正说着，春妍进来，说：“珍大奶奶过来呢。”婉香听说藕香来了，便自站起迎了出去，同到对面书室里坐下。宝珠也早赶了过来，问“珍大哥可回来了吗？”藕香点点首儿。宝珠道：“金有声怎么说？这件事到底怎么样？葛云伯与他为难，却是什么缘故？”藕香叹了口气，却置宝珠的话不答，但向婉香道：“妹妹是个聪明人，可知道这个里面却有一篇大文章呢？此刻不过刚刚出得一个题目罢了。但是，只个题目，却有好几种看法，我却看不准来，因此来和妹妹商量。照葛云伯的一面说来，他是认定的漱妹妹在里面作怪。他说三老爷在日，大早已存下一个分家的心思，因此特地化出许多户名，教人捉摸不住。那些折子，大约临终时候都已交付了大妹妹，存心要把承禧堂的欠账推到南府里来，所以把这些存款一笔都抽了出去。”宝珠道：“难道三爷竟有这种存心吗？”藕香道：“这是葛云伯和你大哥讲的，我也不敢下一断话，只不过照葛云伯的摘帐看来，三老爷自己名下欠着‘万丰’四十多万，承禧堂户下欠着‘万丰’一百多万。咱们家放在‘万丰’里的资本便只三老爷名下的四十万，太太名下的六十万。冲过了，要空上‘万丰”四十多万，累年收入的田房租息都已抵冲过了。照此看来，葛云伯的话，也是并非无因的了。”婉香道：“到底咱们府里的田房租息一年有多少收入，大嫂子总该有点数儿？”藕香道：“这个我就一辈子不曾明白，总是三老爷一手经理，谁曾敢去查他一查帐？不过，照金有声和你大哥子讲的话看来，其中却是另有一番隐情呢。他说今儿把大妹妹接回家去，细细地问过了。据大妹妹说，三老爷临终的前一日，曾把他叫到床边去，吩咐他一番说话。他说，三老爷含着一包眼泪，对他说道：“我的心事藏在肚里也不止一年了，直到如今也不曾和别人提过一句，因为提起了这一句话，势必牵动全局收拾不得，所以一辈子藏在肚里。如今眼见得我是不中用了，若不留个遗嘱与你们，只怕将来到得最后的一日，人家还疑心我是怎么样呢。这个遗嘱，如今只许漱儿一个人去拆开来看，不许给别人晓得。”说着，便把一个封儿递给了漱妹妹。”宝珠、婉香听了这话，愈加诧异道：“三老爷那个遗嘱，到底说些什么呢？”不知藕香如何说法，且看下回。正是：
贤奸最是难分辨，家国由来一例看。
§§§第八十八回
双妯娌同心御外侮
两婆媳合力逼分家
却说秦文的遗嘱里面究竟是何秘密，不但婉香要问，便是读者料想也是急欲一窥底蕴。无奈石漱芳当时对他母舅也不肯把遗嘱里的细情揭穿，只含糊说是文老在日，实有一种万不得已的苦衷，须待柳夫人百年之后，方好把这遗嘱宣布。如今葛云伯所说的话，纯然是个妄测，听他不得。料想葛云伯的意思，要把万丰字号吞没了去，所以才有这番举动，指望把秦府里的资本抵冲欠帐，再找他几十万罢了。但是葛云伯如果真有这门心思，倒不如素性把股份拆了的安稳，免得日后受他的大累。不过，只个题目重大，须得禀明太太，方好和他开议。如今第一件事便是付出的上单，如果万丰里真个不解，势必退回转来，若由账房里兑付现洋，势必从今以后不能再用上单，倒是一个老大不便。所以，金有声已经预备好了，另外托了一家润佘字号，等他退转来时，改一个字号，仍教他一家去取，总算年下付出款项，为数也不过一、二万，所以金有声还担得起这个肩子。这不过照石漱芳的这一番话讲来，从中倒是葛云伯起了歹心，因此藕香愈加拿不定主意。要想把这一番情事告知柳夫人去，又恐一旦揭穿，牵动全局；若不告知，则恐葛云伯真个起了歹心，说不定把万丰倒了下来，受累非浅。所以把这两层意思，逐细和婉香说了一遍。
婉香因道：“我想这件事关系很大！第一着总要先明白三老爷的遗嘱里面究竟有着一种怎么样的隐情，方好决定一种办法。我想不如素性把这些事情一气告诉了太太，请太太作主，教二嫂子把这遗嘱拿出来给太太一看，该是怎么样，也好有一个把握。”宝珠道：“二姊姊的主意虽然不错，但是三爷的遗嘱说要等太太百年之后，方好宣布，二嫂子如何肯在此刻拿出来给太太呢？我想，不如嫂子先去和二嫂子商量，或者他肯私下给大嫂子一看，也说不定。”婉香因向藕香道：“大嫂子，你看怎么样？”藕香道：“我也这样想过，或者明儿等他回来，且试试瞧。如果不肯，只有照着二妹妹的说法做去便了。”又向宝珠道：“宝兄弟，你可不要怪我，我有一句不中听的话，今儿不妨在二妹妹面前和你直说。咱们家的几位爷们，明白些事理的只有你，你大哥子虽然四十光景的人了，却是老糊涂着，一点儿心机也没得，成日和琼二爷哄在一气，鬼鬼祟祟的，不知干些什么？你又成日价躲在园子里和姊姊妹妹混着日子，什么事都不问一问，将来如果真有一日应了葛云伯的话，只怕肩子最重的就是你了。上头有着一位太太要你奉养，自己有着这许多妻妾，下面少不得添出十个八个孩子。那时，容得你写写意意的过日子吗？”宝珠听了这话，仿佛受了当头一棒，不禁引起了一种感慨，只觉后顾茫茫，杳无涯岸，眼前的处境，倒反像个身在醉梦之中，因而呆了半晌答不出一句话来。倒是婉香点头太息道：“大嫂子究竟是个阅历深的人。我在当初也是迷迷糊糊的过着日子，自从三老爷过世之后，看看府里的局里，竟非昔比。虽然日常光景并不曾见些什么窘难，但是大家睡在鼓里，昏昏沉沉过着日子，都莫名其妙，也可算得家庭中一种怪现状了。譬如一只船，当初还有三老爷把着舵，或进或退，自有把舵的人作主，咱们坐在船里，不用担得什么心事。如今这一条船，倒变了火轮船了。东府里一场丧事，好像轮船升足了煤，一往无前，只往前奔。你大嫂子蹲在炉房里，只顾烧煤；二嫂子倒去做了领港，究竟煤仓里存着多少煤，你们两个都不知道。这条轮船驶到半路上，怕不要搁了浅吗？”藕香道：“我的意思便是想打明儿起，烦宝兄弟和珍爷一块儿去把咱们家和万丰的往来账结一结清楚呢，只不知宝兄弟可能放出点性灵出来，清清头头的干这一会事。”宝珠此刻也就不讲别的，唯唯的答应了下来。藕香又和婉香谈了一会，正待回去安睡，却见小鹊跑来，说东府太太着玉梅来请奶奶，说琼二奶奶回来了，有话请奶奶到东正院谈谈呢。”婉香道：“二嫂子已回来了，这倒很好！说不定已经把这事告知三太太了。大嫂子快些过去，也好问他一个明白，回来便把我一个信。”藕香笑道：“你也性急了，此刻已是什么时候？回来谅必不早。打谅起来，不单是商量个对付葛云伯的方法罢了，决不致于说到遗嘱上去。你还是睡去，我明儿早晨再来告诉你吧。”说着，便教小鹊掌灯径到东正院来。
此时已是十点过后，美云诸人已都散去，只有漱芳尚在袁夫人房里，听见玉梅报说大奶奶来了，漱芳便迎出房来。袁夫人因道“请房里坐吧”，步莲便把暖帘打起，让他两人进来。藕香眼见得袁夫人的面色，大非往常可比，好像生了气似的，不禁觉得局促不安起来。袁夫人坐在小圆桌的上首，左右还有两把椅子，都用蓝呢的棉套子套着，见藕香，便教他在一旁坐下，又喊玉梅，把丫头婆子们都并到回廊外去，这才抬起他的眼光，泪汪汪的向藕香道：“你可知道咱们家的场面到了今日竟有点挣不下去了呢？”藕香心里明白，却不敢冒昧置答，但只含含糊糊的答应了个“是”。袁夫人因指漱芳道：“倒是你大妹子受了许多委曲，别个不明白，你是掌着家务的，便不十分仔细，总该一点子觉着咱们家一年的用度派得多少？祖上遗下来田房产业，一年能有多少？租息收来，抵得过抵不过？这是瞒不得你的。若不是三老爷在日，移东盖西的遮掩着，怕不早已揭穿了纸糊窗儿呢！如今，万丰里的经手竟已看穿了咱们家底细，他对漱儿的母舅讲的话，想来你已知道。你想这事可是漱儿真个坏了良心，要万丰的好看吗？”藕香被问，不由不涨红了脸，答不上一句话来。半晌方道：“葛云伯的话哪里好当做真话听的？只不知道三老爷的遗嘱上究竟如何说法？大妹妹总该告诉过太太……”袁夫人掉下泪来道：“三老爷的苦心孤诣，我在当初也是一些不曾知道，才是今个晚上，漱儿受了他舅舅的一番数说回来，心里的事，苦得不便告诉外人，才把遗嘱来与我看，我也方始明白。要是不因这一番外来的逼迫，咱们大家还要睡在鼓里，过着昏沉沉的日子，直等二太太百年之后，方才猛醒过来呢。三老爷的苦心，原想你大妹妹一个儿守着秘密，不教大众知道，怕的一旦揭穿了，第一个便急死了二太太，第二个就气死了我。不过事到如今，这个秘密已经万守不住，所以漱儿拼着胆，把遗嘱送来我看。他的意思，不过使我明白明白，仍教我守着秘密，等到二太太百年之后，再揭穿的。只是我想这事，怕的越弄越坏，到后来越是收拾不得呢。你是个最有见识的人，所以把你请来，先和你商量商量瞧，是揭穿呢，还是闷着呢？”说着，便教漱芳把遗嘱拿出来给藕香看。漱芳便向床头去开了铁箱，拿出一个文书套来，递给袁夫人，并把洋灯移近了些。袁夫人把封套里的一个白折子抽了出来，铺在桌上，藕香就站了起来。看时，只见上面写的字迹，确是秦文的亲笔，好像还是不曾生病时候写的，因便从头看道：
予生平做事，夙喜光明磊落，惟以万不得已之故，不得不从权变，以支危局。尔等须知，予家自文胜公以后，生齿日增，家用浩大，已成不可收拾之势。万丰资本，不过百万，按之实在，早已支用一空，惟赖各家存款，以资周转。予心焦急，只予一人知之，盖恐一旦揭破，势必群起惊惶，消息传闻，存户势将抽动，则万丰倒闭，万源亦必同时牵到，予家且从此而破，子孙无啖饭地矣。故予不得不故示从容，使人不能窥察底蕴，而予之用心乃益苦。今予病已不起，预料予死以后，葛云伯必生觊觎之心，盖以万丰营业而论，每岁盈余，必得五、六万金，抑且信用久著，人欠、欠人，有盈无绌，故在葛云伯心中，方且自诩手面圆灵，不关秦氏。渠为经理，每年应得花红不过十分之二，渠每啧有烦言，谓予家资本早已用空，徒拥虚名，坐分余利，实非所甘。故予料其必有一日，逼迫予家结清账目，即：将号东资格消灭，以遂其欲。如果有此一着，则是予家之幸。如其不然，则将来年远日长，难保葛云伯不存自立门户之心，竟将万丰闭歇，则人欠难收，欠人须理，贻祸子孙，不可设想。故予所望，惟望葛云伯竟行其志，庶予家得脱干系，不致受累无穷。惟予与二太太所有资本，则已分文无着，故此一事，只可先与葛云伯密订议单，不可竟使大众咸知，一则恐二太太气死，二则恐万丰摇动。一经摇动，则必立时倒闭，祸患仍属予家，不可不慎。切嘱！切嘱！再者，二太太百年之后，予家亟宜分析，庶令后辈，各自奋勉，以免牵掣，并嘱。
藕香看完之后，不禁叹了一口气道：“照此看来，自然是该遵着三老爷的意思办理。不过二太太面前，我想还是揭穿了的好，免得一家子人怀着鬼胎，倒反你欺我骗，不成个体统。”说着，却把眼光移到袁夫人面上去，倒觉袁夫人的面上泛了一层红晕，半晌方道：“我是这个意思，就只怕的二太太看了，活活地急死了呢？我便气得三老爷在日，不该连我也都瞒着。谁知偌大的一个秦府，竟是个空场面儿，这可是做梦也不曾想到的吗。”藕香只含糊答应个“是”，漱芳因道：“大嫂子的意思既然这样，便请大嫂子悄悄地把这遗嘱送给二太太一看，该是怎么样的好，咱们也得请示一个示儿办去，免得藏头露尾的，回来倒像作弄他老人家呢。”袁夫人也点头说是，便把遗嘱递给藕香说：“你回去再和珍爷商量商量，明儿再说罢。”藕香便接了过来，折叠好了，依旧套入封套，拿在手里，便向袁夫人告辞出来。正是：
狡狯心思唯独善，聪明人语必双关。
§§§第八十九回
柳夫人识透锦囊计
花小姐险做管家奴
却说藕香从东正院回来，和秦珍商量了一夜，次早又把婉香请来，方始决定把这件事同去告知柳夫人的妥当。于是藕香、婉香两个便同到南正院来，心中揣想：柳夫人见了遗嘱，或者急的晕了过去也说不定。谁知事出意外，柳夫人看完之后，倒反笑了起来道：“这一着棋子，我早防着呢。不过，不等我死之后，竟自出手了，未免太早了些。既是这样，趁我在着，分了家也好。”因教藕香去把袁夫人请来，便在南正院开了一场家庭秘密会议。议决：一面请沈左襄去和葛云伯说明，情愿把万丰出顶与他拆了股份；一面教石漱芳把所有田房契据，开个细单出来，以便配搭匀分。从这一日起，直忙过了元宵，方才把万丰账项细清，由沈左襄居间，竟与葛云伯订立合同，把万丰字号顶与云伯，载明：以后盈亏一概不涉秦府之事，任凭改号加记，人欠、欠人，均归葛云伯继续担任。
当下，葛云伯颇得意，因为这个希望，葛云伯存心已久，此刻居然达到目的，面团团做富家翁了，岂不兴高采烈到了极点。合同订定之后，他便大排筵宴，邀请同行，声明改了万丰为云记，请求大家帮忙，替他维持维持。那些同行，面子上自然一口恭维，说：“万丰的交易，本来全仗你云老的信用，不关秦府之事。如今既是你云老自己开了，当然大家格外帮忙，况且咱们仰仗万丰的地方也很多着呢。”心里却想：“万丰的牌面，纯然是秦府的，如今秦府拆了股本，凡是秦府的世亲戚属，所有存款，势必纷纷抽取，只怕葛云伯也有些立脚不稳呢。”所以，大家从万丰散了出来之后，各同行又复互相磋议了一番：“葛云伯如果缺了单子，向同行来掉头时，到底接济他不接济他？”内中有一个润佘银号的大伙却是一口答应，说：“万丰字号做到这许多年，也不容易，‘信用’二字要算得同行中的第一块牌子了，咱们哪一家不靠着万丰的存款接济？若使万丰倒了下来，咱们同行中怕都不免受着影响呢。所以我想，无论如何总该竭力维持的。我已答应过他，如果存户抽动，我这里总好给他掉五十万。”大家见最谨慎的润佘大伙尚且如此，也便决定了主意，有的担任十万，有的担任五万，凑拢数来，竟有了二、三百万，比较万丰放出的同行账款却也不相上下。因此，一来秦府里居然平平安安的，把这一个圈儿退了出去，所有承禧堂户下结欠下的四十余万，并经沈左襄和葛云伯议定，把累年的公积金抵冲了过，其余不足，由秦文私己开的万源金号担认，在盈余项下拨还。此外，各人私己的存款，或存或取，各听其便。偌大一个难题，居然解决了下来，可算秦府上的万幸。
