次日，宝珠因场事积劳，又加受了点风寒便抵挡不住，病倒了。婉香本来也是娇怯怯的身子，昨夜受了风露，也伤风咳嗽起来。过了重九，宝珠才好些。到了十二那日，贡院里填榜了。那些秦府管家都探头探脑的去打听去。那日秦琼却避出府去了，大家都不解是什么意思，只石漱芳一人知道。原来秦琼中秋那夜，在场屋里见圆圆掀着号帘子进来，秦琼一见早吓的魂也没了，只求饶命。说：“原是奶奶害你的，与我无干。”圆圆道：“这也不是奶奶害我，虽我伤了廉耻，你也不该勒死我，你当初知我也和小喜子一般的，况我已先许了小喜子，还是你霸占他的妻子，那时你若不娶我，我跟了小喜子也弄不到这步，我现在苦的那样，你瞧我颈上还有血呢。”秦琼不敢看他，只满口央告。圆圆道：“你的命尚不该绝。我也不向你索命，今科你本该中了。我如今和你讲，你打今岁起，从此不许进场，你应得么。”秦琼连连答应，向号板上磕头。圆圆道：“即这样，那便算了，只是苦了我，你须得做法事替我忏悔才是。”秦琼满口唯唯，圆圆又道：“我总信不过。”因伸出手掌道：“你给我写上一个凭据。”秦琼没法，便拿起笔来向他手心写八个字道：“如再入场，愿凭索命。”猛不防圆圆趁墨未干，一翻手印在他卷上。秦琼大惊，圆圆已不见了。忙拿水想把墨渍洗去，早搅的满卷子上多是墨迹，便大哭一场。出闱和漱芳闹了一场，说是漱芳害他的，漱芳也深自懊悔。这日填榜，秦琼怕贴了出来丢了脸，所以便要了几两银子，竟避出门玩去了。且说十一这晚，秦府里自头门起直到里面，都点齐了红纱灯，上上下下都一概不睡，等候报来。柳夫人、袁夫人等都在南正院设宴演戏做永夜乐，菊侬是中秋第二日回去的，琐琴、素秋也家去了。漱芳告了病不来座次，两位夫人和婉香、藕香、宝珠、美云、绮云、茜云、赛儿十人到了二更时候，先报来了是秦珍中了四十一名，大家自是欢喜，合席贺了柳夫人和袁夫人、藕香一杯，那些女孩子便演起状元谱的戏来。弄到四更时分，还不见第二个报来，婉香心里疑惑，怕宝珠不中。宝珠自己也怕丢了脸；便避席出去，只说瞌睡，回天风楼去了。这里众人直等到五更，也不见报来，都说宝珠和秦琼两人都没望了。婉香正想着：秦琼不中，容或有之，怎么宝珠也会不中，可不空望了这些天！心里不大舒服。刚要出席，忽外面婆子丫头们喧拥进来，嚷着说三爷中了。婉香吃了一惊，柳夫人问道：“敢是中了副榜么？”丫头们众口齐声笑道：“三爷中了元呢，不知道是副榜不是。”柳夫人道：“解元是第一吗，怕未必呢。”刚说着，秦珍跑进来，赶忙向柳夫和袁夫人道喜道：“宝弟弟果然中了第一。”婉香暗暗开心，袁夫人因问：“琼儿怎么？”秦珍皱眉道：“琼弟因卷上污墨竟被贴了，岂不可惜。”袁夫人大失所望，秦珍因外面请，便跑出去。见天已明了，满屋子自鸣钟一齐都打了六下，秦珍忙出来问什么事，沈顺回说：“报子在穿堂上和咱们府里人打骂，请爷弹压去。”秦珍便出来到穿堂门口，许多当差的早一迭声吆喝说：“住了，爷出来了。”府里人先住了手，那报子也不敢打了。秦珍问什么事，你们在这里闹着，老管家高升赶先回说，他们报三爷的喜已是三报了，咱们赏他五十吊钱，他们不拿不打紧，还丢在地下，骂小的们吃他串儿。小的们讲他几句，他便动手打人了。秦珍哼了一声道：“你们这些混账，统不是个东西！”又道：“那报子们也太胡闹了，咱们府里从没苛刻了什么事，你在这里闹是什么意思。”那报子道：“小的来报，蒙账房里赏了五十吊钱，这些爷们要拿十吊扣头，所以和他讲这个理。”秦珍喝令管家把十吊钱追出来给了他，喝令出去，因顺步出来到甬道上来。看看天色已经白了，便站立一会儿，走下阶沿来。见仪门外的红纱灯已乌阴阴的没一些儿光了，远远的有些车声马声。秦珍走到门口，早有人喊说：“大爷出来了。”秦珍出去，见当差的两排儿站着，因道：“陆师爷贡院里去，回来了么？”沈顺刚要回，见二门外进来一对高照灯，一乘官车和几个马，一串儿进二门甬道上来，早有人喝道：“大爷在这里，还不下马。”那些人都拍的跳下马来，轿子也歇下了。秦珍忙令抬进去，那轿子里早走出一个。陆莲史一见，拱手称贺。秦珍忙作揖道：“榜出来了没有？”陆莲史道：“出来了，宝哥儿竟高标第一。”有好多人啧啧称羡说：“十五岁的哥儿便大魁一省，真从来少见的，只是大爷委屈了些。”秦珍道：“已经侥幸了，哪还论得名次，只琼弟可惜了。”陆莲史也说可惜。秦珍见天已大明，因道：“师爷辛苦了一夜，请转去将息会儿罢。”说着两人便让着进来，不知后事如何，且看下回分解。正是：
美人已上无双谱，公子先攀第一花。
§§§第四十九回
报春闱吉士攀龙
秋兴诗谜换蟹宴
却说这年乡试，五经魁是：秦云、何祝春、盛蘧仙、华梦庵、桑春一干人，原是都认识的，便互相拜贺。秦府里少不得热闹几天。鹿鸣宴那日，宝珠领着一班举人，前去参谒主司。花占魁见宝珠才貌俱佳，心里颇觉欢喜，知道便是秦文的侄子，便存一个意见，到回京复旨后，自己便升了内阁学士。这日从朝房里出来，便往刑部大堂来谒秦文，并道喜，说令侄竟大魁一首了。秦文连连道谢，说些客套话，因问：“令侄女现在舍下，可曾着人望去。”花占魁说：“因奉旨阅闱，未及私事。”秦文点首儿。花占魁因向秦文求亲，秦文却不肯遽应，说时下刚打外面回来，舍侄又是足下擢取的门生，此时提亲，恐遭物议。花占魁又说：“但求大人俯允了，外面且不提及，便没人知道的。”秦文道：“那个不急，孩子们又尚小着，且再求教便了。”花占魁倒不好意思起来，自怪冒昧，立刻拱茶去了，心里却怪秦文，又不好顶撞他，便搁起不提。
且说宝珠自中之后，便把功名二字看的极容易了，也不上学去，只和姐姐妹妹镇日的玩，倒是婉香督促他用些功，他不上学一天，便一天不理他，宝珠才不敢荒疏了笔墨。这日正打南书厅出来，忽小厮迎上来道：“夏师爷请讲话。”宝珠道：“他有什么话讲。”因便到文案房来。夏作珪笑迎着，讲了些闲话。忽低声道：“兄弟蒙老爷保了个免补布里问本班，以知州用，兄弟想把三班补足了，进京引见去，爷可有什么事？”宝珠道：“也没甚事。”夏作珪道：“贵老师升了内阁学士了，听说曾和老爷给你提亲，不知怎么老爷不允，此番兄弟进京，想便替三爷做了撮合山可好吗？”宝珠红了脸道：“这事自有家太太和三老爷作主。”夏作珪笑道：“爷总还是孩子气，这些终身大事，自己也要有点主意，倘日后不如意，可不悔也无及了，兄弟都知道，爷又害什臊呢？又不是女儿家。”宝珠呆了半晌，夏作珪又问，宝珠低着头道：“那便奉托吧。”说着便想走。夏作珪道：“且请住着，那节儿事，凭我一力担承吧，只是兄弟此番进京引见，还少点款子，想和爷商量告借些儿。”宝珠道：“光景还短多少？”夏作珪道：“不多，只二千两够了。”宝珠暗暗想道，他因我这一点事，借这些钱去，虽我没用钱处，借给他也不稀罕，只我手头也没这些钱。因道：“我平时师爷知道，我是看不得钱的，手里也没拿过这些肮脏东西，既师爷要用，便向账房里支一千两去。多了，怕老爷家来讲话。”夏作珪一口道了谢，又讲了些闲话，宝珠自去了。夏作珪便到金有声账房里来，替宝珠出了帐，兑一千两现银来，又把自己的款项并上，托钱庄汇去。自己便打十一月初上进京。一到京里，便去见秦文，因把宝珠的亲事提起，说是柳夫人特地着他来的。秦文因道：“花占魁本来也和我提起过，我因怕招物议，所以暂复了。既二太太这样，特诚请你来作伐的，那你便对他讲去。总一说便成的。”夏作珪得意的很，便去谒花占魁去。花占魁因他是秦府的人，便叫请见。夏作珪鞠躬尽瘁，恭维了一番。见花占魁年纪不上四十，还比自己小些，便要充些老干，讲出许多卑陋不堪的话来，占魁已不愿听，及夏作珪讲起提亲的事，占魁还没听见讲的是哪一家，早一口回说，舍侄女在提亲了。夏作珪因问是哪家，占魁含糊答应，说是同乡。夏作珪还要想讲，占魁已端茶了，只得避了出来，一肚子好气。回去告知秦文，并说花占魁那样使架子，那样不近人情，知道替府里求亲，他便一口回绝了。秦文也觉好气，因道，他前儿向我求亲，我没许他，他今儿倒使起架子来。一个孩子家，怕没有好女儿配给他，既这样，不提也罢。便吩咐门口，说花大人来拜，可不必请见。夏作珪暗暗称快，因宝珠叮嘱了来，要一封回信，便只得写一封书子去。又想到，这话不好实讲，因只说花家现有两门亲事说着，光景总允这边的，叫宝珠日后不怪着自己。发信之后，自己便领了部文，往湖北禀到去了。到了次年正月间，两广总督缺出，部里因便放了秦文出去署只个缺。花占魁却好也放了湖南学政，便都出京去了不提。
且说宝珠自接夏作珪信后，心里满料花占魁必就自己的这边亲。及至正月间，接见邸抄，知道和秦文同放了一处。料想事成，虽没信来，只当秦文无暇及此，所以不提的，又落得和婉香一块儿多玩几日。过了元宵，柳夫人便叫秦珍整顿行李，打算复试去。秦琼却到秦文任上去了。这里陆莲史因秦珍、宝珠进京去，也便回家一转。宝珠先复了试，接着便是会试。宝珠中了会魁，秦珍中了进士，便又忙着殿试过了，都便在京候榜。因盛蘧仙、何祝春、华梦庵一干人都中了进士，俱在一处，宝珠倒不寂寞。
且说秦府里，自宝珠出门去了，便减了许多热闹。陆琐琴已回家去，素秋因嫁期便在七月初上，不便在这里久住，也回去了。只菊侬在府里和婉香、漱芳等朝夕作伴，不知不觉便把一夏过去，已是秋凉天气，七夕近了。一日柳夫人正和软玉、蕊珠、藕香、婉香等在南正院看女孩子踏戏。忽外面一片暄嚷声，报进来说，秦珍殿试三甲，授翰林院庶吉士。宝珠点了一甲二名榜眼，授职编修。一家都狂喜起来，一时贺客盈门，闹了一个多月。秦珍、宝珠都蒙恩赏假三月再进京听用。这会子便都回来了，又设宴开贺，却好何祝春和盛蘧仙也点在二甲，授庶吉士，都赏假回来。华梦庵却在三甲，授额外主事。大家互相燕贺，又闹热了几十天。此时宝珠便像个活宝似的。柳夫人和袁夫人都分外疼他。姐妹们也看的他重。婉香是更不必说了，自然比众不同些。宝珠看婉香分外的和自己讲得来，自己便也十分怜爱他，宛然两口子的样儿。光阴易逝，瞬息已是重阳了。宝珠便起个登高会，把琐琴、素秋也都接了家来。到东花园最高的一览亭，设下一席。接了琐琴、素秋到来，便请了柳夫人和袁夫人、藕香、婉香、菊侬、美云、漱芳、丽云、绮云、赛儿、茜云、软玉、蕊珠一干人，都先后坐下了。先喝了巡酒，宝珠道：“咱们多天没这样雅叙，今儿我出个令，要合席俱遵的，并且一得两便。”婉香问是什么令，宝珠道：“昨儿盛蘧仙和何祝春在自己花园里摆文虎子叫人射，我射了好几个来，回来拿条子给你们瞧。我想咱们这边园里明儿也起个秋兴的会，这里菊花又多着，打一条子去，便给他十盆菊花，这条子便做今儿的令，这一盆子蟹也不彀，再去添来一巡酒，每人出一条，回来大家斗总数儿，谁少几条，罚几杯酒。谁多几条，奖几只蟹，内中有好的，合席贺一杯，各人送一对蟹螯子。”大家都说有趣。宝珠便叫拿些纸条儿来，拿笔砚伺候着。宝珠道：“比如我出一条谜儿，你们大家猜去，谁猜着了，谁吃一只蟹，我罚一杯酒。猜不着，我自己说明，合席罚一杯，我吃一只蟹好吗？”大家都依了他。因请第一坐柳夫人起令。柳夫人便要一张条子写了，叫丫头们贴在玻璃窗上。大家望去，见是一句七言诗。
绕膝孙曾笑眼开。孟子人名一婉香一口说是太公望。柳夫人笑笑点首，大家一齐赞好。宝珠因道：“我们何不就这样联句吧。”婉香道：“也好！”便一面拿着蟹螯子吃着想着，忽放下蟹，拿帕子揩揩手，写了一条贴去。大家看是：
西风送客过城来。同前
宝珠道：“齐东野人”。婉香道：“那不算人名”。宝珠又思索一会。早被琐琴猜去，是东郭氏。婉香罚了酒，琐琴也写一条是：
生先道貌偏长笑。同前茜云道：“可是傅说。”大家赞好。茜云接一句道：
让与狝猴仔细猜。同前袁夫人笑道：“这个容易猜。”宝珠早抢说是申详。茜云罚了酒，宝珠拿了一只蟹，撕了一个小腿，吃着道：“该我了。我们大家都要照这样做孟子人名的七绝，不许乱了规矩。”因也写了一条道：
芳草萋萋映赤虹。
大家思索半天，都想不出是什么？便都愿罚。叫宝珠自己说出来。宝珠因笑道：“是莱朱。”大家说好。宝珠又接句道：
西厢若个谱丝桐。
袁夫人说是琴张。宝珠道：“是！”罚了杯酒。见袁夫人出了一条是：
一从儿向京师去。
婉香道：“定是子都。”便接句道：
清瘦杨妃玉甸空。
漱芳道：“是瘠环吗？”婉香点首。漱芳接令道：
露滴杨枝春泽浓。
素秋道：“柳下惠！”琐琴赞道：“这个惠字有意思。”素秋接下道：
画眉人有好姿容。
大家都笑起来，丽云道：“素姐姐嫁了位好姐夫，天天的说给人家听，这会子又卖弄呢。”素秋啐了一口。菊侬道：“敢是张仪！”素秋说：“是！”菊侬道：
书裁四六遥相问。
丽云嗤的一笑道：“你敢是要问那个画眉人的姿容好不好，那你便问素姊姊好了。”素秋红了脸。大家都猜不出，说孟子上没有骈字的人名。菊侬道：“那不在四六两字上面看。”宝珠道：“敢不是一个字的启吗？”菊侬说：“是！”宝珠把一个蟹斗子吃了。因婉香爱吃白肉儿，便把黄子挖净了，把白肉送给婉香吃。请婉香代接一句。婉香遂道：
开府清新在此中。
软玉道：“敢是瘐公之斯？”婉香说：“是！”软玉出句道：
转眼齐梁帝业亡。
柳夫人说：“是陈代吗？”软玉道：“是！”因罚了酒，自接道：
美人满拟比英皇。
婉香笑笑说：“这句大有意思，想是充虞了。”大家说好极。婉香接道：
玉容自古招天妒。
丽云嗤的一笑。藕香道：“可是颜仇由！”宝珠赞好！藕香接令道：
问夜何如夜未央。
丽云一口猜着是“时子。”便接句道：
镜无私照挂山陵。
蕊珠道：“公明高。”丽云喝了酒。蕊珠道：
梦入南柯客似僧。
大家都猜不着。蕊珠道：“是淳无髡！”又接一句道：
妙剂清凉应不死。
赛儿道：“散宜生。”众人说：“好！”赛儿接令道：
须防夜半战兢兢。
大家都笑，说这是什么话。赛儿笑道：“我承他上句呢，宝叔叔的文章倘有我这笔法，不但榜眼，状元还不止呢。”大家都笑起来。茜云道：“可是慎子。”赛儿点点首去喝酒。茜云写一条道：
白头翁唱汉宫秋。
柳夫人道：“敢是公刘。”茜云说：“是！”柳夫人道：
子又生孙拟状头。
袁夫人道：“曾元么！我也承一句。”
世业良工原克肖。
柳夫人道：“敢是箕子！”袁夫人笑说：“是！”柳夫人接道：
戏封藤叶小公侯。
众人都猜不着，忽婉香道：“是葛伯！”合席讲：“好！”婉香面前已堆满了蟹，因道：“慢着！且让我吃完蟹呢！”赛儿不许他吃，正乱着，丫头们来请柳夫人和婉香，说姑苏有人来呢，不知是谁？且看下回分解。正是：
落帽客应延座上，催租人莫叩门来。
§§§第五十回
小儿女活拆凤鸾俦
老夫人另订鸳鸯谱
