”内父约略答了几句，便起身辞别道：“老年伯若有台翰，幸即挥付，以便登程。”张西庵道：“年侄姑请宽坐，老夫尚有要言相托。”才坐下，便治酒出来。珍馐罗列，樽罍交陈。张西庵逊内父入席，内父再三告辞道：“小侄单身客路，正愧无物相敬，何敢遽当老年伯渥款。且部限甚促，万万不敢羁留。且俟回京之日，便道再来候教。”张西庵道：“上限虽严，也不在这半日。况前途山坡险峻，此时已不可行。莫若在此过了一宵，明早老夫遣众家人护送过岭。况今晚尚欲写书与抚台致年侄途中劳苦，抚台自然先容，就迟一两日，也不妨事。”内父见如此说，只得勉强入座。张西庵便吩咐把饷银抬进内厅，拨四个管家，陪着众官兵在东厢房用饭，直饮至深更时分，方才酒散。张西庵令内父安置，方才进去。到得五更时分，又治饭与众人吃了。张西庵写了两封书启，一封送与抚台，一封送与提督。内父满心欢喜，再三谢别。张西庵果唤十余个家人，送过了岭，方才回去。内父催众人又走了五十多里，方才歇息。内父下马闲看，只见车内的银鞘有些不同，心上疑惑。令众兵抬下车来，见封皮宛然，但觉朱批略异。忙叫打开一鞘，并非元宝饷银，却都变了石块。内父惊得魂飞魄散，慌忙都开看时，那里有一毫银子。内父哭死方苏，众兵无不骇异。干白虹也惊问道：“这是甚么缘故？”曾九功道：“说来真个奇怪，当时内父所遇的那个官儿，却并不是兵部侍郎张西庵，竟是一伙大盗。原来这银子上鞘时节，他先在京中，看得仔细。乃至差了内父，他便查明跟脚，又知张西庵久不在京，与内父定未谋面。内父未出京之时，他预先赶到这所在，赁了房子，做成假鞘，中间藏了砖石，依旧用封皮封好。又着人在百里之外，打听内父到来。他乘车轩盖，故意遇着。一片胡谈，将内父诱归己室，连忙设席相留，把官兵哄开，悄然换入假鞘。又恐天明起身就看破了，却令伙党乘黑早护送过岭。内父不知是计，走了大半日才看出来，方知昨夜堕了贼计。星飞赶到旧处，单单止剩空房，拆看两封书札，皆是素纸。内父计无所出，几番要死，众官兵再三不容，只得报知当地官府缉拿，自回京中服罪。朝廷以为贻误军机，敕下法司严刑勘问，连张西庵都拿了来与内父识认，却并不是这面貌。可怜内父奉旨追赔，终日严比，不堪痛苦，死于狱中，田产奴仆，尽皆籍没，不想小姐也入官为婢。”说这句，便放声大哭。干白虹说道：“原来令岳为这一场冤屈，尊阃遂致生离，怪道吾兄这般忧戚。如今尊阃现在何处？”曾九功道：“人口入官，系奉王法，弟有何怨。不想押解到京，京中有个土豪叫做暴无忌，现充刑部书办。他一见陆小姐容颜美丽，便挽个心腹，冒称陆氏宗亲，当官纳了身价，将小姐领去为妾。那小姐虽入虎穴，宁死不从。小弟因夫妇之情，不能自重，几次在暴无忌面前，长跪哀求，愿还身价，赎归完聚。暴无忌反加呵叱，坚执不许。小弟哭拜再三，那暴无忌便说‘若有一千两银子便与你赎去，若少一厘，休要妄想。’他料我是个寒儒，必然没有千金之物。即小弟意中，亦自揣不能见面了。故辗转思之，愈加悲惨。当初内父招我过门，自不合妄矜志向，失此良缘。今日悔之何及！”干白虹道：“郎君爱念前盟，如此真切，足见情种。今日幸遇小弟，便系有缘。郎君但请开怀一醉，尊阃之事，都在小弟身上，包管完聚便了。”曾九功听说，连忙揖谢道：“台翁果然能为我图维，苟有完成之日，当为犬马，以报深思。”干白虹道：“郎君何出此言。小弟既然相许，断不失信。”便将巨觥斟过酒来，曾九功双手接过道：“浅量本不能饮，承台翁过爱，自当勉受。”果然放下愁怀，说说笑笑，直饮至日落西山。曾九功被干白虹力劝多饮了几杯，不觉醉倒。干白虹见天色已晚，曾九功又不能醒。欲要送他回去，又未问他寓所。反只得扶了他到自己下处来睡了。只因这一遇，有分教：君子知恩报恩，小人取祸得祸。来知干白虹果否与他谋为此事，那陆小姐毕竟弄得出来出不来，可能与曾九功完聚？且听下回分解。
§§§第九回
恶衙蠹坑人穷秀才望门堕泪
贤闺女矢节侠丈夫飞垣救人
词曰：
坑汝千金，偿他一剑，须知天眼当头。尽炎威如灸，此际都休。莫笑寒风灰无用，须知有烈火焚丘。空财色，未能消受，先丧吴钩。知不？邪难胜正，信强须逊弱，刚不如柔。叹红颜薄命，金屋深囚。堪羡冰心靡改，凭驱迫逝死河洲。幸喜有，昆仑飞技，拍合鸾俦。
右调《凤凰台上忆吹箫》
干白虹见曾九功烂醉如泥，又不知他寓于何处，只得扶他到自家下处来，睡在床上，把被盖好。曾九功已人事不省，酣酣睡去。陈与权见干白虹出去了一日，却挽了个醉汉回家。那醉汉又不识面，心里疑惑，便问他何人？干白虹实告以所言之故。便道：“我前日带来万金，尚剩有三千银子，替他成全了夫妇，也是好事。”一宵晚景休题。次日，干白虹黑早起来，就兑起一千银子，把来封好。陈与权看见干白虹又周济人，心里着实有些偏妒。因是干白虹自己的银子，又不好阻他，只闷闷的走开去了。
