参加横穿沙漠的T——54中型坦克、131轻型坦克、69式轻型坦克、65式坦克牵引车和63式装甲输送车等铁甲车队在拐子湖集结。补充了足够的弹药、食物、油料和水之后，同解放卡车、救护车等后勤保障车混合编队，开始了由南向北横穿巴丹吉林沙漠的实车机动试验。
突然，10余架东风113战斗机呼啸着俯冲过来，对正在行进中的装甲车队进行狂轰乱炸。在没有高炮分队掩护的情况下，暴露在沙漠里的坦克分队显然成了“菜鸟”，军区空军某飞行大队出动的东风113战斗机携带的弹药都是训练弹，能听见爆炸声，能看见火光，没有杀伤力，要是真枪实弹的话，参加试验的坦克装甲车早成了一堆烂钢废铁。
面队强大的空中火力拦截，高战元慌忙命令各坦克用高射机枪对空射击，二炮手急忙对空射击，同来回俯冲轰炸的东风113战斗机展开殊死搏斗，经过一番激烈的搏杀，作为横穿沙漠试验保障的东风113战斗机向前飞去，消失在云层里。参加轰炸的战斗机显示，有5辆作战飞机被击中。这是坦克A师进行“三打三房训练”取得的战果。
经过一番休整后，滚滚铁流继续向北开进。
商钢第一次上坦克。刚才同东风113战斗机一番生死较量，坦克几个急刹车，猛掉头，突然出击，早已经让商钢忍受不了。又经过一段长长的履带行军，兴奋、激动、好奇的心情伴随一路颠簸，消失得无影无踪。大功率柴油发动机发出巨大的隆隆声，坐在炮塔里的商钢感到那声音震耳欲聋，坦克乘员之间的交流，只能通过黑色坦克帽上的通话器和手势了。柴油机的燃烧和车外卷起的沙尘，使车里充满浓重的柴油味和土腥味，早已经头晕目眩的商钢，再增加这些作料，胃里不由得翻江倒海，早餐吃下的东西不断朝喉咙涌。
戈壁没有春天，冬天刚刚结束就进入夏天。白炽的太阳火刺猬一样照射在无遮拦的戈壁滩，中午时分，地表气温高达40摄氏度。从开启的坦克驾驶窗朝远处望去，荒凉的戈壁，滚滚热浪扑面而来，连吹来的风都是滚烫的，一柱大漠孤烟在远处的沙梁上袅袅浮动。
行进中的坦克就像一个闷罐。
商钢戴着有翻毛和海绵的坦克帽，脚上穿着长筒黑靴子，不断冒出的汗水将衣服湿透了。
“各战斗车辆注意……”通话器里传来参谋长高战元的作战命令：
“右前方1200米，发现敌运动目标群，五发穿甲弹，射击！”
听见指令，一炮手摇动火炮发，调整方向，装定射击表尺。商钢很专业地从炮弹架上迅速卸下一枚85毫米穿甲弹，填进炮膛里。
轰——轰——轰——烟尘四起，矗立在戈壁的残垣断壁，在炮火连续不断的呼啸声中，被参加试验的坦克穿甲弹击得粉碎……收到原地宿营的命令，全身湿透的商钢终于从坦克炮塔位置上爬了出来，他脸色苍白，头晕得厉害，胃里翻江倒海，踉跄着赶紧跑到坦克一侧，哇哇地呕吐起来……“小样！”精神抖擞的高战元看见蹲在那里哗哗呕吐的商钢，皱着眉头叹道，“人要翻山，马要过滩，不出几身汗怎么能行？就这身体素质怎么能打仗？”
“参谋长，”阎铁民拧开军用水壶的盖子走到商钢面前，“我们谁第一次上坦克没呕吐过？商钢是新兵，能坚持这么长的路程已经很不容易了。”
“不经历风雨怎么见彩虹？”
“练兵你得讲科学，什么都是循序渐进的。”
“怎么？看不起我这个土八路？”
“我哪儿敢？”
“对我从难从严练兵有意见？”
“没有！”
“你记住，”高战元厉声道，“慈不掌兵！一个优秀的指挥员必须有一副铁石心肠。知道飞将军李广为什么拔刀自刎吗？”
“因为他迷途沙漠。”
“他为什么会迷途？”
“不知道。”
“那是因为他管理部队太松！”高战元厉声道，“李广倒是个爱兵如子的将军，缺水的时候，最后一个士兵没有喝到水，他坚决不喝；缺粮的时候，最后一个士兵没吃到，他坚决不吃。可是他率领大军行走沙漠，不设探哨、不击刁斗，没有向导，没有行军檄文，夜间宿营人人自便，这样的部队能不迷途沙漠吗？”
“参谋长，我说不过你，但我必须爱护我的兵！”
“商钢，”阎铁民和蔼地说，“来，喝口水，漱漱口。”商钢摆了摆手，继续哇哇呕吐，吐的全是酸水。
“喝口水，这样会好受一些。”
商钢接过水壶喝了几口，不知道什么原因，喝下去没多久，又全都吐了出来，最后竟一头栽倒晕了过去。
“参谋长——”
“怎么了？”
“商钢晕过去了！”
“快喊军医来，打一针强心剂！”
“军医，有个战士晕过去了。”
一个男军医和两个穿白大褂的女兵挎着药箱从保障组方向跑了过来。
大家七手八脚将商钢抬到阴凉处。
“商钢——”何晓慧看见晕倒的人竟然是商钢，眼泪唰地下来了：
“商钢，你醒醒，你快醒醒……”
“晓慧，你认识她？”柳菲菲奇怪地看了何晓慧一眼。
“队长，他是我的同学，在B团当兵。”
柳菲菲给商钢打了一针强心剂。
“快！”男军医一边打开药箱取听诊器，一边命令，“解开他的衣服！”
“队长，我……”何晓慧有点为难。
“这是工作！”柳菲菲厉声重复了一遍。
何晓慧抹去眼泪，连忙将商钢捂得严严实实的坦克工作服纽扣解开，把里面的白衬衣也解开了。
军医用听诊器仔细检查。
“医生，我的战士怎么样？”阎铁民望着脸色像窗户纸一样惨白的商钢不安地问。
“他严重脱水！”军医收拾了听诊器说，“你是？”
“我是坦克B团三营营长阎铁民！”
“他心率跳动不齐，脉搏微弱，需要立即转移到师医院抢救！”
“医生，能不能不转移？”
“不行，在现有医疗条件下保守治疗，只能耽误病情，小何、小柳，你们两个赶紧把病人抬到担架上去，叫救护车过来！”
“救护车——”
“救护车，赶快过来！”
正在抽烟的救护车司机，连忙吹掉正燃烧的烟头，钻进蒸笼一样的驾驶楼，一脚油门，把救护车飞一样地开了过来。
阎铁民拉着柳菲菲胳膊大喊道：“同志，不能把我的战士送走，他的任务还没有完成。”“都什么时候了，还谈完成任务？”柳菲菲瞪了阎铁民一眼，“是战士的生命要紧还是横穿沙漠试验要紧？”阎铁民望了这个脸盘像白玉一样的女护士一眼：“当然是试验要紧！”
“什么？试验要紧？自己的战士严重脱水，危在旦夕，你却一心想着试验，你是国民党的营长？”
“你……”阎铁民愤怒地攥紧了拳头。
“怎么？你还想打人？”
“菲菲，吵什么，赶紧把病倒的战士送到救护车上去！”
“不能抬他走！”高战元阻拦道，“商钢是横穿沙漠的试验组数据记录员，现在行驶还不到三分之一的路程，他怎么能离开？”
“参谋长，商钢严重脱水，如果不及时抢救，会有生命危险！”何晓慧冲着高战元大声喊叫。
“小丫头，怎么又是你？你们把他弄走了，谁来记录试验的数据？
谁在射击中装填炮弹？”高战元感到有点奇怪，师里不是说只允许商钢一个新兵参加横穿巴丹吉林沙漠的试验吗？怎么这个小女兵也参加到保障组来。
“都什么时候了？你还想着试验数据装填炮弹？”
“不行！我是横穿沙漠的总指挥长，你们可以给商钢挂吊针，但不能把他送出沙漠！”
“出了生命危险谁负责？”
“我！”高战元厉声道，“出了事我负责！”
“你能对一个革命战士的生命负责？”何晓慧鄙夷地问。
“横穿巴丹吉林沙漠是上级赋予我们坦克A师光荣而艰巨的特殊任务，是一场前无古人的攻坚战，事关反侵略战争能否取得胜利，我们都是立下军令状的人，试验组、保障组任何成员没有任何理由可以随便撤出，就是死，我们也要埋在这巴丹吉林沙漠！”
“高参谋长，你太不近人情了？难道你忍心看你战友的儿子葬身沙漠？”
“小何，”高战元语重心长地说，“我知道你对我从难从严要求商钢有意见，可是你知道不，这次参加横穿巴丹吉林对他来说是千载难逢的好机会，是他军旅人生不可多得的一次残酷性军事技术训练，多少人求之不得，你就这样把他送走了，就等于让他在横穿沙漠试验性实战训练的路上半途而废！”
“参谋长同志，请问我们作战的目的是什么？”何晓慧一点也不示弱。
“当然是消灭敌人，保存自己！”
“如果我们连生命都保存不了，怎么去消灭敌人？”
高战元膛目结舌。
柳菲菲麻利地给商钢把吊针插上。
“晓慧，别和这些没有人情味的冷血动物罗嗦了，把人抬到救护车上去！”
“是！”
何晓慧刚要起身，躺在担架上的商钢苏醒过来，一把抓住何晓慧的手，用微弱的声音说：“晓慧，放……我……下来……”
“商钢，你严重脱水，不要动，我们把你送回师医院去！”
“不要！”商钢一骨碌从担架上滚了下来，“我的任务……没……完成……”
“你不要命了？”何晓慧的眼泪像断线的珠子朝下滚，“没见过你这么傻的人。”
“大家……都在，我……这个数据……记录员……不能……当……逃兵！”
“谁管你？”何晓慧抹去眼泪，一把甩开商钢的手，气呼呼地说：
“你就把命丢在沙漠吧！”
“主任，怎么办？”柳菲菲将目光投向军医。
“那就就地治疗吧。”
挂了两瓶盐水、吃了一些药片后，有了精神的商钢吃了点东西，又投入到紧张的数据搜索工作。
商钢来到参加试验的T——54坦克面前。
车长用洪亮的声音向商钢报告了坦克行军摩托小时消耗、坦克电台进入沙漠后的适应频率变化、高射机枪准确射击率。一炮手向商钢报告了主战火炮的校正值、射击频率、炮闩灵敏度、炮膛滑线误差值。
驾驶员向商钢报告了坦克发动系统的行驶功率，操纵杆、启动开关等机器性能磨损及安全情况。二炮手将并列机枪、航向机枪的武器使用数据及各种复杂地形的射击情况，向商钢详细报告。
搜索完T——54的数据，商钢头上不断冒出虚汗来，他又挣扎着来到六九式轻型坦克、装甲输送车、坦克牵引车跟前，详细记录了有关数据。
随着三颗红色信号弹飞向天空，参加横穿试验的车辆又一次向沙漠深处驶去。
时值午后，长龙一样的装甲车队正行进在戈壁大漠之中。
梁上稀疏的红柳在风沙中摇曳。
“防化分队注意，下车布毒！”当装甲车队行驶一个摩托小时后，电台里传来高战元下达的防化训练的指令。
“高参谋长，是执行一号布毒方案还是执行‘蓝鹰行动’？”防化连长林瑞在通话器里问。
“为了探索坦克部队在巴丹吉林实施防御性进攻的可操作性数据，请执行‘蓝鹰行动’！”
“是！”
“告诉布毒官兵，一定要真枪实弹，记住了没有？”
“要不要通知坦克分队？”
“通知个屁！”高战元在电台里厉声道，“这正是全面检验他们战争反应能力的最佳时期！”
“是！”
装甲输送车的铁门打开。
15名头戴猪鼻子防毒面具、身穿防化服的小分队，在师防化连连长的率领下，猛虎下山一样从后门蹿了出来，按照顺序在车前站成一列队伍。
身为数据记录员的商钢，在车里戴上防毒面具，换上防化服后，连忙从炮塔里爬出来，跑向防化分队正在集结的队伍。林瑞做了出发的手势，防化分队朝着沙漠“染毒地域”出发了。
商钢跟着防化分队翻过两道沙梁，进入一个峡谷时，突然，迎面掀起一阵罕见的大漠沙暴。霎时间，狂风呼啸，沙尘暴卷，遮天蔽日，茫茫戈壁，瞬时成一个魔鬼的世界。
狂猛的风暴，将穿行在沙谷里的防化兵吹得东倒西歪。
